李宗仁闻言笑容渐收颇为伤感的回答：“待后天会议结束再回去吧！唉——！转眼离家五年，一路戎马东征西伐，心中无时不在眷念家慈可否安康？自古忠孝难全可如今近在咫尺，若不归乡一望何时方能抚慰赤子情怀！”
天亮以后龙剑光的教导大队两ä个营全面接管八步城防，黄绍竑与夏威立即着手士卒的收编整顿ู，留下四千名素质较好不吸大烟的降卒，全都打散融入夏威七千余人的部队里，夏威眉开眼笑走路都仿佛长了翅膀，黄绍竑开玩笑说‘回头我跟伯庸和健生兄商量干脆把三师更名为三军算了’，伍延飏听后乐่得差点弄不清方向。休息一天之ใ后，龙剑光部驻扎八步，黄绍竑带领已๐经扩大到เ一万二千人的三师攻下钟山县城，随即兵分三路分别攻打富川、恭城和平乐三县，经过三个ฐ多小时的激烈战斗ç，歼灭了恭城负隅顽抗的手下败将邓瑞征旅，其余两县见状即白旗高举守将率部投诚！至此，黄绍竑停下脚步略作休整，并与刘ถ存电报联系商讨下一步行动方案。
最后，一个ฐ更为特殊的方队走来：他们无法迈着有力的脚步，无法利索地摆动自己的双臂，因为他们是残疾军人的代表！但是，他们眼里闪烁的是自豪和骄傲，是执着和坚定！他们身穿整齐的军装，佩戴自己้的军衔和部ຖ队标识，胸ถ前挂着各个战役中获得的勋章，所有战士都尽量挺起胸ถ膛直起腰板力争保持自己的军人形象。看到这一群老兵，许多人眼里涌出了泪花，全场没有欢呼和口哨声，只有渐渐整齐的掌声和挥动的鲜花，他们在主席台正中停下，认真地整理队形，向早ຉ已站在主ว席台前沿等候多时的长官敬礼，随后擦干热泪喊着号子骄傲地离去……
黄旭初ม说道：“自踏上码头本人即感动不已๐，梧州军民诚挚热情如迎接凯旋๙之子弟待我等有如亲人。今日参观之学校工厂，相信各位心中之ใ震惊不在本人之下！梧州城人民安居乐业满面春风，热情洋溢礼数周到，还有那个ฐ全球卫生援助专家小组，对梧州ะ政府亦赞誉有加。整个梧州ะ生机勃勃人才济济，比之原来恐怕扩展了近一倍！工厂林立商铺连绵，此等繁荣胜景令人感慨万千！”
十月二十五日，《桂商报》头版刊â登政府教育局公告，从明年一月一日起，每年从应届毕业生中选出德、智、体三方แ面综合成绩前二十名优异者，公费派至西方各国留学。
“唷！这我可说不准，湘南和赣州的可能多一些吧？川ษ东的也不少，哦，东西来了，各位将军慢慢用。我得去忙，告罪！”覃老板满脸笑容匆匆离开。
“到！”粱铸下意识地挺胸ถ回答。
“存——”
“原来如此！怪不得总部盛传桂林女将惹不起，敢情是有人到เ桂林公干时被揍得鼻青脸肿回来，哈哈！”刘存说完愉快地笑了起来，张成想起其中ณ的几件趣事也笑个ฐ不停。
“都几千年了谁能取缔？”陈雄更加糊涂了。
“休得胡说！”李宗仁对手下这员猛将又爱又气：“何武你何时方แ能长些记性？为将者应体恤下情关爱士卒，只会逞狠斗ç勇何时方有提高？身先士卒勇猛无惧乃将者固有之本色，然料敌于先进退自如方为ฦ全面之将才！往后你不可如此。”
待众人鱼贯而出之后，伍延飏对正在品茶的黄绍竑不解地问：“将军，如此收编有异于原先作战会议所订立之精神，不知为何如此？”
黄绍竑待白崇禧坐下后说：“下面请刘副总指挥公布作战要求。”
众人大多自立民团，各乡各村亦有众多民团组织自保，唯恐陈圳乃前车之鉴全都心怀忐忑惊慌不已，如今喜闻不需缴械解散反有诸多支持鼓励，无不欣喜万分，纷纷高擎酒杯轮番走到*โ*军的座位向李济深和一干将校表示敬意和感谢，等最后一位敬完酒众人才6续走回原位。
第一团团长俞作柏
“不错！不过一想也就释怀，至少今晚之行动可少点顾虑，至于收编，健生你何尝不是认为只是初一、十五之ใ事？”黄绍竑说完三人一齐会意地笑了笑，于是分头前往自己所负责的部队。
睁大眼睛看着眼前这个ฐ河池镇（今河池市）私塾出身，两年兵龄、年仅二十四岁、说完话一脸羞涩的张成，刘存和白崇禧无法掩饰心中巨大的惊异，一下冒出种无法置信的感觉，相视良久ื才平静下来不得不对这个年轻的部下刮目相看。
众人脸上重逢的喜悦尚未消退，黄绍竑立即向白崇禧和刘存通报了目前的情况：
陈雄回答：“较为顺利ำ，两位将军均表示出兵帮助，只是仍需孙先生同意。”
陈炯明背叛孙先生后将军队全部撤回广东，一时间八桂无主ว，各自称霸，6荣廷手下干将立即从安南返回，纠集旧部ຖ成立“广西自治军”。李宗仁在得到6荣廷的默许后，也将“粤桂边防军第三路”改为“广西自治军第二路”，通电就任该路军总司令。
刘存坐在石凳上给他一个白眼：“你没看见我身受重伤？平时见你尊老爱幼，今天怎么变了？”
中秋将至。刘存除了埋头读书，就是将自己้所知的各种知识进行记录和整理，特别是在政治、经济方面用功更多，“时不待我、未雨绸缪”成了他一个月多来的口头禅。白崇禧则为克劳塞维茨的《战争论》所折服，笔记作了厚厚的两大本所得颇็丰。
“出来走走。”刘存微笑着礼貌地回答：“杰拉德医生，你们美国人不是喜欢橄榄ฒ球吗？”
心乱如麻的刘存独自徘徊于白鹅潭边的堤岸上，天上阴云密布，闷热潮湿的空气令他烦躁不已，一种从未有过的迷茫和无助使他感到เ心力交瘁，最后他干脆躺在榕树下的长椅上。
转眼一个月过去。这天上午，刘存交完下一个月的治疗费，回到病房一副愁眉苦脸的样子，白崇禧一看就知道没钱了。两人相互对视谁也没有说话，只剩ທ两块大洋的窘迫处境令两ä人一筹莫展。
刘存从达尔文的进化论说起，把地质学、胚胎学、物种生成进化灭绝等等所学到的知识一一说出，其中旁้征博引数次跨越到物理学、哲学、甚至天文学的范畴，近半小时感到เ口干舌燥之后才停下，喝完一口茶水，这才现马君武和白崇禧傻在那里目瞪口呆，自己也不禁有些懊悔说得太快太多。
休整了两天，按捺不住一肚子火的桂军便向刘萃园两人告辞，快向百色西北的西、隆（今西林、隆林）挺进，这时雨季已悄悄来临。白崇禧扎营在红水河北岸，与“自治军”隔河相望，入夜，白崇禧与刘存以及王若滨爬上岸边的一座山坡窥视敌营，下山的时候王若滨滑了一下地图不知掉在何处，忙打开手电筒寻找，对岸的敌人机枪阵地立即开火，刘存迅卧倒，而王若滨则被打成了筛子。枪声停止刘存就疾呼白崇禧的名字，听到北边二十几米深的陡峭山脚下传来一声回应，刘存奋不顾ุ身斜滑而下，来到เ白崇禧身边时，白崇禧已经昏迷不醒。
刘ถ存转过身平静地说；“既然大家都同意，那就这么เ定了。我在此向大家表个态，只要我活着，绝不会令弟兄们失望！好了，耀清你等会将钱交给老6，另外，我不在的这几天你要给我把弟兄们带好，训练不能懈า怠，其他人今晚全部上哨，不能ม大意！”
吴雨亭也来一碗汤，喝完就汇报：“我把马少爷送到连部，白连长还没回来，听陈文书讲是去打龙亭了，等了一个ฐ多小时还没见人，我就回来了。”
刘ถ存一行走到操场，一班立即集合，在一大群士兵的叫骂声中ณ乐呵呵地向山上进。刘存吹响了集合哨，留下岗哨就带士兵们跑出了营区。一路上刘存注意观察，现这群小兵真的很能跑，于是改变了主意，把五公里越野改为十公里越野。跑了六公里左ุ右，士兵体质的优劣就很明显了，刘ถ存狠下心命令，摔倒的人不要理会他，把他的枪拿回去就行。结果这一威แ慑非常有效，所有人都回到了营房，虽然有两ä个人昏倒了，但都是倒在营门里边的。
“三！”林勇张口就答。
“昨天下午我们是次和‘哥老会’接触，他们是匪我们是兵，缉拿他们天经地义！之所以留แ下俘虏是希望他们引以为戒。所以，我在这个ฐ世界ศ上的第一个朋友被他们打死了我也没有杀一个ฐ俘虏，可是他们又是怎么做的？趁我们伤亡惨重势单力薄之ใ时，不思悔改大举来犯，欲置我于死地而后快，你说我有何理由要放过他们？他们狠我要比他们更狠！不打痛他们，他们就认为ฦ你软弱可欺。我深深地相信下面这句话：对敌人的仁慈就是对自己的残忍！”说完用力地转过头去，一副余怒未消เ的样子。
望着老6๔一脸的沧桑，刘存的心更加沉重，一个多月来的耳闻目睹，他对这个世界ศ充满了失望，同时也对自己้的前途感到深深的忧虑和彷徨，除了比别ี人见的多一点、知识丰富一点之外，他没有一丝的优越感，面对这满目苍凉、千疮百孔的世道，他心里涌起的是深深的无力感甚至可以说是绝望。特别是覃文春之死，一下把他推到了崩溃的边缘，而此时的他根本没有意识到เ，自己将要迎来的是，一个ฐ不破不立的蜕变！
“明白！”大家齐声回答后各自散去。
刘存从小溪边洗漱归来，李排长已๐经背着步枪在门口等着了，刘ถ存快步走到他面前想敬个ฐ礼，又突然想起自己现在不知算不算个兵，而且没有帽子，右手举ะ到胸前便僵硬在那里，惹得厚道的李排长哈哈大笑开心不已，好一阵李排长的笑声才停下来，拉着他的手向外走去，覃文春早ຉ已牵着两ä匹杂色云贵马等候在那里。
“干脆别管他让他自生自灭得了！”
“跟大哥这么多年还不长进！怪不得大哥骂你是傻蛋，还不明白大哥话里的意思？”张成笑得很奸诈，见孙逐良还是迷糊懵懂，就耐心地解释道：“大哥只是要求你以礼相待保证客人在我们境内的安全，出了广西谁还知道怎么回事？你在邻近各省的人马还少啊？你总不会傻到学会了画马还要人教你怎么画ฑ马肚子下的那ว条东西吧？”
指挥部里，白崇禧站在巨幅的桂南军事地图前向刘ถ存、李宗仁和黄绍竑介绍双方态势和国民军作战部ຖ署：“邓ฑ本殷部在我军战线左ุ翼之松旺镇、张黄镇、灵山县、6屋镇一线陈兵七个ฐ团共八千余人，这八千余众九成以上是我八桂子弟。中路小董镇是邓本殷的近卫一、二、三团，兵力四千七百余人，其中重炮十门山炮三十九门，居高临下紧扼南宁至钦州城之咽喉要道。我军右翼是其副将申葆藩部ຖ防区，在大寺、大直、扶隆和东兴一带分布八千余人，其中大寺之敌约三个团又一个ฐ山炮营。两部剩余四千余人分别驻守山口要塞、合浦县城和防城县城。我军钟祖培第一军两个师又一个ฐ炮团、边防军刘日福两ä个ฐ团、曾少坤第一师、赵劲风特种旅๓共两万八千余人全部到เ达预定位置，随时可起攻击。”
“此战的关键在于争夺小董镇的控制权，拿下小董就等于打开了钦州ะ城的大门，最后的屏障大垌村属较为ฦ低矮的丘陵地带，四周坡度平缓强攻之下必然战而据之。”白崇禧做最后补充。
“报告，广州情报处急电！”作战参谋递给白崇禧一份电文转身离去。白崇禧看完递给刘存，然后又在李宗仁和黄绍竑手中传递，之ใ后大家相互望了望，各自神情严å峻闭口不言。
“陈天泰此举各位如何看待？”刘存打破沉默。
李宗仁有些生气地说道：“此人我见过一面，相貌凶悍战力甚强。原与桂军刘ถ震寰、沈鸿英共同响应大本营号召入粤讨伐陈炯明，战后大本营念其功绩准其驻扎于广州北郊。然而此人不学无术极为ฦ贪婪，驻地两镇人们深受盘剥之苦，纷纷诉之ใ于大本营，大本营众人亦甚为厌恶其为人！我认为陈某人在广州业已尽失欢心无以为继，不得不思返回故地另谋生路。但他原本声明领四千之ใ众助我破敌，此次怎会有八千之ใ众？其中ณ定有蹊跷！”
黄绍竑大声说到：“陈天泰必是欺我主力出兵钦廉认为有机可乘๖，不然为ฦ何不在罗定入桂直下博白前线助战，反而舍近取远从梧州返回！”
“德邻兄与季宽之言深有道理，我估计多出这四千人马极有可能是刘震寰之ใ一部ຖ强援。”白崇禧如此分析更证实了大家的怀疑ທ，整个广东也只有刘震寰对八桂野心最大。
大家的看法均不谋而合，刘存下定决心：“命令柳州ะ俞作柏率第二军之吕焕炎师及梁朝机师两日内赶到梧州东营！我一直想寻找机会示ิ威于周边势力，他陈天泰此时想趁火打劫正是我军扬威之良机！此战定叫他有来无回追悔莫及！”
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