马君武字厚山，今年恰好四十岁，早ຉ年留แ学德、日，在东京参加的同盟会，是gmd老资格的成员之ใ一。他外表儒雅一副谦谦君子之像，让人难以将他与这个军阀混战时代的一省之长联系起来。言谈中，白崇禧和刘存十分惊讶于他的渊博知识和博闻强记，又为他忧国忧民的胸襟所感动，他对广西乃至全国的时局深感失望和无奈，言下之ใ意似乎有远离官场的打算。
春节过后，也就是一九二二年二月六日星期一，警备司令马晓军别出心裁命令举行次全辖区大比武。结果，一营教导队在白崇禧的授意下参加，囊括了越野、队列、射击、协同以及构建工ื事全部五个项ำ目的第一名，射击和越野更是包揽了个人前五名，这时的教导队从组建到参赛只有短短的三个半月时间。听到เ马司令和黄旭初副司令由衷的赞叹，看到黄绍竑夏威等营长嫉妒得烫的目光，主席台上的白崇禧一改往日的严谨和谦逊，一脸得色容光焕。比武的盛况和一营士兵的优异表现，连续一个多月成为百色人民津津乐道的话题。
洗了澡，刘存也换上了新า衣服，机织布和手工织的土布相比，的确结实耐磨好多倍。令他意想不到的是，当他来到被火把照得通明的餐桌前，所有的弟兄都向他敬礼ึ，而且久久未放下。他肃穆回礼，突然大喊一声：“怎么？不想让我吃饭？”，气氛这才在一片笑声中轻松下来。
韦耀清给刘ถ存一个白眼：“说我是吧？是谁没钱了在我面前呲牙咧嘴的？哦，有钱你光知道哗啦啦地花出去，也不知心疼！”
刘存大声说：“好样的弟兄们！你们让我感到骄傲！我问你们，怕不怕苦？”
李大叔吃惊地看着刘ถ存，知道刘存是认真的之后，便四处张望算起来，刘存也不打扰他，自己心里也在琢磨。十分钟็后，李大叔舔了舔嘴唇说：“怎么也得八百个小洋！”
“这就是你选的阻击点？”
此时，十多里之ใ外的连部驻地办公室，李克凡的两位顶ะ头上司也正在讨论着二排的善后工作。白崇禧靠在椅子上，徐徐对自己的副手说：“若滨，明天你带上战利品到营部，再向马营长要二十个ฐ新า兵回来，不然二排可没有战斗力了。”
一声尖锐悠长的哨声骤然响起，营区里立即回荡起阵阵急促的脚步声，刘存迅起床穿上草鞋，以最快的度挂上弹袋扎紧ู腰带，提起枪向操场奔去，三分钟不到全排除了值哨的两个人外，全都整齐地以三排横队立在了操场上。
“刘兄弟就不用再客气了，我姓李，名克凡，柳州平马人（今柳江县），不知刘兄弟你哪里人氏，为ฦ何流落到此？”说完换了副询问的表情看着刘存。
“好咧！”带刀汉子兴奋地回答，往手心吐了口吐沫，回手拔出腰刀。刘存躺在地上，看到เ一脸狰狞的汉子和正在举起的腰刀，他绝望地闭上眼睛，两ä行泪水缓缓而出……
“我们是否要复查一次？”刘ถ存问道。
刘存认真地对张成说：“有句名言叫‘水至清则无鱼’，我想你应该知道其中的意思吧？另外，克劳塞维茨的《战争论》里有个根本的观点——战争是政治通过另一种手段的继续！所以武昌城外生的一切包括我新桂军中ณ的各种表现，在这盏明灯下也就一览无遗了。”
刘存刚ธ想说话，白崇禧就举手制止：“什么เ也别ี说了！你倒是给我想想，我这一躺下就要近一百天啊！闷都闷死人。”
刘ถ存一听，心想是啊，这漫长的日子该怎么打？还是白崇禧先说话：“伯庸，我们这几仗打下来，总感觉出现的问题很多，我心里一直觉得不舒服。你看，我们是否一起总结一下？”
“对呀！顺便把原来我们没写完的《士兵战术训练计划》拿出来重新讨论，原先写这个计划的时候，因为缺少实战的检验，我总感到很不成熟。”刘ถ存连忙赞成而且兴趣十足。
“我也这么认为！伯庸你回想一下，我们经历的这几仗很不一般，遭遇战、伏击战、攻坚战、阻击战、还有你说的那个ฐ特种战等，就行军的路线和地形而言，也是相当丰富的。把这些东西整理完，再加上《士兵战术训练计划》和重新修订那份《基层士兵管理办法》就够我们忙好长时间了！”白崇禧兴奋的说，双眼炯炯有神。
从这天起，这间狭小的病房，就成了两人的作战室。日子一天天过得飞快，房间里的东西也越来越多，委托护士买稿纸和笔墨的次数日渐频繁。望着这两个整天呆在闷热房间里，除了吃饭睡觉就是画图写字，一会低声交谈一会又沉默苦思，还时不时高声争吵的怪人，护士小姐也深感无聊，要不是刘ถ存还会说那么เ几句土里吧唧的粤语，根本就没有哪个护士给他俩好脸色。倒是常来查看白崇禧恢复程度的杰拉德神情自如，还不时看看两ä人的作品和刘ถ存说上几句。
转眼一个ฐ月过去。这天上午，刘存交完下一个月的治疗费，回到病房一副愁眉苦脸的样子，白崇禧一看就知道没钱了。两人相互对视谁也没有说话，只剩两ä块大洋的窘迫处境令两ä人一筹莫展。
门外传来英语的对话声，杰拉德医生陪着马君武来到病房，刘存连忙站起来向两人打招呼，杰拉德医生指着刘存和白崇禧笑着对马君武说：“你的部下以后可以当将军！”
“哦？是吗？”马君武有些吃惊，似乎不解杰拉德为什么เ这么说。
刘ถ存平时也偶尔跟杰拉德医生开个ฐ小玩笑，知道他虽然看不懂中文，但看得出平日里自己哥俩画的是作战图。于是也半是认真半是玩笑地用英语对他说：“请您原谅尊敬的杰拉德医生，我不得不冒昧地纠正一下，躺在床上的那ว位先生不是将军，不远的将来他将是位元帅级别ี的军事家！”
杰拉德医生惊讶地看着刘存又看了看白崇禧，十分郑重地点点头：“我相信。”说完向大家告别忙去了。
马君武也不客气，一屁股坐在刘ถ存为他搬来的椅子上，关心地询问白崇禧：“健生，恢复得如何？”
“谢谢马先生！恢复得很不错！”白崇禧连忙回答。
马君武突然沉下脸来，不悦地对两ä人说：“一个ฐ多月了，为何不向我通通消เ息？伯庸，健生不便行走，你也不便？”
刘存忙向马君武道歉：“是刘存疏忽了，请先生原谅！”
看到刘存态度诚恳虚心受教，马君武这才松开眉头，仔细打量这间狭小的病房，当他看到小桌上厚厚的书稿和一大把长短不一的红蓝铅笔时，好奇地过去翻看起来，不一会他转过身子对白崇禧和刘存说：“这就是你们不找我的原因吧？”
白崇禧和刘ถ存不好意思地笑着，同时心里也感到十分自豪。
“你二人如此精神如此才华！难得啊！”马君武一面摇头一面感慨：“国家积弱、列ต强环伺，盗贼四起、民不聊生！可如今各路军阀内斗不止，置万民之ใ生死于不顾ุ，为一己之私一时之快而杀伐不断ษ，唉！何日才是尽头啊？”
马君武一席话说得白崇禧和刘存沉重不已๐，看着瘦弱单薄的马君武忧国忧民满怀悲愤的样子，两ä人感到自己的那点小小的成就根本不值一提！
也许觉得自己的话太过伤感，马君武又重新坐下轻声说到：“我失态了。健生伯庸，我从小离家万里求学，原也是满腔热血信心百倍。然而，经过这些年来的碰壁，虽不能说心灰意冷但也是彷徨失措了，我打算远离政治潜心学问，若能ม将自身所学传授一二，我也就不枉此生了！”
刘ถ存刚要开口劝慰马君武就被他用坚定的手势止住，马君武爱惜地轮流看着刘存和白崇禧，动情地说出让两人一生难忘的几句话：
“健生伯庸，你二人是我这辈子见到的最优秀的年轻人，日后前途不可限量！在此，我想对你们说几句话，希望能ม和你们共勉：无论何时何地，心中要装着国家和民族！所作所为无需太多顾忌，只求对得起天下万民，对得起自己้的良心就行！”
看到两人庄重地点头承诺，马君武感到เ由衷的安慰。他满意的笑笑，从口袋里拿出伍佰美圆放在小桌上，吩咐两ä人有何困难一定要找自己，成大事者岂可拘泥？随后让白崇禧注意身体不要太过疲劳以免留แ下隐患。说完就要告辞，白崇禧连声致谢并要刘存送送先生，刘ถ存应了一声，就陪着马君武走出去。
走在繁茂的树阴下，两ä人都不自觉放慢脚๐步，马君武问道：“伯庸，你可知目前局势？”
刘存摇摇头回答：“自从进入医院，刘ถ存尚未有机会出去看看呢。”
马君武停下脚步，惊讶地看着刘存，随后苦笑一下说道：“我真服了你了！伯庸，最近风云突变，大有山雨欲来之势，不出去也好。我回去就吩咐下面，隔天将一些报纸杂志之类的东西给你们送来，也让你们对目前的时局有所了解。”
“谢谢先生，太周到了！”刘存连忙致谢。
“伯庸不用客气！健生坚毅果敢、智珠在胸，你真诚坦荡、睿智通达，你二人在一起相得益彰，不难成就一番事业！然眼下天幕垂垂前路茫茫，何去何从伯庸可要慎之又慎啊！”
“谨遵先生教诲！刘ถ存铭记在心！”
刘ถ存将马君武送到เ医院门口，两人才依依话别。
回到病房，刘ถ存将马君武后面的话向白崇禧转述，白崇禧神色凝重，望着那叠厚厚的手稿一言不。
临晨…，一阵密集的炮声将刘存两人所住病房的窗子玻璃震得“哒哒”作响，刚睡下不久的白崇禧一下就坐起来，刘存迅来到白崇禧床边，警惕地观察窗外，不久窗外笛声四起，租界守军大声下达警戒命令，军官之ใ间相互询问有关爆炸的消息，刘ถ存仔细聆听，几分钟็后他无力地坐了下来，头也不抬对白崇禧说了一句：
“观音山大总统府遭受炮击！”
“啊！”……