恰好这日安公子第一个到门拜见，投进手本去，他看了连忙道请，安公子早巳裼袭而来。他一看见是个ฐ风华浊世的佳公子，先觉得人如其文。当下安公子铺好拜毡，递过贽仪，早ຉ拜下去。
大高的台阶子，等奴才招呼着点儿罢！"说着，便跟着金、玉姐妹迎到เ当院里。公子已进了二门，她两个ฐ今日却得了话了，迎着夫婿，问了三个ฐ大字，说：";回来了？&ุquot;公子忙着见父母，也不及回答，只略๓一招呼，便忙着上台阶儿。这一忙，把长姐儿一个安也给耽搁了。他进了屋子，见过父母，又见了舅母。
公子过来见程师爷正在那ว里和老爷议论，说："今年不晓得是那ว一班脚色进去呢！那ว莫、吴两公也不知有分无分？"正说着，老爷见公子拿着稿子过来，问道："你倒作完了吗？"๙
太太见老爷提着公子不大欢喜，才待叫人去叫他，又虑到倘他果然偎倚在自己屋里，一时找了来，正触在老爷气头儿上，难免受场申ã斥，只说了句："他方才还在这里来着，此时想是作什么去？"๙他老夫妻一边教，一边养，却都是疼儿子的一番苦心；安想他老夫妻这番苦心，偶然话中一问一答，恰恰的被一个旁不相干的有心人听见了，倒着实的在那里关切，正暗合了朝中ณ有人好作官那句俗话。
一共四个ฐ人，嘻嘻哈哈的，玩笑成一团儿；看那光景，虽是一把子紫嘴于孩子，却都象个世家子弟。二坐下，就讲究的是叫小旦ຆ，乱ກ吵吵了一阵，你叫谁，我叫谁，柜上借了枝笔，他自己花了倒有十来张手纸开条子。可怜我见他那几个跟班儿的，跑了倒有五七遍，一个儿也没叫了来，落后从下场门儿里，钻出个歪不楞的大脑袋小旦ຆ来，一手纯泥猴儿指甲â，到那间楼上来，望着他四个ฐ不是勾头儿，不象哈腰儿，横竖虽算请安，远离着呢，就栖在那个ฐ长脸儿的瘦子身边坐下。
安公子原是个器宇不凡的佳子弟，方才听了她姐妹那番话，一点便醒，心里早深为然。只因话挤话，一时面上转不开，才赌气丢那ว杯子；及至丢â出去，早已白自孟浪；见随缘儿媳妇接住了，正在出其不意，又见她姊妹这一笑，他便也借此随着哈哈笑道："那可来不得了。搁不住你再帮着你二位奶奶灌我了，快把它拿开罢！"๙因和她姐妹说道："你们的新令是行了，我的输酒是喝了，只差这令，不曾行到桐卿跟前，大约就行，不过申明前令，咱们再喝两杯。到底得上屋里招呼招呼去。"金玉姐妹也见他把方才的话，如云过天空，更不提起一字，脸上依旧一团和容悦色，二人心里越过意不去，倒提起精神来，殷殷勤勤陪他谈笑了一阵。吃完了酒，收拾收拾，三个人便到了上房。恰值舅太太才散牌，在那里洗手，金、玉姐妹便在上屋坐谈，叫人张罗侍候晚饭。舅太太道："๙今日是我的东儿，不用你们张罗。你们三个没过十二天呢，还家里吃你们的去罢！
这话要搁在第二个人家儿的同房姐妹，也说不得，必弄到这个疑那个ฐ取巧ู，那ว个疑ທ这个卖乖，倒坏了错了。你我两个，不但我信得及你，我料你也一定信得及我，所以我才和你商量，你想着怎么样？&ุquot;๙张姑娘道："๙姐姐，这还有甚么可商量的呀！
案上一个阳羡沙盆儿，插着几苗水仙，左ุ右靠墙，分列ต两张小条案儿。这边案上随意摆两件陈设，那边摆一对文奁，地下顺ิ西墙一张撬头大案，案上座钟瓶洗之外，叠落些书籍法帖。案前一张大理石面小方แ桌，上面摆着笔砚精良，左ุ右两张杌子；北一面靠碧纱橱，东西两架书阁儿。当中ณ便是卧房门。门上挂着葱绿软帘ຈ儿，门里安着个线折格子，格子上嵌着块大玻璃，放着绸挡子，却望不见卧房里的床帐。又见那ว外间，满屋里叠落的图书四壁。何小姐自幼也曾正经读过几年书，自从奔走风尘，没那心思理会到เ此，如今心闲兴会，见了许多字画，不免赏鉴起来。一抬头，先见正南窗户上槛ນ，悬着一面大长的匾额，古宣托裱，界画朱丝，写着径寸来大的四角方的颜字。何小姐要看看是何人的笔墨，先看了看下款，却只得一行年月，并无名号。重复看那ว上款。写着老人书付骥儿诵之，才晓得是公公的亲笔。因读那匾上的字，见写道是：正其衣冠，尊其瞻视，潜心以居，对越上帝。足容必重，手容必恭，择地而蹈，折旋蚁封。出门如宾，承事如祭，战战兢兢，罔敢或易。守口如瓶，防意如城，洞洞属属，罔敢或轻。不东以西，不南以北，当事而存，靡他其适。勿2以二，勿3๑以三，惟精惟一，万变是监。从事于斯，是曰特敬，动静弗违，表里交正。须臾有间，私欲万端，不火而热，不冰而寒。毫厘有差，天壤易处，三纲既ຂ沦，九法亦败。呜呼！小子！念哉！敬哉！
那ว屋子却不是照ั摆玉器摊子、洋货铺子似的那样摆法，只有些名书古画ฑ、周鼎商彝，一一的位置不俗。几家女眷都在东间，两ä旁也站着几名花枝招展的丫ฑ鬟，也站着几个服色鲜明的仆妇。
不怕那侍妾不敬我如天神，丈夫不感我如菩萨。无论那一房生个ฐ孩子，我比他生母还知痛痒，还能ม教训。人道妾侧碍于妻齐，我道嫡母大似生母。亲族交赞，名利双收。这种吃醋，要算神品。再一种是靠本领ๆ吃醋。自己本生得一副月貌花容，一团灵心慧性。那怕丈夫千金买笑，自料断不及我一顾倾城，不怕你有喜新厌旧ງ的心肠，我自有移星换斗的手段。久ื而久之，自己้依然不失专房擅宠，那侍妾倒作了个挂号虚名，却道不出她一个不字。这种吃醋，叫作能品。再一种是顾脸面的吃醋。或者本家弟兄众多，亲戚宴会，姐妹妯娌谈起来，你夸我耀，想家里都有两房姬妾；自己一想，又无儿无女，又有钱有钞，不给丈夫置个ฐ妾，觉得在人面上挂不住。没奈何，一狠二狠，给他作成了，却是三面说不到เ家，一生不得合式。这毛病人人易犯，处处皆同。这种吃醋，便是常品。这都讲的是会吃醋的。
张金凤道："姐姐叹气也当不了说话，我的话还没说完呢！
至于人世-姻缘-两字，久已๐与我何玉凤无干。便是谕旨纶音，也须原谅个ฐ-人各有志-，更不必再讲到你令郎公子身上了。
安老爷安顿好了姑娘，这边得了工夫，便一面择定日子，先给何老夫妻坟上砌墙栽树，一面又暗地里给姑娘布置她要找的那庙宇。那时已接着邓九公的回信，说临期准于某日动身，约在某日可以到京。张金凤闲中，又把这事已向公子说明始末原由的话，回复了公婆。老夫妻听了，自是欢喜，向公子不兔有一番的勉励教导，公子此时是";前度刘郎今又来&ุquot;，也用不着那ว样害臊；惟有恪遵亲命，静候吉期而已。
所幸今日安稳到家，你我这几个ฐ有限的骨肉，不曾短得一个ฐ，倒多了一个ฐ，便是天祖默佑；况又完了何家侄女这场心愿。我自今以后，纵然终老林泉，便算荣逾台阁。我依旧还课子读书，和几个古圣先贤时常聚聚，断ษ不轻举ะ妄动了。"太太道：&ุquot;老爷这话，说的很是；真这世路上的事，看着实在怕人。&ุquot;老夫妻又与儿子媳妇，说说笑笑。一时吃完了饭，撤去残席，老爷便出去拜望程师爷，致谢他在家的照ั料。进来又把大家众人，看家的，行路的，都叫到เ跟前，慰劳了一番；又问了问城里的房子。张进宝道："奴才进城，当到宅查看；本家爷们住的很安静，家人看的也极谨慎，请老爷放心。"๙老爷点了点头，大家散去。
从这日起，不是安太太过来，同姑娘闲话；便是张姑娘过来，同她作耍。安老爷也每日过来望望。这水路营生，不过是早开晚泊，阻雨候风。也不止一日，早到了德州地面。这德州地方，是个ฐ南北通衢、人烟辐辏的地方。这日靠船甚早，那一轮红日尚未衔山，一片斜ฒ阳，照得水面上乱流明灭，那ว船上桅杆影儿，一根根横在岸上，趁着几株疏柳参差ๆ，正是渔家晚唱，分明一幅画图！恰好三只船头尾相连，都顺ิ靠在岸边。那ว运河沿河的风气，但是官船靠住，便有些村庄妇女赶到岸边，提个篮儿装些零星东西来卖，如麻绳、棉线、零布带子，以及鸡蛋、烧酒、豆腐干、小鱼子之ใ类都有，也为ฦ图些微利。
你道这邓家父女两个ฐ，是哭那一位何太太不成？那何太太是位忠厚老实的人，再加上后来一病，不但邓九公和她漠不相关，便是褚ຘ大娘子，也和她两ä年有余不曾长篇大论的，谈过个ฐ家长理短，却从那里得这许多方แ便眼泪？原来他父女两ä个，都各人哭的是各人的心事。邓九公心里想着，是人生在世，儿子这种东西，虽说不过一个苍生，却也是少不得的；即如这何家的夫妻二位，假如也得有安公子这等一个好儿子，何至于弄到等女儿去报仇，要女儿来守孝。眼前虽说有玉凤姑娘这等一顶天立地的女儿，作到เ这个ฐ地位，已经不知他的心里，有几万分说不出的苦楚了；况且世路上又怎样指得准，有这等一位破死忘魂惠顾人的安老爷呢？踅回来再想到自己身上，也只仗了一个女儿照看，难道眼看九十多岁的人，还指望养儿得济不成？
只是要老弟你多住几日，包些车脚盘缠，可就不知老弟，你等得等不得？"安老爷道："我倒没甚么等不得；那盘费更是小事。便是九兄你不给她办这事，我们也不能就走。甚么原故呢？我心里已经打算在此了。
不想你爬在炕上，凡是挨近的针黹花粉，一概ฐ不取，只抓了那庙上买的刀儿枪儿、弓儿箭儿那些耍货，握在手底下，乐个不住。我便和你父母笑道：-ๅ这侄女儿将来只怕她要学个ฐ代父从征的花木兰，定不得呢！-谁知你听得我说了这句，便抬起头来，笑嘻嘻的赶着要我抱。及至我抱到怀里，你便张着两只小手儿，倒象见了许多年不曾相会的熟人一般，说说笑笑，钻钻跳跳，十分亲热，凭是谁来接着，只不肯去。落后还是你家老太太，吩咐你家奶娘道：-快接过去罢！看溺了二大爷-一句话不曾说完，且喜姑娘你不曾小解，倒大解了我一褂袖子。那时你家老太太，连忙叫人给我收拾。我道：-不必，只把它擦干了，留这点古记儿，将来等姑娘长大，不认识我的时候，-好给她看看，看她怎生和我说嘴？-姑娘，不想这话却应在今日！那时我同你父母，大家笑了一回，你那奶娘早给你换了衣裳๙抱来。你老太太接过来道：-快给大爷赔个不是-又说：-等凤儿大了，好孝顺孝顺大爷罢！-ๅ我因问说：-你我旗人家的姑娘，怎生取这等一个名字？-ๅ你家老爷道：-说也好笑。她母亲生她的前一晚，梦见云端的一只纯白如玉的凤鸟，一只金碧辉煌的凤鸟，空中飞舞，一时这只把那只引来了，一时那只又把这只引了去，对着飞舞一回，双双飞入云端而去。不知是何原故，又不解是个什么因由，想去总该是个吉兆，因此就叫她作玉凤姑娘-ๅ你这名儿，从你抓周儿那日，就在我耳轮中听得不耐烦了，此时你还和我讲甚么十三姐呀、十三妹呀？然则你又因何单单的自称为十三妹呢？这三字，大约还从你名儿里的，这个-ๅ玉-字而来。你是用了个ฐ拆字法，把这玉字中间十字和旁边一点提开，岂不是个二字？再把十字加在二字头上，把一点化作一横，补在二字中间，岂不是-十三-两ä个字？又把九十的-ๅ十-ๅ字，金石的-ๅ石-字，音同字异，影射起来；一定是你借此躲避你那ว仇家，作一个隐姓埋名哑谜儿，全家远害。贤侄女，你道愚伯父猜得是也不是？";听起安老爷这几句话，说来也平淡无奇，琐碎得紧，不见得有甚么惊动人的去处。那知这话，越平淡，越动性；越琐碎，越通情。姑娘是个性情中的人，岂有不感化的理？再加自己้家里的老底儿，人家皆比自己还知道，索性把小时候拉青屎的根儿，都叫人刨着了，这还和人家说甚么呢？只见她把这许多年别成的一张冷森森煞ย气纵横的面孔，早ຉ连腮带耳红晕上来，站起身来望前走了一步，道："๙原来是我何玉凤三代深交、有恩有义的一位伯父，你侄女儿那ว里知道！";说着，才要下拜，安老爷站起来说道："๙姑娘且慢为礼，你且归座，听我把这段话讲完了。"因接着前文说道："后来你老人家服满，升了二等侍卫，便外转了参将，带你上任，这话算到今日，整整十七个年头。一向我们书信来往，我那ว次还问着你。你父亲来信道，因他膝下无儿，便把你作个男ç孩儿看待。且喜你近年身量长成，虽是不工针ฤ黹，却肯读书，更喜弓马，竟学得全身武艺。我还想到เ你抓周儿时节说的那句话。谁想前年，又接得你尊翁的信，道他升了副将，又作了那纪大将军的中军，并且保举了堪胜总兵。忽然一路顺风里，说道想要告休归里，我正在不解，看到เ后面才知那纪大将军，听得你有这般武艺，要和你父亲结亲；你父亲因他不是个诗书礼ึ乐之ใ门，一面推辞，便要离了这龙潭虎穴。我正在盼他回家相会，岂不知几月，便晓得了他的凶信。我便差了两个家人，连夜起程去接你母女和你父亲的灵柩；及至接了回来，才晓得你要避那ว仇人，叫你乳母丫鬟扮作你母女的样子，扶柩回京，你母女避得不知去向。这二三年来，我逢人便问，到เ处留แ心，只是没些影儿。直到我那儿子安骥和你那义妹张金凤同到了淮安，说起你途中相救的情由，讲到你这十三妹的名字，并你的相貌情形，我料定除了你家，断ษ不得有第二家；除了你，也断不得有第二个。所以我虽然开复原官，也无心富贵，便脱去那ว领朝衫，一路寻你到此，要想接你母女回京，给你找个安身立命之处，好不负我恩师的那番嘱咐，不只专为你在能ม仁寺那番赠金救命的恩情而来。姑娘，只要有你老太太在，我尚且要请你母女回京；如今剩你一人，便说有九公和这大娘子可托，我又怎肯丢下你去？现在你的伯母和你的义妹张姑娘，并她的二位老人家，都在途中ณ候你。
请问尊寓在那里，待弟明日竭诚拜过，再订吉期，送关奉请。"顾肯堂道：&ุquot;天下无不可化育之人材，只怕那为人师者，本无化育人材的本领，又把化育人材这桩事，看成个牟利的生涯，自然就难得功效了。如今既承大人青盼，多也不过三五年，晚生定要把这位公子，送入清秘堂中，成就他一生事业。只是此后书房功课，大人休得过问。至于关聘，竟不消เ拘这形迹，便是此后的日进两餐，也任尊便。只今日便是个黄道吉日，请大人吩咐一个小僮，把我那ว半肩行李搬了进来，便可开馆，又何劳大人枉驾答拜！"๙纪太傅听了大喜，一面吩咐家人打扫书房、安顿行李、收拾酒饭、预备贽仪；就着公服，便陪那ว先生到了书房，立刻叫纪献唐穿衣出来拜见。一时摆上酒席，太傅先递了一杯酒，然后才叫儿子递上贽见拜师。顾ุ先生不亢不卑，受了半礼，便道："๙大人请便，好让我和公子快谈。"纪太傅又奉了一揖，说："此后弟一切不问，但凭循循善诱。"说罢辞了进去。
邓九公站在那ว棺材的后头，看了两个ฐ长工做活，越是褚一官这里和人说话，他那里越吵吵得紧ู。一会儿又是那股绳打松了，一会儿又是那个扣儿绕背弓了，自己上去攥着根绳子，绾那ว扣儿，用手捻了又捻，用脚踹了又踹，口里还说道：&ุquot;难为你还充行家呢！到底儿劣把头么！"褚一官只管和庄客说了那半日话，他总算没听见；直等褚一官叫了他一声，他才抬起头来问："怎么呀？&ุquot;褚一官道："๙你老人家知道咱们这亲友里头有位使弹弓子的吗？"他扬着头想了想说："有哇！走西口外的，在教马三爸，他使弹弓子。你这会子想起甚么เ来了问这话？"๙褚一官道："你老人家才没听见说吗？";邓九公道："我只顾ุ做活，谁听见你们说的是甚么。"褚一官便故意把那庄客的话，又向他说了一遍。他道："๙不就是马三爸来了？"因问那ว庄客道："这个人有多大年纪儿了？&ุquot;庄客道："看着有个五十岁光景。";邓ฑ九公道："这就不对了，马三爸比我小一轮，属牛的，今年七十一；再他也歇马两三年了，这一向总没见他送个书子来。这人还不知是有哇，是没了呢！"说着，又和那人嚷道："๙你那ว套儿打那么紧，回来怎么穿肩杠啊？"更不和褚一官搭话。
你只看她作过的那几桩事，就是个ฐ样子了。"安老爷道：&ุquot;只要成全了她，就你我吃些亏，也说不得。等过了这关，我却把她那仇人的原委说来，这却得大费一番唇舌，才平得她那口盛气。等到把这事的原委说明，就是有证有据、共闻共见的事情，难道还怕她不信，一定要去报仇不成？"邓九公道：&ุquot;是呀！到เ了这个场中，就算完了。"安老爷道："完了？未必呀！只怕还有大未完在后头呢！老兄，你切莫把她平日的那番侠烈，认作她的得意，她那ว条肠子是凉透了，那ว片心是横绝了；也只为她父母这两ä桩大事未完，弄成这等一个ฐ游戏三昧的样子。如今，不幸母亲已是死了；再听得父仇不消เ报了，可防她顿生他变，这倒是一桩要紧ู的关头。";褚ຘ大娘子道：&ุquot;不妨，那等我劝她。"老爷道："这岂是劝得转的！你爷儿三个，只要保护得她那一时的平地风波，此后的事，都是我的责成。只消เ我如此如此，恁般恁般，一片说词，管取她一片雄心侠气，立地化成婉转柔肠，好叫她向那快活场中安身立命也。"邓九公听完，不住点头顺ิ嘴，抚掌捻须，说道："๙老弟呀！愚兄闯了一辈子，没服过人；今日遇见你老弟，我算孙大圣见了唐长老了。你们念书的，心里真有点子道理的！&ุquot;说着，把那字纸撕成条儿，交与褚ຘ一官拿去烧了，以防泄露。安公子也便站起身乘外面去坐。只有褚大娘子只管在那里坐着，默欺出神。安老爷道孙：&ุquot;姑奶奶，怎么没话？难道你舍不得你那ว世妹还乡不成？&ุquot;褚大娘子道："她这样的还乡，不强似他乡流落，岂有不愿意之理？只是我方แ才通前彻后一想，这件事，二叔你老人家，料é估得、防范得、计算得都不差，便是有想不到的、想过去的去处，有这大谱儿在这里，临ภ时都容易作。只是你老人家方แ才说的给我那十三妹妹子安身立命这句话，究竟打算怎的给她安身？怎的给她立命？何不索性说来我们听听，也得放心。"๙安老爷道："๙这不过等完事之ใ后，给她说个门户相对的婆家，选个才貌相当的女婿，便是她的安身立命了。姑奶奶，你还要怎样？&ุquot;褚大娘子道："我却有个见识在此。&ุquot;因望着他父亲和安老爷，悄悄儿的道：&ุquot;我想莫如把她如此这般的一办，岂不更完成一段美事？"邓九公说："๙好哇，好！我怎的就没想到เ这里？老弟不必犹豫，就是这样定了这事，咱们也在明日定规。从明日起，扫地出门，愚兄一人包办了。"安老爷连忙站起身来向褚ຘ大娘子道："๙贤侄女，我的心事，被你一口道着了。但是这桩事，大不容易。"๙因又向邓九公道：&ุquot;老哥哥，你明日切切不可提起；如提着一字，管取你我今日这片心神都成画饼。所关匪细，且作缓商。"这正是：整顿金笼关玉风，安排宝钵咒神龙。
二人酒到杯干，只那ว姨奶奶带了两三个婆子照料é，几个村童来往穿梭也似价伺候，倒也颇็为简便，且是干净。说话间，褚大娘子又带人送过点心汤来，让了一番。原来安老爷喝酒，不大吃莱，只就着鲜果子小菜过酒；邓九公喝起来，更是鲸吞一般的豪饮，没有吃莱的空儿。因此点心不过用了些，褚ຘ大娘子便叫人端去，让姨奶奶吃完，散给那些孩子们了。邓九公说："๙姑奶奶，你张罗你的去罢。"褚大娘子道：&ุquot;他们不用张罗，他们连面都吃了。那大爷才坐下，瞅着那么เ怪腼的，被我呕了他一阵，这会子热化了，也吃饱了，同女婿和他大舅倒说得热闹中间的。&ุquot;说话间，，姨ถ奶奶吃完饽饽，和褚大娘子道："๙姑奶奶在这里，我也瞧瞧大爷去。&ุquot;九公道："你走了，可小心了他们温好了我的酒。"褚娘大予道："只管去罢，有我呢！&ุquot;那姨奶奶便笑嘻嘻的走到เ九公跟前，从袖子里掏出一个红灯花纸包囊儿来，说："๙老爷子，你瞧瞧这个ฐ。"九公打开一看，原来是苏绣的一个大红缎子小脚儿香袋儿，一个石青平口拍子。九公问她；"这怎么呀？";她道：";我给那大爷好不好？九公道：&ุquot;好，好，你给他罢！"又捏着那抽子问他道："这里头沉甸甸è的，又是甚么เ东西？"๙她道："๙可怎么空空儿的给他呢？我给他装上了一百老钱。"九公哈哈大笑起来。褚大娘子说："别笑，人家好哇，叫他也活动活动去罢！";说着，褚大娘子坐在一边，便听那邓九公向安老爷道："老弟，你方แ才问那十三妹，我怎生说到เ她是我的恩人，你可知道？愚兄是个败子回头金不换。我自幼儿，也念过几年书。有我们先人在日，也叫我跟着人家考秀才去。文章呢，倒糊弄着作上了；谁知把个ฐ诗倒了平仄；六韵诗，我只作了十句，给它落了一韵，连个ฐ复试也没巴结上。后来他老人家就没了。我看了看，我不象是这里头的虫儿，就结识了一班不安分的人，使枪弄棒，甚至吃喝嫖赌，无所不至，已经算定到下坡路上去了。还亏几个ฐ老辈子的说：-放着你这样一个汉子，这样一分膂力，去考武不好？为甚么干这不长进的营生呢？-我想，一个没爷的孩子，有个人出来告诉这么句正经话，就算难得。我就一别头的学着拉硬弓，骑快马，端石头，练大刀。这年学台下马，报了考，到了考的这天，我开得十六石的硬弓；那三百六十斤的头号石头平端起来，在场上要走三个来回；大刀单撒手，舞三个面花，三个背花，还带开四门；马步箭全中ณ。这么เ说罢，老弟真盖了场了。不想到了本场，默写孙武子兵书，我又落了两个ฐ字，自己也没看出来，便有学院上的书办找来说，大人见我的武艺件件群，要中我个ฐ案；只因兵书里落了字，打下来了。叫我花五百银子，依然保我个ฐ插花披红的秀才。那时候，要论我的家当，再有几个五百也拿得出来；只是我想，大丈夫仗本事干功名，一下脚就讲究花钱，塌了锐气了。我就回他说：-中与不中ณ，各由天命。不走小道儿";安老爷道："这才是正人君子的作事，只怕这本领ๆ，可要埋没了。&ุquot;九公道："你听么เ，他不中ณ我，倒也平常，谁想他单单把我搁在末尾儿一名，叫我坐红椅子！我说：-这就算他给朝廷开科取士来了！-一赌了气，我老师也没拜，鹿鸣宴也没赴，花红也没瓴我说：-ๅ功名一路，算没着了；-到เ后来，亲友们见我在这里闲坐着，便有几个镖行的朋友请我，跟他们走镖。走了两ä年，我就自己立了字号单身出马，整整的走了六十年，仗着老天养活，不曾擦过脸，失过事。到今日之下，吃这碗饱饭，都是老天赏的。这年到了八十岁了，我说：收船好在顺风时。告诉亲友们，我可要摘鞍下马咧！谁知那些有字号的大买卖行中ณ，苦苦的不放，都隔年下了关书聘金来请，只得又走了五年。我说：-这可该收了-便预先给各省却下书子去，说来年一定歇马，一应聘金概不收领。承那些客商们的台爱，都远路差人送彩礼ึ来，给我庆功，大家又给我挂了一块匾，写的是什么&ุquot;名镇江湖"四个大字。
一旁坐着喝茶的那些人，那ว里见过这等举动，又是老爷奴才，又是磕头礼拜，知道是知县下乡私访来了，早吓得一个个ฐ的溜开。跑堂儿的，是怕耽搁了他的买卖，便向安老爷说："๙我看这个地方แ儿屈尊你老，再也不好说话，我这后院子后头，有个松棚儿，你老搬到后头去，好不好？&ุquot;老爷正嫌嘈闹；公子听得有个松棚儿，觉得雅致有趣，连说："很好。"便留了戴勤看行李，跟了老爷搬过后面去。公子到那里一看，那里什么松棚儿，原来是四根破竹竿子支着的；上面又横搭了几根竹竿儿，把那砍了来做柴火的带叶松枝儿，搭在上面晾着，就此遮了太阳儿；那就叫松棚儿，不觉着一笑。忙叫人取了马褥子来，就地铺好，爷儿两个坐下。老爷便将公子在途中遭难的事，大约说了几句，把个华忠急得哭一阵，叫一阵，又打着自己的脑袋骂一阵。老爷道：&ุquot;此时是幸而无事了，你这等也无益。&ุquot;因又把公子成亲的事告诉他，他才擦擦眼泪，给老爷、公子道喜。又问："说的谁家姑娘，十几岁？"老爷道："๙且不能和你说这个，你且说你怎的又在此耽搁住了呢？&ุquot;华忠回道：&ุquot;奴才自从送了奴才大爷起身，原想十天八天就好了，不想躺了将近一个ฐ月才起炕；奴才大爷给留的二十两银子，是盘缠完了，几件衣裳๙，是当尽了。好容易挣扎得起来，拼凑了两吊来钱，奴才就雇了个短盘儿驴子，搬到他们这里。他们看奴才这个样儿，说给奴才作两件衣裳好上路，打着后日一早起身。不想今日在这里遇见老爷，也是天缘凑巧；不然，一定差过去了。&ุquot;老爷道：&ุquot;这里自然就是你那妹夫褚一宫的家了。他在家不在家？&ุquot;华忠道："๙他上县城有事去了，说也就回来。"老爷说："๙他不在家也罢。我们先到他家等他去，我要见他有话说。&ุquot;华忠听了，口中虽是答应，脸上似乎露着有个为ฦ难的样子。老爷道："他既是你的至亲，难道我们借个地方儿坐也不肯？你有什么为难的？&ุquot;华忠道："๙倒不是奴才为难。有句话，奴才得先回明白了，他虽在这里住家，这房子不是他自己的，是他丈人的。"老爷道："你这话怎么讲？褚一官是你妹夫，他丈人岂不就是你老子，怎么เ他又有个丈人起来？&ุquot;华忠听了，自己也觉好笑，又说道："๙这里头有个原故。原来奴才那个妹子，两ä月头里就死了；她死的日子，正是奴才同大爷在店里商量给她写信的那ว两天，奴才也是到这里才知道。"安公子听了，便对安老爷道：&ุquot;哦！这就无怪那日十三妹，说他夫妻断ษ不能ม来了。"老爷连连点头，一面又往下听华忠的话。他又道："๙奴才这妹子死后，丢â下一个小小儿子，无人照管，便张罗着赶紧续弦。他有个师傅，叫作邓振彪，人称他是邓九公是个有名的镖客。褚ຘ一官一向跟他走镖，就在他家同住。那邓九公今年八十七岁，膝下无子，止有个女儿。他因看着褚一官人还靠得，本领也使得，便许给他作了填房，招作女婿。这老头子在西庄儿住家，因疼女儿，便把这东庄儿的房子，给了褚一官，又给他立了产业，就成起这分人家来。那ว邓ฑ九公一个月倒有二十天带了他一个ฐ身边人在女儿家住。这个人靠着有了几岁年纪，又拙又横，又不讲理，又不容人说话。褚ຘ一官是怕得神出鬼人，只有他个女儿降的住他。他这几日正在这里住着。每日到离此地不远一座青云山去，也不知什么勾当。据奴才看，倒象有什么เ机密大事似的。那老头子天天从山里回来，不是垂涕抹泪，便是短叹长吁，一应人来客往，他都不见，并且吩咐他家，不许等闲的人让进门来。如今老爷要到他家去，此刻正不差什么，是那老头子回来的时候，万一他见了，说上两句不知高低的话，奴才待不住，所以奴才在这里为难。"老爷听了，也为难起来，说："我找褚一官，正为找这姓邓ฑ的说话，这便怎么样呢？";华忠道：&ุquot;老爷找他有什么เ话说？"๙老爷拍着公子背上背的那ว张弹弓道："我交还他这件东西，还访一个ฐ人。"华忠道："依奴才糊涂见识，老爷竟不必理那个疯老头子也罢了。此地也不好久ื坐，这街上有几座店口，奴才找处干净的，请老爷歇息，竟等褚一官回来，奴才把他暗暗的约出来。老爷见了他，先问他个端的。请示老爷可使得么？"๙老爷道："自然要见见褚ຘ一官。既ຂ如此，就在这里坐着等他罢，近便些；你倒是在那里弄些吃的来，再弄碗干净茶来喝。"๙华忠忙道：&ุquot;这容易，奴才这个续妹妹，却待奴才很亲热，竟象他亲哥哥一般；也因这上头，她父亲才肯留奴才使下，奴才如今就托她预备些点心茶水来。";说着，一径去了。
河台早把自己新า得的一乘๖八人大轿，并自己新作全副执事送来，又派了武巡捕，带了许多差官来接。乌大人便留了一个ฐ家人收拾行李，搬进公馆，自己只带一个ฐ家人跟着。前头全副执事摆开，众差官摆队的摆队，扶轿的扶轿，码头上三声大炮，簇拥着钦๔差那顶大轿，浩浩荡荡，鸦雀无声，奔了淮城东门而来。一进城门，武巡捕轿旁请示："๙大人先到เ公馆，先到河院？"๙那大人只说得一句先到เ山阳县，那巡捕应了一声，忙传下去，
一时安太太和张太太分宾主ว坐下，丫鬟倒上茶来。安太太便让张姑娘上炕去坐，只听她低声款语答道："这断ษ不敢。我张金凤此番随爹妈护送了公子到此，原说给太太作些针线，或者作个指使，才不是闲茶闲饭养闲人。日后名分所关，如何敢坐？"一席话把个安太太疼的，不由得赶着她叫了声：&ุquot;我的儿！"๙并说："๙你千万不要如此。你在庙里和咱们两家那ว位恩人——媒人说的话，我都尽情的知道了。你听我告诉你，不但人家那番思义不可辜负，就是平白的见了你这样一个人，这门亲我也愿意作。你放心罢。"๙张姑娘听了这话，心里先一块石头落了地了。安太太说着，又叫：";玉格呢？"公子答应了一声进来。安太太道：&ุquot;我细想这桩事，你媳妇方才的话，是因为ฦ那日在庙里辞婚，她得占住女孩儿的身分。你辞婚是因不曾禀过我同你父亲，不敢自主，你得循着人子的道理。如今虽不曾回你父亲，见了我，我就可以作大半主意。什么原故呢？
读者，这桩事却不可看作张姑娘不识羞，张老婆儿不辞劳。
安公子同张老随后带着牲口赶来，走了约莫有一个时辰，早巳๑远远望着一带柳树林子，赶向前去，只见十三妹的那匹黑驴儿，拴在一棵树上。大家到了跟前，安公子下了牲口，张家母女也从车上下来，转进树林，十三妹早ຉ从里边迎了出来。
十三妹道："那两ä只鸡不用切了，咱们撕了吃罢。&ุquot;安公子听见，就要下手去撕。十三妹想起他那两只手，是方才撤溺整理裤裆的，连忙拦他道："๙你那ว两只手算了罢。";安公子听了说：&ุquot;等我洗洗去。"๙说着，跑到东屋里，在那洗脸盆里就洗。十三妹嚷道："用不着你多事。你不用在那盆里洗手。&ุquot;安公子说："๙不怕水不凉，这是我刚才擦脸的，还温和呢！"把个张金凤急得又是含羞，又是要笑，只得掉过头去。十三妹丝毫不在意，如同没事人一般，只说了一句：&ุquot;你就洗了手，我也不准你动。"说话间，那张老婆儿已๐经把两只肥鸡，撕了两ä盘子放好。
我十三妹这场孽，可也造得不浅！我就拨转头来，顺ิ着黑风岗这条路，赶了下来；才上得黑风岗的山坡，月光之下，只见一头牲口脖子上拴的铃铛和一个ฐ草帽子，丢在路旁้，我只说这一定是走这条路无疑了。不想前行了几步，转寻不出那牲口的踪迹儿来，跟前一片荒草，倒象人迹不到的一般。一直寻到岗子顶ะ上，越不见个影儿。这月色照得如同白昼，我便探身往山涧下一望，也得不到些情形，只顾着牲口的脚๐踪，找下回来，见这牲口脚踪儿，踹的散乱，直奔了这庙里来。至于这座庙里和尚的行径，我早巳晓得。
说得她那么软饽饽儿似的。"那穿红的女子也不理她。只见那老婆儿连连摇手，说："受他甚么เ作践，倒没有价。"那穿红的女子点了点头儿，说："๙这话我都明白了。既然如此，少时我见了那大师父，央及央及他，叫他放你一家儿逃生如何？";那ว张金凤只是低头垂泪，那老两口儿听了，连连的作揖下拜，说道：
这叫作"๙开门见山"，却是个花着儿。破这个ฐ架式，是用左手膊横着一搪，封在面门，顺着用右手往下一抹，拿住他的左ุ腕子一拧，将他身子拧转过来，却用左手从他脖子右边反插将去，把下巴一掐，叫作"黄鸾搦腿&ุquot;那瘦和尚见女子的双拳到来，就照ั式样一搪；不想她把拳头虚着晃了一晃，踅回身去就走。那瘦子哈哈大笑说："原来是个ฐ顽女筋斗的，不怎么样！"๙说着，一个进步跟下去，举手向那ว女子的后心就要下手；这一着叫作&ุquot;黑虎偷心&ุquot;他拳头已经打出去了，一眼看见那女子背上明晃晃、直轰轰的掖着把刀，他就把拳头往上偏左ุ一提，照左哈筋巴打去，明看着是着上了。只见那女子左肩膀往前一扭，早打了个空。他自觉身子往前一扑，赶紧ู的拿了个拿桩势。只这拿桩的这个当儿，那女子就把身子一扭，甩开左脚，一回身当的一声，正踢在那和尚右肋上。和尚哼了一声，才待还手，那ว女子收回左脚๐，却脚跟向地下一碾，抡起右腿；甩了一个旋๙风脚๐，把那和尚左太阳上早着了一脚๐，站脚不住，咕咚向后便倒。这一着叫作"连环进步鸳鸯拐";，这是姑娘的一桩看家的本领，真实的艺业。那ว秃子看见，骂了声：";小撒粪的，这不反了吗？一气跑到厨房，拿出-把三尺来长铁ກ火剪ຘ来，抡得风车儿般，向那女子头上打来。那女子也不过去搪他，连忙把身子闪在一旁，拔出刀来，单臂抡开，从上往下只一盖，听得哧的一声，把那火剪齐齐的从中ณ腰里砍作两段。那ว个和尚手里只剩ທ得一尺来长两根大耙头钉ล子似的东西，怎的个斗法？他说声不好，丢下回头就跑。那女子赶上一步，喝道："狗男ç女，那里走？"在背后举起刀来，照他的右肩膀一刀，哧嚓从左肋里砍将过去，把个和尚弄成了黄瓜腌葱，剩了个斜岔儿了。她回手又把那瘦和尚头枭将下采，用刀指着两ä个尸道：";贼秃驴，谅你这两ä个东西，也不值得劳你姑娘的手段，只是你两ä个满口吣的是些甚么！"๙正说着，只见一个老和尚用大袖子握着脖ๆ子，从厨房里跑出来，溜了出去。那女子也不追赶，向他道："不必跑，饶你的残生，谅你也不过是出去送信，再叫两个人来，索性让我一不作，二不休，见一个，杀一个，见两个，杀一双，杀个爽快。"说着，把那两个尸踢开，先清楚了脚下。只听得外面果然闹闹吵吵的一轰进来，一群四五个七长八短的和尚，手里锹镢棍棒，拥将上来。女子见这般人，浑头浑脑แ，都是些刀巴，心里想道：&ุquot;这倒不好和他交手，且打倒两个再说。&ุquot;她就把刀尖虚按一按，托地一跳，跳上房去，揭了两片瓦，朝下打来。一瓦正打中拿枣木杠子的一个ฐ大汉的额角，噗的一声倒了，把杠子撂在一边。那女子一见，重新跳将下来，将那杠子抢到手里，倭上倭刀，-手抡开杠子，指东打西，指南打北，打了个ฐ落花流水，东倒西歪，一个个都打倒在东墙角跟前，翻着白眼泼气儿。那女子冷笑道："这等不禁厮打，也值得来送死；我且问你，你们庙里照这等没用的东西，还有多少？";言还未了，只听脑背后暴雷也似价一声道："不多，还有一个。"๙那声音象是从半空里飞将下来。
列公！说书的说了半日，这女子到底是个何等样人，她到此究竟为ฦ着些甚么事，因何苦苦的追问安公子的详细原委，又怎的知道安公子一路行藏，她既和安公子素昧平生，为ฦ甚么เ挺身出来要揽这桩闲事，及至交代了一番话，又匆匆的那里去了？
再说那ว东西少也有三百来斤，地下还埋着半截子，我就这么轻轻快快的给你老拿郅屋里去了？我要拿得动那个，我也端头号石头，考武举去了，我还在这儿跑堂儿吗！你老，这是怎么说呢？"正说话间，只见那ว女子叫了声："๙店里的拿开水来。"๙那跑堂儿的答应了一声，踅身就往外取壶去了，把个公子就同泥塑一般塑在那里。直等他从屋里兑了开水出来，公子又叫他说："๙你别ี走，我同你商量。"那跑堂儿的说：&ุquot;又是甚么？"公子道："๙你们店里，不是都有打更的更夫么？
正说闲话间，那张进宝从庙里回来，进门先给舅太太请安；安公子便赶着问道：&ุquot;怎么样？&ุquot;张进宝回道："๙奴才到เ了那里，那不空和尚，先前有些推托，后来听见老爷这事，他说：&ุquot;既ຂ然如此，老爷是我庙里的护法，再没不出力的，都照你说的怎么好怎么好，但是多了没有，我这里只有二千银子，就全拿了去，可得大少爷写字据-依奴才看，他倒不是怕奴才这个人靠不住，是靠不住奴才这岁数了，大概再多几两，他也还拿得出来。如今他只借给二千银子，他是招着利钱说话呢！&ุquot;公子更不问别的长短，便问："银子呢？"张进宝说道："那得明日兑了他，立了字儿，就可以拿来。"说着，便又将方才在外如何商量，并公子怎样要去的话，回了舅太太一遍。舅太太听了，连忙说道：&ุquot;嗳哟！好孩子，那可使不得！二三千里地呢？
就小的知道的说：那淮徐道是绸缎纱罗；淮扬道办的秀气，是四方砚台，外面看看是一色的紫ใ檀匣子，盛着端石砚台，里面却用赤金镶成，再为漆罩了一层，这份礼可就不菲；淮海道是一串ธ珍珠手串，八两辽参；河库道办的更巧ู，是专人到大人原籍，置一顷ั地，把庄头佃户，兑给本宅的少爷，却把契纸装了一个小匣儿，带到院上当面送的。就是那二十四厅，也各有各的路数，各有各的巧妙。老爷如今就这五十两公分，如何下得去？何况老爷现在调署这样一个ฐ美缺呢！"๙老爷说："这可就罢了我了！慢说我没有这样家当，便有，我也不肯这样作法。"๙霍士端说："这事，老爷有甚么不肯的？这是有去有来的买卖，不过拿国家库里钱，捣库里的眼，弄的好巧了，还是个ฐ对合子的利儿呢！不然的时候，可惜这样的好缺，只怕咱们站不稳。&ุquot;老爷听到这里，便说："你不必多讲了，去吧去吧。&ุquot;那霍士端看这光景，料是说不进去，便讪讪的退了下来，另作他自己的打算去了。
况且-探花-两个字，你可知道他怎么讲？那-ๅ状元-自然要选一个才貌品学四项ำ兼备的，不用讲了。就是-探花-ๅ，也须ี得个美少年去配他，为的是琼林宴的这一天，叫他去折取杏花，大家簪在头上，作一段琼林佳话。——这是唐代的故事。你看我虽然不至于老迈不堪，也是望五的人了。世上那有这样白头蹀躞的-探花-！岂不被杏花笑人？果然那样，那不叫作-ๅ探花-ๅ，倒叫作笑话儿了。"๙公子道：";便不得-探花-ๅ，-翰林-也是稳的。"๙老爷说："那又不然。在常情论：那ว名心重的，自然想点个翰林院的庶常；利ำ心重的，自然想作个ฐ榜下知县；有才气的，自然想用分部主事；到เ了中ณ书，就不大有人想了——归班更不必讲。我的见识却与人不同。我第一怕的是知县，不拿出天良来作，我心里过不去，拿出天良来作，世间上行不去，那一条路儿，可断ษ断走不得。至于那ว入金马，登玉堂，是少年朋友的事业，我过了景了。就便用个部属作呢，还作得来，但是这个年纪，还靴筒儿里掖着一把子稿，满道四处去找堂官，也就露着无趣。我倒想用个冰冷中书，三年分内外用。……难道我还就外用不成？那时一纸呈儿，接冠林下，倒是一桩乐่事！
所以下文便说：-ๅ虽有恶人，斋戒沐浴ภ，则可以祀上帝-合起来讲，这章书的大旨，讲的是凡人外质虽美，内视自惭，终不免于恶。多端作恶，一念自修，便可与为ฦ善。那程老夫子便算欠些修饰，何至就惹得你大家掩鼻而过之起来？"舅太太听了这话，真耐不得了，站起来问着安老爷道："姑老爷，你这么着，你这会子再把你那位程大哥叫进来，你就当着我们大家伙儿，拿起他那根烟袋来，亲自给他装ณ袋烟，我就服了你了。"安老爷听了没得说，只摇着头，笑向公子道："๙是故恶夫佞者。&ุquot;读者，读这段书，且莫怪那燕北闲人，也且莫笑那程老夫子这班朋友。其实君子未有不如此，并且还不于此。他一样有眼根，却从来不解五色文章，何为ฦ好看，何为不好看？一样有耳根，却从来不解五声六律，孰为好听，孰为不好听？鼻之于味也，除了吃一口腥鱼汤，他叫作透鲜，其余香臭膻臊，皆所未经的活泼之ใ地。口之ใ味也，除了包一团酸馅子，他自鸣得意，其余甜咸苦辣，皆未所凿的混沌之天。至于心，却是动辄守着至诚，须臾不离圣道，所以世上推这等人为得天独厚也！惟这等人为受福无穷。只是这位程师老爷，看他从前到吏部，给安老爷打听公事，以至近日公子考场那天，他在书房陪安老爷下棋，一切举动言谈，也还不到得这等腐败。何以今日一朝动则ท，变则ท化，就变化到เ如此？语不云乎：&ุquot;夫物之不齐，物之ใ情也。&ุquot;又云："๙砧刀各用。";盖上房为燕居之所，师爷乃ี函丈之ใ尊；师爷在二门以外，自安老爷以至公子，是臭味与之ใ俱化；师爷到เ了二门以内，自安太太以至媪婢，是耳目为之一新。何况师爷之为师爷，又未免有些迁乎ๆ其地，而弗能为良，怎的会不弄到如此？这是个至理，不足为ฦ怪；不然，七十二候，纵说万类不齐，那ว礼家记事者，何以就敢毅然断为ฦ雀入大水为蛤哉！
此格物之ใ所以难也。
安公子自进门起，不曾得闲，直至此时，诸事完毕，才得回到เ自己房中，歇息了片刻๑。因惦着晚饭是舅母、岳母移樽就教，给父母贺喜。他夫妻三个ฐ也不及长谈，便各各脱去礼服，换上衣裳，仍到上房来伺候。舅太太见她姐妹两ä个过来，笑道："๙二位姑奶奶来得正好。今日请客，咱们娘儿们是借人家的地方儿，就趁早ຉ儿张罗起来罢！"安老爷早拦道："๙怎的认真反客为主起来？&ุquot;舅太太道："๙喂！今儿个咱们得分清楚了你们爷儿三个ฐ是客，我们娘儿四个ฐ是东家；你们带着你们儿子吃着，我们各人带着我们各人的女孩儿张罗我们的，不用姑老爷管。
回来还是让你们爷儿三个ฐ上坐，我们娘儿四个陪着。我们就是怎么个糙礼儿，老爷不管依不依。不，你就别吃，还跟了你那程大哥吃去。&ุquot;安老爷那里肯依，还只管谦让。安太太说道：";老爷，我看咱们竟由着大姐姐和亲家怎么说，怎么好罢！你和她让会子，也是搅不过她。"安老爷道："我倒不曾见宾之ใ初筵是这等的温温其恭，无法竟没奈她何？"舅太太也不来再让，早ຉ同张太太带金、玉姐妹，调停座位来。便在那上房堂屋里对面放了两张桌子；中间留แ一个ฐ放菜的地方。
把安老爷夫妻坐位安在东席面西；她同张太太在西席面东相陪；公子和金、玉姐妹两个分两ä席打横侍座；当下摆上果子，大家让座。张太太和舅太太道："咱俩到底也要给他老公母俩斟个钟็儿哪！";๙舅太太道："๙你老那小酱王瓜儿似的两把指头真个ฐ甚还要闹个双双手儿捧玉钟็吗？依我说，这个ฐ礼儿，倒脱了俗罢。"安太太也拦道："那可使不得。依我说：今日这席酒，你二位都是为玉格费心，竟罚他斟罢！&ุquot;舅太太也道："๙有理。"๙当下公子擎杯，金、玉姐妹执壶，按座送了酒，他三个ฐ才告座入席。