此时，小屋里的光线黯淡下来。从屋角的灰色蜂窝中飞出一大群黄蜂，如云似雾。他刚才踢门时，蜂巢ิ被大开的木门撞烂了，因此招惹了这数以百计的小东西群起攻击。它们钻进他的头里，落在他的手臂上，飞进他的耳朵里，爬进他的衬衫中，连他的裤ไ腿里都是。好像知道隔着衣服叮不管用，它们专找皮肤下嘴。他冲向大门，边跑边扯掉衬衫，看到自己้的大肚皮和胸ถ膛上爬满了鲜ຒ亮的、有新月形图案的昆虫。他不敢用手扫掉它们，只得昏头昏脑地跑进了树林。
但是埃德·舍弗尔绝对没有想到他的伙伴对这个好消息竟然是这样的反应：一个女人的尖叫声充满了整个ฐ树林，紧接着，杰西·科恩的对讲机也断ษ了。
“请说。”
她来此地，因为ฦ她觉得自己应该这样做。
“把车停在残疾人使用的车位。”莱姆笑嘻嘻地说。
阿米莉亚·萨克斯冲托马斯一挑眉毛。托马斯说：“他心情不错，好好利用这个机会，不然稍纵即逝。”
“我听到เ了。”莱姆大声说。
看护把车开走，萨克斯ั赶上了莱姆。她正在给当地一家租车公司打电话，等着他们的回复。托马斯ั下周的绝大部ຖ分时间都会呆在莱姆的病房里，而萨克斯ั想为自己争取些自由á时间，在周围逛逛。另外，她是个ฐ开跑车的人，不喜欢旅行车，尤其不想开最高时只有两ä位数的车。
萨克斯等了足有五分钟，最后只好沮丧ç地放弃了。“我不介意等，但是这电话里的背景音乐也太糟糕了。我待一会儿再打。”她看了看手表。“才十点半。但是这儿也太热了吧，我的意思是说，热得有点过分了。”曼哈顿的八月天虽然也不是最宜人的，但它比北卡罗来纳更偏北一些。昨天他们离开纽约经过荷兰隧道往南开的时候还不到华氏7o度（摄氏21้度），空气干燥得像盐巴。
莱姆倒不介意这里的热天。他的心思全在他来这儿的目的上。自动门顺ิ从地在他们面前打开（他寻思：这应该是第凡尼供残障人士使用的装ณ置），随后他们走进凉爽的走廊。萨克斯ั向人问路时，莱姆四下打量着主厅。他注意到有五六辆落满灰尘的空轮椅扎堆儿放着。要么是治疗太成功了，他们干脆就把轮椅扔了，变成了可以自由á行走或者可以借助拐杖自由á行走的人。要么就是有的人情况恶化了，只能困在床上或者改用电动轮椅。
或者有的人已经死掉了。
“这边。”萨克斯说，点头示意大厅的方แ向。托马斯在电梯间赶上了他们（门比普通的电å梯宽两ä倍，扶手和按钮离地只有三英尺高）。几分钟后，他们便找到เ了要去的房间。莱姆滑向门口，现门上有个免提式对讲机。他调皮地大喊一声：“芝麻开门。”门居然应声而开。
“这样的设备我们有很多。”他们进门后，一位活泼的女秘书拖长了声音说，“你一定是莱姆先生，我这就告诉医生你来了。”
乔๒莉·韦弗医生大约四十五岁，身材苗条，穿着入时。莱姆很快注意到เ：她眼神锐利ำ；作为ฦ外科医生来说，她的手臂可算是相当结实；她的指甲没有涂指甲油，修剪得很短。她从桌前站起身，微笑着与萨克斯ั和托马斯握手，然后向她的病人点头示意：“你好，林肯先生。”
“大夫，你好”，莱姆的目光落在她书架上那ว些书的书脊上。然后又看了看墙上挂着的一大堆证书奖状，全都是一些名校和知名机构颁แ的。不过他一点儿也不惊讶。数月的研究让莱姆深信，艾维利ำ的大学附属医学中心是世界ศ上最好的医院之一。这里的肿瘤和免疫专科都是全美最忙碌的部ຖ门，而韦弗医生主ว持的神经科更代表了研究与治疗脊ิ椎神经损伤的最高水平。
“很高兴终于见到เ你了。”医生说。她手边放着足有三英寸厚的马尼拉文件夹。这位刑é事鉴定家判断ษ，这些应该都是他自己้的档案。他想知道保管档案的人在预评估下添加了评语：“令人鼓舞”？“可怜”？还是“毫无希望”？“林肯，我们曾在电话中谈过，但是本着为ฦ彼此负责的态度，我想再把程序说一遍。”