也许是有鉴于唐朝藩镇的跋扈，本朝从洪武开始，就具有这重文轻武的趋向。大约经过了一百年，文官集团进入了成熟ງ的阶段，他们的社会地位上升到เ历史上的最高点；换句话说，也就是武官的社会地位下降到历史上的最低点。这种畸形的出现，原因在于本朝的政治组织为ฦ一元化，一元化的思想基础则是两千年来的孔孟之道。如果让军队保持独立的、严格的组织，和文官集团分庭抗礼ึ，这一元化的统治就不可能如所预期的成长、发展，以至于登峰造极。这种制度既经固定，将领ๆ们即使出生人死，屡建奇功，其社会影响，也未必抵得上一篇精彩的大块文章。
使这位好心的巡ำ抚所更加无法理解的，则是农村的信用贷款不能合理解决的症结。我们的帝国缺乏有效的货币制ๆ度和商业法律。这两个问题不解决，高利贷就无法避免。
156๔0年，左副都御史鄢懋卿被任命清理盐法，南北各省的食盐征收专卖都归他节制，以期增加政府收入，加强抗击倭寇的财力。对于这位钦差大臣，地方แ官自然毕恭毕敬，不敢有丝毫怠慢。而钦๔差大臣本人也不能避免标榜ึ俭朴以沽名钓誉的时尚，先期发出通令，内称本院“素า性简朴，不喜承迎。凡饮食供帐俱宜简朴为尚，毋得过为华奢，靡费里甲â”。这样的官样文章早ຉ已为人所司空见惯，不过视作一纸具文，即在钦差ๆ大人本身也不会想到会有人认真对待。淳安县县令海ร瑞对这一通令可是毫不含糊。当鄢都院的节使尚未到达淳安，他已经接到一个禀帖。禀帖的一开头规规矩矩地写着“严州府淳安县知县海ร谨禀”，紧ู接着就把通令的原文节录于后，再接着就说台下奉命南下，浙之前路探听者皆曰，各处皆有酒席，每席费银三四百两，并有金花金缎在席间连续奉献，其他供帐也极为华丽，虽溺器亦以银为之云云。最后要求钦差大人摒弃奢华的排场和搜刮，并且说，如果不能ม拒绝地方宫这样的阿谀恭维，将来势必无法做到公事公办，完成皇上委托的任务。据说，鄢懋ี卿接到禀帖ຆ以后，就没有敢进入淳安，而是绕道他去。
这些幸运的居民得到เ了一生中唯一的机会亲眼看到了当今天子。祈่雨的队伍经过大街，一切交通当然需要暂停。但是天子平时出行时采取的“除道”措施ๅ，即要求全部店铺关门、行人敛迹的规定，这次却免予执行。这也是皇恩浩荡，允许小民有一睹天颜的机会。居民们所看到的万历皇帝是一个相貌端正的年轻人，脸圆须短，身材稍胖。他以如此虔诚的姿态迈着稳重的步伐，使看到的人无不为之感动。
潘季驯过去治河多年，无论经验或者声望都符合上述条件。他在15๓84๒年已官至刑部尚书，当时为了代张居正的家属求情，触犯圣怒，因而被革职为民。1587๕年黄河几处决堤，开始的时候委派了一个ฐ没有多大声名的官员采取了若干紧急处置。158๖8年，在讨论总理河道大臣一职人选的时候，潘季驯的名字有人提到，但没有人敢向皇帝作坚决请求。正好这时候皇帝ຓ自己提出这一职务应当由“老成才望”的人充任，所以申时行才示意给事中荐举起复潘季驯，事情得以顺ิ利通过。申时行还怕有人议论，又正好万历召见他面询其他政务，他就在谈话中插进了“皇上留意河道，拔用旧人，一时在任，皆称谙练”这些话。这谈话纪录一经给事中ณ办公室抄写公布，潘季驯之出任“总督河道兼理军务”一职，也就等于出自皇帝ຓ自己的主ว意，反对他的就不能随便议论了。自此在申时行任首辅的年月中ณ，潘季驯一直负责治河，成绩卓著。而到เ申时行离开文渊阁以后不久，他也被参劾而再度罢官。
因此，对研究者来说，不能ม只看到一些明文的记载，而应该透过资料，彻底考查事实的真相。
作乐的办法，而且我行我素，毫不为臣僚的批评所动摇。与书呆子作对，也许正是他引以自娱ຉ的办法。
这些捕风捉影的故事在当日不仅口耳相传，而且刊诸枣梨，印成书籍。关于王氏和万历相遇时的年龄问题，在四个ฐ多世纪以后定陵的发掘中才得到澄清，因为墓志上清楚地记载着她的出生年月，据此，她和万历相遇的那一年刚刚十六岁，万历则是十八岁。
多少年来，文官已๐经形成了一种强大的力量，强迫坐在宝座上的皇帝在处理政务时摈斥他个ฐ人的意志。皇帝没有办法抵御这种力量，因为他的权威แ产生于百官的俯伏跪拜之ใ中，他实际上所能控制的则至为微薄。名义上他是天子，实际上他受制于廷臣。万历皇帝以他的聪明接触到了事情的真相，明白了自己立常洵的计划ฐ不能成功，就心灰意懒，对这个操纵实际的官僚集团日益疏远，采取了长期怠工ื的消极对抗。
万历皇帝开始并没有体会事情的严重性。他降旨勒令这个给事中降级调往外省，并命令申时行照常供职。申时行准备遵旨回到内阁，然而文官们的情绪已经如火如荼，不可遏止，一个接着一个递上了参劾申时行的本章。很明显，申时行无法抵御这些道德上的控诉，他的威信已经扫地以尽，再也无法取得同僚的信任。这种局势一经明朗，他除了辞职以外，别无他途可供选择。在这种情况下，皇帝的慰留แ也无济于事。要是再恋栈不去，他就必然成为张居正第二。
在御宇四十八年之后，万历皇帝平静地离开了人间。他被安葬在他亲自参与设计的定陵里，安放在孝端皇后和孝靖皇后即恭妃王氏的棺椁之间。他所宠爱的贵妃郑氏比他多活了十年。由于她被认定是国家的妖孽，她得不到任何人的同情。这十年，她住在紫禁城里一座寂寞的冷宫中，和她的爱子福王永远睽离。福王本人也是一个ฐ祸患，据说万历生前赐给他的庄田共达四百万亩。由á于成为众人怨望之所集，也没有人敢为他作任何辩解，说这个数字已๐经被极度地夸大，而且大部田土已๐折银，每年未逾二万两ä2。
1《神宗实录》页611้。
高启愚出身翰林院，曾任南京和北京的国子监祭酒，相当于国立大学校长。由于申时行的推荐，他以礼部右侍郎的身份充任皇帝的经筵讲官。按照过去成例，他之被任为大学士已是指日间事。和申ã时行一样，他还很可能为ฦ来日之首辅。只是高启愚命运乖违，正在官运亨通之际，忽然被人检举。几年之ใ前他主持应天府乡试所出试题“舜亦以命禹”，这时被认为宣扬禅让，即是恭维张居正有神禹疏凿之功；在有德者则君临天下的前提内，这也就是向张劝进。这一攻击既阴险又毒辣，因为ฦ它正中了皇帝ຓ心理上的要害。攻击者预料，高启愚为申时行提拔，在这严å重罪状面前，申必然要出面为高辩护，于是就可以顺水推舟地搞垮申ã时行。
从客观条件来看，张居正之引用私人，是无法避免的。以我国幅员之大，交通通信又极落后，任何有能力的内阁，也不能对各种地方官有周密的了解和实际的控制ๆ。张居正一心改弦更张，十年“专政”之后，各地税额并没有调整；地方政府仍然无法管理农村，官吏薪给之低，依然如故。总之，这种维新不过是局部的整顿ู，而非体制上的变革。张居正本人认真办事，一丝不苟，他亲自审核政府的帐目，查究边防人马的数额，下令逮捕犯法的官吏，甚至设计各种报表的格式，规定报告的限期。他所派遣的总督和任命的尚书个ฐ个精明能干，然而他们的诚信仍有问题，因为ฦ撇开他们本身不说，他们属下的低级机构，依然处于各种各样不合理条件之下，离开了权术，这些高级官员也无精明能ม干之可言，而权术又总是和诚信背道而驰的。
这种看法不无事实上的根据。有些文官熟读诗书，深知百世流芳之说，他们可以找到一个题目，宁可在御前犯不敬之罪，今日受刑，明日名扬史册。这样的做法，说明了忠臣烈士的名誉，确乎是一种高贵的商品。否则，何以有许多人愿意付出这样昂贵的代价，放弃经过千辛万苦挣来的进士出身，继之以血肉甚至生命去追求?
申时行由张居正的推荐而入阁，表面看来，这一点对他关碍不深，因为1582年前后，在中枢出任要职的几乎全部ຖ为张居正的私人。申时行和张四维不同，他以才干取得张居正的信任，而不是以谄媚见用。在张居正死后，他承认张居正的过错，但并不借此夸大前任的过失，作为自己้执政的资本。其间差异既为同僚所深知，也为皇帝所了解。
《中华二千年史》卷511้4。
当时的一幅版画表明，在十六世纪晚期的明代中国，罗曼蒂克的爱情越来越流行。据说，淑嫔郑氏和万历具有共同的读书兴趣，同时又能ม给万历以无微不至的照ั顾。这种精神上的一致，使这个ฐ年轻女人成了皇帝ຓ身边一个不可缺少的人物。可以说，她是在最适当的时机来到了他的生活里，填补了他精神上的缺陷。凭着机智和聪明，她很快就理解了命运为她所作的安排，因而抓住现实，发挥了最大的能动性，从而达到自己预期的目的。她看透了他虽然贵为天子，富有四海ร，但在实质上却既柔且弱，也没有人给他同情和保障。即使是他的母亲
但是如何才能成为大权独揽的名副其实的君主ว?对万历来说，第一件事情是使他的朝廷摆脱张居正的影响。那张居正的躯体已经离开了这个世界，但他的影子仍然笼罩着这个ฐ朝廷。朝中的文武百官根据对张居正的态度而分为两派，要么就是拥护张居正，要么就是反对张居正。拥张派的官员过去依靠张太师的提拔，他们主张夺情留职，在张太师得病期间公开出面为他祈่祷；反张派则认定张居正是巨奸大猾、伪君子、独裁者。在1582๐年，当皇帝ຓ本人还没有对过去的种种彻底了解的时侯，朝廷里的钟摆已经摆到了有利于反张派的一边。皇帝也还没有明白，继张居正而为ฦ首辅的大学士张四维，虽然也出于“大张”的提拔，但和自己的外祖父武清伯李伟相善而与大伴冯保有隙。他更没有想到，这时的张四维还正在利ำ用反张的情绪来巩แ固自己的地位。
15๓78年皇帝的大婚，并不是什么震撼人心的重大事件。当时皇帝年仅十四，皇后年仅十三。皇后王氏是平民的女儿，万历和她结婚，完全是依从母后慈圣的愿望。她望孙心切，而且是越早ຉ越好，越多越好。皇后一经册立，皇帝再册立其他妃嫔即为合法，她们都可以为ฦ皇帝生儿育女。
在这样严厉的督导之下，万历的学习不断ษ取得进步。他被教导说，做皇帝的最为重要的任务是敬天法祖，也就是敬重天道，效法祖宗。这种谆谆的教导在万历但即使是这些例行的批语，不到十岁的万历皇帝恐怕还是无法理解它的全部含义的。例如“知道了”，实际的意义是对本章内的建议并未接受，但也不必对建议者给予斥责。这些深微奥妙之处也只有随着他年龄的增长而逐渐加深理解。
戚继光在156๔3年被任命为福建总兵，这是武官中的最高职衔。虽然如此，现实环境却很少允许他去制订整体的战略๓方针。可以说，他的部ຖ队始终只是一个战术单位。火器既ຂ不能起决定性的作用，南方的水田à也使骑兵不能往来驰骋，所以无法创น造出各兵种协同作战的复杂战术。就是在步兵战术的范围内，他也受到各种条件的限制。他所常用的战术是使用精锐突破敌人防御线中ณ突出的一角。
这些地方是敌人防御的重点，地形有利，极难攻破。但是他的部队总是以出敌意外的方式迅速接近敌阵，迫使对方在慌乱ກ中仓猝应战，而使己้方从不利转为有利。获得这样的战果，端赖于平日严å格训练下所养成的坚毅精神和适应各种地形的能力。此外，以伏兵制胜敌人也为戚家军所独擅胜场，因为士兵的装备轻便，可以灵活地移动和隐蔽。
在作战中，总兵戚继光不惜初ม期接战的损失。经验告诉他，战斗无非是击破敌方的军事组织。如果以雷霆万钩之ใ力，加于对方组织重点之上，则ท其配转运活的枢纽既被消灭，其全局必迅速瓦解。而对付倭寇这样的敌人，只要日本人就击败，中国方面的胁从者大多就会放下武器投降。
戚家军多次取得的胜利使他们威名远播，这种威名又促使士兵更加斗志昂扬，他们可以在几小时之内攻克其他官军几个月之ใ内无法解决的倭寇据点，歼灭敌人。
戚继光作战的方แ针，一向主张占有数量的优势，速战速决。唯一的例外，则为仙游之役。当时仙游被围已一月，戚家军驰赴救援，血战于城外，双方坚持又逾二旬ຒ。至1564年1้月倭寇大败而逃，戚继光穷追不舍，肃清了他们的根据地。这是一次决定性的战役，使整个ฐ形势发生了根本变化。日本各岛的来犯者，至此才承认在中国的冒险没有便宜可占，因而逐渐放弃了继续骚扰的念头。剩下的海ร盗绝大多数已属中ณ国人，他们在浙江福建一带也难于存身，之后就流窜到เ广东境内。用不着多说，本朝的抗倭战争业已大功告成，剩ທ下的残余海盗当然有待于继续荡平，不过这已经属于中国的内部问题而不是国际间的战争了。
在抗倭战争中功绩最为卓著的戚继光不是在理想上把事情做得至善至美的将领，而是最能ม适应环境以发挥他的天才的将领ๆ。他所以获得成功的要点，在于他清醒的现实感。他看清并适应了当时的政治，而把军事技术作为ฦ必要的辅助，这是在当时的环境里唯一可以被允许的方案。至于在一个以文人治国的农业国家之内，谁想要极端强调军事效率，提倡技术的发展，而导致军人和文官的并驾齐驱，哪怕他能举ะ出无数动听的理由á，在事实上也是绝对办不到เ的。
戚继光的功成名遂，在16世纪中叶的本朝可以算是特殊的例外。他之能够一帆风顺，固然是由于本身的卓越才能ม，但是得到一位有力者的支持也是必不可少的因素า。这位有力者就是谭纶，此人在文官集团中是一个特殊的人物，进士出身，长期在东南滨海ร地区任职，累迁至福建巡ำ抚。由于职务上的需要和个人的爱好，用兵之道竟然成了这位高级文官的专长。他常常以视察为名，随同部队亲临前线，有时会乘别人没有注意的时候突然出现于队伍的最前列ต。据说他有一次还实际参加战斗，弄得两ä肘沾满了鲜ຒ血。按照当时的规定，一个军事领导人的军功标准是部下斩获敌人首级的数字，而谭纶一生中ณ所获得的总数则达21้500。戚继光提出的募兵训练计划，得到谭纶的热烈赞赏和实际支持，源源供给戚继光的部队以足够的军需装备。戚继光之得任福建总兵，也主ว要出于他的推荐。15๓67年，谭纶升任蓟辽保定总督，负有防御京畿的重任。不久他就提议把戚继光调到他的辖区中担任最高将领，当然也不会出于人们的意料之外。
戚继光于1568年年初履新，在蓟州任职达15年之久。之后谭纶虽然因为ฦ内调兵部尚书而离开蓟ต辽并又死在尚书任内，但这已是在他和戚继光合作，把蓟ต州的武备大加整顿以后的事了。
本朝的军人长期处于文官的压制ๆ之下，即使是一位卓越的高级将领ๆ也无法展布其统筹全局的能力。他们的部属在各自的防区内同时接受知府、知县等地方官的指挥，而且不让他们经手供应给养。于是这些武将们唯一所能做到的事就是带领士兵亲身参与战斗。虽说得到谭纶的一力支持，因袭的各种成例也不断ษ给戚继光增加棘手的问题。即以他的官职来说，在调任之初准备授他为“总理蓟州军务”。以一介武夫而总揽全区部队的指挥调度之权，当然会大干物议。
北方的边镇和南方แ的军区情况截然不同，其威胁来自边外的游牧民族。每当天时亢旱，蒙古的骑兵部ຖ队就会按照ั他们的成例犯边掠夺。他们的军事特点在于流动性和迅疾猛烈的冲击力量。在集中来犯的时候，一次可以动员1้0万名骑兵，当时俺答曾经把各部落联成一个大同盟，东西连亘20่00่里，使官军束手无策。
蓟州ะ为华北九镇之一，防区为北京东北一带，按照规定的编制ๆ应有士兵8๖万人，战马22000่匹。但是实际上并没有人能够确切知道现存的数字。在役的士兵，有的属于本镇所属卫所的“主ว兵”，也有从其他地方调来的“客兵”。后者的调防虽然带有永久性，但供应的义务却仍属原来的地区。还有一部ຖ分从内地卫所调来的士兵，他们的服役期只限于蒙古人犯边可能ม性最大的几个月。实际上他们也很少亲身服役，只要缴纳一定的银两ä可以雇人替代，而所缴的银数又和雇代实际所需的饷银不同。总而言之，全镇的人员和粮饷从不同的来源和以不同的方แ法获得，有的还只在账本上存在。这样，不仅他们的数量难以弄清，他们的质量也是一个疑问号。
这种松散的组织和军需上的缺乏统一，看来不全是出于无意识的安排。一个ฐ办事效率极高的将领常常会以自己的意见作为各种问题的总答案，用我们古人的话来说，就是跋扈专擅；而这样一个将领手握重兵在京畿据守，也常常造成一个朝代的终结。所以戚继光改进武备的一切努力，都必然遇到เ重重的阻碍，其中ณ的绝大部分来自文官集团的意志，而这种意志又有历史传统的成例作为背景。
但是很幸运，谭纶和戚继光的意图受到一位中ณ枢重臣的赏识。此人就是张居正。
张居正在戚继光北调的前几个月才出任内阁大学士，之后还要经过一番๘周折，才成了本朝第一位政治家。然而他在入阁之ใ初就有重整军备的雄心，蓟州是最能吸引他注意力的一个军区。戚继光莅任不久ื，就发觉他自己้只需要专心于军备而不必参与政治。因为ฦ凡是应当安排的事，都已经由总督和大学士安排妥帖；如果事情连他们都无法安排，当然也不必多费唇舌。
以大学士的身分，张居正不仅没有权力公然颁发指令，甚至不能公开讨论制度的改组。他所采用的方式是用私人函件授意亲信如此如此地向皇帝提出建议。这些建议送到内阁票拟，他就得以名正言顺地代替皇帝作出同意的批复。他进入文渊阁以后的第一个皇帝是一个ฐ昏庸的君主，对国事既不理解也不关心：第二个皇帝则ท是小孩子和他的学生。环境和才能加在一起，造成了张居正的权威。但是他还是需要小心从事。帝国的官僚政治已经发展到登峰造极，成千成万的官僚，在维护成宪的名义下保持各方แ面的平衡，掩盖自己不可告人的私利ำ。要公然宣布改组军事制度，就等于邀请别人对自己攻击。因此张居正不得不采取这种迂回的方式。反正皇帝ຓ站在他这一边，不论别ี人是否识破真相，只要举ะ不出违背成宪的理由，则ท公开的攻汗和私下的流言都可以不在话下。
蓟州军镇的军备改革，按照这样的程序顺利ำ地进行。最初，戚继光建议把北方各镇10万名士兵交给他训练3年，由á于计划过大，在政治上和技术上都有许多不易解决的问题，因而未能实现。但是中枢政府批准了他的另一项ำ建议，即把他在浙江所训练的一部分士兵调至蓟州，最初ม员额为30่00人，以后扩充为2万人。
张居正对戚继光极度信任，企图赋予他以这一军区统筹全局的权力，所以才拟议设立“总理蓟州军务”的官衔，以和其他各军区的“总兵”相区别。无奈这一官衔在本朝史无前例，各种议论就纷至沓来，乃不得已而作罢。这一计划不能实现，张居正找出了另一种办法，即把蓟州辖境内的其他高级将领ๆ调往别镇，以免遇事掣肘。这时谭纶又建议该区的文官不得干预军事训练，并且主张戚继光在3年的练兵期内可以不受监察官的批评。后者显然又为文官们制造了违反成宪的口实，引起猛烈反对。皇帝ຓ的朱笔批示接受了兵部ຖ和都察院的建议，要求监察官明白练兵的重要，责成他们“和衷共济”，并把他们对蓟ต州防区的巡视限为ฦ每年一次；对谭纶和戚继光则希望他们“稍宽以文法，乃得自展”。事实上，凡是故意和戚继光为难的文官，后来都被张居正不动声色地陆续迁调。
蓟ต州军开始训练，就接受了优厚的财政接济以购买军马、制造火器及战车。这种和其他军镇的不平等待遇，惹来了大量的反感。接着又有一连串的矛盾跟着产生，诸如北兵和南兵的磨擦、军职的继承者和其他出身者的争执、因循守旧和锐意革新的冲突。张居正了然于这些情况，在他写给谭、戚两个人的私人信件里，再三叮咛他们务必谦恭退让，不要居功自傲。他警告戚继光说，“北人积愤于南兵久矣”，他们“多方罗致，务在挫辱之”，所以“务从谦抑，毋自启侮”。有一次蒙古部队打算犯边，就在战事一触即发之ใ际，俺答却放弃了原来的企图，下令掉头北撤。这一出人意外的事件，在张居正看来完全是由于谭、戚二人部ຖ署有方，才使俺答踌躇不前；然而邻๑近的两镇却把功劳据为ฦ己有。张居正虽然认为这种冒功邀赏可笑而且可耻，但是他却通知谭纶，他已经以皇帝ຓ的名义承认了这两ä镇的自我吹嘘。他也不让兵部查清事情的真相，以免纠缠争辩。他要求谭纶在奏折中不仅不要争功，反而要把功劳归于其他二镇，使他们“嚼舌愧死”。
张居正这种做法，表面上是损己益人，具有大政治家的风度；但是仔细研究，却仍是有阴有阳，无助于矛盾的根本解决。那ว怕是谭、戚二人表现出无以复加的谦抑，各镇之ใ间的利害关系也决不能因此冰消เ瓦解。因之内阁愈想公正平衡，旁人看来则在一明一暗之间有亲有疏ຕ，褊袒更多。以后反对张居正的人认为蓟州练兵是他培植私人的政治资本，也就毫不足怪了。
1้577年谭纶病死，从此张居正和戚继光的关系更为密切。第二年张居正返江陵葬父，他还生怕这短期的离职引起戚继光的不安，所以特地私下通知成继光，接任蓟ต辽总督的将是梁梦龙。信上说：“孤之此行，甚非获己้，……到家事完，即星夜赴阙矣。蓟ต事已托之ใ鸣泉公，渠乃孤之ใ门生，最厚；谅不相负。”梁梦龙字鸣泉，在翰林院与张居正有师生之谊。他在万历一朝的事业，也赖张居正的提拔为ฦ多。张居正这样倾肠相告，自然使戚继光更加感恩戴德。是以首席大学士的江陵之行，威继光派出了一整连的鸟铣手作为护卫，张居正选择了其中ณ6๔名随行，作为象征式的仪仗，同时也表示了首辅和蓟ต州威แ帅苯系之密切。兹事前后，蓟州总兵官的传骑携带各种文件和信件不断来往于首辅私邸่，这更使他们的反对者在日后清算张居正的时候，有所借口，甚至指斥他们图谋不轨了。
戚继光在蓟州创น造的战术，可以称之为ฦ“步兵军官的各兵种协同”。要对这种战术作出评论，必须顾及他所受到เ的各种条件的限制。当时，现代化的武器传入不久ื，而北方士兵的素า质又极不理想，他所依靠的主要力量仍然是来自南方的旧部，为数约一个ฐ旅左ุ右。他把这一个旅๓的兵力作了适当的配置，并以此为全军的核心，以防御蒙古的10万铁骑突然来袭。
抗倭战争中使用的“鸳鸯阵”，是一种以小股步兵为ฦ主的战术，目的在于对付海ร寇并适应南方的地形特点。而蓟ต州军镇的任务是防御蒙古的大部ຖ队骑兵，因而这种在“鸳鸯阵”的基础上发展而成的新า技术也就初具了各兵种协同作战的规模。