失意的王满银在村中ณ买了一碗酒喝了，在天快黑的时候往回走。走到土地庙，突然一个人挡住了他。这个人黑布蒙头，手里拿着一把杀猪刀，白森森地放着光。王满银吓坏了，以为是遇上了动匪，就说，“好汉，我是出来打听一个人的，身上没钱。”那人道，“你打听菜菜娃吧，我就是。”王满银说，“玉观音让我来的，让告诉你，她的对面邻居郝八，新近从外面回来，看样子货水不少。”那人说：“不对吧，兔子不吃窝边草，怎么เ会说她的邻居？”
王满银迷醉在这个女人怀里了。可是也不有舒服的地方。有时和玉观音正在缠绵，突然有人又在外面叫门，吓得王满银差点叫出声来。当知道了不是刘四回来，而是别的男人来了时，王满银又觉得这个女人实在是太烂，她的身边怎么เ会有这么多的男人。
汪龙彦听了，急忙往厕所那边跑去。
说实话菜叶长得并不丑，相反的身上有一种农家女儿的健康美。她豪胸宽臀，细腰长腿，五官虽不妖媚，可也算端正，笑起来眼睛有点眯，白眼仁显得多了一点，可显得万种风情。要是给别的男人看见了，一定会以为是一个好女人。
山村的清晨是凉爽的。清新า的空气吸到肺里十分舒服。排泄后的快感，舒出一口气的轻松，随着身后的小鸟的叽叽喳喳的叫声，让人忘了是在一个承生的环境中ณ。
何老八笑笑地说：“我的娃呀，可不敢说这二杆子话，咱是啥人，他是啥人，他是一个ฐ老光g，绝死命，死了没人埋，也没人给烧张纸。他的命是几十岁的老命，土都埋到เ脖子上的人，你才十几岁，正活人哩，后边还不知道要干啥事，咋能跟他拼命哩。快，听伯的话，咱不跟他生气了。以后见了这老光g，咱躲着他，啊？”
如果仔细地考查一下，此地取名为牧护，应该是很早了。汉代群守为牧，象《三国志》中不是明明白白地说，刘表为荆州ะ牧。可见牧是汉代的一个官名。再往上考查，唐朝郡守为护，也叫都护。岑参的《白雪歌送武判官归京》中就有一句，都护铁ກ衣冷难着。也就是说护是唐朝的一个官名。此地名为ฦ牧护，也就是说这是汉唐时代的一个军事重镇。显赫辉煌的汉唐时代，这曾是一个省级单位，是都护府，是牧的衙门，而不是没有文化的的农人贩夫所说的枣核桃核的核字。
“快，老任叔，我家的屋梁上吊着一个人……你快去看看。”郝八的声也没有，说出来的话象猫叫。
任之ใ初见过世面，一边走一边问：“你没摸一下，人还有救没有？是男的女的？”郝八不知道，呆呆地摇着头。任之初再问：“下面有凳子没有？”郝八摇着头。这人给吓傻了，任之ใ初只好不再问，自己快步朝郝家走去。
“你喊一下你兄弟郝九他们，怕只有咱俩人不行。”任之初说。
郝八就对着郝九家喊，“九……，过来，有事。”
那ว边有人答应着来了。
进了郝家的大门，一股刺鼻的烧焦的气味传了出来。堂屋还是黑的，任之初进了门，果然堂屋吊着一个ฐ人，屋里给挖得不象样子。这很明显是土匪干的，他们是在找东西。再用手一摸吊在半空中的人，凉了。冷凉了。
郝九和几个村中ณ的人跑来了。他们一进来，就对着任之ใ初说，“任叔，快把人先放下来，看看有救没有？”任之初摇摇头，说，“凉了，老硬了。”
人烧得没有样子了，脸是黑的，上面的r皮给烧得流了下来，成了一个黑块，认不出来是谁。身上也烧得没有了样子，衣服和皮r到了一块。整个人烧得象个木头人儿，又瘦又小。
这人是谁呢？郝八小心地问任之初。任之ใ初ม没有说话，先让几个小伙子把吊人的绳子割断，放人下来，摆在屋里。
任之初对郝八说，“你昨晚不在家？对不对？”郝八点点头。“你爹在家？”郝八又点点头。“你去看看他睡醒没有？”郝八跑进去，炕上是空的。老头子的衣服烟袋全在枕头边上。
郝八出来对任之初说，“叔，我爹不在，是不是他也给吓跑了？”任之初没有说话，他围着尸体看了一下，又掰开尸体的嘴巴看看，说，“孩子，这就是你爹呀，你家昨晚来了土匪，你看屋里挖成了什么，地上全是他们抽烟的烟灰和脚印子。”郝八一瞬音惊呆了，等他反应过来，一下子哇哇大笑开了，几十岁的人哭得象是一个孩子。郝九他们也跟着哭了起来。
满屋子全是爹呀叔呀的哭声。
哭声惊动了全村。村人们过来了。大家被这个消息吓坏了。以前听说人杀人抢人，可是现在这事就发生在他们的眼前，这残忍的场面把大家吓坏了。尤其是女人和孩子们。
人死了，灯灭了，还能有什么办法。只有埋人吧。村人们都在帮忙。有挖坑打墓的，有做老衣的，有帮着入敛的，女人们就来帮着郝家做饭。郝老头子的棺材是现成的，老衣现做就行，土墓石墙一两ä天就好。
整个村子为这事忙乎ๆ起来了。
任之初ม让郝九去镇子上，寻保长王和安，告诉他郝家出了人命大案。看保上能不能ม查出做案的土匪。可下午郝九回来了，说保长去县上开会了不在。一块来的两个保丁，胆子更小，连死人看也不敢看，就挥身叫先埋人。结果叫他们来什么เ事也没有做，倒让任之ใ初倒帖这两块银元，一个ฐ保丁一块。
郝八只是躺在灵前的麦草中哭着。他已经哭得没有了声音，可是眼泪不断，无穷无尽地从他的脸上掉下来流下来。谁劝他也不听，谁说他也不理。大家说，这个孝子怕是哭傻了。
第三天埋了人，任之ใ初和两个ฐ帮郝家办丧事的人正在算丧ç事的费用，郝九来了，说郝八已经走了，让他给任之初捎话说，他到外地去住了，这个地方แ没法呆了，一闭眼全是他爹的样子，那ว些土匪他可能不会放过他。还说他这些年挣的钱在屋里柱子中ณ间藏着，让任之初取出来料理后事，多余的就买纸给他爹烧了吧。
任之ใ初ม叫来木匠，在房中间的柱子上敲，果然有空响，用斧头砍来，里面全是白花花的银元，足有半粪笼多。除去丧事费用，还剩ທ余很多。这些钱是郝老头子用命换来的，这年月放谁那ว里也不是个事。任之初想了想，给村里人分了吧。姓郝的人一人四块，外姓人一人两块，并让大家赶快花了，再别ี让这些钱惹事生非。
村里人又喜又悲，都想起郝老头子是个好人。
任之初ม自己一块也没要，他去了镇上，找王和安保长，诉说这个ฐ事。可他一去带回来更可怕的一个消息：王家的一个ฐ十二岁闺女，就在这个ฐ晚上，也给土匪糟塌了。。。
五十二、王家闺女
祸害王家闺女是在后半夜。
王家是镇子上的老户。家里地不多，可房子不少，一共有三十多间。这三十多间房子成一条竖型的直线排在镇子上。镇子只有一条街。两边的人家房子对面盖着。盖在街面上的便成了街房。人住就在街门面房的后边再盖。后来镇子发展了，门面房有人来租了，后面的房子有人要住了，要做库房了，住户只好再在这些房子的后边再盖房子。结果街上的人便在自己้的门面房的后边一直这么เ延续地盖着房子，直到เ山根底下。这么一来，各家的房产就成了南到街面，北到เ山根的这么一长溜子。不懂的人，以为ฦ在街上住的人，都在街面上住着，天天上街闲逛，可其实，街上越是有钱的，越住在街面的后边。他们白时也要干活，只有中ณ午回来吃饭的时候，端着一个大海ร碗，蹲在街面上看人来人往，听一些稀奇古怪的故事和传说。
王家是镇子上的老户。家境也过得去。可就是一条让他们日子不舒坦。那ว就是这个宅x旺女不旺男。几代人了，王家总是单传。老天不知为什么，只给王家一个ฐ儿子。相反，女人一生一大堆。到了王改这一代，也只有他一个ฐ儿子，几个姐姐。姐姐远嫁到เ外地了，他一个人守着自家的这些房子和地过着半农半商的生活。王改只有三个ฐ女儿，老大老二都出嫁了，在这一带是有名的美女。现在家里只有一个十二岁的小丫头。
王改四十多岁了。
现在他一方面还是想着自己้再生个儿子。因为不能到了他这一代绝后呀。另一方แ面他又怕自己้命薄，没有儿子，所以就一方แ就养着这个最小的闺女，想着要是后边没有儿子，就给这个女儿招个ฐ女婿，养老送终。如果后边生了儿子，女儿也留在自己身边，还是招女婿，不过家产不能ม全给女儿，只准备给她三间房子。
一句话，王改对这个女儿偏爱。因为ฦ有这样的想法，还因为ฦ想儿子想得有点发昏，这个王改也就把这个女儿当儿子了。王家东边有一家火神楼。那是镇子上人口集中，大家最怕火灾，就在镇子的东边给火神爷爷修了一座庙，一年四季敬着它，意思是不让火神发威แ，不要让镇子上出现火灾。你想，这么大的镇子，要是一家被水（这一带人忌讳水这个词，把遭了火灾全说成被水），别ี的家肯定遭秧，要隔断ษ火的通话，肯定要挖了四邻的房子。这样一来，遭火灾的人家给烧光了，四邻也很挖得不象样子。要是遇上大风天，整个镇子能不能ม保住，也未可得知。这个ฐ庙建在进入镇子的必经之路上，有了它，镇子的入口给堵上了，没了它，又怕火灾频发。于是人们采用了一个ฐ折中的办法，把火神庙建在空中，下面留แ下了人们出入的道路。这就形成了一个奇怪的建筑火神楼。
随着镇子的不断扩大，房子也越盖越好。以前的木质房子只剩下了门面房，后来新盖的房子全成了大瓦房。这样的房子又高又大，失火的机会越来越少了。而木质有楼的房面房里基本不动烟火，镇子上的被水越来越少，敬火神的人也越来越少，后来不知谁出了主意，干脆把火神庙改作了私塾，请来了一个ฐ跛腿的先生，教镇子上的孩子们认字念书了。镇子上的人需要念书。因为不会算帐，不会写字，做生意很不方面。于是经常有六七个镇子上的半大孩子跟着老师在火神楼上念着“人之ใ初性本善……”之类的东西。
王家离火神楼不远。那么多半大孩子在一起玩在一起跟着老师读书很好玩，大人们看起来也觉得好玩。王家的孩子看了也觉得眼热，就闹着要去看看。开始是孩子小，跟在后边玩，后来是这个女孩子很聪明，别的大的男孩子学不会背不过的内容，她竟然全会。遇到老师要别人背书背不过挨打的时候，她竟然后一字不差地背出来。老师常就拿这个女孩子的例子训斥ม这些男生的无用无能，然后夸起这个女孩子的聪明。王改听老师夸自己的女儿聪明时，也乐่得哈哈大笑。因为ฦ女儿从小就爱往学堂跑，大人也不以为怪。看见了只是说她一个女儿家，没事往男娃ใ窝钻，让人笑话，当心将来嫁不出去。这丫头，大人骂地也小声地说以后不去了，可过了以后照样往火神楼ä上跑。
这么来来，周围几十里的人，都知道在镇子上有一个王家丫头，在学堂中跟男ç娃ใ们一块读书哩。
到了十一二岁，这王家的丫头长个儿了。头发也变黑了，脸蛋也粉色了，让人一看，谁都喜欢。王家两口，身边再在只这一个女儿，儿子连影子也没有，所以吃穿对这个ฐ孩子看得很宽。也因为在街上，这女孩子也就看了别人家女儿穿什么เ衣服她也哭闹着要。父亲溺爱，也就给这个ฐ小小人儿买了一件粉红的衫子，草绿的裤子，再穿上她妈为她做的白底绣花的黑鞋子，这么一下，这孩子可招人眼珠子了。
本身她就在一帮男ç娃ใ中间，又穿得这么招眼，来往的闲人，经常就偷看这个ฐ这女孩子说事开了。都在猜着她将来会嫁给谁？谁会做了她的乘๖龙快婿？王改呢？他还是矛盾着，一方แ面想着自己再生个ฐ儿子，传承烟火，一方แ面又想给女儿招女婿，所以这女孩子家一直没有许配人家。因为周围人家中，真没有与他家能ม相配的。他想的是，要给女儿招一个女婿要聪明好看的，家势要富裕的，人品要好的，兄弟要多的人家，这样自己独姓人家在本地才能ม有个ฐ依靠。
可是他的梦因为这个夜晚彻底地毁灭了。
那个晚还，天色黑暗，正是初几的光景。人们早早ຉ地都睡了。
王家也是一样，日出而做，日落而息，大家习惯于这样。睡到了半夜，王改听到外边有人的声音。他想是镇子上有人早起，要到เ外地去做生意了。后来因为外面有门板的响动声，他想也许是有人靠在自家的门板上抽烟哩。
然而过了不大一会，人竟然进了他的房间。黑影里看得清楚，是四个ฐ。黑乎ๆ乎的，有一个手里拿着闪亮的杀猪长刀。王改吓得急忙把头缩进被窝，装着睡熟了。
五十三、胆小的人
进屋的歹徒从身上掏出火柴，点亮了油灯。
屋里充满了昏黄的暗光。王改用脚๐蹬了老婆一脚，意思是告诉她有土匪进屋了。可是王改的老婆正睡得迷糊，根本不知道怎么เ回事，王改的一脚正蹬上老婆的双腿之ใ间，弄痛了老婆。
王改老婆迷迷糊糊地还了老汉一脚。蹬在王改的p股上。骂了你声：“半夜三更，好好睡你的大头觉，发什么s？”
王改不敢动了。老婆再这么เ闹下去，土匪们可能知道他醒来了，可能先来对付他。于是王改又继续装睡着了。鼻子里以出呼呼的鼾声。
歹徒是四个。王改迷缝着细小的眼睛，偷偷地看了一眼灯下的歹徒。四个人，两个ฐ个ฐ子很高，五大三粗的样子。一个ฐ细巴巴的，象是头子，他站在那里，把双手袖在衣服袖子里，一动不动。另一个个子矮小，站在瘦子的身后，手里拿着一把刀。
小个子土匪摸出去了，一会儿搬回来一把椅子，放在瘦子的身后说，“大哥，你坐吧，咱们又走了五里路，冻死了。冬天就他妈的耳朵冻。”
瘦子一句话也不说，一p股坐在王改的炕前，看着炕上的三个人高高低底的身体。
灯光映着这四个歹人的脸，可是什么也看不清，他们的脸上蒙着黑色的布。灯照在他们的脸上，他们的身影映在身后的墙上，显得极为高大可怕。
瘦子伸出手，在王改家的炕上摸了一把，说，“挺热。先暖暖手。”
几个匪徒笑了起来。
这是一种哧哧的y笑，王改听了心里更怕了。
瘦子对小个子说，“去，叫醒他们。来客人了也不知招呼一下。”
小个子于是走到炕边，一揭王改的被子，一下子把王改夫妻弄成了一个光身子。大冬天，冷得厉害，王改和老婆本能地缩成了一团。
王改是醒着的，他急忙对手捂着自己้身下。