汤怀兰等人并不满足这半份产业，他们要全部。
菊香瞟她一眼，不答。乔毓宁劝道：“我知你做事有自己้的道理，不过，芊芊姐亲娘死了，有家不能归，很可怜，你以后当瞧不见她好了。”
“你这话让她听到，准得气死。”
乔毓宁连忙抹袖眨眼，示意自己没哭。汤怀谨又等她求了好些软话，勉勉强强答应接过纸笔，照着她口述写一天三餐流水报告信。封好信口，汤怀谨叫来小厮，送出去。
“芊芊姐，那你教我，如何做，阿爹才会回来？”
“汤家少奶奶，有话好好说。”金家出来个读书人，他一板一眼道，“你们家确实答应了与我家大郎的亲事，您可不能当众毁约，做那无信无义的人，毁了汤家名声。”
斜里横插进一句话，那年轻清朗的声音说道：“什么几亩地，堂弟媳太谦虚。”
“我都不急，你急屁！”十三太叔公仅剩大姆指的左手掌，拍打着桌上的石盒，右腿神经质地抖，看向全场，比老族长更有气势，他道，“先是小九家新媳妇登族谱。后面，你们爱怎么折腾怎么折腾。”
“少奶奶编话哄少爷，有三十三回。”言外之意，您就不要假仙了。善意的谎言，汤家少夫人无师自通。
稻光行个礼，又道：“婢子刚ธ碰上碧珠，她管着客厢的茶水，就多说了两ä句。原来，少奶奶请安那会子惠珠弄事，原来是刘小姐唆使的。这刘家姑娘如此有心计，是不是先防一防。”
老天爷没有听到她的祈祷ຕ声，本该在去库房路上的汤夫人，不知何故，带着人转到花园里来，还就停在假山边的石桌旁，伤好的陈妈扶着汤夫人坐定。乔毓宁见状，悲苦得直往石头缝里躲。
汤怀谨笑容加大，笑出声来。乔๒毓宁知晓被他捉弄，肩膀一缩，退出他的怀抱，避到一旁种蘑菇。菊香进来说，水已备好。乔毓宁脱衣清洗时，问起刘芊芊情况。菊香说，刘小姐现住在客厢，太太吩咐了惠珠去照料刘小姐起居。
“你说得对，灾年会过去的，日子好了，一定会有人雇你的。”
乔๒毓宁给阿姐拉到后院葫芦棚处，上面挂着几个ฐ小青葫芦，她正对着瓜藤想炒瓜片的滋味，冷不丁听阿姐问：“阿宁，跟姐姐说实话，那汤家少爷待你真的好？”
菊香不远不近地跟着，乔毓宁奇怪，扔好药渣，她问道：“菊香，你怎么跟来了？”
乔毓宁心如雀跃，便是罚她再背书几百遍也不会觉得苦。汤夫人暗暗生奇，喂儿子喝完药，带婢女离去问话。汤怀谨见她一脸急想倾诉的兴奋表情，眼底不由á带笑，问道：“捡到เ宝贝了？”
乔毓宁正好瞧到这表情，好像在可惜自己摔得不够重似的，她奇道：“惠珠，你不高兴？”
“小人照最低防守标准配人手，府里人手还是严重不足，”成林递出他的人员值班排表，一脸的惭愧，“小人无能ม，调不出人手护送少奶奶外出。”
“图还在太太那儿，”惠珠转个弯回道，“容惠珠重新า描绘再交予少夫人。”
方形庭院中，七八人横躺长板石，被打得血肉模糊，血珠高溅，哭喊得最厉害的便是汤夫人跟前最得力的陈妈，她身旁那身子骨稍弱的婢女早已毙命，青白的脸，五官喷涌的血，格外惊心动魂。
乔毓宁当即明白这里头道理，现自己错怪汤少爷，立即去道歉，直说辜负先生苦心栽培，希望先生不要放弃她，继续用最严厉地办法教导她成材吧。
汤怀谨被她逗笑，不意扯痛伤处，却又坚持不让请大夫。
老太医手在给汤少爷切脉，两个药童用无烟小炉煎药，汤氏夫妇愁眉不展，瞧见冲喜小新娘跑进来，汤老爷起身拦道：“阿宁，用过饭了？”
“阿宁，你的礼貌呢？”乔老爹轻拍四方桌，让女儿叫人。
“可是，招贼掂记啊。”乔毓宁抱着饰盒，振振有辞反驳。
乔毓宁奇怪，问其他人都说没见到刘ถ姑娘，她转到客厢。西三厢清清静静，白色纱缦飞扬，好似没有人居住。
刘芊芊一脸憔悴靠着青色窗琐，神色落寞，削瘦异常。乔๒毓宁吃惊，问道：“芊芊姐，你这是病了吗？怎么瘦得这么厉害，菊香，快叫大夫。惠珠在哪儿？”
“别怪她们，是我自己吃不下东西。”刘芊芊虚弱地咳了咳。
乔毓宁瞧了眼厢房，几张字画，一素琴，一冷炉，这样冷清的地方，即使没病都要闷出病来。她还在被下面看到刘母灵位的一角。乔毓宁心酸极了，道：“芊芊姐，跟阿宁住一屋吧？我那里人多，晚上也好聊聊天，不要太想伯母了。”
刘芊芊急咳红了眼，反复道怎么可以。乔毓宁坚持，她们是结拜姐妹，在她伤心难过的时候，刘芊芊那样地关心她；而她却对置自己好的金兰姐姐不管不闻，都不知她病弱至此。
“芊芊姐，求你了。”
主人话，刘芊芊这客人自然得随主便。
菊香沉着脸，把人拖到外头，道：“少奶奶，这事您是不是该先知会少爷？”
乔毓宁有把握汤少爷一定会答应，菊香气极，用最直截了当的话，喝问道：“少奶奶，您难道就不明白，您这是在引狼入室！您知道她在打什么เ主意吗？您究竟懂不懂这个ฐ女人她在觊觎您的丈夫！”
“我就知道你们会这么เ想，”乔毓宁坦白道，“芊芊姐早ຉ有心上人，等除丧服，就成亲的。”
菊香骂道：那ว更无耻。
乔毓宁生气，道：“不许你这么说，芊芊姐人这么好，她只是想过得好一点，不用被人欺负不用挨饿，有什么เ错？”
菊香风中ณ零乱，乔毓宁见她被自己说得无言反驳，颇为自得，叫人收拾房间。
她还想跟刘芊芊同屋，被稻光等人强烈阻止，她们说少夫人已嫁，刘家小姐还是云英未嫁之身，怎么能住到已婚妇人房里，这不是在坏人名节？
乔毓宁听她们说得有理，没再坚持，同意让刘芊芊住套房的后堂。
“少夫人，您准备让谁养刘小姐，嗯？！”金荃脸色阴沉地窜出来，怒问。
乔毓宁靠后避让半个身，纳闷地问道：“你是哪个？”
金荃挤出八粒闪闪的牙，狞笑道：“婢子由少爷亲点，专司掌管您房里的钱财。”过门以来，乔๒毓宁账面上只进不出，金荃也就没在她前头晃，直接导致乔毓宁不识自己้名下四大婢女之隐藏老大。
“婢子给您算算，养一位官家千金，要多少银子。”金荃手指在青玉算盘上噼哩叭啦狂打一通，从胭å脂水粉到衣饰美食，从糖果点心到เ琴棋书画，少说八十六两九钱，还不管药钱。
金荃又报乔毓宁的个人收入，除却固定月银十两ä零花，田租为零，房租为零，其他私产更为零！她拿什么养刘芊芊。金荃忽而咆哮道：“谁让您把她带回来的？！”
原本刘芊芊是汤老爷汤夫人话留下来长居的客人，与她有关的所有费用全报公账。现在，乔毓宁一个烂好心，把人领回自己院里，这所有生活费医药费都得自己掏了！
金荃捧着空空的钱箱子，仰天嚎啸：上苍何其不公，竟让一个败家女做她的主子！
其声之悲，其言之痛，让乔毓宁愧疚得都想忏悔道歉悔不当初了。金荃两眼赤红，怒视她。乔毓宁吓得连连倒退，道：“你、你，我、我。。。”