乔喜梅勾鼻子嘲笑道：“你倒怪，天天在那里大鱼大肉，回家反要吃阿娘的手擀面。”
“什么啊，相公是我相公，干嘛让她们俩个管。”乔๒毓宁不满地嘟嘴瞪眼，菊香垂眼，欠个身表示认错。
惠珠惊道：”少奶奶，这是做甚？”
黑麦秆指着她的鼻尖，喝骂道：“恶毒的婆娘，想害老子，找死！”
成林手拢袖，不惊不扰地回道：“少爷那里少不得要瞒衬一二，免得闹出事来，影响伤情。小人会说那些刁民全数给挑了手筋脚筋，沉塘喂王巴๒。太太，您看这话如何？”
汤少爷伤重，更需要人把这药渣散得越广越好。往日，汤夫人都是把这要紧ู差ๆ事交予陈妈，旁的奴才她都信不过。而今，陈妈给打伤了，没三个月起不了身，没法再赶远路倒药渣。
汤怀谨笑笑，道：“中ณ秋赏月，都要吃蟹。”
晚饭后，汤夫人吩咐婢女搬来直角的夹书木架，放在床间，既方便汤少爷，又考虑到他不习人过分接近的习性。汤夫人体贴道：“我儿，闷了看两页书解解乏，可不许多读。”
汤怀谨眨眼避开，乔毓宁总算明白过来，扯起嗓子正要叫人，忽听得汤家少爷道：“水。”
乔毓宁一样样挑选小样品尝，合嘴的就分成五份，用老荷叶包了，留แ待回家时带给爹娘兄长嫂姐吃。旁边侍候婢女听小新娘如此说，忧愁的脸上纷纷泛起笑容。
见兄长点头不诓言，乔毓宁高兴坏了，一溜欢地跑进村里，人还没进家门，就在篱笆墙外快活地喊阿姐阿爹阿娘嫂嫂哥哥说晚上吃锅巴๒的话。她脚步没刹住，直冲进一个ฐ极香极软的怀里，她急退开，抬头看原来家里来了客人。
盏茶功夫，一架新作的大风车出现在乔毓宁眼前，她惊呆了，确定这是汤少爷送她的后，她欢喜地两眼直弯，抱着大风车鼓腮帮子呼呼吹，又问汤少爷哪里学来的本事。
“你说得对，灾年会过去的，日子好了，一定会有人雇你的。”
刘芊芊偏过头，问道：“你呢？”
乔๒毓宁微低了头，喃喃道：“我什么也不会，没人会要我。”
“你人这么好，老天爷要不疼你一定是瞎了眼，你一定会碰到更好的人家。”
乔毓宁微微害臊，她不好，她平时很顽劣，总让家人操心，惹相公生气。她反过来说，刘芊芊才是真的好，她从没见过比她更有气质的姑娘。
“我也就这么张脸过得去，”刘芊芊平平道，“有时候看着我娘疼得厉害，我宁可用这张脸换几两银子！”
乔毓宁把荷包里的碎银全倒到新า友手里，刘芊芊忙摆手，道：“我不是这个意思。”
“没事的，我还可以回家，你只有一个ฐ人，你更需要银子。”乔毓宁很遗憾，自己银子不够多，不知能帮刘ถ芊芊撑到几时。
刘芊芊握着银子，道：“也没那ว么糟，原大哥有时候也会帮我。”
乔๒毓宁回了句那就好，刘ถ芊芊接下去说道：“前天我跪在大街上，有个混混要占我便宜，就是原大哥帮我赶走的，还帮我找了这个ฐ地方แ暂住。要没有他，我可能要被那ว些流民活吃了。”
“你见过吃，”乔毓宁探问道，“人肉？”
刘芊芊脸白了白，低声道：“见过，很惨，那些人都麻木了。我不想再见第二次。”
乔毓宁连声道对不起，刘芊芊再吸吸鼻水道不要紧，她已经忘了。她问道：“那你跟原大哥怎么เ认识的？是不是跟我一样，有坏人要欺负你，他像金刚神一样跳出来救你？”
“呃，差不多吧。”乔毓宁想了想，还是决定保留黑麦秆在刘芊芊心目中美好的形象。
刘芊芊又往细了问，原大哥打人时有没有说话，见她被吓倒有没有安慰她，说了什么，有没有牵她手之类的。乔毓宁一个头两个大，她根本答不出来，道：“你、你不会对他有意思吧？！”
“没有，当然没有！”刘芊芊否决道。
乔毓宁靠着石墙，道：“他也算过得去。”
“就是穷了点。”刘ถ芊芊接口道，乔毓宁愣住，刘芊芊和她对了会儿眼，小声又坚定地说道，“等我出服，我总得找个ฐ终身依靠。原大哥人很好，要是再有点钱，我就以身相许报答他。”
乔毓宁听得愣愣地直点头，刘芊芊抿抿唇，问道：“你会不会觉得我很势利ำ？”
“我嫂嫂，我阿娘给我姐选夫家，第一看男方人品，第二就是算人家能出多少彩礼。少了，就叉掉。”乔๒毓宁很实际地说道，“你娘若在世，必然这样帮你挑；现在她去了，当然是要你自己้为自己้多做考虑。我不觉得你这样想是不对的。”
刘芊芊神色缓了缓，带了点柔柔的感激笑意，道：“阿宁你这般好，日后那休了你的人家必然要后悔。”
两人你一言我一语，说着悄悄话，仲夏夜像梦境一样过得飞快。
天亮后，刘芊芊带乔๒毓宁去吃早饭，黑麦秆忽而又冒出来，刘ถ芊芊跟小贩多要了份烧饼夹油条递他。吃罢，听说有钱办丧ç事，黑麦秆道，交给他。
刘芊芊脸上流露出千言万语说不尽感谢的神情，乔毓宁心想，多亏有这人在，不然，以刘ถ芊芊一个女儿家在这乱世可办不成什么事。
“多亏有原大哥帮忙。”刘芊芊略๓有感慨地说道，“我娘九泉下也能瞑目。”
乔毓宁略๓略懂ฦ了她话里意思，低声道：“你与他站在一处，挺相配的。伯母一定高兴你有所托付。”
刘芊芊握住她手，谢她吉言。
黑麦秆带着几个小弟回来，招呼两姑娘随他们去城北郊。黑麦秆做主替刘母选了依山傍水的好地，又雇人敲铜锣，散纸钱，抬刘ถ母到穴地安葬。
刘芊芊披麻戴孝，一路痛哭。
等坟砌好立起碑，黑麦秆又招呼众人去城里饭庄吃丧事席面。刘芊芊在刘母坟前，哭了昏，醒了再哭。乔毓宁劝不动她，反而被引得跟她一起哭。
黑麦秆回来，强拉起二人，劝道不要哭伤身体，节哀顺ิ便。
刘芊芊用袖掩面，拭去泪痕，哑声道：“原大哥，芊芊欲与阿宁结为金兰，你为ฦ我二人做证可好？”
她又对乔๒毓宁道：“阿宁妹妹，芊芊愿在母亲坟前起誓，待妹妹如亲人，定不叫旁人欺负了去。你可愿意？”
乔毓宁点头又摇头，结成异姓姐妹，可以；跪外人，汤家少爷说了，不行。刘芊芊表示理解，两人在黑麦秆见证下，对天地叩拜，结成金兰。
忙完这里事，黑麦秆送二人回城。
算算刘芊芊手里剩ທ的碎银，足够她在昆县租个不错的房子。黑麦秆熟悉地头，很快就找到地方แ，两进的院子，位置好，适合良家姑娘定居。
刘芊芊查看后，觉得正适合她与阿宁同住，她道：“阿宁，你已外嫁，娘家不定能容得下你。若他们赶你，你便到姐姐这里。只要有姐姐一口饭吃，姐姐必然不会饿着妹妹。”
“谢谢姐姐。”
黑麦秆见两人都没意见，便带二人去找里正，办理落户搬迁手续。
里正打量乔毓宁两眼，略带不确定地问道：“这位可是乔家小妹？”
乔๒毓宁纳闷，点头。里正惊了怪地嚷嚷道：“哎哟，汤少夫人，您咋地藏在这里，你们汤家快把整个昆县都翻过来喽。快快随我去见汤老爷报平安。”