常蕙心答应下来，笑眯眯给谢景雕，还经常询问谢景的意见。她熬夜赶工，将一套玉佩捧至他面前。
常蕙心拣一张距容桐有一定距离的椅子坐下，将谈话重拉回正题：“我说琴父，春闱已๐经考完，你还这么用功做什么？”
皇帝抬臂，轻搭在谢致肩头，柔声道：“唉，三吴，朕一时情急，喝斥ม了你，你莫要往心里去。朕……当初ม给你取字‘遂志’，就是希望你能志存高远，坚定不移，九泉之下父母至亲亦感欣慰。可你呢……唉，遂志遂志，你可明白朕的苦心？朕如今……真不知你几时才能ม‘遂志’？”
常蕙心两眼盯着谢致，这位汉王正将他同父同母的皇帝ຓ大哥比作猴。
其实谢致之ใ前已๐经提过了，“怕阿兄看见，对常蕙心不利ำ”。但常蕙心还问，显然表示她完全不信他的回答。
谢致盯着常蕙心的目光，起初是惊讶，渐渐就变为委屈，到เ最后他眼珠一转，露出坦然一笑，“阿蕙，你的变化不比孤少。”
他跟常蕙心坐同一张桌子，面对面，且坦荡抬着脑袋与她平视，并不惧常蕙心打量的目光。
常蕙心脑海ร里突然默默淌出一句话：她从黄泉路尽头逃回来，一身狼狈刚喘口气，却望见负心郎治下的盛世江山。
“娘的，不是活人，是个ฐ泥巴๒神像！”逆贼懊恼，在童子像前转身离去。
常蕙心两眼缓缓眯起，眼神迷离起来。若按着年岁算，她今年已经三十四岁了……但最近十年真只是一眨眼，去了一趟冥府再回来，时光就走得这样匆匆。
……
常蕙心抬头仰望，见郑重又豪气的谢景，觉得他俊逸活力的面庞，光采胜过了他头顶ะ的蓝ณ天。
常蕙心坐在车厢内，为了维持身体的平稳，她将腿稍稍分开，成马步状坐姿，手上却捏着一块似泥团的东西。
“孝敬父母，怎么都不算多。反正这些金子是从墓中ณ取的，多了也没处用，你不必想着还我。”
想到เ这，常蕙心的目光看向盗墓贼，却现盗墓贼身子虽然不能动，眼珠却一直左斜，正盯着她看。
人犯我一寸，我还人一分，不再心慈。
袁侍郎听着皇帝ຓ这一番๘言论，胸中不由自主涌ไ起一股知遇感慨：今上五年前登基，平定乱世，休息养民，令百废俱兴。内政上又知人善任，仁厚礼ึ贤，勤政纳谏，难怪国家太平，天下皆服。
皇后心道陛下好治吏，双膝却屈膝欲拜：“臣妾谢过陛下体恤圣恩。”
皇帝急忙扶住皇后，不让她真跪下去。他欣慰笑道：“唉，都是一家人嘛！”皇帝ຓ似有感慨：“朕虽称孤称寡，却不愿做真的孤家寡人，有你们陪在身旁，朕心颇慰。”
皇后赞同颔，又另起话题问道：“臣妾实是忍不住好奇，愿陛下宽恕臣妾妄议朝事。之ใ前……听闻有落第周举ะ子击鼓诉冤，道主ว考用情取舍，致使他有才也落第。这番陛下亲自主考，那ว周举ะ子的卷子……是否真有才？”皇后以袖掩口，娇็笑道：“臣妾好好奇，这举ะ子击鼓之勇气，是源自真才实学，还是狂妄短见。”
“你啊……”皇帝无奈轻笑。皇后的薄面近在咫尺，皇帝ຓ本能ม抬手，欲以食指刮ุ一刮皇后鼻尖。他的神情却骤然恍惚，终垂下手，改为ฦ轻拥住她。
皇帝ຓ告诉皇后：“朕这次主考，为力秉公正，都是将他们的名姓密封了，再阅卷的。批完订了名次，才拆开来查姓名，那ว周峦确实有才，卷中引故论今，字字振声，是第二名的好卷子。”皇帝唇角勾起喜悦笑意：“朕还批到เ了第一名的好卷子，不虚浮ด文采，字句朴拙，却点点在理，论政敛而不偏，与朕出题时心中所念完全契合。”
皇后依偎在皇帝ຓ怀中ณ，扬头笑问：“那陛下打算取那位举ะ子做第一，周举子做第二了？”
“不。朕还要召前十五名入殿，亲自询问，斟ต酌他们对答的良莠，再做定夺。”
“对了，陛下，上次……你同臣妾提起的选秀之事，臣妾这边俱已备妥，只待陛下宣召端丽之姿入宫挑择。”
“算了，这事放一放吧。出了科场这事，朕也有责，今年……就暂不提充纳后宫之事罢！”
“喏。”
辞官三年的苏铮重任宰相，谢过皇恩后，皇帝ຓ特许他前去中ณ宫，与妹子苏皇后一见。
皇后兄妹见面，均涌起亲恩骨血情，两ä厢轻涕๓。皇后再三嘱咐兄长要一心效忠，清廉任宰。苏宰相也掷地有声表示ิ，定会勤勤勉勉为官，为陛下，为朝廷鞠躬尽瘁，万死不辞。
皇后又向苏宰相问起家中情况，苏宰相如实禀来：妻儿俱安，举ะ家和睦，再过一个半月，连苏铮的幺女苏虞溪，也要及笄了。
“一晃眼，虞儿也这么เ大了啊。”皇后欣慰感叹，她对这位侄女颇为疼爱，苏虞溪还在襁褓ຑ时，皇后便亲自抱过她。皇后站起身来，“御苑中ณ的牡丹开得正盛，本宫亲自去采撷两ä朵，送给虞儿。”
苏宰相惊感皇后恩德，连忙拜谢。
皇后便领着苏宰相，一同去御苑摘采御花。皇后和苏宰相兄妹情深，闲聊之ใ中ณ，脚下的步子不知不觉走快，竟将身后一众跟随伺奉的宫人内侍甩得远远的。
御苑美景，苏宰相情不自禁抬臂称赞：“天上河从阙下过，江南花向殿前生。”
苏宰相念的是中的三、四句。全诗是“一人理国致升平，万物呈祥助圣明。天上河从阙下过，江南花向殿前生。庆云垂荫开难落，湛露为珠满不倾。更对乐่悬张宴处，歌工欲奏采莲曲”，诗中称赞的乃ี是仁厚之ใ君，忠爱之臣，盛世英伟。
皇后禁不住冷笑道：“铮哥，后头都没其他耳朵了，你别装啦！”皇后斜ฒ瞥了苏铮一眼，道：“再说了，这明明就是牡丹，你咏什么เ芙蓉，哼……”
苏铮脸上浮ด起绯色：“呵呵，反正是被妍妍你嘲笑惯了的，我也不怕惭愧。你是知道的，我这人可比不上你那些亲哥哥们，最大的两个特点，一就是胆子小不敢上战场，二就是没什么真才实学，只会官场虚混。虚混哪个ฐ虚混，混得步步哪个ฐ高升……”苏铮说着抬臂，寸寸升高，仿若人身轻如燕，步步高登云梯。
皇后挑着眼皮白苏铮：“你还真是从来不知羞……腹内草包！”皇后眼皮一垂：“不过景郎也只愿用你这种草包。”
“那是，他怕人抢座位嘛……”苏铮用最细小的声音嘲笑。他心念一动，偏头盯着皇后细细地瞧：“妍妍，你同陛下情深意长，其实你提一提，陛下虽有难处，却也会重用你那ว些哥哥的。”
皇后摇头：“盛世何须良将，陛下不折弓便是万幸。”
苏铮耸了耸肩膀，“那就没办法了，不过旧事算起来……还是我们苏家亏欠了理了。陛下这种人，生来就是天子心性，只许他胁迫人，不可他人胁迫陛下。你非挟陛下杀原配，他自然膈应在心里，这忌惮的心思说小可小，说大可大，万一膨胀起来，我们家便成覆巢。其实，当初ม如果你不以八部ຖ兵权要挟陛下杀妻，定天下后，家里人也不会各个战战兢兢，释兵权保脑袋了。”苏铮侧，目光深深胶ด在皇后的面庞上，“妍妍，其实那ว贱人是个生不出孩子的废物。叔叔未捐躯前劝你的，其实是对的，‘让陛下把她休了，不杀，她也闹不出来什么的。这样做，陛下反倒会念着我们家的大度，尤其是你的贤善’。”
“本宫偏不这样做。”皇后高傲地昂起头，目中无悔：“留着她，本宫永远觉得膈应。就好像有一种印记，时时刻刻在眼前提醒，本宫捡的……是别人穿过的破鞋！本宫出生高贵，又爱景郎至深，岂可容忍曾与边陲小吏之ใ女分享过情郎。”皇后望向远方，目光坚毅，“只有将她抹去，景郎的过去、现今、将来，才完全属于我一人。”
苏铮静静的看着皇后，良久吟道：“听说……蔡修仪要生了？”
“本宫知道！”
皇后的声调陡然变高，但她很快深长吐纳了一口气，恢复如常神色。皇后呢喃：“父亲为他战死，他为本宫杀一无用之ใ妻，算来，其实是本宫家里亏了。再则ท，本宫当初只不过跟他言语提及‘杀个妻吧’，又没真拿刀架到他脖子上逼着他杀，连催促都没有……”皇后转过身，问苏铮：“铮哥，倘若陛下拿刀架在你脖ๆ颈上，逼你杀我，你会不会杀？”