杨百顺他爹是个ฐ卖豆腐的。别人叫他卖豆腐的老杨。老杨除了卖豆腐，入夏还卖凉粉。卖豆腐的老杨，和马家庄赶大车的老马是好朋友。两人本不该成为朋友，因老马常常欺负老杨。欺负老杨并不是打过老杨或骂过老杨，或在钱财上占过老杨的便宜，而是从心底里看不起老杨。看不起一个人可以不与他来往，但老马说起，又离不开老杨。老杨对人说起朋友，第一个说起的是马家庄赶大车的老马；老马背后说起朋友，一次也没提到过杨家庄卖豆腐也卖凉粉的老杨。但外人并不知其中的底细，大家都以为他俩是好朋友。
杨百顺ิ十一岁那年，镇上铁ກ匠老李给他娘祝寿。老李的铁ກ匠铺叫“带旺铁匠铺”铁匠十有八九性子急，老李却是慢性子，一根耙钉ล，也得打上两个时辰。但慢工ื出细活，这把耙钉，就打得有棱有角。饭勺、菜刀、斧ร头、锄头、镰刀、铲头、门搭等，淬火之前，都烙上“带旺”二字。方圆几十里，再不出铁ກ匠。不是比不过老李的手艺，是耽误不起工ื夫。但慢性子容易心细，心细的人容易记仇。老李是生意人，铺子里天天人来人往，保不齐哪句话就得罪了他。但老李不记外人的仇，单记他娘的仇。老李他娘是急性子，老李的慢性子，就是他娘的急性子压的。老李八岁那ว年，偷吃过一块枣糕，他娘扬起一把铁勺，砸在他脑แ袋上，一个ฐ血窟窿，汩汩往外冒血。别ี人好了伤疤忘了疼，老李从八岁起，就记上了娘的仇。记仇不是记血窟窿的仇，而是他娘砸过血窟窿后，仍有说有笑，随人去县城听戏去了；也不是记听戏的仇，而是老李长大之ใ后，一个是慢性子，一个是急性子，对每件事的看法都不一样。老李他娘是个烂眼圈，老李四十岁那年，他爹死了；四十五岁那ว年，他娘眼瞎了。他娘瞎了以后，老李成了“带旺铁匠铺”的掌柜。老李成为ฦ掌柜后，倒没对他娘怎么样，吃上穿上，跟没瞎时一样，就是他娘说话，老李不理她。一个打铁ກ的人家，平日吃饭也是淡饭粗茶，他娘瞎着眼喊：“嘴里淡寡得慌，快去弄口牛肉让我嚼嚼。”
老李：
“等着吧。”
一等就没了下文。他娘：
“心里闷得慌，快去牵驴，让我去县城听个ฐ热闹。”
老李：
“等着吧。”
一等又没了下文。不是故意跟他娘治气，而是为ฦ了熬熬她这急性子。日子在他娘手里，已经急了半辈子，该慢下来了。也怕开了这种头，乱越添越多。但他娘七十岁这年，老李却要给他娘做寿。他娘：“快死的人了，寿就别做了，平时对我好点就行了。”
又用拐棍捣着地：
“是给我做寿吗？不定憋着啥坏呢。”
老李：
“娘，您多想了。”
但老李给他娘做寿，确实不是为了他娘。上个月，从安徽来了个铁匠，姓段，在镇上落下脚，也开了个ฐ铁ກ匠铺。老段是个胖子，铁ກ匠铺便叫“段胖子铁ກ匠铺”如老段性子急，老李不怕，谁知段胖子也是个慢性子，一根耙钉，也打上两个时辰，老李就着了慌，想借给他娘做寿，摆个场面让老段看看。借人的阵势，让老段明白强龙不压地头蛇的道理。但众人并不明白祝寿的底细，过去都知道老李对娘不孝顺ิ，现在突然孝顺了，认为ฦ他明白过来理儿了，祝寿那ว天中ณ午，皆随礼去吃酒席。老杨和老马皆与铁匠老李是朋友，这天也来随礼ึ。老杨早起卖豆腐走得远，吃酒席迟到了几步；马家庄离镇上近，老马准时到เ了。老李觉得卖豆腐的老杨和赶大车的老马是好朋友，便把老杨的座位，空在了老马身边。老李以为自己考虑得很周全，没想到เ老马急了：“别，快把他换到เ别ี的地方去。”
老李：
“你们俩在一起爱说笑话，显得热闹。”
老马问：
“今天喝酒不？”
老李：
“一个桌上三瓶，不上散酒。”
老马：
“还是呀，不喝酒和他说个笑话行，可他一喝多，就拉着我掏心窝子，他掏完痛快了，我窝心了。”
又说：
“不是一回两回了。”
老李这才知道，他们这朋友并不过心。或者说，老杨跟老马过心，老马跟老杨不过心。遂将老杨的座位，调到另一桌牲口牙子老杜身边。杨百顺前一天被爹打发过来帮老李家挑水，这话被杨百顺ิ听到เ了。吃酒第二天，卖豆腐的老杨在家里埋怨老李的酒席吃得不痛快，礼ึ白送了。不痛快不是说酒席不丰ถ盛，而是在酒桌上，跟牲口牙子老杜说不来。老杜又是个ฐ秃子，头上有味，肩上落了一层白皮。老杨认为自己去得晚，偶然挨着了老杜。杨百顺便把昨天听到เ的一席话，告诉了老杨。卖豆腐的老杨听后，先是兜头扇了杨百顺一吧掌：“老马绝不是这意思。好话让你说成了坏话！”
老杨在杨百顺的哭声中ณ，又抱着头蹲在豆腐房门口，半天没有说话。之后半个ฐ月没理老马。在家里，再不提“老马”二字。但半个月后，又与老马恢复了来往，还与老马说笑话，遇事还找老马商量。
卖东西讲究个ฐ吆喝。但老杨卖豆腐时，却不喜吆喝。吆喝分粗吆喝和细吆喝。粗吆喝就是就豆腐说豆腐“卖豆腐喽——”“杨家庄的豆腐来了——”细吆喝就是连说带唱，把自己的豆腐说得天花乱坠：“你说这豆腐，它是不是豆腐？它是豆腐，可不能当豆腐…”那当啥呢？直把豆腐说成白玉和玛瑙。老杨嘴笨，溜不成曲儿，又不甘心粗吆喝；也粗吆喝过，但成了生气：“刚ธ出锅的豆腐，没这个那个啊——”可老杨会打鼓，鼓槌ຄ敲着鼓面，磕着鼓边，能敲打出诸多花样，于是另辟蹊径，卖豆腐时，干脆ะ不吆喝了，转成打鼓。打鼓卖豆腐，一下倒显得新鲜。村中一闻鼓声，便知道杨家庄卖豆腐的老杨来了。除了在村里卖豆腐，镇上逢集，也到镇上摆摊；既卖豆腐，又卖凉粉。用刮篾将凉粉刮ุ成丝，摆到碗里，搁上葱丝、荆芥和芝麻酱，卖一碗，刮ุ一碗。老杨摊子左ุ边，是卖驴肉火烧的孔家庄的老孔；老杨摊子右边，是卖胡辣汤也捎带卖烟丝的窦家庄的老窦。老杨卖豆腐和凉粉在村里打鼓，在集上也打鼓。老杨的摊子上。从早ຉ到晚，鼓声不断。一开始大家觉得新า鲜，一个月后，左ุ右的老孔和老窦终于听烦了。老孔：“一会儿咚咚咚，一会儿咔咔咔，老杨，我脑浆都让你敲成凉粉了，做一个ฐ小买卖，又不是挂帅出征，用得着这么เ大动静吗？”
老窦性急，不爱说话，黑着脸上去，一脚将老杨的鼓踹破了。
四十年后，老杨中ณ风了，瘫痪在床，家里的掌柜换成了大儿子杨百业。别人一中ณ风脑子便不好使，嘴也不听使唤，呜里哇啦说不成句，老杨却身瘫脑แ不瘫，嘴也不瘫。不瘫的时候嘴笨，而且容易把一件事说成另一件事，或把两件事说成一件事，瘫了之后头脑倒清楚了，嘴也顺ิ溜了。事碰事理得纹丝不乱。身子瘫后，整日躺在床上，动一动就有求于人，这时就比不得从前，眼上、嘴上就得吃些亏；进屋一个ฐ人，眼里就赶紧奉迎和讨好；接着人问他啥，他就说啥；不瘫时常说假话，瘫了之ใ后句句都掏心窝子。喝水多了，夜里起床就多，老杨从下午起就不喝水。四十年过去，老杨过去的朋友要么死了，要么各有其事，老杨瘫了之后，无人来看他。这年八月十五，当年在集上卖葱的老段，提着两ä封点心来看老杨。多日不见故人，老杨拉着老段的手哭了。见家人进来，又忙用袖子去拭泪。老段：“当年在集上做买卖的老人儿，从东头到เ西头，你还数得过来不？”
老杨虽然脑子还好使，但四十年过去，当年一起做事的朋友，一多半已๐经忘记了。从东到西，扳着指头查到第五个人，就查不下去了。但他记得卖驴肉火烧的老孔和卖胡辣汤兼卖烟丝的老窦。便隔过许多人说老孔和老窦：“老孔说话声儿细；老窦是个急性子，当年一脚把我的鼓给踹破了。我也没输给他，回头一脚，把他的摊子也踢了，胡辣汤流了一地。”
老段：
“董家庄劁牲口的老董，你还记得吧？除了劁牲口，还给人补锅。”
老杨皱着眉想了想，想不起这个既ຂ劁牲口又给人补锅的老董。老段：“那魏家庄的老魏呢？集上最西头，卖生姜的那ว个，爱偷笑，一会儿自己乐่了，一会儿自己又乐了，也不知他想起个啥。”
老杨也想不起这个一边卖姜一边偷笑的老魏。老段：“马家庄赶大车的老马，你总记得吧？”
老杨松了一口气：
“他我当然记得，死了两ä年多了。”
老段笑了：
“当年你心里只有老马，凡人不理。岂不知你拿人家当朋友，人家背后老糟践你。”
老杨赶紧ู岔话题：
“多少年的事了，你倒记得。”
老段：
“我不是说这事，是说这理。不拿你当朋友的，你赶着吧结了一辈子；拿你当朋友的，你倒不往心里去。当时集上的人都烦你敲鼓，就我一个人喜欢听。为听这鼓，多买过你多少碗凉粉。有时想跟你多说一句话，你倒对我爱搭不理。”
老杨忙说：
“没有哇。”
老段拍拍手：
“看看，现在还不拿我当朋友。我今天来，就是想问你一句话。”
老杨：
“啥话？”
老段：
“经心活了一辈子，活出个朋友吗？”
又说：
“过去没想明白，如今躺在床上。想明白了吧？”
老杨这才明白，四十年后，老段看老杨瘫痪在床，他腿脚๐还灵便，报仇来了。老杨啐了老段一口：“老段，当初我没看错你，你不是个东西。”
老段笑着走了。老段走后，老杨还在床上骂老段，老杨的大儿子杨百业进来了。杨百业是杨百顺的大哥，这时也五十多岁。杨百业小的时候脑แ子笨，常挨老杨的打；四十多年过去，老杨瘫痪在床，杨百业成了家里的掌柜，老杨举ะ手动脚，就要看杨百业的脸色行事。杨百业接着老段的话茬问：“老马是个赶大车的，你是个卖豆腐的，你们井水不犯河水，当年人家不拿你当人。你为ฦ啥非吧结他做朋友？有啥说法不？”
身瘫的老杨对老段敢生气，对杨百业不敢生气。杨百业问他什么，他得说什么。老杨停下骂老段，叹了一口气：“有。不然我也不会怵他。”
杨百业：