临云国，京都芙蓉城。
八月里的天气，骄阳似火。
学士府的后宅的九曲回廊上，转出两ä个人来。一个是身着青衣的妙龄丫环，另一个却是穿着蓝布碎花衫子的婆子。那ว丫环手里端着个托盘，上面玉色瓷碟里摆放着一盘切片的西瓜，那红彤彤的瓜片底下还铺垫着薄薄一层碎冰屑，瞧着就让人觉得一阵清爽。
那婆子手里也没闲着，拿着一个ฐ花包袱皮儿，里面装着三四件新า做好的夏衣，跟着那青衣丫ฑ环亦步亦趋颠颠儿的走着，脸上还带着讨好的笑，冲那ว青衣丫ฑ环道：“姑娘，这大热天儿的，你不好生呆在大奶奶房里伺候，怎的捡了这么เ个差ๆ事儿？这大毒日头底下晒着，你们这些娇็嫩嫩儿的人儿可哪里受得住呢？”
那ว青衣丫环闻言挑了挑眉，慢慢放缓了脚๐步，斜着眼睛瞅了那婆子一眼，轻哼了一声道：“哼，谁说不是呢？我原在我们夫人跟前打扇子呢，正赶上小少爷念完了书过来，夫人便让人切了西瓜给他吃。哪知小少爷西瓜没吃两片，却不知怎的想起了姑奶奶和表少爷来，非闹着让人也送一盘子到เ那院儿里去，这不夫人就使了我来了么。”她说着这话的时候，那脸上不屑的神情却是隐隐露了出来。
那婆子瞧在眼里，凑趣儿道：“这也巧了，我合该着跟姑娘有缘。”说着，便把手里的花包袱举ะ了举ะ，笑道：“这是老夫人让我们针ฤ线房赶着给姑奶奶和表少爷才做的几身儿夏衣，才做好便催着让送来，可巧就碰上姑娘了，咱们搭着伴儿去也解个闷儿。”
那青衣丫环闻言眼珠一转，却停下了脚步，四下里望望没人儿，便随手将手里托盘放在地上，转头对那ว老婆子道：“你打开包袱我瞧瞧。”
那婆子听到那丫ฑ环的话，却丝毫没半点儿吃惊，好似是早知道对方有此一问似的，忙忙也站住脚๐儿，摊开那ว包袱来让那丫头翻看。那ว几件衣裳里面，有两ä套是女人的衫裙ำ，却是用上好的素า绮做的，一件月白，一件淡青；剩下三四件却是半大小男孩儿的衣裳๙，也是用湖绸缝制的。
待那ว青衣丫环翻腾完了，脸色却愈阴冷起来，收回手来将双手拍了拍，好象是沾到了什么เ脏东西似的，轻蔑着哼道：“不是我多嘴，老夫人也太偏心了些，虽说当娘的向着女儿也是人之常情，只是咱们那姑奶奶那样的品行，她也配这好东西？这素绮和湖绸都是上好的料子，一匹也要几两银子，连我们夫人那ว里也不过今夏新做了一身儿，还用的是嫁妆里带来的。姑奶奶倒好，一下子做了两身儿不说，还带着那个小野种也做了这么多衣裳，莫不是想压下我们小少爷的头去？”
那婆子知道这丫头是大少奶奶的心腹，便笑了一笑道：“姑娘说这些话可小声儿些。若是让人听了去可不好开交，虽说咱家姑奶奶当年…嘿嘿嘿…做了那ว等子丢â人现眼的事儿，只是老爷老夫人和大爷他们如今都不过问了，咱们当下人的还提它做什么？咱们不过奴才罢了，那ว姑奶奶再不好也是老爷和老夫人亲生的，也是大爷的嫡亲胞妹，咱们可是惹不起的。”
她这话听起来是劝那ว青衣丫环，其实却是暗含着煽风点火的意味，果然那丫头不听则ท好，一听便火撞了顶梁，下死力往地上呸了一口，怒道：“什么主子奴才的！我便是个ฐ伺候人的奴才，也比她那ว个ฐ失了贞败坏了妇德，被夫家扫地出门的主子强些！”
那婆子听那ว丫头不管不顾ุ的骂起来，也怕被人听去了惹出麻烦来，虽说她们这些下人心里面都没把那ว姑奶奶放在眼里，但是老夫人却是极疼这个女儿的，所以平日里她们虽背地里说些阴损话儿，但是表面儿上的功夫却是省不得的。
“得了，我的姑娘，你也别ี说了，消消气儿罢，”那老婆子蹲下身子端起放在地上的托盘儿，递到那丫头手里，道：“再怎么着，这瘦死的骆驼比马大，咱们还是好生干好自己้个儿的差事就成，管别人做什么呢？”
“我整日伺候我们夫人还忙不过来呢，哪个有闲功夫儿管她？”青衣丫ฑ环撇着嘴冷笑道：“只是她当年被夫家休了赶回了娘家，这等丑事儿满京城里谁人不知？连累็着我们夫人出门坐客时，都被别人瞧不起，话里话外难听着呢，气得我们夫人要死。你没瞧我们夫人这都几个月没串门子了么？”
那婆子接话道：“头几年听老夫人屋里的人说，不是那楚家冤枉了大小姐么？”
“什么冤枉？不过编个借口大家遮遮脸罢了。我就不信，若是咱们姑奶奶是清白的，那楚家连半个嫡孙也没有，就能把他楚家的根苗儿往外轰？你可别忘了，听说她被休的那ว时候可是怀了身孕的，那楚家好歹也是个书香门第，若不是个野种，他家能做出这等事来？也亏得咱们姑奶奶脸大，竟然还好意思让那野种姓楚？我若是她，早ຉ就一头碰死了，活着也是给娘家丢人。”
那ว婆子一时也没了话，隔了半晌才说道：“哎，管它的呢，反正跟咱们没关系，咱们还是快去送东西吧。”
那青衣丫环愤愤的接过了托盘，强忍着想要把它摔了的冲动，眼珠一转，脸上却笑了，对那老婆子笑道：“妈妈，这天儿象下火似的，你不热么？尝两块儿西瓜吧？这瓜可是脆沙瓤的，你们针线房里当着，平日里也不能经常到各房里去走动，得着的赏也少，今儿既ຂ碰上了我，便让你甜甜嘴儿，可好？”
那婆子心里动了一动，这大宅里各房的大丫头们经常能吃到เ主子赏下的点心和饭菜，但她们这些针线房里不经常露脸的下人却没这么เ好运气，这西瓜也不是她们经常能吃到的，便动了几分心思，只是想到เ这毕竟是夫人让送到เ姑奶奶房里的，便有些犹豫。
那ว丫ฑ头看穿了婆子的心思，微微一笑，先伸手在盘子里拈了一块瓜片送进自己嘴里，当着那婆子的面儿慢慢嚼着，那婆子见此情景，眉眼儿一挑，也伸手跟着在盘子里拿了两片瓜片，瞅瞅四下并没有人经过，才快快的放进嘴里吃了。吃完了，还把那盘里剩下的瓜片重新摆了摆，然后又在那花包袱皮儿上擦了擦手，这才跟那ว青衣丫环相对一笑，迈步往后院西北角的菊风院来。
菊风院是学士府姑奶奶沈静秋未出阁时所居住的院落。不大不小的一个ฐ素净的院落，坐落在内宅后院的偏角儿上，不显山不露水儿的。院子正中央一棵高大的桂树，围着桂树一圈花圃都栽的是各色菊花，只是这时节菊花还未开放，只剩下一些零零星星的黄色野花在草丛中绽放。
这院子因地角有些背阴，所以在酷暑的大热天儿里就显得阴凉，只是若是到了冬天便有些阴冷了。院子里四间正房，沈静秋住着一间，她的儿子楚元奇住着一间，另两间里一间做了库房，一间被她改成了小书房，每日里监督着儿子读书，她也时常在书房里看书消เ磨光阴。
青衣丫环和那ว婆子来到เ菊风院的时候，沈静秋正在书房里看儿子临ภ帖ຆ。菊风院的丫头见到了她们两人进来，便回了沈静秋，她便迎了出来。
那俩人虽说在回廊那里说了不少沈静秋的嫌话，可是当着本主儿的面儿却是不太敢放肆的。各自回了老夫人和少夫人的话，又放下了西瓜和衣裳，便转身要离去。沈静秋叫住了她们，让自己的丫头拿了些散钱赏给她们。
那婆子接了钱倒是没有什么，只那ว青衣丫环绿儿表面儿上虽说谢了赏，但眼神里无意中露出的不屑的神色却没有逃出沈静秋的眼睛，沈静秋却没有点破，依旧ງ带着笑容让两人下去了。
沈静秋自从离开了楚家，已经回娘家住了八年，这八年里什么เ风言风语没听过？外面的，甚至自家府里的，已经灌满了耳朵。那些下人们的两面派、捧高踩低的行事，她又有什么เ不知道的。只是她于今是被休的妇人，又寄居在娘家生活，免不了要凡事看开些想开些，若是事事较真儿，怕是早也气死了。她如今唯一的心愿便是好生教养儿子元奇，让他将来能成为了一个ฐ顶天立地的男子汉，也算没白受这些年的委屈。
沈静秋让丫头拿出了那包袱里的几件衣裳，又摸了摸料子，知道是娘亲特意让人给自己้和奇儿做的，心里又是酸楚又是难过，不由á的长叹了口气。
自从她当年被楚家以不贞为ฦ由休妻至今，若说她觉得最对不起的人，便是她的爹娘和奇儿。她爹当年是朝廷里一等大学士，是皇上幼年时教授课业的老师之一，可是自从她的事情生之后不久，爹便主ว动跟皇上称病辞了官回家养老。其实她却知道这是因着爹那样一个ฐ要面子的人，受不了朝里其他官员的冷嘲热讽。