在眼底染成一色青绿的初ม夏沃野，于淮河的两ä岸广布着。阴历四月的阳光毫不吝惜地洒在地面之ใ上。让无涯效凭义แ和青空之ใ历卿果按相溶，这样一个ฐ晴朗的日子，不由让人产生就如同往某个方向直走就能走到天上般的错觉。它是这样地温暖而不炎热，既ຂ舒爽又怕人。
真是平静呀！”
在沿淮河南岸的道路上，一名旅๓人孤零零地骑马独行着。这名跨于平凡的褐马、腰间佩剑的年轻人，正悠然地望着平野和河面。看来身份应当不低，但却没带任何随从，大概是十分轻松随性的旅程吧！二十岁出头的他，并非拥有出众的容貌，但深澄的双眼中，却充满了知性的活力。
淮河几乎每年都会生的洪水，是在自此时代六百年以后的事情：由于南宋与金之间的对立抗争，使得黄河流道改变而流进淮河之ใ中ณ。此后，虽然黄河后来恢复了旧ງ有的河道，但一度河道受夺的淮河，在经过这样的大异变之ใ后，河道便失去了安定，而成为ฦ洪水接连不断ษ的河川。不管是河水还是人，有“恶邻居”在旁้，不受影响也难！这跟“近朱者赤，近百者黑”的道理也有些相像吧！
在南北朝代，淮河还未受到影响，以其安定的河道稳定地流着。两岸的土地肥沃，上有些微的起伏，春花夏绿，秋天则ท为壳物成熟ງ的季节。对植物好的环境，对昆虫也是一样，蜂蝶等羽虫在草丛花间飞舞跳跃，甚至跑到了路上马匹身旁。马儿不快地摆动着尾巴，而马上的年轻人则挥舞着手臂努力驱赶着虫子。
看来只能ม死守着淮河一线，以防止魏军南下了！”
年轻人表了言论，却是和周围平静的风景完全不搭的内容。
即使淮河防线遭突破，还有一条长江呀！长江的河幅有淮河的三、四倍，自古就有足与百万兵力匹敌的说法，若是将兵力集中ณ于长江南岸、构筑坚固的阵地，这样会不会对阻止魏军上6๔更有效率呢？”“不行，不行，如此一来就等于放弃了居住在长江以北的数百万百姓了！守护百姓的安全对朝廷的权威和信赖有绝对的影响，如果忘了这一点的话，那国家就会从内部ຖ崩坏了！”
问答的声音都出自同一个人物，马上的年轻人非常认真地在自问自答着。如果他是在建康（现在的南京）暄闹的大街上这么เ做的话，路上的行人大概多半会离得远远地让开路来吧！像这样子的言行不被认为ฦ是神经病才有鬼！
不知道他自己是否有此自觉，依然一派悠闲地顺着马往西边走去，而口中的哺哺自语也未曾间断：
不过魏军真的会大举南下吗？这说不定也只是个传闻而已
不，一定会南下的！现在他们不是正在攻矛州ะ吗？这就是前兆了！”
然而这也可能只是杯弓蛇影呀！”
杯弓蛇影，这是生在晋代的故事：主ว角是一名叫乐่广的人，他为ฦ官清廉而有能，还有治退狸妖的故事流传下来。有一天，他在宅中招待客人，然而客人在喝7他功的酒回到家后却卧病在床。乐广前往探病时，客人对他说道：“前几天在和你喝酒时，于杯中ณ见到蛇的踪迹，虽然感觉不对，但还是把酒喝了。结果就烧而很不舒服，我想大概ฐ是那蛇作祟的缘故吧！”觉得奇怪的乐广回家调查，现在与客人饮酒的房间壁上装ณ饰着一张很大的弓，而它在杯中ณ映照出来的样子就像是一条蛇。将详情告诉客人后，客人的病即不药而愈。这个ฐ成语于是被用在“为ฦ莫须有的事情而穷紧ู张”的情况。
年轻人再度望向河面，眼睛眯成一条线。不过，这并不是因为ฦ河面上反射的阳光太强，而是为了要确认河畔ึ的数条人影之ใ故。
年轻人注视着，这些人似乎ๆ是在争吵着些什么。一名旅装ณ的少年，和另外五名包围着、怒骂着少年的壮汉……少年的手突然抬起，于是一名壮汉被打了一巴掌的声音就乘着风传到了年轻人耳中ณ。接着，少年逃了出去，而壮汉们则怒号着在后追赶。不管怎么看，少年都是不可能摆脱得掉他们的……
我当见义勇为ฦ才是……”
带着认真的表情，年轻人一面自语一面从腰间把剑拔了出来，是那ว种非常用力的拔。可能是使力方向错误吧，剑竟离开了年轻人的手往空中ณ飞去，最后掉到了地上。年轻人狼狈地从马上跳下来。不！虽说是跳下来，然因一只脚为脚๐灯所勾住，所以他其实是摔下地的。好不容易解脱了脚灯，拾起了剑，但依然狼狈。因为ฦ空了鞍的马竟然不顾主ว人就自己跑开了。
喂！等一下，拜托呀！”年轻人一面追赶，一面呼喊着：“等一下！如果你不管我的话，那ว我可就伤脑แ筋了！难道你要我徙步旅行吗？你应该对你的主人好一点吧！喂，等一下，你这个ฐ不忠的家伙！”到底是“不忠的家伙”这句话奏效了呢？还是因为前方แ的人影呢？总之马是停止了，年轻人也才能好不容易地追上。流了一身汗、喘着气的年轻人抓住了组绳后转身一看，却现自己已被包围，五名壮汉正满怀敌意地脱着自己้。正确地说，其实应该是被他们追赶的少年正喘着气坐在年轻人之ใ前，而满怀敌意地被望着的人正是这名少年。
等一下，等一下！”
年轻人以一手持剑、一手牵着缓绳的姿ู势与壮汉们对立着。
我是朝庭的命官，姓陈，名庆之，字子云。官拜武威将军。总之，你们还是先把事情经过说一说吧！”
将军？”
少年的眼睛睁得老大，而壮汉们则面面相觑。在一瞬的空白过后。青空之ใ下出现了一阵哄笑。
有什么เ奇怪的吗？”
这名年轻人．也就是武威将军．陈庆之ใ问道。壮汉们依然继续哄笑着，过了一会儿好不容易才止住．带头的男ç子开口到：
你还是别ี吹大牛了！像你这样连胡子都没长齐的白面郎会是将军？那带领的兵士大概ฐ就是小童或到เ儿了。到เ底你这家伙今年几岁呀？”
二十三岁了！”
倒没有什么特别生气，陈庆之ใ回答道。制ๆ止了又快笑出来的男ç子们。
虽然你们会觉得奇怪也不是不可能ม，但事实就是事实，你们最好还是相信我，否则ท，麻烦的可是你们！好了，你也站起来吧！”
最后的这一句，是对着被追赶的少年说的。这名少年大约十五、六岁，虽然身上沾了旅๓尘，但肌肤白皙、睫毛细长，具有一张纤细的脸蛋。正当他想要说什么เ时，陈庆之摇了摇头：
不，你先不要谢我！我还没说一定会帮你。好了，到เ底是怎么เ一回事？”
少年开始快地说明，声调异常地高昂。他说这些人全都是被称为盐贼的无赖，还说了这些人准备要袭击运官盐的船只，正巧ู为其听到เ之ใ事。
话还没说完，男子们的怒声一喊，就抓向少年的肩膀和手腕。令人不可置信地，陈庆之ใ迅捷地行动了！也许是他一开始拔剑时的表情和态度所给的错误印象吧！在一声惊叫之后，陈庆之ใ已经制ๆ住g了带头的男子。
三军要先夺其帅！”’陈庆之以剑尖指着男ç子的下颚。
这是说，无论敌人有多少，只要将指挥者制ๆ住，自然就对我方有利ำ了。很好，离开那位少年！”
男子们面面相觑着。
很不好意思，我的武艺实在是非常差劲。只不过，再怎么说，刀剑可是不长眼睛的！”
颚下拨制的壮汉头领点了点头：
照ั他说的话做，确实是他胜了！”
男子们再度互看了一眼，然后才—一放手，让少年恢复了自由á之身。少年在调整了呼吸之后，向陈庆之ใ行了一礼。
哎呀！你的礼还是行得太早了一点，事态会变得如何还不知道呢！”
你说得没错！”
突然之间，男子将陈庆之ใ的身子一拐，他只用了左ุ手，可见其臂力不小。陈庆之被丢到เ草地上，尽了最大的努力才没让剑脱手。
大家上，把这两ä个人丢â到เ淮河里去好了！”
正当男子怒号时，
那ว边在吵什么！”
出现了别人的声音。全员在左ุ右张望了一下后，现一队约八十骑左ุ右的骑兵团迫近。而在看到了最前头那穿着银色光亮甲胄的年轻武将后，陈庆之高兴地笑了起来：
呀，是元直殿下呀！还麻烦你出来迎接，真是不好意思！”
就这样，事情终于告一段落。陈庆之和少年受到เ了保护，而那些盐贼则ท都被抓了起来。
现在我已๐经可以好好地向您行一个谢礼ึ了吧广
少年一礼道：“非常感谢您解决了小弟这次的危难！小弟姓祝，字英台。”
不用这么เ多礼ึ啦！”
非常冒昧地请教，您……？”
你是想问我是否真的是武威将军是吗？”
呃……是！”
啊，不用紧ู张啦！”陈庆之笑着挥挥手，给人一种开朗的印象。
其实连我自己้到เ现在也都不太能相信呢！既非门阀，又没什么功绩的一个ฐ年轻人居然是个将军，真是成了世人的笑柄了！”