在白杨坪的那ว段时间里，曾国藩的手边书有《读礼通考》、《五礼通考》，以及老子的《道德经》、庄子的《南华经》等。对于曾国藩来说，对于道德的追求，更多的在于截取力量，而不是获取道德本身。道德是"天理"范畴的东西，一旦连接上，就如同雪山下的河流一样，永远也不会干涸ຈ。除此之ใ外，曾国藩在这段时间重点研读的一本书，就是《易》了。孔子说五十岁之ใ前不可读《易》，这一年，曾国藩正好接近这个ฐ年龄。随着阅历的增加以及内心的丰厚，曾国藩更能意识到เ这个世界ศ的神秘性，也觉察到这本上古典籍深藏不露的巨大玄机，而他一直幻想有朝一日能ม真正诠释其背后的谜底。曾国藩经常读《易》到深夜，有时候想得太多，他甚至觉得自己้的脊椎骨都火辣辣地生疼。山村的夜晚寂静无比，静夜中ณ漆黑一片，似乎也向他昭示某种神秘。有时候曾国藩走出户外遥望头顶上的星空，会不由á自主地感慨：这个ฐ世界如此井然有序，在它的背后，一定隐藏着某种控制力。人，是如此渺小，不仅仅自己้，历史上的每一个ฐ人，甚至眼前这个世界ศ，都是那样的微不足道。但人又是如此伟大，因为只有人，才能觉察到这个世界ศ的奥秘，觉察到เ某种天理的存在。人只能是顺ิ生啊，顺应天理，顺ิ应自然。在这个广袤的世界，以一个ฐ人的区区能量，又何必去兴风作浪ฐ呢？
而不见，以维持湘军的战斗ç力。这种妥协，对于崇尚道德理想的曾国藩来说，无疑ທ是相当痛苦的。曾国藩有时想，也许，人性都是如此吧，特别ี是跟死亡相邻๑得如此之近时，人们都会丢â弃掉所有的虚伪，露出赤裸裸的真面目——战争和暴力就这样使曾国藩感到困惑。这样的困惑，也许不是曾国藩个ฐ人的困惑，而是经历过战争的所有人的共同困惑吧。
父亲的丧事办完之后，曾国藩开始消受老家白杨坪的田园生活了。每天，曾国藩总是早早起床，
三个月的假期很快就过去了，曾国藩心中仍有情绪，也心灰意懒。曾国藩真的想退隐山村了，他向朝廷打报告，奏请按照ั惯例，在家守三年之孝。咸丰ถ皇帝当然不同意他的请求，命他仍遵前旨，假满后即返回江西军营，继续督办军务。接到เ上谕之后，曾国藩满肚子不高兴，越想越觉得郁闷，索ิ性一不做二不休，干脆ะ豁出去了。当天晚上，曾国藩挑灯夜战，撰写了一封奏折，题为ฦ《沥陈办事艰难仍恳终制折》，在这篇长长的奏折中，曾国藩诉说了自创建湘军以来受到的种种委曲，尤其是将近年来在江西督办军务的三点难处，详详细细地向朝廷作了报告：
虚舟无抵忤，恩怨召杀机。
军士与民如一家，千记不可期负他。