而她，什么都帮不上。
“藤桔！你……”充斥ม着恨意的话语自丫鬟口中咬牙切齿地蹦出来，那ว身子颤抖得如风中落叶，好像下一秒就要崩溃。然而她人方至身前，踩着小婕的女子已经目光鄙夷地扫过来，手里飞快地结了印，一挥间，便是一股劲风袭来。丫ฑ鬟前冲的身子随之一顿，往后连退几步。
水天零目光一沉，眼底颜色渐深，有些了然模样。倒是一旁้的柳奕，显然也敏感地嗅到了什么เ气味，见水天零不再说话，怒视向夏行，插了嘴一字一顿ู道：“夏行！我方แ才怎么没听你提起还有翠香楼这茬？还有，你为何会知道翠香楼的事情？”
“芍药姑娘么……”水天零回头望一眼翠香楼，此刻๑三层高的锦楼ä沉寂着，虽是日头正盛之时，却不知为何笼罩着一层压抑，她回头望向身前男子，又道，“不知小哥可知这芍药姑娘香闺何处？”
“我哪里惹事了？”元央抬头瞪一眼水天零，仰视的结果是明显显得气势不足。
“说。”
“我不想姐姐出事，也不允许谁伤害姐姐。”炎初芷的话语宛如呢喃，掩下的目光却带了几分决意，“谁也不行。”
“醒了？”
直到对方拿着纱布药膏站在自己้床榻前时，元央才后知后觉地反应过来。自己还要上药……
言罢，终于脱了力，身子剧烈晃了晃，似再也坚持不住，软软地往后倒了下去。
元央不敢久待，脚尖一点，猛地朝炎初ม寒的门口冲去。与此同时，怀里的小泽跟着一跃，跃至了半空之ใ中。
这般想着，元央自己先红了脸。念及方才的梦境，只觉心里别扭，有一种难以言说的羞耻感。自己้竟做了那般荒诞的梦，若是……若是让阿零知晓，也不知会如何瞧她了。她越想越觉得羞愧，有莫名的火自头顶一寸寸烧下去，烧得元央整个人都滚烫起来，恨不得将自己้掩埋了才好。
夏行心底疑虑，表面却不动神色地笑了：“如此再好不过。只是等得急了，也不知这缘何时可开花结果？还想求一解其惑。”
夜色昏暗，房间内并未点烛。只有窗外月光明朗，照亮了半边床榻，也照亮了床榻上的女子。
水天零的身影似有些踟蹰。恍惚间听到一声极轻的叹息响起。随即便见水天零转过身来，目光落在元央身上，一时不能ม辨清，只是暗沉得厉害。脸也隐在若明若暗里，虚幻得像是一个ฐ梦境。
正对峙间，一道白色身影忽然轻飘飘地往下落来，在元央余光里一闪而过。下一刻๑，低低吼声在元央耳边响起，震颤人心，湖面上的水也在这吼声里波动起来，犹如沸腾般跳跃着。那身影随即落在湖面上的粗壮藤蔓上，稳稳地停下了身子，一低头，就朝着那条小藤蔓一个ฐ挥爪。
“当然没有！”元央咬了咬重音，颇为幽怨地瞪了水天零一眼。那脸上霞色未退，一时之ใ间少女羞色尽显，明媚如雨后浅虹初现。
“阿零……”元央的话语有些艰涩，“这藤蔓吸血。”
一路行来，果然如之前夏行所言，皆是繁花满枝，沉沉地挂在枝头，底下则落了片片花瓣，漂亮得紧。这也是当初ม夏行之所以沿着路径过来的原因。只是元央和水天零也没什么心思欣赏，兀自跟在夏行身后走着。
出手的正是元央。
“此事应该只是一个ฐ警告，你毕竟身系家族灵兽，若是出了事，怕是会惹了大祸。他们的当务之急应还在除掉你姐身上。”
水天零沉默了片刻，方轻轻颔了首：“也许是。”
水天零感觉到手臂边的热量，目光扫下去，语气有些淡：“怎么又放上来了？”
“小姐她……”进门的丫ฑ鬟方指了指院墙另一侧，炎初芷已๐经大步迈出去，消失在了院子里。
几乎刚ธ隐了去，夏行便遥遥望见有两僧众打扮的人走来，其中一个手里还提着一个汲水木桶。由于距离较远，他也看不清桶里的物事，只见僧人一起将木桶吊着绳子放了下去。约莫片刻๑后，才又拉了上来。期间隐隐有水声传来，好像湖里有什么东西搅动水波般。夏行好奇间，鼻下忽然传来一股浓郁๗的血腥味。他心里一惊，但为了不被发现，才暂时忍耐了住。直到两ä位僧人离开，才退后一步。夏行隐隐觉得此地不宜久待，连忙快步离了去。
元央上下打量了男子一眼，揶揄道：“倒也人模人样的。”
“我本无心插手。”这边，元央已经自己้解释了起来，“只是在你杀他之ใ前，我想先知道原因。我虽不敢自诩善辈，却也做不到眼睁睁看着无辜之ใ人惨死。何况你又是灵者。”
元央见女子停手，也跟着稳住了身子，将手里的男ç子扯到เ身前，眉头一挑，不以为意道：“他？我不认识。”说着，元央拎着男子衣领的手指一松，便听一声闷响传来，随即响起男子“啊”的一声痛呼，人已经摔在了地上。
“为ฦ何不用之ใ前朱雀家族的玉佩？”
炎初芷瞥见，抿了抿唇，解释道：“姐姐性子冷淡，向来不喜理会家族权力争斗，对族长之ใ位也是听之ใ任之ใ，并不放在心上。如今她因初芷重伤，我不想她对这些事情感到心烦。希望两位能体谅。”
倒是对面的炎初ม芷，敏感地察觉到เ了两人之ใ间的尴尬，虽不知发生了什么事，但还是圆滑地出声打破了沉默。
元央和水天零闻言，便随之ใ上了轿子。
“……也好。”炎初ม寒的娘并没有再多说，只是体贴地将被子掖了掖好，望着炎初ม寒转过身子，兀自道，“那我去替你弄些吃得来。你昏迷了这么多日，也该饿了。”
“嗯。”水天头，神色有些沉吟，“就算不是上古灵兽，也是有着上古灵兽血脉ำ的灵兽。这有点像之ใ前我与你说过的另一种主仆契约。只是两者之ใ间更加自由，并无强硬牵制，但是却可以借由那ว特殊的体质与上古灵兽气血相连。因此那ว人的身子才会如此虚弱，需要各种灵药来维持。若我没猜错，那头被养在朱雀家族的上古灵兽应该还是幼年期，需要大量气血补益。”
进门的正是元央。她望了一眼炎初寒，见对方แ还在昏迷，目光下意识落在床榻边的炎初芷身上，不过扫了一圈，已经从两人相像的容貌里分辨出对方身份，好奇地出声问道：“你就是她的同胞妹妹？”说着，指了指床上的炎初ม寒。
房门并未关上，此时正开阖着。两ä人遥遥就听到里面传出一个ฐ女子清脆的说话声。
也不知水天零如何动了动，身子已经消失在原地，让虎鹫扑了个空。水天零出现在几步开外，望着虎鹫落地，重新甩着尾巴๒转过头来盯着自己้。
元央略一思忖，忆及方แ才的场景，忽然偏头去望昏迷在地的炎初寒，若有所思道：“之前那千纹花蛇的目标应该是炎初ม寒罢。看那样子，莫非是要杀了她？”顿了顿ู，元央脸上神色有些凝重，“炎初寒是朱雀家族的人，既然敢对她下手，对方来头应该也不小。而且你既然提了契约方法并不简单，也许与四大家族脱不了干系。”忽然，元央似想起了什么，皱了皱眉，“对方แ既ຂ然让千纹花蛇埋伏在此处，怎料到我们会过来？莫非……与之ใ前的牛幺群也有关系？”
“随便你怎么想。”水天零重新垂下眸，似是不愿再与眼前小鬼争辩，兀自望着覆上元央圆润的玉色香肩上一道血肉模糊的鞭痕，深可见骨。那ว皮肉在之前花斑蛇的大力抽打里早已๐翻卷出来，有血一路顺ิ着肩颈่流下去，蔓延至不可见的玲珑之处，此刻有些地方已๐结了血痂。她的手轻触到伤口，听到身前的元央发出极轻的一声抽气，很快又忍耐了住。水天零这才细心地去拉扯与伤口缠在一处的衣衫碎片，以免影响愈合速度。
眼看着水面上的光亮已经穿透而来，就要脱离温泉。只是未待元央浮ด出水面，那ว蛇头双目之间忽然亮起光来。只见一个ฐ用血写就的复杂符文清晰浮现，遇水不化。随即失去理智的蛇竟似被迅速安抚回神，尾巴๒再次狠狠朝元央抽来，一下子就击在她的肩膀上，再次将元央抽入了水底。
话语里的意思不言而明。
元央见状几乎要头疼起来。她一时也顾不上再问阿零为ฦ什么没有早点告诉她，身子一跃就跳下树去，一把捞过靠坐在树干昏迷的炎初寒，毫不犹豫地便往反方向跑去。
炎天烨略一颔首，已๐经抬脚往门口走去。
骨丑方离开，元央已๐经从悲伤的情绪中回过神来，手腕的寒意依旧ງ，心情尚笼罩着一层淡淡的灰暗。只是她也顾ุ不得许多，有些不解地望着骨丑匆忙奔离的身影，转头望向朝自己走过来的水天零。
元央刚ธ抬眼，便见到เ那层结界如水般波动起来，然后围住了那ว只想要逃窜的东西。她定睛一看，这才看清楚那东西长得什么模样。
那黑袍女子显然微微一怔，随即脸上神情恢复了冷淡。
这结界并不以防御为主，多只用来阻止灵力不够的人误闯。毕竟毒沼虽然危险，但也同时和渊麓一样是个隐藏着奇异凶兽的地方แ。而大部分凶兽在很多时候不但是大补之物，其鳞甲皮囊还可用于制作灵器。灵力高者，更是愿意以此作为修习的一种方法。因此对于现在的元央而言，只是花费了一番气力后就成功进了去。
“哪里的事，是小央你厉害。”刘刀子显然也知晓元央会灵力的事，目光好奇地在对方แ身上打量了一圈，“没想到小央你年纪轻轻，却从渊麓都毫发无损地回来了。安安没事，你翔叔翔嫂肯定高兴坏了。”
“唔……”元央唇间溢出一声呢喃，忽然有轻语落下，“水天祭司……”
暗色里，元央黑眸里迅速闪过一道金色光芒，随即眼前一亮，所有景象清晰地显露出来。只见一条手指粗细的青蛇出现在视线里，像是白日遇到的巨蟒的缩小版。不同的是，这条青蛇额头上有一个凸起的小包，隐隐散发出淡金色。不过这么一眼，这条青蛇已经再次弹射而来，速度比之巨蟒快了不知几倍。
“小央，你翔叔虽不是什么เ有能耐的人，但自觉做人无愧。你于我和你翔嫂都有大恩，今日这一跪，请小央务必收下。”翔叔低着头，固执道，“你救了安安，翔叔也没什么เ好报答你。渊麓是什么เ地方แ，我们都清楚。你一个小姑娘，为了安安去闯禁地，方แ才你回来一身脏污血渍，我们心里也清楚这过程必定不易，指不定便因无亲无故的我们送了性命。无论如何，总是要谢的。”
元央深吸一口气，艰难地再次爬上了巨เ蟒的身子，找到了自己的剑，抬手按在了上面，随即从怀里掏出一颗红色的药丸丢入嘴里，缓缓闭上了眼。
不过简单一句话，却惊得元央眼睛猛地睁大，露出不敢置信的神色来。然后很快在沧雪往厉色的目光里低下头去，喃喃道：“父王……”
眼见水天祭司的目光扫过自己，才重新转过身往一楼走去。元央在背后暗暗吐舌，这才跟了上。
眼看着身前的水天祭司淡淡点头，元央见状忙不迭地摆手道：“还，还是不要了。我来之ใ前已经沐浴过了……”
炎初寒对此没有应答，偏过头不去看炎初芷，算是默认了。
顿了顿，便听到炎初ม芷的温柔声音响起：“今天很高兴能和姐姐一道用膳。下次再来看姐姐。”
闻言，炎初寒的身子微微一僵，耳边的脚步声已经渐渐远去。连着那略带淡淡的药香也随之ใ散了。炎初ม寒阖上了眼，在晦暗的傍晚里端坐良久ื，半晌后才叹出一口气来。