大魏国太师、大冢宰宇文泰身高八尺，生得面庞黝黑，须髯过胸。冲锋陷阵数十年，挥戟挺戈斩敌无数，入敌阵如入无人之ใ境，身经百战，却极少有被敌兵刀剑伤及之事，人送外号“黑獭”
为大魏军国万机操劳忧患、出生入死二十年的黑獭，近段日子以来，却感到有些心力不支的征兆了。
他想，应该早些拟定自己嗣子的人选了。
他一向行事果决，然而在立嗣一事上，却一直显得犹豫不决：因为ฦ，这个ฐ嗣子，决不仅仅只是自己这个掌领ๆ朝国万机的国之辅相、太师大冢宰的位置了，而是未来的宇文氏江山的皇帝陛下！
在十四五个儿子当中，若论门第高贵，当立正妻大魏公主ว元氏所生的嫡子、三子宇文觉。若论智勇才学，他私心偏爱的，却是老四宇文邕和老五宇文宪哥儿俩。若按声德功勋和长幼之序，便属长子宇文毓。
三子宇文觉虽为嫡子，无论文经武纬还声德勋绩，远不如老四和老五，甚至不如性格温弱的老大。
按立嗣以嫡不以长，若无嫡子的话，只能以长不以贤的规矩，他便不能隔着前面几个儿子，去选定最令他满意的老四和老五哥儿俩，而只能在嫡子和长子两ä个儿子当中择定。
他犹豫的是：若立嫡为嗣的话，嫡子自小娇惯，天生任性又少有机谋，而有朝一日，这个嗣子是要担当江山万机之重的！对这个嫡子，他不大中意，也不很放心。
可是，立长为ฦ嗣，他越发不能放心了——长子宇文毓天性温弱，而长子的岳父，恰恰正是自己一直以甚为ฦ防范的大司马独孤信！
眼下，独孤信既拥有朝廷六大府兵之一的重兵在手，又是位列三公之ใ首的大魏国兵马统率的大司马。加上他平素为人信义仁厚，风度弘雅，前些年在东都洛阳一带抚绥极得民心，官吏百姓皆爱称其“独孤郎”在朝中，又与太尉李虎，掌管刑狱的大司寇赵贵，还有掌管水土匠作的大司空于谨皆为儿女亲家。不独功勋名位与自己匹敌，人缘势力也与自己不相上下。
而自家长子宇文毓为人温弱内向，又与独孤信的长女孤独金罗夫妇情深谊笃，若立长为嗣，外戚后父独孤信的权势如此显赫炽盛，将来自己废魏而代，一旦尾大不掉，那时，有太子妃和皇孙们夹在中间，自己如何好下手翦灭？
他已๐经预感到了：因有独孤信为长子宇文毓撑着，立嗣之事上，恐怕朝中ณ三公大臣都会看他独孤郎的眼色行事！
这几天，正好大司马独孤信在外巡视不在京朝，黑獭乘机召左右臣属来到天官府提出立嗣之事察探虚实，他一双幽碧的眸子扫了众人一番道：“诸公，因一向忙于朝事，故而立储之事始终未能议定。长子宇文毓虽有德勋，性情却威แ勇不足而温厚有余。我欲立天姿秀杰、生性刚果的嫡子宇文觉为嗣，又担心他在兄弟中排行老三，加上年纪尚小，眼下也未建下勋德。如此，只怕大司马独孤信不肯服心，只不知诸位是何主意？”
宇文泰原以为，自己此话一出，至少会有几位属下随声附和一下自己。万没料到เ，十几位属僚大臣，竟没有随声应和的。
黑獭的一张脸登时僵在那里了，满脸的胡须微微抖动：果然不出所料！
黑獭心里也明白，其实，眼下这种情形，除了有长子的岳父独孤信的缘故，也有长子宇文毓自己的势力在内——长子已๐有三女二男，虽未至笄冠之ใ年，黑獭便已๐做主，分别与贺兰祥、尉迟纲和于谨等几位大臣结为儿女亲家了。加上，长子的胞姐平阳又是于谨之子、于翼的妻子。他们自然都赞成立长为嗣的。
正在尴尬之ใ际，都督大将军李远忽地起身喝道：“太师！立嗣以嫡不以长乃历朝先贤所定，礼ึ经明义แ之事！太师有什么犹豫难决的？独孤信不服，便是心怀有私。太师若担心他别有用心，阻挠犯乱ກ的话，本将即刻前去杀掉他！”
黑獭暗喜，赶忙拦阻道：“啊！将军言重了！事情哪里到那个地步了？今天我有些乏了，此事留待改日再议吧。”
独孤信的儿女亲家李虎原在病中，今儿也被黑獭专门召来议及立嗣之事。因见黑獭在朝堂之ใ上为立嗣之事变色，生怕黑獭借此事做什么文章，退朝之后，悄悄拦住了同为独孤信好友和亲家的赵贵：“符贵*，我看，今日议嗣之事大有蹊跷，我有病在身，不便走动。请贤弟务必寻到如愿*，告诫他有所提防！”
李虎、赵贵和独孤信三人既为儿女亲家，黑獭宇文泰一旦行兴代之事，三人当然是利ำ害倏关。
赵贵望着面色腊黄、气喘不畅的李虎说：“太尉放心回府养病吧，小弟一定设法禀告。”
目送李虎的车辂远去，赵贵暗自叹了口气：李虎的身子骨如此，以后，朝中荣毁与共的至交，只剩ທ下独孤信和自己两人了。
一时遥想当年，因主帅贺拔岳被害，是他赵贵率先发起众人拥戴黑獭为帅。从此，众心合力匡扶魏室，据一州之地而拚杀数十年，终有了今日与南朝、北齐呈三国鼎立之势的西魏天下。
几十年来，众人虽尊黑獭为ฦ长，然而无论是功勋还是名位上，几人却是平起平坐的。后来，黑獭宇文泰与大魏皇室几番联姻——黑獭的二子和三子俱娶ດ了大魏公主做嫡妻，黑獭的三女儿和五女儿又分别嫁了魏帝的皇子。如此，加上功大势重，族中子弟和属僚众多，渐渐地，诸事便开始独断专行起来，废魏而代之势也已成必然。
今日立嗣之ใ事，赵贵和李虎俱都看出了某种兆头。不禁担心这个ฐ黑獭一旦登极后，会不会像刘邦当年一样，狡兔死走狗烹、天下定功臣亡？
独孤信风尘仆仆地一路赶回到เ京城府上时，赵贵已๐在他家女婿、独孤信次子独孤善的陪伴下，翁婿二人一面闲话、一面品茶，等候他多时了。
未及客套，赵贵便把朝堂之上发生的事匆匆说了一番。
一向儒雅弘和的独孤信闻听，不禁勃然而怒：“符贵兄，黑獭这明明是重嫡轻庶！宁都公既为长子，人品声德也是他诸子中最过人者。如果因为宁都公是庶出便不能立为嗣子，朝堂之上你我为了避嫌，也不肯为宁都公说句公道话，也是有失公允的。我并非是为我的女婿争什么เ嗣储，宁都公为人明敏仁厚，功德昭著，立嗣以贤以长原也是鲜卑人的规矩，那李远又算个什么เ东西？他竟敢要跟老夫刀剑相向？明日朝堂之上，我倒要看看他敢拿老夫怎么样！”
赵贵道：“此言有理！我看，此事不过是个由头，那黑獭已有篡代之心，却也不肯明说，不过是借机察验众意罢了。明日朝堂之上，大司马若为宁都公力争的话，我等一定会站到เ大司马一边。那李远又算老几？他敢对大司马动粗？我等难道是等闲之辈吗？”
赵贵去后，独孤信像一头困在笼子里的狮子一般，在书房内怒气冲冲地走来走去，越想越觉得这个黑獭实在没有道理：立长也好，扶嫡也罢，哪个不是你自家的亲生儿子？你一定想立谁为嗣，一句话就定了！何必虚心假意地征询他人意思？既然非要征询他人，为什么又不让人说真话？再则，你想做皇帝，干嘛不肯明说？今天将这个ฐ兄弟调回京师，明天将那个兄弟换了戍地！还没行兴代呢，就开始如此疑神疑ທ鬼，将来只怕越发没他们这些患难兄弟的安生日子了！
一时，觉得满肚子恼怒无处发泄，顺手抓起桌上的一只青玉茶盅“砰”地一下摔到เ墙上“哗”一声跌得粉碎。
“父亲！”
独孤信转过脸去，见一身男儿袍服、刚刚ธ下学的伽罗站在自己้身后。
伽罗走进书房，默默蹲在地上抢收碎片。收拾完毕，又重新拿来一个茶盅，给父亲冲了新茶：“父亲，刚才，何事令父亲烦燥？”
脸色铁青的独孤信愤愤地说：“那个ฐ黑獭老贼，简直欺人太甚！”
伽罗沉吟了一会儿，说：“父亲刚才与赵叔叔之话，女儿听到一点。父亲真以为太师是重嫡薄庶之ใ故，才不愿立长为嗣的么？”
独孤信道：“那黑獭有取魏而代之ใ心，定是嫌弃你大姐夫乃侍妾所生，有朝一日不配为百官朝贺、万民仰颂โ的天子！”
伽罗微微一笑：“父亲错矣！太师何等洞察之人，以大姐夫的为人和才识，太师为ฦ何不肯立他，倒反复强调他‘温弱有余，威武不足’的话呢？而嫡子宇文觉，如今不过才十三四岁的少年，又果然称得上心雄威武么？”
“哦？”独孤信望着小女伽罗的脸，看她有什么下文？
“父亲，大姐夫之ใ所以不肯被太师立嗣，哪里是什么嫡庶之见！说穿了，根本是因父亲你的原故啊！”“他立他哪个儿子为嗣，关我什么事？”
“父亲既知太师此番๘所立嗣子乃ี宇文氏江山的一位国主ว，难道还看不破，太师之所以不愿立长而立嫡，正是嫌忌父亲这个外戚眼下在朝廷中权势过重的缘故么เ？”
独孤信叹气道：“唉！如此说，岂不因了我的缘故，反倒委屈了你大姐夫么？”
伽罗说“父亲这话，女儿倒也不以为ฦ然。别的不论，单论文经武纬，其实，据女儿在太学中ณ冷眼察看，大姐夫比起太师的四公子宇文邕和五公子宇文宪来，也算不得出色。若立大姐夫为嗣，将来天子柔弱，加之与皇后情谊笃好，宇文泰凭什么เ会放心你这个ฐ执掌朝国兵马、又是开国重臣的皇后之父呢？父亲，那李远勋职远在父亲之下，若不是有宇文泰，他怎么就敢叫嚣要杀掉大司马的话来？父亲不知避嫌，竟还要联络诸臣，在明天的朝堂之上对抗太师！恐怕父亲跟孩儿说话这会儿，人家正在商议布置如何除掉父亲的法子呢！”
伽罗一语道破了玄机。
独孤信蓦地惊出了一身冷汗来！嘴里却道“他敢！除非他想失掉人心！”
伽罗道“他当然不敢明目张胆！不过，却会借混乱之ใ际，因意外命人暗中ณ杀掉父亲。”
独孤信沉默了一会儿说：“如此说来，我连主持一番公道的话也讲不得了？我追随黑獭多年，是什么样的人品德行，他还不清楚？他即赐我名为‘信’，为何又如此设防于我，疑我为操莽之辈？”
“父亲，即使今天你没有操莽之心，也决说明不了将来如何。即使你始终不会有这个心，别ี人防患于未然也有道理。父亲，事情已๐经迫在眉睫了。眼下，你不该想着如何替大姐夫说话，而是如何打消เ太师对你的疑心才是！否则ท，不仅父亲性命有虞，就连李虎伯伯、赵贵叔叔和于谨伯伯，甚至大姐夫，大家都会受你牵连呢。”
独孤信默默点头：这个黑獭，果然废魏之心既ຂ定的话，那什么事都能ม做得出来的。漫说自己一个大司马了，就连大魏国的几代皇帝，他不是想废就废、想弑就弑了么？
独孤信望着伽罗道：“依你之言，鲜卑人向来立嗣以贤不以嫡。他以嫡不以长贤论，倒有道理了？”
伽罗笑道：“其实，父亲若要以此和人家论理，更是说不通的！”
“却是为何？”