奕成了本次软性政变的最大受益者，即代替了六哥而成为寡嫂的新的政治合伙人。但看起来，世铎代他打理的军机处的组成|人员，简直无法与奕的当年班底相比。军机处新的五大臣，包括世铎在内，除了孙毓汶个人才干不错以外，其余四人都不甚了了。尤其额勒和布虽有清廉之名并在朝日久，但是善于自保，对朝政得失不出言，被同僚讥为“哑人”。
肃顺的铁腕行动，肯定会引官场上大规模的不满。百姓乐่了，官吏烦了！当然，肃顺ิ毕竟是久经官场的老手，他有意延揽时名人，如郭嵩焘王耕云等人均与其交往密切。肃顺与这些名流在家座谈，了解社ุ会情况。了解完后，再把谈话的核心内容改造成自己的意见，上奏给皇帝ຓ。因此，般情况下，肃顺ิ的奏论要比其他大臣实际有效得多。
张乐行死，意味着历时十年的捻军武装抗争彻底走向了低谷。虽然捻军的复起力量不可低估，但杀了张乐行毕竟算是给了半死不活的清王朝打了剂强心针。两ä宫太后能ม不高兴吗？于是她们下诏表彰僧格林沁：先是说他谋勇兼备，而后重复咸丰皇帝八年前的封爵“加恩世袭亲王罔替”。后者表示这个王爵可以与大清朝此后的命运相伴，永远在僧格林沁家族传下去。
煌煌大清，道德侏儒的天堂2๐
洋务运动是本书的另个重要分析方面，此中的故事如李鸿章巧ู妙地将外语说成是种方言，固然有趣，但洋务运动本身就是“半拉架”式的改革，其结果注定要在残酷的现实检验中出现难以名状的尴尬。与捻军问题被放置在太平天国问题之上样，福建水师在马尾军港痛遭法军歼灭的“局部ຖ悲剧”，远远超过十年之后甲午海战的教训。从这点上讲，本书或可称为ฦ“晚清三十年改革失败的全程记录”。在这场长达三十年的改革中ณ，所有政治人物都陷入了矛盾的泥沼，比如说光绪皇帝的生父醇亲王奕，起初他极力反对办洋务，但当他取代了洋务派主将奕之后，却成了兴修铁ກ路的最有推动力的权力人物。他作为海军衙门的大臣，为ฦ中ณ国历史上留下了段“海军修铁路”的特色趣闻。在泥沼中走不出来的最大的悲剧人物则ท非慈禧太后莫属。她从二十六岁守寡到เ七十三岁辞世，四十七年，近乎半个世纪，共发动过三次政变：第次，联手奕，逮捕八位顾ุ命大臣；第二次联手奕，将奕赶出权力核心；第三次，她软禁了光绪皇帝，干脆ะ自己走上前台，把原来的垂帘听政“改革”为训政。然而，就在她训政之ใ时，她全然没了个ฐ可靠政治伙人，奕已死了八年，奕也在她要训政的三个月之前死了。想重新启用奕，已๐经没有机会！课本化了的各种历史著作都把她当成个十恶不赦的坏蛋，可你想下：位六十三岁的老人，要找位可靠的合伙人而不得之时的心情，难道你不会掉下同情的眼泪吗？她固然可在政治场上翻手为ฦ云覆手为雨，但是她又常常卷入洋务派与保守派双方แ制造的政争漩涡中无法脱身。“高处不胜寒”，也许是这位青年寡妇而后是权力老人内心最真实的体验。
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五大败将，四位进士1้
大清状元，不管好名或坏名，毕竟留แ名史册如清史稿的极少，说到เ进士则如过江之鲫，套用现在的话说是“状元礼堂，进士广场”。大清的进士有好也有劣，好的如林则徐，劣的如叶名琛。
大清进士的真正品位不佳，不仅在叶名琛“出事儿”时有所暴露，而且洪秀全发动武装反抗时暴露得更充分。当时有名的五大败将，竟然四人是进士出身。此五大败将为ฦ陆建瀛杨文定青麐崇纶何桂清，只有崇纶人无进士身份。
陆建瀛是道光二年18๖22进士，比林则徐晚十年，比叶名琛早ຉ十三年。
杨文定是道光十三年18๖33进士，比陆建瀛晚十年，比叶名琛早两年。
何桂清是道光十五年18๖3๑5进士，与叶名琛同年。
青麐是道光二十年1841进士，比叶名琛晚六年。
此四人表现之差，丢â尽了大清王朝的脸面，所以，连浑浑噩噩的咸丰ถ皇帝都忍不住了，不再考虑他们过去做文官时的成绩。如咸丰ถ四年18๖54๒处分青麐时，他下诏说：“朕赏罚秉大公，岂能以前此微劳稍从未减？”
就败绩而论，咸丰二年18๖52๐的陆建瀛比青麐将军更惨。青麐不过是丢â了武昌，路狂奔到长沙，罪名是越境偷生即放弃了湖北，到不属自己管的湖南去了。陆将军的大败是先有大话在先，轻敌，丢了南宁，而后又祸ຖ及安徽。
当初陆将军气概非常，打算由á南京发兵，西击欲夺九江的太平军前锋。他先召安徽寿春的总兵恩长率两ä千兵为ฦ前锋，自己带千兵在后。恩长总兵战即败，丧命江中，余卒逃散。陆将军听溃卒汇报战况，让太平军的气势吓破了胆。他的惊骇情绪很快传染了所部ຖ士兵，史称“从兵尽骇”。不仅如此，陆将军的大话与所部ຖ前锋败绩的严å重反差ๆ，也吓坏了江西巡ำ抚张芾。他本要坚守九江，见陆将军前锋已๐败，也引军逃跑。九江未经激战而易手。陆将军也二话不说，由á长江水道，乘๖小船返回南京。
小船，能带几个ฐ兵？其余的都哄而散了。在他逃回南京的过程中，安徽巡抚蒋文庆想留下他起守城迎击太平军。他说什么เ也不肯，并且还收集芜湖与太平两处军兵，转守南京的东西梁山。对于投放东西梁山的部ຖ队，他也不亲自指挥这成了日后的项罪名，而是躲进南京城“为守御计”。江苏布政使祁宿藻见此状，大为气愤，也顾不上照ั顾陆将军钦差大臣的面子了，当面指责他胆怯进退无据。
与陆将军样，让太平军的声势给吓惊了的江苏巡抚杨文定，扔下南京逃亡镇江。在镇江，杨将军也不守城，自带八只大船与十二条小舢板在长江中伺机逃命。镇江失守后，他又逃到เ了江阴。
陆杨二将的行为被报到咸丰ถ皇帝ຓ那里，皇帝发诏，痛骂陆“战兵溃，不知收合余烬”杨“藉词出省，张皇自全”。咸丰皇帝本意是将陆建瀛逮到เ北京审判的，结果南京城破，他也死于太平军的屠杀。
从他“为守御计”而躲进南京，到เ南京城易手，仅仅十三天。陆将军是坚决不愿以身殉国的，尽管他最后没能逃得死。当太平军以掘地道的方式攻破南京内城时，他趁乱换便服出逃。结果让敌人给拿获，刀砍断了脖ๆ子。他的人之ใ死并未免了南京人民的灾难，洪秀全大军进城，口气杀了四万城中ณ居民，原因很简单：他们帮助政府军守城，抵抗天国大军。杀了四万人，洪秀全还不解气，又给三千名南京儿童做了“绝育手术”，清史稿?洪秀全传说：“阉童子三千余人，泄守城之忿。”
杨文定则在江阴被逮捕，判ศ处死刑，稍后咸丰ถ六年，1้85๓6，改为流放刑é，“减死遣戍军台”。
从士兵到巡ำ抚是个ฐ光荣的历程，而从巡抚到士兵则是奇耻大辱。不久ื，杨文定很不光彩地死在了军中。估计是气郁๗结胸，如日后的陆状元润庠先生样，别扭死了。清史稿?杨文定传写得很洗炼，远不如记录陆状元的“瞑眼死”的样子传神，只两个字：“寻殁。”
是呀，谁会关心位由巡ำ抚而士兵且是戴罪而死的士兵的死法呢？
至于满洲正白旗出身的贵族败将青麐，则没杨文定那么幸运，当然再由长沙往荆州逃命时，皇上的亲笔判决也下了，称曰“传旨ຈ正法”。所以，到荆州ะ就被已接到เ圣旨的官文将军给砍了头，尸体抛在荆州城闹市，即“弃市”。
五大败将，四位进士2
那ว位不是进士出身的五大败将之ใ的崇纶，也是满洲贵旗，正黄旗人。武昌陷落大势定，他马飞出，奔陕西而去。咸丰ถ帝当然要下旨ຈ抓他，这家伙见势头不好，服毒自杀。家人或者是下级给他报了个“暴病死亡”，搪塞过去了，也就没再引发进步的政治后果，没有像陆建瀛那样，自身死，儿子又被革了职。
五大败将的高峰人物是何桂清，此公非了得，能“煽乎”熟ງ练地说大话，清史稿?何桂清传称：“侃侃无所避，文宗奇之。”也就是他张嘴，把咸丰ถ皇帝ຓ都给“煽乎”住了。本来嘛，咸丰皇帝就是糊涂虫，哪经得起他的“煽乎”？结果，何进士路飞升，干到เ浙江巡ำ抚高位。
何进士也确实有些才干，在防守和反击太平军的作战中ณ，屡屡获胜。可以说，在曾国藩正式出头以前，他是大清王朝唯能挫败太平军攻势的国家将领ๆ，咸丰皇帝立即给他升职为两江总督。他反攻镇江，夺回城池，又被加衔“太子少保”。咸丰十年1้86๔0，又有小胜，再加“太子太保”衔。
何总督乘势围太平军首都南京，史称“贼势窘蹙，四出求援”。太平军的忠王李秀成施ๅ围魏救赵之ใ计，袭杭州，杭州外城失守，咸丰皇帝诏令何部与另将领和春救援杭州ะ，内外夹击，赶走了李秀成。而后，太平军力量积聚，多路反击，搞得尚无败绩的何桂清“几失所措”。此时，何桂清扼守战略要地常州，他的亲信浙江巡抚王有龄专写函，让他“勿离常州ะ步”，并且论道：“事棘时危，身为ฦ大臣，万目睽睽，视以动止。举ะ足则人心瓦解矣。”
换了别人，作为ฦ下级，断然不敢给屡有胜绩的上级发警告，可是作为昔日亲信的王有龄知道：这个人是担得顺势，受不了逆境，旦ຆ稍有败绩，那就前功尽弃了。
人顺了，跌脚拾金子；点背了，喝凉水也塞牙。场突然而来的大雪，改变了何太保的命运，“大营兵冻馁，索饷不得，乃噪乱，相率尽溃。”没办法，在请示ิ咸丰ถ皇帝ຓ，与和春张国樑等将领ๆ进行军事分工之后，他想到เ苏州ะ筹集军饷，以免剩ທ下的兵全跑了。
在常州人民心目中，屡战屡胜的何太保，就是他们的大救星。在何太保启程之日，常州城百姓黑压压地跪满街道，恳请何太保留下。但是，何太保明白，留在常州ะ那是死路条。他的卫兵也知道此点，气急败坏，冲着请愿的民众开了枪，打死了十几个。
打死请愿民众，何太保得以出城。他走，留守常州的张玉良将军也跑了。只你何太保知道守常州是死路条哇，我也不傻，溜之ใ乎也！
常州ะ百姓傻了眼，只好自己守城。几天后，太平军蜂拥而来，攻破城池，实施ๅ屠城。何太保逃跑的“得得”马蹄声，变成常州汩汩流血声。苏州ะ城的守军闻此消息，义愤填膺，江苏巡抚徐有壬拒开城门。无奈何，何太保再次“煽乎”，说：“你不开门，好，好！我去上海借洋人的兵去。我去上海，你明白吗？！”
徐有壬当然不信，也无法看到เ，因为苏州城很快被太平军攻破，徐有壬以身殉职。
徐有壬自知必有死，但他不能ม放过何桂清，写了封遗书，状告何桂清弃城丧ç师。咸丰ถ皇帝ຓ闻报，下诏逮捕何桂清，由á上海押解北京审讯。
事有凑巧，正赶上皇帝逃难热河，他的案子就搁置下来，何桂清也以闲身蛰居北京。同治元年18๖62，新า届政府接各方举报，开始过问此案，才正式逮捕。对于何桂清的功过是非，分歧巨เ大，有保的，有驳的。罪名初定后，中央权力核心还没把握，就以小皇帝ຓ的名义แ请曾国藩给把下关。此时，何桂清还坚持说，由á常州退苏州是听了手下人的建议，丝毫不提王有龄死守常州的建议了。
曾国藩根本不可怜何桂清，除掉这个ฐ家伙也好给自己扫清道路，他回复说今译：
“封疆大吏的贞节，就是要由守城抗敌的行为表现出来，不能因为手下官员的句话来决定进退。给大臣定罪，应当以他的心迹为ฦ根据，没必要以手下建议的文件或言辞有无为证明。”
老曾三言两语就要了老何的命：“是冬，遂弃市”。
五大败将，杨文定与崇纶实不足道，所以清史稿的评价以陆何为主ว，甚至对青麐也有所同情：“论曰：陆建瀛何桂清以才敏负时之望，膺江表重寄。建瀛当军事起，不能预有规划，监事仓皇。桂清无料敌之ใ明，又失效死之ใ节。二人者身名俱损，罪实难辞，青麐受事于急之ใ秋，艰难支拄，终以越境被诛，论者犹有恕词焉。”此评论，不能不说中肯，但是，不能检讨大清教育体制ๆ，也算大遗憾了。
名臣艳曲未终，国家更添不幸1
晚清以降，大臣们以侃侃而论成名者不在少数。“五大败将，四位进士”中的何桂清对咸丰皇帝ຓ的“侃侃无所避”，让咸丰皇帝认定他是个ฐ奇才。只是后来治军无能ม，临阵脱逃，才暴露了“菜货”本质。
咸丰ถ皇帝呢，也等于看走了眼。
就官场风气与国家治术而言，也怨不得何桂清与咸丰皇帝ຓ。用现代政治术语来讲，是“体制出了问题”。体制问题，不仅让长江以南的苏常二州ะ人民遭殃，而且在同年的早些时候，长江以北的战略要地清江浦今江苏淮阴市也丢了。
清江浦æ作为苏北重镇，是清朝漕运的南北衔接点，素า有“南北冲途，七省车航往来辐辏”之称。清江浦æ不是被太平军攻陷的，而是被捻军北支的蓝黑两旗以三万兵力拿下的。
当时负责清江浦æ防务的高官叫潘锡恩，他是位治河名臣，更是进士出身的高官。嘉庆十六年181้0่中进士，到道光四年1824因向皇帝ຓ上书综合治理黄河与漕运，大得赏识。经历了十五个年头的奋斗，他终于有了出头之日，何况年内他又有“复大考等，擢侍读学士”的学术成就呢！
道光五年1้825，潘锡恩被以道员的衔级“发往南河，补淮阳道”，从此开始了长达二十四年的光荣的专业从政历程，到道光二十八年18๖4๒8๖“以病乞归”。
老家伙在治河方面确实大有成绩，如道光二十五年1845的合龙工ื程，使淮河连年无险。但是，老家伙有个怕老婆的毛病，多年以来未能展现大丈夫在个人生活方แ面的本色。到五十岁时，正妻亡故，他改“无后房之宠”的状况，开始大纵情。他好色的方式非常特殊，先搞了个ฐ“二次方แ”，后又直召民妇以偿“野味”。
所谓二次方แ，就是有四位“如夫人”准太太的女人随时备召；这四位“如夫人”又各养四位绝色婢女，也供性消เ费。也就是说老家伙的“二次方แ”就是简单的“四四十六”之ใ算式。但是，后人很难理解他怎么เ消เ费得动这十六位绝色美女，其间要服用多少壮阳药？
仅有这“四四十六”还不够，采“野花”才有兴味。他每次公务出巡，见到民妇有姿ู色者，就派仆人去召，声称“如夫人有请”。贵族夫人请平民百姓的老婆，后者自然乐得交结。但是，召了去就不是那么回事儿了，仆人或干脆就是“如夫人”告诉民妇：“你在这里住晚上，陪陪老爷，我们会给你二十两银子。”
晚清本来性开放程度就高，民妇谁还会在乎陪贵族老爷睡上晚上？结果呢，老家伙个月下来，勾搭到เ的民妇“不可以指数”。
人越老越精神，到เ他七十岁时，比壮年人的性功能ม还健强。不过，他似乎ๆ玩够了床上的把戏，把兴趣转到戏台上。因为他的四位“如夫人”皆是卖艺兼卖身的演员出身，并且是淮河以南长江以北带有名的演员。四位有名的演员精通音律，其各选的艳婢“歌舞极娴习”。为ฦ了让这些与自己尽行床笫之ใ欢的绝色佳人能够完全投入到角色当中去，老家伙购置了大量的戏曲服装道具，达到了无缺失的地步。为ฦ了让演出更加活跃，老家伙也化妆，化妆后再看戏，俨然与整个ฐ演出浑然体。有时他会穿件绿色短袍，袍的下摆刚ธ到膝盖；与这件绿色短袍相配的，是顶便帽，这样会使演员们不再下意识地关注他的官员身份；最具个人特色的化妆则是，他将把尺多长的红线斜披肩上，这组红线与他垂至胸部的白须ี，相映成趣。
对有些能掀起欲高嘲的剧目情节，老家伙会冲上戏台，与诸位婢女即演员做上番๘具有性挑逗意味的动作。如此放浪，让他的下属官员也大开眼界，因为每有演出，他就下令让下属官员同捧场。当然，这些官员还不至于掏钱买票，反而可以白吃白喝白看戏。
有次，闹砸了。这次演的是挑帘裁衣，故事选自水浒传中西门庆勾引潘金莲节。但是，它远非水浒传写此情节的劝诫之ใ本意，而是种专供妓院演出的脚本称为ฦ“诸院本”。通俗地说，就像现在讲的“三级片”“”或“未成年人不宜”之ใ类的影视。演到เ高嘲时，无论老家伙本人还是下属官员难以克制ๆ自己，冲上戏台与女演员们大做“滛秽动作”，那ว丑态简直无法写到เ纸面上。
名臣艳曲未终，国家更添不幸2๐
对于这场性狂欢，也有没参与者，或者是男仆人那ว类白吃白喝看戏的，而没资格参与。没参与的，闹出了败兴事儿，他或某几个人捂着嘴笑。笑什么笑？你笑我们“丑态毕露”是不是？下次，别来了！
不仅“别来了”，老家伙还实行重大的“体制ๆ改革”，实施ๅ男ç女隔离政策，“由是遂禁男子不得予观”，唯有他个ฐ人尽享耳目的情欲。
老家伙似乎有些心理变态，他将男ç女隔离政策推行到เ了极端：在他的办公衙门里，专门设间妇女用品生产车间，“凡署中ณ妇女欲市各物，不令出购，需各自来交易”。这个特定的交易场所也成了老家伙畅乐趣的地方，因为ฦ作为“中间商”他要与来买妇女用品的女人讨价还价。他故意做得很抠门儿，引导那ว些进入市场交易状态的妇人忽略他的身份，如真正集市的人那ว样，可以笑骂。更有甚者，捋着他的白须，给他记耳光。演到近乎真实的状态，打耳光也无所谓了。当然，那ว些敢打他耳光的妇人无不是能ม上台演出的演员，因为耳光固然可打，但要打得恰到好处：不能轻，轻了没戏剧ຕ效果；不能重，重了破坏戏剧效果，说不准老家伙真急了
戏剧的耳光没扇完，真实的政治耳光来了。咸丰十年18๖60月，北捻军以突袭方式攻进清江浦。当时老家伙正在看戏，戏也没到高嘲，铺天盖地的杀声传来。老家伙顾ุ不上台上的演员了，“仓皇出走”。