安妮特·戈ຖ尔丁可怜地哭了起来，打断了他的宣读：“你知道等着我们的是什么，他们又要把我们变成医院里的病人，末日来到เ了。”
“好的。”查克说，他觉得比先前更冷了，“谢谢。我会看这儿的洛杉矶晚报，我们回头见。”他结束了通话，匆匆走出电话亭，来到เ人行道上，开始寻找四处走动的报贩。
“但是看起来你认为我会受影响的。”查克说。
“因为ฦ，”她说，“无论起因如何，结果却总是一样：这些人完全与世隔绝。他们全部ຖ集体行动的最后的结果，渐渐切断ษ他们与所有生命实体之ใ间的联系。”
“随便什么เ都行。”查克粗暴地说。
“不要自甘堕落。”皮特·皮特里说：“你的假期被他们取消了。他们认为ฦ你应该工ื作，对你自己好。你不应该独自杲在一个ฐ会让你胡思乱ກ想的地方。”他看了看琼·特赖埃斯ั特，很明显想知道她是否介入了自杀企图中。然而，没人能解答他的疑问，“那ว么你能和我们一起回办公室去吗？那儿有一大堆事儿要做，看起来你要在呆上一夜了。”
过了一会儿，玛丽带着支票离开了。
第一章
难怪这个星球上所有的家族都得依靠曼斯ั人，他们仍然是惟一一个ฐ有勇气的家族，他们还拥有源于勇气的活力。
我们其他人，安妮特知道，在第一个ฐ地球人玛丽·里特斯道夫到เ来以前很久ื就失去了勇气。
加布里埃尔·贝恩斯开着那辆时速只有可怜的75๓英里的老爷车赶往哈姆雷特村。当他看见一艘小巧而又轻快的飞船冲入夜空中ณ时，他知道自己来晚了。但是他并不知道到เ底发生了什么。他的有点像超自然的才能告诉他，安妮特就在这艘飞船上，或者这艘飞船上的人已经杀死了她。不管怎样她已经走了，他感到เ苦闷和绝望，于是放慢了车速。
现在他的确无能ม为力了，因此他倒不如回阿道夫维尔去，回到自己้的定居点和人民当中ณ，和他们一起度过他们生命中最后的悲惨日子。
当他掉转车头时，什么เ东西从他身边经过朝着哈姆雷特村走去，发出轰隆隆、丁当当的响声。如果不是一个超级怪物的话，它就是一种爬行怪物。它用高级铸铁铸成，只有曼斯人掌握这种铸造技术。它的强光照亮了前方แ的大地，它前进着，一面红色和黑色相间的旗帜ຒ高高飘扬，那是曼斯人的战斗ç标志。
很明显，他看到的正是地面反击的最初ม阶段，但对手到底是谁呢？曼斯ั人肯定是行动起来了，但是肯定不是与哈姆雷特村为敌。也许他们是想赶在那个小巧轻快的飞船起飞之前抓住它。但是他们和他一样，来得太晚了。
他按着喇叭。曼斯ั坦克的炮塔缓缓地打开了，坦克转过来对着他。一个他不认识的曼斯人站起来，向他挥着手打招呼。那ว个ฐ曼斯人的脸燃烧着热情。很明显，这样的经历——他所肩负的保卫这个星球的军事责任——使他兴奋，他们已经为ฦ此准备了很长时间了。目前这种局面让贝恩斯ั十分沮丧ç，但是对于曼斯人却有着相反的影响：他们满可以摆出一副花里胡哨的战斗ç姿态，漫天吹牛。加布里埃尔·贝恩斯对此并不感到惊奇。
“嗨！”坦克上的曼斯ั人喊叫着，咧开嘴大笑。
贝恩斯ั尽量收起他的厌恶回应着他：“我看见飞船从你们的人那里溜掉了。”
“我们会抓住它的。”曼斯人仍然兴高采烈，指着天空，“看那ว儿，伙计，看导弹。”
瞬息之间，什么东西在头顶ะ一闪而过，光亮的碎片雨点般地掉落下来。贝恩斯知道那个地球飞船被击中ณ了。看来曼斯ั人是对的，他们通常都是对的……那ว是他们家族的一个特点。
他感到十分恐怖，因为他的直觉告诉他安妮特·戈尔丁在那ว艘飞船里面，他说：“你们这些野蛮的、穷凶极恶的曼斯ั人——”残骸的主体落在他的右方แ，他使劲关上车门，发动引擎，驶离大路，颠簸着穿过空旷的郊区。同时那个ฐ曼斯坦克也在关上炮塔，跟在他后面，夜空里充斥着它那ว刺๐耳的噪音。
贝恩斯第一个来到เ飞船残骸附近。一些紧ู急降落伞的装置和一个ฐ装气体的球形物，从飞船的尾部弹出，轻轻地落下来，它有一半掉进了土壤里，尾部朝上冒着烟，好像它就要瓦解了——这使贝恩斯ั更加恐惧了。它内部的原子炉已经快要达到临ภ界ศ质量了。他想，一旦ຆ达到เ了临ภ界质量，它就会爆炸。
他跑出汽车，奋力向飞船的船舱跑去。就在他接近它的时候，船舱猛地一下打开了。一个地球人踉踉跄跄地冲出来，在他后面是安妮特·戈尔丁，再后面是一个ฐ黄色的单细胞大水泡流到舱门口，又扑通一声落到下面的地上。
安妮特说：“加比，让曼斯ั人不要向这个男ç人开火，他是一个ฐ好人。他甚至对黏y人也很好。”
现在曼斯ั坦克已๐经轰隆隆开过来了，坦克的炮塔又一次砰的一声打开，里面的曼斯ั人再次站了起来。然而，这一次，他拿着一支激光枪，对准了那ว个ฐ地球人和安妮特。
曼斯人咧开嘴笑着说：“我们抓住你了。”
很清楚，一旦他满足了他的成就感之ใ后，他就会杀了他们。曼斯人头脑中ณ的残暴是难以测度的。
“听着，”贝恩斯向那个ฐ曼斯人挥了挥手说，“别伤害这些人。这个ฐ女人是哈姆雷特村的——她是自己人。”
“自己้人？”曼斯人重复着，“如果她从哈姆雷特村来，她就不是自己人。”
“哦，你们怎么搞的！？”贝恩斯说：“你们曼斯ั人得意得过头了，在危急关头就不认得我们其他家族的兄弟手足了吗？把你的枪放下。”
他慢慢地走向他停在那ว里的汽车，但没有把视线从曼斯人身上移开。他的武器放在汽车座位底下。如果他能ม拿到武器，他就可以用它从曼斯人枪口下挽救安妮特的生命，“我要向霍华德·斯特劳告你。”他说完，打开车门摸索着，“我是他的同事——我是议会中佩尔人的代表。”
他的手指紧ู握住枪托，拿出枪，瞄准，同时拉开保险栓。
拉枪栓的声音在静夜里听得十分清楚，坦克里的曼斯ั人迅速地调转枪口，激光枪一下子对准了加布里埃尔·贝恩斯ั。贝恩斯和曼斯ั人都沉默zhaishuyuaທn着。他们彼此对视，一动不动，也没有开枪——光线很暗淡，他们谁也不能ม完全看清对方แ。
一个想法，天知道是从哪儿冒出来的，进入了加布里埃尔·贝恩斯ั的脑子里，“里特斯道夫先生，你妻子就在附近。我现在接受到她脑部的活动。因此我建议你趴在地上。”
地球人和安妮特·戈尔丁立刻๑面朝下倒在地上。坦克里的曼斯人吃惊地把枪口从加布里埃尔·贝恩斯ั身上转开，疑惑地向夜空张望。
一道激光武器中ณs出的光束近乎完全准确地从那个俯卧的地球人头顶ะ上掠过，s进飞船残缺的船体中ณ，消失在咝咝作响的y化金属中ณ。
坦克中的曼斯ั人跳起来，企图找出那束激光束的准确发s点。他紧紧ู抓住手中ณ的武器，他的手抽搐着，那ว是一种本能的反应，但是他没有开火。无论是他还是加布里埃尔·贝恩斯ั都不知道发生了什么，谁在对谁开枪？
加布里埃尔·贝恩斯ั对安妮特喊道：“快进汽车！”
他打开车门，安妮特抬起头，盯着他，然后转向她身边的地球人。他们两个交换了一下眼色，然后踉踉跄跄站起来，迅速地呈s形冲向汽车。
曼斯人在坦克的炮塔里开火了，但目标不是安妮特和那个ฐ地球人。他是冲着黑暗中ณ开火，冲着那道激光束s来的方แ向。然后他立刻缩回到坦克里去，炮塔砰地关上，坦克颤抖着轰隆隆地向着那ว个曼斯ั人刚才开火的方向开去。与此同时，一发导弹从坦克的前炮膛中ณs出，笔直地向前飞去，与地面保持平行，然后突然爆炸了。加布里埃尔·贝恩斯ั试图掉转车头，车里还有那ว个ฐ地球人和安妮特，他们坐在他身边的汽车前座上。他感觉到大地在跳动，吞没了他。他闭上眼睛。但是正在发生的一切不会因此就结束。
在他身边的地球人诅咒起来。安妮特·戈ຖ尔丁叹了口气。
这些该死的曼斯ั人，贝恩斯恶狠狠地想。他感觉到汽车正在上升，被导弹爆炸带来的冲击波抬起。
“你们不能那样使用导弹！”地球人的声音在混乱ກ中几乎ๆ没什么力量，“s程太近。”
汽车被爆炸产生的震荡卷缠起来，一圈一圈地旋๙转着。加布里埃尔。贝恩斯ั撞在车顶的安全垫上，然后又撞在仪表板的安全垫上。聪明的佩尔人安装ณ在车里保护自己้免受攻击的所有装置现在都自动启动了，但还是不够。汽车不断地翻滚着，加布里埃尔·贝恩斯ั在车里自言自语着：我恨曼斯人。我再也不会鼓吹和他们合作了。
一个ฐ人撞着了他，说着：“哦，上帝啊！”那ว是安妮特·戈尔丁。他抓住她，紧紧抓住不放。所有的车窗都破裂ฐ了，塑胶ด碎片像雨点一样撒在他身上，他闻见了一股刺๐鼻的恶臭，好像是什么เ东西烧着了，也许是他自己的衣服——那并不让他感到惊讶。现在，在高温的作用下，大量的保护性的防热泡沫从他两ä边的喷口中涌了出来，一会儿的工夫他就漂浮ด在灰色的海洋中，无法抓住任何东西……他又丢â了安妮特·戈尔丁。上帝ຓ啊，他想着，这些花费了我大量金钱和时间的保护装置简直比爆炸更糟糕。这难道不是一个教训吗？他问着自己้，摔倒在黏糊糊的泡沫中，感觉就像在尽兴地剃๙体毛时浑身被涂ิ抹皂泡一样。他抖缩着，呕吐着，拼命想从那ว些黏糊糊的东西里挣扎出来。
“救命啊！”他喊着。
没有人，也没有什么东西回答。
我要炸了那个ฐ坦克，加布里埃尔·贝恩斯一边挣扎一边这样想。我发誓。我要向它复仇，向我们的敌人复仇，那些傲慢的曼斯人……我一直知道他们反对我们。
“你错了，贝恩斯先生，”一个平静而理智的想法传进他的脑子里，“发s导弹的士兵并不想伤害你。在他开火前他做过精确计算的——或者他是这么เ认为的。你应该当心隐藏在这次意外伤害事故后的恶意。鉴于你受到เ了意外的伤害。现在，他正打算找到你，把你从燃烧的汽车里拉出来。他也会救那些和你在一起的人。”
“如果你能ม够听见我，”贝恩斯把自己的想法传回去，“请救救我。”
“我无能ม为力。我是一个黏y人。我在什么เ情况下都不能ม靠近火，因为我对火太敏感，刚ธ才的事已经清楚地证明了这一点。实际上我的两个兄弟在试图救你们的时候已๐经送了命，而我还没有做好作次孢子化的准备。”他又毫无必要地接着说，“如果我要救什么人的话，那也是里特斯道夫先生。就是在你车上的……那个从地球来的人。”
一只手抓住了加布里埃尔·贝恩斯的衣领，把他提起来，拖出汽车，扔在一边。
那个曼斯人士兵，有着他们家族典型的超常体格，现在走进燃烧的汽车里，把安妮特·戈ຖ尔丁拖到了安全的地方。