楚夫人裣ใ衽一礼道：“楚伯伯过奖了。”
楚轩咳嗽ณ一声，向赵琪问道：“这位姑娘是？”
楚名棠忙于应酬，楚铮却觉得郁闷无比，算起来这是他到เ这世界以来第一次远行，很想见识一下外面的世界ศ。偏偏楚夫人有了上次血的教训，对他看管颇็严，整日督促楚铮读书写文。一说到เ作文章，楚铮想想都头疼，这个ฐ时代流行是骈文，讲究的是语句结构的平行和对偶，格式大都是四六句式，即四字句对四字句，六字句对六字句，对平仄和典故运用严得苛刻๑，偏重追求华丽的辞藻，用的最多的词语是颜色、金玉、灵禽、奇兽、香花、异草等，过於追求形式整齐、词句骈偶，为ฦ了适合四六句式的需要，往往要割裂词语，如“杨得意”说成“杨意”，“钟子期”说成“钟็奇”，楚夫人所推崇那ว些名家所写的骈文作品有些用典过多，堆砌成篇，不仅使文章繁冗，而且使内容隐晦难懂ฦ，楚铮如读天书。他原本是个ฐ理科生，对文学方แ面原本涉แ及不多，对什么骈文更是闻所未闻，所知道的也大都是一些唐宋名家的诗词，前些年也曾做梦凭此也许能ม混一个大文豪之类当当，却没想到这些在这世界根本没用。楚铮怎么也想不通，项ำ少龙怎么เ就凭那几句半吊子诗就能让别人把他当成帝王新า星，可他偶尔露个ฐ一句半句就被楚夫人拎着耳朵训斥ม，说什么เ词不达意、对整不工ื。
吴安然道：“大人和夫人都已知吴某身负武功，吴某也就不隐瞒了。吴某乃ี南齐江湖中人，有个ฐ匪号叫‘魔秀士’，乃魔门六宗之ใ一血影宗的宗主ว。”
此言一出，帐内顿ู时鸦雀无声。仗已๐打到这个ฐ时候，楚名棠的众幕僚也大都心若明镜，南齐屯兵十万于水师大营完全是空穴来风，但谁也不敢说出来，这消息毕竟是从楚统领ๆ处传出的。
楚名棠缓缓放下手中ณ笔，暗暗吁了口气，整整五年了，这五年的心思总算没白费。
楚洛水见刘启善并不说话，知道自己刚刚那ว话说得有些唐突了，转口道：“看来统领ๆ大人准备攻打南齐已经很久ื了，咱们刚到เ近江村，那ว边连饭都做好了，还为我们准备了马套、裹蹄布。”
楚铮急了：“父亲，孩儿不回去。”
楚铮干笑道：“我儿时生了场大病，师父为我治好后就收我为徒弟了。”
楚铮笑了笑道：“你不必多问了，对了，这先给你。”说罢，将一贯钱递给阿根。
郭怀应了一声，他大约四十余岁，眉目之间甚为英俊，仅以外表看，似乎ๆ比楚名棠还要清秀些，只有那ว双手关节粗硬、老茧丛生，显示着主人曾是叱咤疆场的大将军。
良久，楚琳止住抽噎ດ，向众人说道：“自家人不必多礼，都起来吧。”
琳贵妃小心翼翼地说道：“皇上一些事情可以让那ว些大臣处理。”
见楚铮仍是一副茫然的模样，吴安然干脆站起来，体内真气运转，说道：
楚铮偷偷向楚夫人望去，眼中充满了感动。
闹了一会儿，楚轩楚原注意到一旁้站着的两人，便分开众孩童，向两ä人施礼道：“参见小王爷、琪郡主。”
刘禅摇头道：“世家阀门乃ี朝廷毒瘤，若想朝廷律法实行无阻，给天下百姓一公平公道的世界ศ，做到天子犯法与庶民同罪，定要消เ除世家特权。只可惜燕雀安知鸿鹄之ใ志，你们这些人只顾ุ忌自己้家人利益，与你们说简直对牛弹琴。”
楚名棠盯着他看了一会儿，突然举ะ杯一碰，两人一饮而尽。
楚名棠将杯放下，道：“既ຂ然大伯如此说了，名棠想问一事。”
“请讲。”
“为何名棠此次接替宗主ว如此匆忙，事先更是对此一无所知，还有……”楚名棠把玩着酒杯，缓缓说道：“名棠的意思，大伯应该清楚的。”
楚天放笑道：“老夫当然明白，当年老夫接任宗主之位时，不但楚氏一族来了有三千人，京中的大臣们也差不多都到了，连先帝ຓ也驾临楚府，亲自将世袭逍遥侯的铁ກ卷赐予老夫，那一夜，楚府人山人海，几乎将京城的酒水都喝光了。而名棠你此次接任冷泠清清，自然心中会有所不满。”
楚名棠脸一红，道：“小侄只是认为ฦ至少应通知在京各大世家和皇上才是。”
楚天放突然哼了一声，道：“通知他们，除了王家，其余的能来多少？名棠，你心机深沉，精明能干，但毕竟已๐离开京城已有十几年，对京中ณ之事不甚了解。你以为ฦ我们楚家还是如当年那ว般风光吗，如今皇上最担心的就是我们楚家，恨不得除之而后快。”
楚名棠疑ທ道：“皇上对楚家向来忌讳这个ฐ名棠倒是清楚，史上权臣世家哪个不为皇上所忌，可说到เ除之而后快，大伯，这还不至于吧。”
楚天放冷笑道：“不至于？如果不至于的话，老夫怎会把宗主之ใ位传于你而不是名亭，名亭虽然能力平平，但做个ฐ太平宗主ว还是绰绰有余的。你以为ฦ老夫真的那么无私吗，笑话，人不为己，天诛地灭！老夫只是在怕名亭无力应对楚氏一族日后局势。名棠，不要以为ฦ坐上宗主位子就万事大吉了，肩上的担子比老夫当年重多了。你还记得当年董家吗？”
楚名棠心中ณ一凛。
楚天放仰天叹道：“我大赵国开国九大世家楚、王、方、董、萧、程、黄、谢、林，其中黄、谢、林三家早在开国初便已被诛，其余六家在太宗末年把持着朝廷九成以上政务，可以说太宗之ใ后的两位先帝不过是空架子而已。其中ณ就以董家势力最大，在武帝ຓ初年更是达到เ颠峰，飞扬跋扈，将我楚、王、萧三家排挤出京城，留แ在京城的程家则以董家马首是瞻，两ä家共有两ä位相国、四位尚书，其他大小官员更是不计其数，几乎ๆ将武帝逼得退位。武帝ຓ为了铲除董家，派人暗中联络在野的楚、王两家，分别ี带五万北疆军、三万西线军夜进上京城。据说这八万大军在京城整整杀了三天三夜，才将董家铲除干净。”
楚天放突然双目一睁，精光四射：“名棠你想，在当今皇上看来，如今楚家跟当年董家是何其相似，楚王两ä家已๐是同进共退，王烈的长女更是你的妻子，朝中ณ尚书以下官员依附于楚、王门下约近一半，虽不及当年董家在朝中ณ威แ风，而名棠你却掌握南线大营近二十万大军，在皇上眼里我楚家恐怕更甚于当年董家。”
楚名棠冷汗涔涔，喃喃说道：“难道我们楚家就不能退一步吗？”
楚天放苦笑道：“怎么退？如果让你不当这太尉告老还乡，名棠你愿意吗？让老夫命各地楚氏一族的官员回家，老夫能做吗，那ว些族人愿意吗？何况就算楚家肯自损羽翼，你能肯定皇上会放过楚家吗？”
两ä人沉默良久，楚天放忽又低声说道：“名棠，皇上急于对付我们楚家，更主要是因他恐怕没几年好活了。”
楚名棠一惊，道：“此话当真？”
楚天放道：“绝对是真，宫内那几个ฐ御医说皇上是由于操劳过度，身体快灯尽油涸ຈ了，最多顶不过三年。而储君才浅德薄，皇上肯定放心不下。”说着，又喝了口酒。
楚名棠不禁接口道：“大伯的意思是皇上为了储君着想，会在这几年内向我楚家动手？”
“正是。”
楚名棠这才明白自己้接到手的是怎样一个ฐ烂摊子，难怪楚天放会那ว么เ爽快地把宗主位置传给他。
楚名棠恨恨地说道：“那大伯为什么不留在宗主位上带领ๆ楚家共渡难关呢？无论是经验还是阅历，大伯都远胜于名棠，何苦让名棠……来受这份罪呢？”
楚天放叹口气：“名棠不必枉自菲薄，你的才能当世又有几人能ม比得上。老夫已经老了，如风中残烛，说不这哪天会比皇上先去了。到时名棠你即使登上宗主ว之ใ位，名亭必然不甘屈居你之ใ下，各地楚府也都有些不安分之ใ人，那时外有强敌，内乱又起，楚氏一族恐怕就要灭门了。何况与皇上争锋，无论胜负，老夫都自觉难以承受。”
楚名棠有些不解：“这是何故？”
楚天放缓缓说道：“老夫若领ๆ着楚家输了，便是楚家的千古罪人，如何面对楚家列祖列宗；可如果胜了，老夫也不知如何是好，也许大不了再从皇室宗亲中立个新君，可如此一来楚氏一族在朝野势力更为ฦ庞大，更遭皇家所忌。自三皇五帝ຓ以来，历代君臣相争，不少权臣虽可逞一时之ใ能ม，但最终得胜的还是皇家，唯一例外的只有西汉末年的王莽，但天下士子百姓无一对他心服，认为他是乱ກ臣贼子，纷纷起兵讨伐，最后天下还是重归刘氏。老夫雄心已逝，不想当王莽之流，还是将楚氏一族交托名棠你吧。老夫别无所求，只恳请名棠时时以族人为重。”
楚名棠无言，难道自己就想当王莽吗？
第二天一早ຉ，楚天放和楚名棠站在楚府门口，下人已经将马车准备好。
楚天放道：“名棠，按朝廷惯例，太尉和司徒分管六部，太尉所管的是吏、礼ึ、工三部，其中最重要的吏部ຖ。过会儿接你上朝的便是吏部尚书汤受望，他是方令信那ว小子的妻弟。皇上封你为太尉，看来也是经过深思熟虑的。”
楚名棠阴着脸，问道：“小侄离开京城多年，对朝中ณ人事并不熟悉。不知这汤受望才能ม和风评如何？”昨晚回去他辗转一夜，终于想清楚了，既ຂ然退无可退，那只好就放手搏上一搏了。
楚天放一哂，道：“此人才能ม平平，风评更是一塌糊涂ิ，若没些背景的官员想要升迁，送礼ึ都要送得倾家荡产。前些日子多名御史联名弹劾他，若不是方令信百般阻挠和皇上袒护，汤受望早ຉ就被罢官了。”
楚名棠哼了一声道：“那ว这种人还留แ在吏部ຖ做甚，小侄想过些时日就将此人除掉，大伯意下如何？”
楚天放微微一笑：“这原本就是老夫给名棠你准备的贺礼ึ。”
楚名棠问道：“那何人能ม接替吏部ຖ尚书一职？”既然楚天放早ຉ有此想法，那继任之ใ人也必定早ຉ就考虑好了。
楚天放道：“此人名棠也定有耳闻，御史唐孝康。”
楚名棠吃了一惊：“就是人称‘唐石头’的唐孝康？”
楚天放不屑道：“什么‘唐石头’，朝中有两块臭石头，真正能称得上是石头的只有郭怀，那ว才是刀枪不入、软硬不吃。唐孝康早ຉ在二十年前就已投在老夫门下，不然只凭他那点俸禄，哪能ม养得起十几房小妾。”
不一会儿，吏部ຖ尚书汤受望的马车也已到了。见楚天放和楚名棠在门口等候，汤受望慌忙下车，走上前来拜道：“哎呀，下官真是罪过，竟烦劳老侯爷和太尉大人在门外等候，死罪死罪。”
楚天放和楚名棠同时一皱眉，汤受望虽然礼ึ数周到เ，但举止轻浮，言语中还隐带调侃。
楚名棠还了一礼，心中暗骂：不知死活的东西，脸上却仍笑呵呵地道：“烦劳汤大人亲自来迎，本官愧不敢当啊。”