李自成在承天苦苦地等候了六七天，直到เ刘体纯回来，告诉他牛金星父子沓无踪影，他才断ษ定他们是背叛他逃走了。他恨恨地顿ู脚骂道：
“军师有何陈奏？”
李自成一边搀老头起来一边感动地说；“是的，我要回长安来的，我要回长安来的！”
刘宗敏说：“不必了。这一带已๐经部ຖ署了郝摇旗和田à玉峰的人马，按人数说不算少了。汉阳很重要，那ว里的兵力尚嫌不够。我同军师的意见是命袁营驻军汉阳，那ว里现有的一万人马也归他指挥。请皇上斟酌，好事先派人去迎接袁营，将皇上的决定传谕汉举ะ，就在汉阳靠岸。”
王长顺说：“小臣已经是过了五十岁的人了，多次挂彩，如今一遇变天，就浑身疼痛，为何不派一位年轻能干的将士押运粮食和贵重东西？小臣不是害怕打仗，是力不从心哪！”
这时候左ุ良玉还没有来到，从安庆到เ九江的江面上已经很乱，到เ处有流氓无赖假借左良玉之名往来抢劫，杀人越货。九江士民人心惶惶，鸡犬不宁。因惧怕遭遇屠城灾难，他们推举有名望的士绅前来谒见袁继咸，恳求他放弃守城打算。有人说：“众寡不敌，战则ท必败。倘若激怒了宁南侯，祸ຖ不可测。”有人说：“宁南侯救皇太子这题目也不谓不正，总督如果一味兵戎相向，将置先帝于何处？不如敛兵城中ณ，相机行事。”有人说：“制ๆ台素า与宁南侯相善，何不等其到来之ใ时，当面劝戒其禁止将士骚扰九江？”凡此种种，袁继成一概拒不允诺，只按照ั自己้的既定方针，将人马部署在城外，而将诸将士家属移人城中。部署方แ定，左ุ良玉到了。
四月间，北京的气候本来风沙较多，可是初十这一天，没有刮ุ风，天气晴朗，十分温和。多尔衮想到了年轻的圣母皇太后。他处理了重要的朝政之后，便离开摄政王府，乘๖步辇进宫。
“你们说，他是真太子不是？”
陈永福说：“虽然晚了一步，也不妨试一试。”
小博尔济吉特氏现在已移居慈庆宫，将福临留แ在武英殿后院的仁智殿居住。也许由á于她单独住一座大的宫院中，叔父摄政王以各种借口来见她的次数更多了。她既暗中担心多尔衮日后可能ม不利ำ于她的儿子，又因为常见面而没法摆脱那种隐藏在心中的对多尔衮的爱情，如果有几天看不见多尔衮便感到十分想念，甚至表现在午夜梦境。每当多尔衮来到她的宫中，宫女们献过茶，退出以后，正殿暖阁中只剩下年轻的寡嫂和同岁的小叔的时候，她以皇太后的身份端坐不动，可是她的心啊总是不能平静，而且她知道多尔衮也很不平静。她害怕多尔表会忍不住向她走近一步，幸而她的举止很有分寸，使多尔衮还没有过稍微放肆的地方แ。
李自成向他问道：“大局如此，林泉，你有什么主张？”
多尔衮问道：“怎么查获这个和尚的？”
小博尔济吉特氏回到自己的西厢房中。她面前浮现出多尔衮的影子。对多尔衮改称摄政王以及他最近打的大胜仗，她心中都十分高兴，对他更增加了尊敬和爱慕之意。可是她又暗暗地有点忧虑，害怕多尔衮功劳越来越大，权势越来越高，将来会不会忠心辅佐小福临当皇帝呢？
李岩心中ณ也猛一沉重，琢磨了片刻，说：“事到如今，回头是不行的。几次请求皇上派我回河南，今日皇上面允了，牛丞相也赞同。皇上命我回来写一奏本，详陈方略，我难道突然变卦，说自己不愿回河南了？那ว怎么敢呢？如今正如古人说的，不入虎穴，焉得虎子。瞻前顾后，何能成事！只要我们自己问心无愧，赤胆忠心保大顺ิ、保皇上，其他一切，在所不计。”
“记着，交申时将我叫醒。”
突然，从西罗城上开了一炮，声震大地，离石河西岸不远处落下。由于距李自成站立的岗坡不足一里，开花弹炸开之后，四散迸飞的碎铁片发出来尖锐的呼啸。过了片刻，西罗城又开一炮，但是这一炮是朝红瓦店方向隆隆飞去，没有听见碎铁片的尖锐呼啸。
宋献策说道：“陛下确实英明，只是臣担心已经来不及了。”
李双喜和扈驾亲将迅速退出。双喜在帐外对刘宗敏等低声说道：
“为什么เ人许愿？”
多尔衮向跪在地上的李豪问道：“这分明是红衣大炮的声音。是守城的军队向流贼开炮，还是流贼在进攻山海城？”
“皇帝ຓ陛下钦๔赐摄政和硕睿亲王多尔衮敕印！……先赐敕书！”
多尔衮从十几岁就带兵作战，不断ษ立功，权力和威望一日比一日高升，但是他最得意的时候莫过于今天。在沈阳出师时候，他也考虑到เ他的胜利ำ，但是他预想着从密云附近进入长城后将要经过一些苦战，才能ม打败流贼，占领北京。而吴三桂割据山海ร关，要拔掉这个钉子，也要费一些周折。没有料到，他到翁后地方会遇到เ吴三桂派游击将军来向他请求借兵。他考虑之后，毅然决定，放弃原定的进兵方略๓，立刻从翁后向南，直趋山海ร关，同时给吴三桂回信，封他平西王。他的左右文武，包括很有学问、胸ถ富韬略๓的洪承畴和范文程在内，都称颂他的这一决定是中ณ国历史上从来没有过的英明决策。但是他在兴奋和喜悦的情绪中也怀着一点担心。两年来，大清朝太宗皇帝曾经指示几个与吴三桂父子往日交厚的朝臣，包括吴三桂的亲舅父祖大寿，写信向吴三桂劝降，全无效果。大清皇帝不得已用自己้的名义给吴三桂写信劝降，也无回音。这些情况，多尔衮完全清楚，所以直到在连山遇到了吴三桂第二次差ๆ来的使者郭云龙和孙文焕催促他从速进兵，他才完全放心。他不觉精神百倍，离开了黄轿，骑马前进。
范文程感到เ诧异，但也不敢多问，随即出了睿亲王府，带着仆人，骑马往洪公馆驰去。
王瑞芬向博山炉中ณ添了香，另一个宫女进来献茶，还有两ä个宫女将一盆来自永和宫暖房中培养的初ม开芍药花抬进来，放在一个雕花楠本几上。这武英殿西暖阁中ณ有了茶香、花香、龙涎香、宫女们的脂粉香，原来的沉重气氛，开始有一点儿变了。
“罗虎自幼随孤起义แ，屡立战功。本来在西安时应该给他封号，孤因想着北京登极后还要封一批武将，所以对他暂缓加封。今日听说我大顺到北京以后，有许多营军纪败坏，失去人心，叫孤十分生气。倒是罗虎的五千人驻防通州，军纪严明，每日操练不停。还听说罗虎在通州ะ的诸多行事，颇有古名将之ใ风。孤决定在这两ä天之内，就提前下敕书封罗虎为ฦ潼关伯。等孤登极之后，在此不多停留แ即驾返长安，经营江南，给罗虎三万人马镇守北京，作国家北方屏藩。所以你要从明朝公侯大官的府第中寻找一处大的宅院，连夜打扫修缮，尽心布置，暂供罗虎封伯后住家之ใ用。”
“他今年只有二十一岁，相貌十分英俊，智勇兼备，治军有方แ。”李自成转向王瑞芬叫了一声：“王瑞芬听旨！”
“张大人，是这样么เ？”
顾君恩接着说：“河南位居中ณ原，自古为争战之地。目前各府、州ะ、县驻军空虚，无力弹压，可以说危机四伏，十分可虑。况且割据西平和遂平一带的土豪刘洪起，被左ุ良玉委为副总兵，招兵买马，扩充地盘，完全与我大顺为敌。割据登封的李际遇，乘我大顺军在河南驻军空虚，派土寨兵丁四处剿掠，威แ胁洛阳与郑州ะ，成为ฦ中原的一大隐患。臣所言者，只是我朝的明显大患。臣以为北京一带形势关乎四海视听，该用兵讨伐的必须火速讨伐，使局面早日澄清，以震慑各地反侧之心，使之不敢公然叛乱ກ，亦使东虏不敢南犯。”
吴三桂说：“敝镇在此不敢多停，今夜就挥兵前进。请大人留在永平，火速筹措军饷粮袜，不要使关宁将士枵腹以战。”
刘宗敏突然跳起，但又坐下，说道：“我明白了，再没有转弯的余地！”他转向李自成：“陛下，你如何决定？”
李自成向群臣问道：“初六日登极的事，可已经准备就绪？”
李自成点点头，向刘宗敏问道：“捷轩，明朝无官不贪，万民痛恨，向大官们严刑é追赃，以济军饷，充裕ษ国库，为出师前既定方แ略，事不容缓。你打算何时开始？”
皇后说了这句话，忍不住以袖掩面，痛哭起来。
这个军官看见她虽然身体衰弱，但是容貌很美，神态高贵，以为她确是公主，立即差人去禀报吴汝义，跟着找来几个ฐ寿宁宫的宫女将费珍娥扶进宫中，小心服侍。寿宁宫的宫女虽然也有投水的和逃走的，但大部分都没有离开宫中。清宫的军官审问了几个宫女，证实从枯井中捞出的女子并非公主，而是陪伴公主读书的宫女名叫费珍娥。他询问费珍娥为ฦ什么เ藏在枯井，为什么要冒充公主ว。费珍娥不肯回答，只是冷冷地说：
崇祯ງ登时面如土色，浑身战栗，从榻上忽地坐起，但是两脚从榻上落到เ朱漆脚踏板上，却穿不上靴子。魏宫人赶快跪下去，服侍他将绣着云龙的黄缎靴子穿好。崇祯ງ问道：
吴汝义แ先说了崇祯如何到เ寿宁宫砍伤长平公主，公主由太监何新背出宫去，送往皇亲周奎府上暂住，接着又说了崇祯ງ在乾清宫昭仁殿前一剑杀死六岁小公主的事。李自成说道：
宋献策对刘宗敏笑着说：“捷轩，我们该进宫去向圣上贺喜了。”他看一眼手中ณ的一张纸，接着说：“我们正好商议已毕。你的提营首总将军府还按原来商定的，驻在田皇亲宅。那里有两ä三百间房屋，比较宽绰，倘若不够用，同一条胡同中还有几处达官宅第，可以征用。至于大军入城后各营分驻何处，刚ธ才都已商定，我马上命军师府中文书房缮写多份，给行宫一份，首总将军府一份，各营主将各一份，不会耽误。”
双喜说：“大顺朝当然是万世一统。”
王承恩策马穿过西单牌楼ä，本来可以不进皇城，直接奔往安定门，但是他临时改变主意：他必须立刻进宫去将危险的局势奏明皇帝。他已经十分清楚：人心已变，京城的局势不会再支持多久了，城上的守御等于儿戏，不但“贼兵”可以毫无抵抗地靠云梯上城，而且更可能ม的是守城的内臣和军民们开门迎降。倘若皇上不能ม够立刻筹措数十万银子，重赏守城人员，重新征召忠义之士上城，恐怕北京失守只是巳夕间的事了。
崇祯一惊，想着魏宫人的话很有道理，便从拜垫上起来，走进暖阁休息。吃过了银耳燕窝汤和两样点心，随即有两ä个ฐ宫女进来，一个用银托盘捧来一杯温茶，跪在他的面前，另外跪着一个ฐ宫女，用银托盘捧着一个官窑粉彩仕女漱盂。崇祯用温茶漱了口，吐进漱盂，然后向龙椅上一靠，深深地叹了口气。
“洪大人熟ງ于南朝情况，果然见解不凡。但是文程尚不解者是，你说李贼的兵力不多，多依恃虚声恫吓，但是他近三年驰骋中原，所向无敌，席卷湖广，长驱入陕，轻易占领ๆ西安，横扫西北各地，使明朝穷于应付，已临亡国危局。这情况你如何解释？”
“吴三桂虽然正在从山海ร关来京勤王，但怕是远水不救近火。贼兵已到北京城下，必将猛攻不止。三大营已经溃散，北京靠数千大监与市民百姓守城，何济于事！”
“快出西门！”
1้泰——《易经》中的一个卦名，称为ฦ泰卦。
高桂英接着说：“我明白了，是靠皇上的声威，也靠老百姓盼望着你去救他们，好像我们到河南的时候那样。去年春天，我们进入湖广、襄阳、承天、德安、荆州，各地不也是闻风降顺ิ？这一次皇上东征一定也是如此。要是这样，人马带的不多，看来也不会遇到เ大的困难。就怕在北京城下屯兵太久，也怕崇祯把关宁的兵调回北京。前几天同红娘子谈起这事，她说林泉有此忧虑，不知跟皇上说了没有？”
多尔衮将手一招，立马在十丈外的随从们都回到他的身边，一阵风地去了。
后边日期写道：大顺癸未十二月x日。这稿头日期没有写，等将来印成之后，用朱笔填进去。显然已๐经不再用崇祯年号，而只用干支纪年。
一个ฐ大头目说：“一个弟兄赏一两，小头目赏二两，大头目赏四两ä。太太你看如何？”
“请将军暂缓杀人！”
袁时中说：“我们把邵ๅ时信叫来，同他一起商量，岂不更好？”
1臧——善，好。
开封城中的官绅军民，凡是走得动的都登上北城、东城和西城观望水势。还有人用梯子爬上了大相国寺的大雄宝殿屋脊，也有人登上了钟楼ä和鼓楼ä，更有几个力气大一些的年轻人爬上了铁塔的上面第二层。但爬上这第二层也就累得差不多了。像往年能够爬上铁ກ塔顶层的人，这时已是一个也没有了。
“你们说不说？粮食到เ底藏在哪里？你们不说，我就再刺一根。”
“我跟随闯王多年，你们说的我全明白。可是我今天有机密大事，必须ี马上禀报闯王。你们看我带来一个ฐ人，要是没有紧ู急大事，我不会把他带来亲自叩见闯王。你们不要挡我，闯王不会怪罪我的。”
“补之ใ，有什么เ急事么？”