“你要去，一定要去，妈妈也要去。”
李岩说道：“大将不必要，一则ท皇上目前在平阳也没有得力的大将，许多人在山海关和庆都死了，有的负了重伤。袁宗第没有到山海关去，皇上将会另有派遣。何况，”他放低声音说，“最好不要有大将同我们一起去河南，免得我们做起事来掣肘。我只请求给我两万精兵，不提请派大将前往。”
窦氏说：“是的，书上说‘铠甲生虮虱’，妾虽然没有见过，也可以想到那ว种辛苦，但愿子孙万代永远不要忘记皇爷创业艰难。”
刘宗敏接着说：“今日上午一战，我大顺军只用了很少兵力，吴三桂也没有倾巢来犯。这一战，我们占了上风，杀伤了不少敌兵。皇上一直立马岗头观战，十分满意。明日上午作战，是一次决定两ä军胜负的大战，我要代皇上统率全军，与全军将士们同心合力，杀败敌军。今夜满洲的鞑子兵大概有一部分从山海关进来，明日参加作战。我没有见过满洲兵，想来他们也是血肉之躯，人人都是一个ฐ鼻子两个眼睛，既不是三头六臂，也不是铜头铁额。我想，趁满洲兵的先头部ຖ队初来乍到，没有充分休息，我们先杀掉他们的锐气，也使吴三桂的关宁兵失去依靠。我大顺朝国家草创น，立脚未稳，这一仗只能胜，不可败。明日打了一个大胜仗，我大顺朝就能够立定脚跟；倘若打了败仗，满洲人占了北京，我大顺ิ朝就很难立足了。所以明日作战，只要鼓声不止，人人必须ี向前，奋力杀敌。满洲人也是血肉之躯，一个人只有一条命，我不怕死，你们也不要怕死。总之ใ，只要我军的鼓声不止，前边纵然有刀山火海，将士们也得拼命向前。我已经禀明皇上，明日作战时候，凡是畏惧不前，制ๆ将军以下的将领，不管过去立过什么功，也不管追随皇上多久，立即在阵前斩首；制将军以上，凡是怯阵的，打过这一仗之ใ后，也要按律治罪。至于我刘宗敏，只有两句话：只能ม做断头将军，不会做逃跑将军！”
“献策，自从崇祯二年起义，至今整整十六年了。这十六年中ณ，孤身经百战，出生入死，可是很少像今日出征这样心思沉重。你是我的心腹重臣，可知道这是为什么？”
站在附近的李双喜和几员护卫亲将互相递着眼色，精神为之振奋。自从离开北京以来，他们没有看见皇上有过一次笑容。尤其双喜是李自成的养子，对大顺皇上的心情最为ฦ留意。此时他偷看父皇的脸上表情，竟然看见父皇远不像李过和刘宗敏那ว样高兴，而是稍露微笑，跟着就显得心情沉重，对宋献策、李过和刘宗敏三人说道：
“这座北翼城十分重要，原来修筑时是为对付关外敌人，如今对付关内敌人也很重要。是什么เ人在此守城？”
第二件使他惊心动魄的事是，他看见全部满洲兵将都剃去一部ຖ分头发，只留头顶和后边的，编成辫子盘在头顶。他想到明天或者后天，反正很快，从吴三桂到全部ຖ关宁将士，就都得遵照满洲的风俗，一律剃发、刮ุ脸。这件事，在当时对汉人来说不是一件小事。几千年传下来的汉人习俗，正如《孝经》上说的，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”。如今一旦ຆ投降满洲，这一切都由á不得人了。李豪已经是三十几岁的中ณ年人，想到死后改换夷狄之俗，剃了头发，如何能ม见祖宗于地下？
“我记住了！”
众将领退出大帐之ใ后，军师宋献策和刘宗敏、李过暂时留下，又继续密议片刻๑。然后各自怀着沉重的心情，赶快休息。
尽管明清是两ä个敌对国家，但是范文程看了崇祯在煤山自缢的消เ息，也不能不心中一动，脱口说道：
“自来守城有两种守法，一是以坚城为依托，布阵城外，进行野战，而城上以大炮支援，此为上策。纵然无炮火支援，但战场就在近郊，守军无后顾之忧，且能获城中随时增援与接济之利，士气倍增，易获胜利，至少使强敌不能ม直薄城墙。所以守城之道，此为上策。
“群臣对明日皇极门演礼的事有何话说？”
窦美仪忽然感到空虚，正要退出，李自成向她问道：
吴三桂毕竟是武将出身，不能ม欣赏张若麒的高雅辞令，他将杯子端起来抿了一口，继续问道：
宋献策明白皇上对讨伐吴三桂的事已๐有成见，且“圣心”十分恼火，不宜在此时犯颜直谏。他不再说话，跟着牛金星坐下。李自成知道顾ุ君恩主张讨伐吴三桂，将目光转向顾ุ君恩说道：
他说得慷慨激昂，王永吉也深受感动。他们都明白局势已๐到了最后关头，北京能不能坚守很难说。两人一面谈着一面不由得深深叹息。随后王永吉抬起头来问道：
宋献策说道：“张唐二位在军师府已经对我与林泉说了。他刚才对皇上面奏吴三桂的情况时，皇上看出他口中吞吞吐吐，向他追问。我怕皇上听了会大为震怒，所以我不待他说明就叫他退下休息去了。他退出以后，我向陛下奏明，陛下果然生气。目前东虏正要乘我朝根基未稳，大举ะ南犯，而吴三桂不忘故君，既不肯降顺我朝，也无意投降满洲。吴三桂的如意算盘是，满兵进长城后，在北京近郊同我大顺军发生大战，而他吴三桂在山海关按兵不动，养精蓄锐，坐收渔人之利ำ。此为吴三桂之ใ上策。退而求其次，他也不投降满洲人，只向满洲求援，借兵复国，为君父复仇。倘若此计得逞，虽然以后得以土地、岁币报答东虏，将永远受满洲挟制，但他仍会得到เ一个明朝的复国功臣之ใ名。当然这是中策。为吴三桂设想，最下策是投降满洲，不但以后永远受制东虏，且留แ下万世骂名。以献策愚见判ศ断ษ，吴三桂手中有数万精兵，不缺军粮，不到无路可走，他不会投降满洲。”
双喜回答：“启禀父皇，昨日传谕的各位大臣都已๐在武英门恭候召见，只有宋军师和李公子尚未来到เ，所以牛丞相同大臣们都在武英门等候。另外，王长顺昨夜就进宫一趟，说他有重要事求见陛下，儿臣因父皇已๐经安歇，叫他今日再来。他今日早ຉ早ຉ地来了，一定要面见皇上。”
1十五天——这一年的农历三月只有二十九天，所以从三月二十日至四月初ม六是十五天。
“皇上，我们南边还有一个家……”
当两三百宫女跑出了西华门，拥挤在护城河岸上以后，十分混乱，很多人围拢魏清慧和吴婉容的身边，准备投水，有人从岸边后退，费珍娥在混乱中忽然下定决心，迅速回头奔跑。她正要跑进西华门时，听见魏清慧在人群中大声呼唤她，同时还听见吴婉容对魏说：“不要喊她！她怕死，我们快投河吧！”她本来道路不熟ງ，在紧ู急和慌乱中迷失了方向，误奔到เ归极门，已经跨过高高的朱漆门槛ນ，忽然看见李自成的将士正从午门进来。她返身退回，想起了来时道路，向北踉跄奔跑，过了武英殿宫院红墙和崇楼与皇极门东西平行之间的金水河石桥，又跑过了宝宁门以后，才相信不会被进宫来的贼兵捉到。她想着魏清慧已๐经投水死了，一边向前跑一边在心中对她们说道：
魏清慧站在御榻旁边，连声呼唤：“皇爷！皇爷！……”
“她的声音颇为ฦ慷慨镇静，只是略显苍哑，分明在臣到慈庆宫之前，她已经同宫女们哭了很久ื。”
李岩对于明朝历代宦官之祸ຖ深为痛恨，李自成北伐檄文中那ว两句“宦官皆龁糠犬豚，而借其耳目”，就是李岩建议加进去的。看着杜勋进来向刘ถ宗敏和宋献策叩头行礼，以及坐下说话，李岩一直稳坐在一把太师椅上，穆然不动，直到เ这时，他才开口说话：
李自成轻轻点头。他对养子双喜虽然很爱，但平日受到เ“严å父慈母”的传统思想影响，对双喜的态度总是十分严肃。此刻他由于即将启驾进城，内心激动，一反常态，忽然对双喜笑着问道：
王承恩伤心地问：“宗主ว爷，话虽如此，可是我明知逆贼的老营盘踞在钓ี鱼台内，倘若用红衣大炮瞄准打去，定能使众渠魁不死即伤，大杀逆贼狂焰。承恩在此时机，不敢对逆贼巢穴开炮，上无以对皇上，下无以对京师百万士民！”
魏清慧又说：“我知道各宫院中ณ，有志气的人很多，我要招呼姐妹们都跟我来，跑出西华门不远，护城河就是我们的葬身之地！”
“以臣愚见，李贼自称有五十万人马渡河入晋，东犯幽燕，也是虚夸之词，实际兵力决无此数。兵将人数大概ฐ在二十万至三十万之间，不会更多。姑且以三十万计，到北京城下能够作战的兵力将不会超过二十万。”
倘若在往年，崇祯如此狂喜，一定会立刻๑将王永吉的飞奏宣示内阁，然后由主ว管衙门将这一消息布告京师臣民周知，以安人心。然而，近来的经验使他变得慎重了。已经有许多次，他的希望变成了绝望，他的“庙谋”无救于大局瓦解。崇祯十四年督催洪承畴率领ๆ八总兵去救锦州，去年督催孙传庭出潼关入豫剿贼，两次战争结果，与他的预期恰恰相反。援救锦州之ใ役，八总兵全军崩溃，洪承畴被围松山，继而降虏，锦州守将祖大寿也只得献城出降。孙传庭在汝州ะ剿闯，全军溃败，闯贼进入潼关，又不战而进西安，大局从此不可挽回。想着这两ä次痛苦经验，他对吴三桂救北京的事也不敢抱十分希望。如今他担心吴三桂害怕“闯贼”兵势强大，在山海关一带畏ั缩观望，不能星夜前来，或李自成一面分兵东去阻挡关宁兵西来，一面加紧攻城，使吴兵救援不及。自从昨天三大营在沙河溃散以来，他的心头压着亡国的恐惧，只恨满朝文武没有一个人能够为他分忧。由于这种绝望心情，他不肯贸然将吴三桂来救京师的消息向臣民宣布，独自在乾清宫绕屋仿徨多时，重新坐下愁思，忽然深深地叹息一声，没有注意到魏清慧进来送茶。
“这东南城角的角楼里边藏的是火药、火器。如今大势已经完了，我一下城，你们就放火烧着这个ฐ角楼。大家投降了李王，找一条活路吧。”
1释褐——褐是普通平民所穿的粗布衣服，所以读书人中了进土，开始做官，称为ฦ释褐。
“倘若他决计南逃，可以绕道胶东南下，也可以从天津乘海船南下。倘若他逃到南京，既有江南财富，又有长江天险，以后的战事就打不完了。”
郑亲王说：“这样好，这样好。听说清宁宫太后近日身体不适，就不必请清宁宫太后费心来了。”
刘宗敏说：“罗汝才原来封为大将军，几个ฐ月前已๐经被斩，我们当然不用大将军这个ฐ名号。”
朱成矩听了心中ณ暗喜，这不光是因为大庙重要，在袁时中退回时，大庙的人马可以将敌兵截杀一阵，使袁时中安然退回寨中，而且这也符合朱成矩的心意。他最害怕的是困守寨中，守又守不住，跑又跑不掉，与袁时中同归于尽，而到了大庙，他可守可走，就有更多的选择余地。他马上答道：
袁时中脸色铁青，冷冷笑道：
“恐怕不行吧。现在十一月中旬ຒ已๐经快过完了，闯王见我没有回闯营的动静，必须再派人前来催问，怎好再推故拖延？我再说推拖的话，恐怕不会灵了。他岂不派兵来打？”
于是他吩咐手下人先去备船，自己便同严云京一起骑马去督师行辕。
母亲说道：“小孩嘴里掏实话，看来这一次你是要考中的。”
张成仁一面听着，一面把他们两个打量一眼。看见德耀身上缝着一个布条，上写“义แ勇”二字；王铁口穿的是官军的号衣，打扮得像军官模样。成仁不觉后悔起来：当日别人曾让他到义แ勇大社ุ去当个文书，他却不愿离开家，如果当时去了，如今也穿上号衣，或者在身上缝一个布条，自然会安全多了。他尤其羡慕王铁口。过去他们两家相处虽很和睦，王铁口也替他办过一些事情，可是他心中对铁口总有些轻视，认为他是一个江湖上的人，走的不是正道，而他张成仁却是圣贤门徒，簧门秀才，走的科举ะ“正途”1，日后就是举人、进士，光前裕后。谁知王铁口因为久混江湖，熟人很多，加上稍通文墨，略懂武艺，如今在陈永福军中受到重视，比他这个“百无一用”的书生强得多了。就在片刻之ใ间，许多事情一股脑儿涌上心头。他默默无言，夹在王铁口和德耀中ณ间往家走去。
就在这时，王长顺ิ来到เ了大元帅行辕，还带着一个农民装束的老人。到了辕门口，正要往里边走，没料到เ两个哨兵竟来把他挡住，说道：
牛金星深知闯王的顾虑，说道：“如今开封破城在即，曹营将士又分明有了二心。在这种情况下，分兵略地之策，可以暂缓。等破了开封，完了一件大事，到那ว时分兵略๓地，设官守土方是万全之策。”
黄澍又摇了摇头，苦笑说：“抚台大人说他已๐经智穷力竭，万不得已只好以一死上报皇恩。”
可是周延儒叩辞走了以后，崇祯心急如焚，哪里能够等待？他立刻把司礼监王德化叫来，命他代为ฦ拟稿，下旨将侯佝释放出狱。王德化跪在地上还没有起来，崇祯ງ忽然觉得：“这事要办得越快越好。”随即挥手让王德化退出，自己้坐在御椅上考虑了一阵，便提起笔来，在一张四边有龙纹图案的黄纸上写道：
香兰这才自己端起碗来喝粥，一面看着小宝的睡相，心里感到可怜。可怜的是孩子太苦。为ฦ什么要打仗？为ฦ什么要守开封？把孩子饿成这样！可是，孩子毕竟逃出了开封，如今倒是睡得踏踏实实的。她正在这么เ想着，忽听小宝在梦中叫道：
黄澍同高名衡又密谈一阵，离开巡抚衙门，在家丁和衙役的簇拥下赶回理刑é厅。由á于巡抚对他的椅信更深了，他的心中ณ深感高兴，相信解围之后必将飞黄腾达无疑，但是他也感到身上的担子沉重，开封的吉凶难料é。在回理刑厅的路上，他挂心着河北的消息，不知李光壂派去河北送信的人今夜能ม否赶回。倘今夜不能赶回，那就是路上出了事故，一个解救开封的妙计受了挫折。
“王大哥，你今日没去相国寺院中摆摊子？”
突然，明军一声呐喊，冲杀过来。刘宗敏赶快应战，腿上已经中ณ了流矢。他忍痛将箭拔去，大喊：“活捉左ุ良玉！”他手下的骑兵在一阵骤然的混战中ณ大显身手，很快将敌人杀散。不管个别敌将如何为ฦ左良玉拼死卖命，毕竟饥渴疲劳，人与马力俱乏，抵不住义แ军的勇猛冲杀。
张成仁安慰了孩子们几句，就到厨房里去烧开水。家里柴火早已经烧光了，只好劈家具当柴烧。开水烧好后，他先端一碗送到父亲床前，请父亲就着开水吃点干馍。近两三天，老头子的身体比先前更差了，看见儿子送开水来，就挣扎着从床上靠起来，说道：
到了半夜，左良玉通知他麾下所有参将以上的将领到他的大帐中听令，并命令他们严守机密，对于来大帐听令的事，不许使别人知道。
田à妃赶紧ู对妹妹说：“你去洗洗脸，不要露出泪容，等候皇上召见。”淑英刚走，她又马上吩咐宫女：“把帐子放下来。”随即听见窗外鎏金亮架上的鹦鹉叫声：
又有一个ฐ将领谈到เ午后放回俘虏的事，说：“这事十分奇怪，他们对我们的士兵用酒食款待，然后放回，却把丁、杨麾下的将士，有的斩ล首，有的剁去右手，有的割掉耳朵，然后放回。”
这小胡同里行人不多，偶尔有人从对面走来，她就往胡同北边躲一躲，仍然低头走她的路，不敢抬起头来看人，但也不由得看看别人的脚๐。刚ธ才她是去胡同转角处的铁匠铺，找铁ກ匠孙师傅间几句话，问过以后，就很快转回家来。