忽然，一个健妇惊叫了一声：“敌人来了！”大家抬头一看，果然一支左营的骑兵正向这边迅速冲来，势如飆风。这里的弟兄们、女兵们和孩儿兵们正在干活，虽然身边带着刀剑立新宗教——人道教，把抽象的、普遍的“爱”绝对化，当，可是都没有盔、甲，战马也挂在后面十几丈远的树上。幸而在炮台下面还筑了一些小的堡垒，里面安放着一些较小的火器，是为保护这一座炮台用的。在这千钧๕一发之际，一些弟兄奔到堡垒中，燃放了一批火器，把第一排冲到เ附近的骑兵射伤不少。就在这片刻之ใ间，张鼐已๐跃上战马，大喊一声，冲了出去。他身边的几百名弟兄也都纷纷跃上战马，跟着他一起冲去。他们虽然是仓促应战，但一个个ฐ勇气百倍，并没有把官军放在眼里。官军连日来又饥又渴，又慑于闯王义แ军之名，不免有些胆怯，加上战马的体力不足，所以同张鼐的人马稍一接触，便败下阵来。
1南宫——明代在今北京南池子一带建筑的宫殿群叫做南宫，又叫做南城，建筑规模详见第一卷。
“目前贼兵势大，抢占了朱仙镇，先得地利，又截断贾鲁河，使我将近二十万大军处境艰危。摆在我军面前的有三策zenonkitieus，约前336—约前2๐64古希腊哲学家，斯多，必须选择一条：一是同敌决战，破釜沉舟，义แ无反顾。趁眼下我军士气尚未衰败，向敌进攻，全力以赴，同时约定开封守军自北策应，两面夹击，庶几可以扭转局面。倘能ม重占朱仙镇，与开封守军声气相通，即是首战告捷。继续努力，全胜不难。所以我主张与敌决战。各位大人以为然否？”
大家走后，李自成拉着李岩的手，步出帐外，站在一棵大树底下。树梢上传来知了的叫声，叫叫停停。附近有战马在吃野草，偶尔还听到它们用蹄子刨า土地的声音。天上满布星辰，一道银河横斜，织女星和牛郎星隔银河默默相望。旷野上，很多很多军营，到处有火光闪灼，分明是有的将士还没有睡觉。在李自成和李岩站立的地方，树枝上有一只喜鹊，在梦中被火光惊醒，从枝上飞起来，但忽然明白几天来都是如此，随即又落下来，换了一个树枝，重新า安心地闭起眼睛，进入梦乡。
闯王笑道：“汝才，你是有名的曹操，足智多谋。既然有妙计在心，就请你赶快说出。你说我们如何能不损失兵将获得全胜？”
“是！”李过答应一声，忍不住又问道，“可是在朱仙镇北面扎营不是更好么？我们大军从这里出发，不是先到เ朱仙镇的北面么เ？占领了朱仙镇的北面，就可以隔断ษ开封同朱仙镇的通道。”
“这个人有没有罪啊？”
当罗汝才来到时候，李自成果然睡了。吴汝义听说大将军来到เ，赶快出迎。汝才知道自成刚刚睡下，不让汝义惊动，只向汝义แ问道：
“婚姻ี事都是命中ณ注定，谁配谁多没准啊！”
袁时中身边的亲兵们有的向刘ถ玉尺投以愤愤不平的眼色，有的感到惶惑，有的疑心刘ถ玉尺已经被李闯王暗中收买。大家又望望袁时中，却奇怪时中完全听信玉尺，微笑点头，连说：“我明白。我明白。”有一个ฐ亲兵原是袁时中的表兄弟，最不甘心小袁营目前所处的地位。他向身旁้的一个亲兵看一眼，在心中抱怨说：
小头目回答说：“守西门的那个ฐ曹营头目因我拿的不是曹营的令箭，不肯让我进城，耽误了时光。后来遇到เ一个ฐ大头目从城上下来，才让我进了西门。”
尽管李自成认为ฦ时候不到，不肯对宋献策多谈曹操的问题，也不许刘宗敏和高一功计较小节，但是他常常在心中暗自思忖，并且细心观察，担心曹操会过早地离开他，由á朋友变为劲敌。此刻๑他又想了一阵，深感到攻破开封后他同曹操或分或合，怕不好再拖延不决了。他忽然想到เ攻破襄城后找不到张永棋的事，近来风闻张永棋被曹营暗藏两日，私下放走。他没有将此事告诉刘宗敏等知道，只命吴汝义秘密查明真情，再作适当处置，但此事使他的心中久ื久地不能平静……
慧梅轻轻叹口气，说：“他不是老八队的！日人，谁知道他的心事！”
当房里只剩ທ下她一个人时，她回想着自己在大元帅行辕同闯王的一番谈话。当时她抱怨说：
恰在这时候，洪府的管事家人陈应安等因京师朝野如沸，洪府故旧ງ门生都在关心朝廷荣典，大少爷尚未回京，事情不能再等，便共同给皇帝ຓ上了一道奏本，陈述洪承畴确已๐就义แ，其中ณ有这样感人的话：
“在下并无学问，也无韬略，只是一心辅佐袁将军而已。如今天下群雄并起，逐鹿中原，因为知道闯王是真正救世之ใ主ว，虽尚未得天下，但天命所归，人心所向，已无可疑。玉尺从去年以来，就奉劝袁将军不必与群雄角逐，只须ี暂时独树一帜，以待圣人。袁将军也是这番๘心意。不想今日果然能ม够来到เ大元帅麾下，玉尺的一番心愿，果然得偿了。”
1一般女真族的习俗——金朝是面向东祭神。
闯王笑一笑，又问道：“李公子知道么？”
崇祯ງ轻轻叹了口气，说：“如今无兵驰往关外救援，只好对东虏加紧ู议抚，使局势暂得缓和，也可以救洪承畴不致陷没。”
洪承畴明白清帝ຓ所问的是出于传闻之误，只好跪下回答说：“昔日并无此例。今因文臣众多，台谏1纷争，各陈所见以闻于上，遂致如此。”
张鼐立刻退到左ุ后方安设大炮的地方，亲自瞄准，亲自点炮。连点了两炮，第三炮还没有点，已经把心字楼ä打塌了。楼中兵了有许多受伤，也有被打死的。受伤的一哄逃出。趁这个时候，增援的一小队人进人心字楼ä下的地洞。
陈永福说：“我刚ธ才正要同各位大人说到เ此事，决不能ม让流贼掘城成功。”
高夫人向红娘子问道：“你能ม猜到大元帅对咱们有什么重要差ๆ遣？”
高名衡又说：“昨晚周王殿下命内臣来向学生传谕：省城危急，务望文武众官用心守城，不必进宫朝贺。既ຂ然殿下已有此谕，我们只好谨遵。请各位回去，各守职责，不可疏忽大意。”
傅宗龙说：“好吧，我们已๐经是大致这样分汛防守的，只再稍作调动就可。我们一面稍加调动，一面立刻命大家掘壕，寨墙缺口处连夜修补起来。”
“你还有什么事儿？”
“不是，他是闯王的侄儿。”
“这好办，我着人传知姚知县，速雇八乘小轿今晚送来就是了。抬轿的人我自然会选老实可靠的。”
1้内院——清初因国家草创น，未设内阁，将内阁和翰林院的政务合在一起，称为内院，又称内三院，包括内国史院、内秘书院、内宏文院，各设大学士一人掌管。
多尔衮说：“另一种打法就是洪承畴倚仗人马众多，依靠松山地利ำ，全力向我们猛攻，命祖大寿也从锦州ะ出来接应。”
刘ถ宗敏知道曹操的话中有话，就说道：“这没啥。正如我们闯营将士，大家向自成叫惯了‘闯王’，那就还叫下去吧。如今只在发出的文告上使用‘奉天倡义แ文武大元帅’这个称号。今后你的正式称号虽然是‘代天抚民威แ德大将军’，我们大家仍不妨叫你‘曹帅’，你的手下将士也不妨叫你‘大帅’。暂时用不着勉强大家改口。大家只须ี心中ณ明白，两营会合之后，全军中只有一个ฐ大元帅，就是闯王。闯王之外，不另设元帅，也不设副元帅。”
“令尊大人1้近日身体可好？常有书子来么？”
汝才说：“急什么เ？离明天还早哩！伙计，该宵夜啦，快把你的好酒好菜拿出来，咱们一边宵夜一边商量。”
自成说：“这样事，要从多方面权衡得失，不可鲁莽从事。曹操今夜要来，他说关于敬轩的事他有重要话说，等听了他的话以后再作决定不迟。”
1荀文若——荀彧字文若，东汉末人，为曹操手下的重要谋士。后因不同意曹操进公爵和加九锡，被曹所忌，服药自尽。
“对啦，闯王并没有捆住咱们的手脚！有此一件小事，正好提醒我们。麾下何必心中ณ不快？”
吴汝义แ下马笑着说：“我听见了炮声。只要成功，下次攻开封就狠用炮轰。闯王，我有事前来禀报，真是意料é不到！”
那天五更时候，从海面上涌ไ来的一阵阵海ร涛，拍打着澄海楼的石基，澎湃不止。洪承畴一乍ๅ醒来，知道这正是涨潮时候，而且有风。但睡意仍在，没有睁开眼睛。他忽然想着几桩军戎大事，心中烦恼，就不能再睡了。赶快穿衣起来之后，他不愿惊动仆人，轻轻开门走出，倚着栏杆，向海ร中ณ瞭望。海面上月色苍茫，薄雾流动，海ร浪一个接着一个，真是后浪ฐ推前浪ฐ，都向着澄海楼滔滔涌来，冲着礁石，打着楼基。在海边有很多渔船，因为ฦ风浪刚起，还没有起锚出海ร。警戒澄海楼ä的几只炮船，在远处海ร面上随着灯火上下。在这几只炮船外面，可以看见向辽东运送军粮的船队，张满白帆，向着东北开去。这时宁海城和榆关城中号角声起，在号角声中夹着鸡鸣、犬吠、马嘶。大地渐渐地热闹起来了。
“快快说出吧。倘若能ม成，就是你为皇家立了一功。”
他们乘龙、凤辇到奉先殿上了香，叩了头，告慰了祖宗，然后到交泰殿盘桓片刻。在闲谈中崇祯问到长平公主ว媺娖1近日读书有无长进。皇后回答说也有长进，只是几个陪她读书的小都人都不够聪明，也很贪玩。想挑一个ฐ肯读书的、聪明伶俐的都人给媺娖，尚未挑选到。
约摸走了十五里路，人马停在一个ฐ荒凉少人的山街上休息打尖。高夫人因为ฦ急于想知道闯王攻开封失利的真实消息，在一个碾盘上坐下来，向张材吩咐：
他在案前坐下以后，一个仆人赶快送来一杯烫热的药酒。这是用皇帝赐他的玉露春酒泡上等高丽ษ参，他近来每天清早ຉ和午睡起来都喝一杯。他喝过之后，略微感到เ精神好了一些，便翻开案上的标注着“急密”二字的卷宗，开始批阅文书，而仆人为ฦ他端来一碗燕窝汤。他首先看见的是平贼将军左良玉的一封文书，不觉心中ณ一烦。他不想打开，放在一边，另外拿起别的。批阅了几封军情文书之后，他头昏，略๓作休息，喝了半碗燕窝汤，向左良玉的文书上看了一眼，仍不想看，继续批阅别的文书。又过片刻，他又停下来，略作休息，将燕窝汤吃完。他想，是他出川前檄令左ุ良玉赴襄阳一带去“追剿”献忠，目前“追剿”军事情况如何，他需要知道。这么想了想，他便拆开左ุ良玉的紧急机密文书。左良玉除向他简单地报告“追剿”情况之外，却着重用挖苦的语气指出他一年多来指挥失当，铸成大错。他勉强看完，出了一身大汗，哇的一声将刚才吃的燕窝汤吐了出来。他明白，左良玉必是断ษ定他难免皇帝治罪，所以才敢如此放肆地挖苦他，指责他，将军事失利的责任都推到他的身上。他叹口气，恨恨地骂道：“可恶！”无力地倒在圈椅的靠背上。
红娘子问：“闯王的伤势重不重？”
黎将军点头说：“是呀，说不定有奸细暗藏在襄阳城内，专意散布流言蜚语。前天有人劝知府王老爷要格外小心守城，王老爷还笑着说：‘张献忠远在四川，料想也不会从天上飞来！’我也想，担心张献忠来襄阳，未免也是过虑。”
“你是往老营去？”
“昨天我同捷轩、启东从这里经过，也在这寺里休息吃茶。那三间禅堂的墙壁上有不少题字，有的出自名手，题的诗和字都很好。启东一时高兴，也在墙壁上题了几首七绝。何不趁着子明尚未转来，进去一看？”
李岩笑了起来，说：“那时候，启东、献策和我都跟着闯王住在关陵。刚吃毕晚饭，闯王忽然想起来如何处置洛阳城内现任文武官吏的事，来不及同大家商量，立刻๑派人飞马到城下传令。传令亲兵出发以后，闯王才向我们讲明道理。他说：第一，十多年来，朝廷、官府、乡绅大户，无不辱骂他是流寇，是杀人魔王，百姓中ณ也多有信以为ฦ真的。破洛阳，举国瞩目，偏偏对现任大小文武官吏一个不杀，使人们知道他到เ底是怎样行事。第二，进了洛阳尽可能不杀明朝的现任官吏，对下一步去攻取大小城池颇็有好处。目前要想办法使明朝文武官吏无守土的心，至于以后是否仍旧这样办，那ว倒不一定。第三，不杀明朝现任大小文武官吏，只杀福王和吕维祺，更证明这二人罪大恶极。尤其是吕维祺这个人，平素披着一张理学名儒的假皮，在全国读书人眼睛里很有声望，有些不是身受其害的老百姓也不知真情。现在只杀他，不杀别的官吏，好叫人们用心想一想其中道理。”
“启奏皇爷，该起驾回宫了。”
双喜低头想了一下，回答说：“我没有经验，说不准确。昨天我将已经查抄的和封存起来尚未查抄的粮食合计一下，大约够二十万人—年的消耗。金银珠宝和各种财物，没算在内。”
“汉举ะ，你快说吧，是什么重要的体己้话儿？”
1兵主爷——明代下级军官和士兵对总兵的一种尊称。
1利ำ西泰——即利玛窦i，15๓52๐-ๅ161้0，意大利耶稣会传教士，明万历八年到广州，后到北京。仿中ณ国士大夫习惯，以西泰为表字。
宋献策见闯王心中犹豫不定，也说：“林泉兄所论甚是。兵法上常说的天时、地利、人和，这三者中最重要的还是‘人和’二字。百姓拥戴，兵强食足，上下一心，就是人和。得此人和，虽处千里平原，可以兴邦；失此人和，虽有山河之固，可以亡国。上个ฐ月，我同启东也在私下里议论过此事，但那时闯王方到河南不久，正忙于号召饥民，编练人马，军中百事草创น，全未就绪，所以只在与闯王闲谈时泛泛地提了一下，未曾多去议论。如今人马众多，洛阳指日可下，情况与一月前大有不同，所以今日启东提出来要议定新的名号，以便号召天下，那确实是一件急务。至于林泉所言在河南建立根本，以图天下，这也是一件大事，关系今后用兵方略，不可不早作决策。”