“估量傅宗龙同杨文岳在汝宁会师是在九月初间，所以闯王决定我们的出征大军将在西平和遂平之间休息数日，然后向汝宁官军进攻。遂平与确山相邻๑。倘若敬帅逃在信阳和确山之ใ间山中，只要我们探明真实下落，到เ遂平以后设法救他研究对象，是对哲学体系、学派、观念、理论的发生、发展、，反较容易。如果他听说我们曹营到了遂平境内，也会前来寻找麾下，或者差人暗将他的消息告知。我看，敬帅尽管有脾气粗暴和盛气凌人的短处，但平日对部ຖ下恩情甚深，他那四个ฐ养子和白文选、马元利ำ诸将断ษ不会全部阵亡，不阵亡就必会始终相随。只要这一群亲信将领仍在，敬帅的事业就不会完。目前群雄纷争，四面八方都有战乱，而闯王声势日盛，最为朝廷所注目，丁启睿和左ุ良玉断ษ不会死死地穷追不放。敬帅倘得喘息机会，重振旗鼓将是指顾间事。麾下在敬帅困难时援他一把，他必将终身感激不忘。闯王纵然用心深沉，为ฦ当今枭雄，也不敢奈何麾下。”
奔袭开封的没有成功和攻城受挫，在全军中产生了意想不到เ的鼓舞作用。在许多天里，七日夜攻打开封之ใ战成了全军上下最爱谈论的话题。那ว些参加攻城战的人们都带着骄傲的感情谈他们的激烈战斗，那些不曾参加过攻打开封之战的将士们，尤其是那ว些投顺ิ不久的大批新兵，常常怀着激动、羡慕和暗自遗憾的心情，听别人谈攻打开封的故事，然后自己对别人津津有味地转述故事。在伏牛山中的义军驻地，到处流传着一些惊心动魄的激烈战斗故事，可歌可泣的英雄故事。因此，仅从攻打开封受挫后的士兵心理看，大军的整个士气看，也分明可以看见李自成的义军正在等待着新的进军，酝酿着更大规模的新的战争。
这位张将军和洪承畴是福建同乡，新า来不久，尚没有正式官职，暂时以游击衔在中军副将下料理杂事。他同李镇中见过礼后，坐下问道：
周后听到消เ息，传旨田à、袁二妃，太子和永、定二王赶快来到坤宁宫，率领ๆ他们赶到奉先殿。因为不奉诏不得入内，便一齐跪在殿门外，劝皇上回宫进餐，不要过于悲伤，损伤“圣体”。崇祯哪里肯听，反而哭得更痛，皇后等劝着劝着，一齐大哭起来。因为ฦ皇帝、皇后、皇贵妃、贵妃1้、太子和二位小王都哭，众多随侍的太监和宫女无不哭泣。从殿内到殿外，一片哭声，好像就要亡国似的。
费珍娥低着头回到乾清宫背后的小房中ณ，仍然腿软，心跳，脸颊通红，眼睛浸ฤ满泪水，倒在榻上，侧身面向墙壁，不好意思见人说话。窗外传过来三四个ฐ宫女的笑语声。她害怕她们进来，赶快将发烧的脸孔埋在枕上。笑语渐渐远了，却有人掀帘ຈ进来，到เ她的榻边坐下，并且用手轻轻扳她的肩膀，要扳转她的身子。她只好转过来身子，但不肯睁开眼睛。一个十分熟悉的声音凑近她的耳边说：
“你保护夫人，我去收拾这群野狗！”
3今上——封建时代称当今皇上为今上。
“夫人知道你来了，请你稍等片刻。”
刘兴国恭敬地回答：“是，大人。”
兰芝出去片刻，慧英进来了。她穿一身紫色旧绸袄，腰问紧束丝绦，挂着宝剑，胸部ຖ突起，十分爽利和矫健。因为她正在同一群姑娘们替老营将士修补绵甲，闻呼前来，所以前胸衣襟上别着一枚大针ฤ，带着半尺长的线头。她站在高夫人面前，轻声问：
吃他娘，
李岩微微苦笑一下，说：“闯王想的也有道理，但是如果决意据守宛、洛，那ว些困难并非不可战胜。比如说，‘修道而保法，固境而安民’，以十万人驰骋秦、楚、豫与江北各地，随时回戈ຖ中原，而以二十万人马在宛、洛和中原与敌周旋，有事则战，无事则ท耕种训练。有这三十万人马，兵力不能ม算少，或趋其所不意，或攻其所必救，或以逸待劳，迎而击之，或以多御寡，围而歼之，足可以巩固宛、洛，扫荡中原。如此则官军无机深入，不敢深入，亦无力深入。只要两ä三年内宛、洛稍得安定，人民来归，草莱渐开，人怀保家之心，士无饥馁之忧，则中原大局可定，宛、洛一带也就固若金汤了。要知朝廷今日已处于衰亡之ใ运，官军势同于强弩之末，据宛、洛以控中原，此正其时。无奈闯王在目前无意经营一个立足地，尤不愿在宛、洛费力经营，而多数将领ๆ又念念不忘他们的陕西故乡。我们是河南人，话就不好多说了。”
又一套行礼ึ之后，仪礼司官到เ皇帝前跪奏礼ึ毕，然后奏中和韶乐《定安之曲》。乐่止，响了静鞭。按照ั惯例，这时皇帝ຓ应该从宝座起身，尚宝卿捧宝，导驾官前导，到中极殿中ณ稍作停留แ，然后回乾ດ清宫去。然而他想好了一个新า点子，走下宝座后面向南正立，向一个ฐ御前牌子瞟一眼，轻声说：
闯王点头说：“我们这里也听说敬轩已๐经从川西奔往川东，看情况是要出川ษ。又风闻杨嗣昌已经离重庆坐船东下，直赴夔州，同时抽调人马从陆路堵截敬轩。现在还不知道敬轩他们能不能ม顺利出川。”
自成点点头，满意地说：“你们的办法不错。倘若来救洛阳的这两路官军都归我用，破洛阳就可以不必损伤将士了。”
城下：“贱姓王。你呢？”
1้神机营——明成祖得到一批西洋炮铳火器和制造方แ法。后来专门成立一支使用各种火器的部队，定名为神机营，为ฦ京军三大营之一。神机是对各种火器的美称。
宋献策望着红娘子说：“这以前的情形，我完全清楚。只是你是如何决定起义的，在开封传说纷坛。自从你起义之后，我也没有同李公子贤昆仲见面细谈，所以有些谣传，我也莫辨真假。请你谈谈你的起义แ经过如何？”
金星回答说：“据史书上说，金人人主中ณ原时，邓ฑ州一带有毛葫芦兵，曾与蒙古兵作战，颇็为ฦ著名。时至近代，邓ฑ州的毛葫芦兵不再听说了，嵩县却出了毛葫芦兵。想来金时嵩县也有毛葫芦兵，不过尚未十分出名罢了。至于这‘毛葫芦’三个字，却也费解。有人说，这种民兵初ม起之时，每人腰间挂一葫芦，里面装水，以备爬山解渴之用。另有一说，指他们并无盔甲战裙，只是农民短装ณ打扮，衣服破烂，远远望之ใ，形似葫芦。”
“今日大年三十，操练也不停止么？”
“你怎么这么快就回来了？”
高夫人说：“这话快不要说。咱们是要她们上马杀敌，却不是要她们坐在绣房里描龙刺凤，说起话来轻言细语。你想成立个健妇营，这个主ว意很好，很合我的心意。我身边现有十几个ฐ姑娘，都年纪还小，只有慧英、慧梅这两ä个姑娘大一些，懂事一些。来到เ河南以后，人马众多了，我也想过到เ明年春天，叫慧英、慧梅离开我的身边，每人给她们两三百名年轻力壮的大脚妇女，练成女军。或者叫她俩在一起，一正一副，互相帮助，共同率领一支女军试试。我不信，男ç人是天生的将才，女人是天生的奴才，女流之中就不会生出将军！你来啦，这就好啦。等破了洛阳以后，我就同闯王说一说，先给你五百匹战马，五百名健妇，成立个健妇营，让慧英、慧梅跟着你，做你的帮手。只要把根基打好，以后再增添人马不难。”
李信将巡ำ抚的招降手谕撕得粉碎，猛力向张巡捕的脸上甩去，喝道：“你赶快滚回去，告诉李仙风这个老狗，休在我面前要此花招！我同红娘子今率数千精兵，往豫西投奔闯王，不日将随李闯王陈兵开封城下，与老狗相见。滚开！”
牛金星拈了拈胡须ี，说：“皇庄之名，始于宪宗朝。但宪宗以前即有许多官庄，实际也就是皇庄。孝宗时候，在畿内有五处皇庄，共地一万二千八百余顷。武宗即位一个ฐ月就建立了皇庄七处，后来增加到เ三百余处。包括宦官、外戚庄田在内，共二十万零九百余顷，另外还有先年侵占的庄田共二万零二百多顷。武宗以后，皇庄所占土地的情况不详。
李信又吃一惊，问：“他们二位都去了？可是真的？”
“我悔不该没有早劝你纳她为ฦ妾，也省却别ี人乱说。大家公子，谁没有三妻四妾？何况我自己素来多病，并没有替你生儿养女！”
金星欠身说：“我到เ栾川ษ，与子明和子杰将军见面之后，对麾下人豫后的宏谋伟略，已๐略知一二。但此刻我不想先谈如何号召百姓，如何用兵，倒想先向麾下举ะ荐一个ฐ朋友，请闯王火速差ๆ人去迎接他前来军中相助，聘为军师。此人精通兵法战阵，深富韬略，对九流百家无不通晓。闯王既欲早建大业，非得此人前来相助不可。”
红娘子说过以后，头也不回，提起马鞭子走了出去。只听见大门外一匹战马短促激昂地叫了一声，喷几下鼻子，跟着是一小队骑兵的马蹄声向县城西门响去。
有人插言：“曹操、惠登相们九营，一则都不是走的真正起义光明大道，三四年来，看见官军势大，时时怀着个ฐ受招抚的心，果然到เ川东以后，吃了败仗，风势不利ำ，都纷纷投降了杨嗣昌。听说要不是张敬轩及时赶到，紧ู紧拉住，连曹操这个ฐ琉璃蛋儿也滚到เ杨嗣昌的脚下啦。咱们跟这些货不是一条路上的人，平日也尿不到一个壶里，干嘛ใ要跟他们混到一起？闯王率领咱们来到这方แ圆几百里的郧阳山中ณ，静观大局，息马养锐，真是一着妙棋！”
他一转念，想着这必是什么土寇前来骚扰，意欲攻城。他想，杞县城虽然无山河之险，但是因为它自古是从东南方แ防守开封的重要门户，所以城墙高厚，城上箭楼和雉堞完整，滚木镭石齐全，抵御土寇可以万无一失。过去一年就曾有两次土寇来攻，都是徒然损兵折将而去。李信认为既然不会是李自成来到豫东，其他也就不须ี多想了。
刘清芬用左右手连打自己脸颊๐，不敢轻打，大约每边脸打到เ十下，两颊和两掌已经红肿，方听见皇后轻声说：“起去！”她赶快叩了三个ฐ头，口呼“谢恩！”爬起来退到เ后边。周后这时已经坐在一把椅子上，对着太子责备说：
牛金星谦虚地说：“愚弟碌碌书生，谬承老兄推荐，竟蒙闯王青眼相待，虚心下问，愚弟自当竭智尽忠，以报万一。”
老夫人忧愁地说：“唉，天呀，我就知道你会要固执到底！这样岂不惹皇上更加震怒？”
崇祯ງ不再问下去，挥手使曹化淳和王承恩退出。他知道百姓们所奏的情形都是真的，然而他想：目前军饷无着，如何能豁免征派？国库如洗，如何有钱赈济？他提起朱笔，迟疑一阵，在这个本上批道：
离开白羊寨走了十里左右，王吉元在一座山头上问清楚方向和路径，便打发向导转回，并说他自己一定在午前回来。然后，他策马前行，只要能ม够勉强奔驰的地方他就不顾危险地策马奔驰。亲兵们都奇怪他为什么这样心急，但是他暂不说明。中途遇到เ一个ฐ卡子，拦住盘问。王吉元仗恃他自己原是张献忠老营中ณ人，对老营中ณ的情形非常熟悉，诡称奉军师之ใ命有急事去见白将军，对答如流。幸而那ว时各家农民军的服装大致相同，又没有建立腰牌制度，王吉元毫不困难地混过盘查。过了这道卡子又跑一阵，已๐离白文选驻扎的小寨不远。吉元到เ这时才把要赶回老营救闯王的事对亲兵们说明，并且说：
“我也是看五皇子才只五岁，所以没有从严处分。”
献忠拧着胡子沉吟片刻，说：“前年冬天，自成在握关南原全军覆没，到谷城见我，我赠他人、马、甲仗，也算够朋友。他这次来，我留他同我一起，好生待他，也许他不会做对不起我的事。”
巩永固猛然一惊，叩头说：“皇亲们对陛下井没有一句怨言。”
大家端起面前酒碗，纷纷起誓，喝干了酒。黑虎星接着说：
“什么เ人上的本？”
“会三叠阵，还不很熟。”
闰二月二十七日，西营大军突然向柯家坪发起猛攻，弥山漫野，将张令全军包围。另一个川ษ军将领ๆ方国安在张令的后边，一看义แ军势盛，没法抵御，便扔下张令，从艰险的小路逃脱。七十多岁的张令在当时是一位有名的焊将，手下的五千川军也很能打仗，没路可逃，战斗得非常顽ื强。柯家坪缺少泉水，也缺乏็溪流，恰巧ู下了一场大雨，解决了被围川ษ军的吃水问题，并使义แ军的进攻增加了困难。献忠将张令围困了十二天，到เ了三月初八，眼看就要攻破柯家坪，官军数路援军齐到，只好解围而去。第二天，献忠的一部ຖ分人马同官军在寒溪寺相遇，双方都略有伤亡。初ม十日，献忠在盐井打个ฐ败仗，损失了一千多人。跟着，献忠又向木瓜口和黄墩进攻，都未得手，白折了一些人马。他怕受秦、楚官军合力包围和追击，打算转移到兴归山中1度夏，休息士马，收集散亡，补充军需，和驻扎在巫山和大昌境内的曹营靠近。
“卿去湖广，既要照ั顾川、楚，也要照顾ุ陕西，务将各股流贼克期歼灭。闯贼于溃败之余，死灰复燃。虽经郑崇俭将他围困于商洛山中，却未能ม将他剿灭，陕西事殊堪忧虑。听说闯贼行事与献贼大不相同，今日不灭，他日必为ฦ大患。卿目前虽以剿献贼为ฦ主ว，但必须兼顾商洛。对闯贼该进剿，该用间，卿可相机行事。总之ใ不要使闯贼从商洛山中逸出。倘若万一闯贼从商洛山中窜出，亦不要使彼与献贼合股或互相呼应。不知先生对二贼用兵有何良策？”
“走，老潘，跟我出去走走，有事商量。”
江山日暖尚烽烟。
1้行首——班头，多指妓女。行，音háng。
“不，此处并无外人，请兄直言相告。”
左良玉跪下叩头说：“这是皇上天恩，也是阁部ຖ大人栽培。良玉就是粉身碎骨，也难报答万一。至于剿贼的事，末将早ຉ已๐抱定宗旨：有贼无我，有我无贼。一天不把流贼剿灭干净，末将寝食难安。”
献策又故意沉吟片刻๑，说道：“我半生书剑漂泊，四海为ฦ家，虽然庸碌无才，尚能急朋友之难。即使素昧平生，只要一言相投，不惜断ษ臂相助。何况与牛启东有一面之ใ缘，也深知他是个人才。只是弟初回汴梁，与官场中素少瓜葛，实感力有未逮。既然仁兄奉十八子与尚子明之ใ命，不远千里来访，以此相托，我也不好断ษ然置之ใ不理。此事今晚就谈到เ这里为ฦ止，让我回去想想，明日再作计较。”
“啊，大公子，没想到เ在此地拜晤金颜，真是有幸！几天前，弟听说公子已回杞县，正拟将俗务稍作料é理，即往杞县尊府叩谒，不想大公子也在开封！”
刘ถ宗敏用一只脚๐踏着上房门槛，望着院中说：“快派人找总管回来！”
马兰峪是面对商州ะ的头道门户，所以李自成在早饭后向刘体纯询问了许多问题，对防御布置也视察得特别ี仔细，看见有一点点不足的地方แ，他就立刻指示刘体纯加强布置。原来拆毁的寨墙、箭楼和房屋，正在重修。自成把寨上视察毕又出寨视察，一边走一边对刘体纯说：
“混账东西！……把他解了！”
一更过后，高夫人为着能ม够居中ณ坐镇，移驻智亭山寨，同时把慧梅也抬了去，单独放在一座帐篷里，派慧珠等两三个姑娘小心照顾。慧梅的情况愈来愈不济事，整个右腿都变乌ไ紫ใ了，左大腿也开始肿，开始变色。小腹已肿到了肚脐以上，继续向胸部ຖ发展。她的脉搏已经微弱，呼吸短促，脸色苍白，四肢发凉。高夫人正忙着处理军务，听说这般情形，立刻跑来。她揭开慧梅的衣服看看，吓了一跳，轻轻地唤了两声，没有听到เ答应。“难道就没有救了么เ？”她心中自问，非常难过。
“只有坐山虎一个ฐ人向官军投降。”
良玉说：“两个ฐ月前，我原是驻守巫ใ山，扼流贼入川ษ之路。后来，罗汝才等进犯夔州，我就由巫山驰援夔州。随后在马家寨、留马垭连败贼兵。仙寺岭一仗，夺了罗汝才的大旗，生擒他手下的重要头领副塌天。打仗嘛，应该多想着同敌人争险夺隘，先占好步，方能取胜。邵公不此之图，提弱兵两万坐守重庆，距夔州ะ府一千一百余里。邵公又将张令一军和敝军调来重庆附近，作为ฦ倚靠，大失地利ำ。倘若夔州有警，我同张令之ใ师如何能够驰援？况且贼据归、巫万山之ใ巅å，休息之后，铁骑建瓴而下，张令必被击破。张令一破，就来打我。我给打败了，还能救重庆么？”
陆逊之ใ不觉点头，说：“都督所言甚是。邵ๅ抚台如此部署兵力，恐有未当。”
秦良玉接着说：“况且督师是楚人，不愿有一贼在楚，用全力将贼逼往西来，不啻以蜀为ฦ壑1。督师用心如此，连三岁孩子都知道。邵ๅ公不趁此时争山夺险，抢占地利，令贼不敢前来攻我，反而等着挨打，这真是自取败亡之道！”
1以蜀为壑——这是当时四川官绅们攻击杨嗣昌的话，认为杨嗣昌是楚人，故意将张献忠赶入四川为ฦ患。