李信还在沉吟、思索，不很相信李际遇竟然前来劫营，看见一个ฐ亲兵替他端来一盆温水，他随便用湿手巾在脸上揩一把，望着李作问：
“一个ฐ都没有了。”红娘子低声回答，叹了口气。
一天中ณ午刚过，大军走到เ尉氏附近，北边大路上一溜尘土腾起，隐约中看见六个ฐ人骑马飞奔而来。李信今日在路上听到一些谣传：有的谣传说陈永福就要率数千官兵追来，有的谣传说巡抚要派人赶来招降。他命令大军继续前进，自己同李作和红娘子立马等候。红娘子怒气冲冲地说：
“他们吃过东西，你就把他们带来见我。他们来了几个人？”
红娘子摇摇头说：“那里不行！往南去有袁老山，人马众多，几次想吃掉我，我都躲开了。往东，往北，山东地界，徐州境内，直到运河两岸，遍地都是土寇，没有我插足地方。”
汤夫人说：“虽说红娘子为救你破了城，劫了狱，杀了朝廷命官，你同老二都有大罪，可是我看还没有陷入绝境。你兄弟只要死不造反，亡命远方，就不算背叛朝廷，罪犹可恕。你们逃走吧，逃走吧！你兄弟二人远走高飞，由我拼着一条命在家顶着。抄家，坐监，我都不怕。拼着向各家亲戚张罗，在京城和省里花去十万八万银子，打通关节，把大事买个没事。你兄弟在外，隐名埋姓，或是找一个地方แ藏身，或是到เ处飘泊，望门投止1้。天宽地广，五湖四海……”
宗敏说：“南召县就在手边。咱们的将士背后议论：这个南召知县民愤大极啦，为啥闯王不下令破城，杀了他为民除害？”
李作接着说：“我们的亲戚、世交、同窗好友，有的想帮助没有大的力量，有的一听说这案子与红娘子有关，也不敢仗义执言。我正在走投无路，恰好红娘子差的一个人夜里到菜根香铺子里见我……”
“这几个ฐ月，大家跟着我受苦了！咱们老八队的将士如今剩下的不多，一个个ฐ都是铁ກ汉子，再苦能撑下去，再困难能顶ะ得住。五月初，我对大家说，能ม在这郧ຕ阳大山中撑下去就有胜利，撑不下去就还要受挫折，说不定连老本儿也会丢光。我起义了十几年，在战场上经过多次风险，又被围困过几次，懂ฦ得了一个ฐ‘撑’字诀。有时两军鏖战，杀得难分难解，血流成河，死伤遍地，就看谁能够多苦撑一个或半个时辰。有时，能够多苦撑片刻就有胜利ำ。人们都称赞咱们老八队能攻能ม战，其实多半是依靠大家都有一把硬骨头，肯跟着我在困难的时候咬紧牙关苦撑。”
4详文——简称“详”，呈文的一种。
刘安熟知皇后平日看花总要约袁妃一道，忙问：“要宣袁娘娘一起去么？”
刘宗敏笑着说：“咱们听闯王决定，准没错儿。军师嘛，像诸葛亮那ว样的人自古以来也只有一个。如今的军师，只是帮助谋划ฐ谋划，既ຂ不指挥打仗，也不手握兵权，有什么เ大不了的？名义很高，实际是主帅身边的一个幕僚。他为人正派，出了好主意，咱们大家尊敬他；倘若是个饭桶，又出歪点子，就送点银子请他走路，或者不让他再居军师高位，在军中吃碗闲饭得啦。我想，既ຂ然是牛启东推荐的，准定不会太差。”
“定然是的。”
他又从御案上拿起来一封奏疏ຕ，是礼部主事吴昌时讦奏薛国观纳贿的事。吴昌时原是行人司的一个ฐ行人，这行人是正九品的低级闲官儿，没有什么大的出息。朝廷遇到颁แ行诏敕，册封宗藩，慰问，祭祀เ，出使藩夷等事，派行人前往或参加。去年，吴昌时趁着京官考选的机会，托人向薛国观说情，要求帮助他升转为ฦ吏科给事中。薛国观收下他的礼ึ物，口头答应帮忙，但心中ณ很轻视他这个ฐ人。考选结果，吴昌时升转为礼ึ部主ว事，大失所望。吏部是一个热衙门，全国官员的除授、调任、升迁、降职和罢免，都归吏部职掌。吏科结事中ณ虽然按品级只是从七品，却在朝廷上较被重视，是所谓“言官”和侍从之ใ臣，不但对吏部的工作有权监督，且对朝政有较多的发言机会，纳贿、敲诈、勒索的机会较多，前程也宽。礼ึ部ຖ主ว事虽然是正六品，但礼部是个冷衙门，而主事是“部曹”，即事务官，所以反不如从七品的给事中受人重视。吴昌时没得到他所理想的职位，认为是薛国现出卖了他，怀恨在心，伺机发泄。近来他风闻皇上因李国瑞的事对薛国观心怀不满，并且皇戚们同几个大太监暗中合谋，要将薛国观逐出朝廷，他认为时机到来，上疏揭发薛国观的一件纳贿的事，尽量夸大，进行报复。崇祯正想借一个公开题目将薛国观逐出内阁，看了这封弹章，不待审查清楚，也不待薛国观自己้奏辩，便决定从严处分。他立刻๑提起朱笔，写了一道手谕：
“你要躲到เ什么地方去？”
从乾清宫去奉先殿应该从乾ດ清门退回来，出日精门往东，穿过内东裕ษ库后边夹道就到。但是因为他心思很乱ກ，就信步出了乾清门，然后由á东一长街倒回往北走。到日精门外时，他忽然迟疑ທ了。他不愿去奉先殿打乱皇后的行礼，而且也不好在祖宗的神主ว前同皇后谈田妃的事和叫戚畹借助的事。于是他略微停了片刻，继续往北走去。太监们以为他要往坤宁宫去，有一个长随赶快跑到前面，要去坤宁宫传呼接驾。但崇祯轻轻说：
“既然大帅明白明朝的日子不长，又不愿将快到手的江山拱手让人或与别人平分，何不趁机将后患除掉？”
“你们还有什么话说？”
山影突兀。星光灿烂。戍楼上闪着灯光，敲着木梆。武关城门洞开，大队人马匆匆出城，却既没灯笼，也没火把。星光下黑影移动，接连不断，马蹄声和兵器的碰击声不绝于耳。李自成、高夫人、黑虎星、丁国宝，还有双喜、张鼐大群男女亲兵，都牵着马立在城内道旁。自成对黑虎星说：
崇祯继续向祖宗祷ຕ告，满怀凄枪，热泪盈眶，几乎忍不住要在祖宗前痛哭一场。祝祷毕，走出殿门，看见有一根碗口粗的古槐枝子落在地上，枝梢压在丹ล陛上还没移开。他想着这一定是祖宗不高兴他的筹饷打算，不然不会这么เ巧，不早不晚，偏偏在他默祷ຕ时狂风将树枝吹断。这一偶然事件和两年前大风吹落奉先殿的一个鸱吻同样使他震惊。
周山向后一招手，从那ว二十名骑兵中走出两骑，一人仗剑提酒，一人拿刀提鸡，来到他的左ุ右。站在他背后的亲兵也一手仗剑，一手擎着盘子，催马来到前边。这是按照ั周山的预ไ定计策，看周山举杯为ฦ号，同周山一齐动手，活捉宗第；如不能ม活捉，就趁他措手不及时将他杀掉。这三个人都是从许多人中挑选的彪形大汉，武艺出众。袁宗第一看见这种情形，心中暗暗骂道：“好小子，原来玩的是这个诡计！”他对自己้背后的一名亲兵使个眼色，便催马向前几步。他的亲兵也催马向前，紧靠他的左ุ边，手握双刀，圆睁怒目，注视敌人。袁宗第的马头同周山的马头相距不过三尺，勒马立定，故意装做不曾在意，说道：
为要安定军心、鼓舞士气，并决定今后去向，张献忠在水右坝小镇上召开军事会议。张可旺、张文秀、白文选、马元利等重要将领ๆ都从驻地赶来参加。他不许将领们多谈玛瑙山的失败，特别是不愿听到เ有谁提到เ他的几个妻妾的被俘和死亡。虽然他心中为这次挫败感到痛苦，但是他用满不在乎的口气说：
5无德不报——在此处的意思是有功就有奖赏。这句诗出于《诗经·大雅》。
“中ณ啊，就加个ฐ张三爷的牌位吧。他姓张，咱老子也姓张，要不是他死了一千多年，咱老子要找他联宗哩。你们各位看，戏台子搭在什么地方แ好？”
“皇上，那签上怎么说的？”
“哼，几个ฐ月不来，不料é一座襄阳城竟变成周亚夫的细柳营了。”贺人龙转向中军问：“咱们可带有正式公文？”
献策笑着说：“大公子有一乡试同年，姓牛名金星字启东，可还记得？”
“这三杯酒是我以三军交将军，给你一支令箭如同我亲自前去。”他又望着出征的将领说：“你们诸位将军一定要听从左将军的命令，他今天已经升为副将，位在诸将之上。我保荐左ุ将军的奏本，昨夜就拜发了。”
“老神仙何人？”
玩猴子的后生又向宋献策打量一眼，望州桥而去。泼皮后生的怒气已息，自觉没有意思，对王半仙和宋献策一拱手，转身走了。王半仙向宋献策说道：
………
“我叫你暂时住在老营，听候处分，你急的什么？”
自成说：“好，好，这才叫明白道理。还有谁愿意留下？”
“闯王，郝摇旗这个混小子失去智亭山，几乎弄得咱们没法收拾。你到เ智亭山找到他，务将他斩首示众，以肃军纪。”
“黄昏前我对窦阿婆说的全是实话。”
“咱们已๐经胜利啦。立刻拔营前进，到智亭山五里以内的地方扎营！”
“张鼐？他……我临走时不许他离开老营，是谁命他来的？”
“还在被坐山虎扣押着。他身边的亲兵除掉逃出来的两ä个，其余的都死了。”
“有些重要消息，王吉元说今晚向你面禀。”
“你为什么เ不早点禀报我？”
1井拔凉水——北方井深，井水冬天较暖，夏天较凉。夏天刚ธ从井中ณ汲出的水叫做井拔凉水，特别ี的凉。
任继荣在草墩上坐下说：“怕的背后冒烟，果然就背后起火！操他八辈儿，吴汝义是闯王的中军，又带着闯王给他们的亲笔书信，他们竟然连他也绑了起来，还有啥说的，除掉动武没有第二个办法！他们无义แ……”
“马三嫂，一条鱼不上钩๗，别ี的鱼还会上钩。你告诉二拴，要是王吉元不肯降，就勾引他手下的头目和弟兄投降，把他除掉，这是中策。不能ม够赚开李闯王的老营寨门，可是只要他们能ม献出射虎口这道门户，对咱们也有很大好处。就这么办！”
许多天来，郝摇旗防守在山阳附近。那ว儿只有一千多官军，并没有力量进犯，而义军也没有力量进攻山阳城，暂时平静无事。摇旗总觉得自己้不被重用，心中郁闷，常常喝酒骂人。昨夜忽得闯王派人传令，要他火速带一部ຖ分人马开往智亭山，并在队伍出发后亲来老营听令。他知道郑崇俭于几天前到เ了武关，大批官军已经出了武关向商洛山区进逼，白羊店十分紧张，所以听到闯王传谕，想着一定是闯王派他去抵御郑崇俭，不觉从椅子上一跃而起，猛拍了一下大腿，说：“好啦，闯王到底认识咱郝摇旗是一个ฐ有用的人！”至于为什么派他去智亭山而不去白羊店，他开始也觉得有点奇怪，但随即他猜想一定是因为ฦ闯王认为智亭山是通往武关和龙驹寨的咽喉，主将驻守这个地方แ才容易两ä面兼顾ุ。他立刻点齐三百精兵交给一个偏将，自己便连夜往老营来了。
任继荣答应一声，就同刘ถ芳亮派来的小校腾身上马，奔向老营而去。人和马的影子眨眼间在云雾中ณ消失，只听见渐远渐弱的马蹄声音。
“你知不知道逆贼渠魁均已漏网？”
牛金星打快毛驴，相离还有十来丈远，赶快跳下驴背，趋前同双喜相见，拱手说：
医生说：“我看他这话不是假的。”
闯王在地边笑了，心里说：“玉峰这人，对牲口也这么เ慈善！”他跳下马，叫见秀同他坐在田边草地上，对身边的亲兵说：
兰芝已经跳下床，从里间跑出来，拉着母亲连声问：
2云树之思——从前知识分子口头上和书信中常用的话，指朋友阔别后相思之情。典出杜甫怀念李白的诗句：“渭北春天树，江东日暮云。”渭北指杜甫所在地，江东指李白所在地。
“再说，你在咱老子面前耍的什么花招？拍拍你的心口，你真想以全家百口保朝廷不收拾俺张献忠么？”
“恭甫，恕我不再留你啦，我们总哨刘ถ爷叫我立刻往商州东边去迎接从河南来的一支人马，不能耽搁。”他吩咐将士们迅速准备，黄昏出发，路上饿了拿干粮充饥，随即又向张守敬说：“我三四天以后就会回来，那时咱们再畅谈吧。”停一下，他又说：“我看，黑虎星这家伙是不会死心的，我不在此地时候，你们务要小心守寨。”
旷野寂静，一片荒年和残冬的萧条景象，自成走到เ一座破土庙前避避寒风，望着干燥的、万里无云的蓝ณ天，长叹一口气。忽然他似乎听见有一个女人在呼唤他的乳名，使他十分诧异。仔细一听，果然有人在坡下边呼唤，很像他小时母亲唤他的声音：
贺金龙还在流血，喉咙十分干渴，声音模糊他说：“渴，渴。”他想挣扎，但是下半截身体被一个敌人的尸体压着，使他动弹不得。他又说出一句话：“只要她逃出去就好了。”随即闭上了眼睛，昏迷过去，再也不曾醒来。
高夫人的这几句话说得大家都笑起来，登时替红娘子解了围。
闯王在寨上原也想欣赏红娘子的剑术，如今见高夫人替红娘子解了围，同牛金星等互相交换了一个眼色，仿佛不约而同地在心中说了一句话：“可惜，今日看不成了！”这时李岩忽听见东南角大约二三里外响起来战鼓、喇叭，马蹄声像一阵狂风骤雨，震动山谷，而在金鼓声、马蹄声中ณ时时爆发出杀声震天。李闯王看出来李岩的心中感到เ新鲜和诧异，便说：
“走，咱们到东南角寨上瞧瞧。”
虽然李岩心中明白，在东南二三里远的地方แ有骑兵正在操练，但是究竟是怎样操练，他确实急于一看。到了东南寨角，果然一种他从未见过的练兵壮观，出现在他的眼前
在灿烂的夕阳照ั射下，有一个将领带着一群随从，立马在一座光秃的丘陵上，拿一面小红旗指挥操练，金鼓声都随着小红旗的挥动变化。大约有一千五百左右骑兵分成四路纵队，向东北方面奔腾前进，沿路有许多沟、坎，还有用树枝和干草堆的障碍，有的草堆正在燃烧，烈焰腾腾，烟气弥漫。骑兵在雄壮的喇叭声中ณ飞驰前进，一边奔驰一边作砍杀姿ู势，越过了一道一道的沟、坎和各种障碍，向着一座山包奔去。那ว山包上有一座荒废的石寨，寨外有一条用树枝布置的障碍，也就是所谓鹿角。寨墙上有许多小旗，寨中心有一杆大旗。当进攻山寨的骑兵到达小山脚๐时，喇叭的调子一变，同时响起一下炮声，骑兵迅速地变为横队，分从三个地点向山上进攻，有一部分骑兵停留下来，有一支骑兵向小山的背后奔去，分明是要从后面将山寨包围，防止敌人逃跑。在山脚๐下的骑兵中有一位将官，用小红旗指挥着各股骑兵前进。这时战鼓齐鸣，震天动地，喊杀不断，刀剑挥舞，白光闪闪，同时寨墙上炮声不绝，硝烟团团飞滚。当三路骑兵进到鹿角前边时，显然遇到เ了守寨敌人的顽强抵抗，一部分骑兵跳下战马，砍开鹿角，并将一部ຖ分大树枝拉向一旁，开辟出前进的缺口。当他们破坏鹿角、开辟缺口时，其余在马上的骑兵一边呐喊，一边不断地猛烈射敌，其中还夹杂着少数箭炮。寨上寨下，杀声震耳，炮声更密，硝烟更浓。在这片刻间，喊杀声、战鼓声、铳炮声，交织一片，使李岩仿佛身临战场，呼吸紧张。转眼之间，三路攻寨将士都冲进缺口，到了寨墙下边，大部分弟兄向寨上猛烈放箭和燃放铳炮，另一部分弟兄在许多地方同时爬寨，每四个人一组，一个接一个ฐ站在肩上，捷如猿猴。片刻之间，有人首先登寨，挥刀乱砍，摹拟在杀伤守寨敌人。爬上寨墙的战士迅速地多了起来，一边杀散敌人，一边从寨上抛下粗绳子。留在下边的人们抓着绳子“蚁贯”登寨。又过片刻，寨门大开，所有等候在寨外的骑兵冲进寨内。飘扬在寨内高处的一面官军旗帜被拔掉了，换上了义军的旗帜。进攻的战鼓声停息了，喊杀声消沉了，硝烟也陆续吹散了。指挥操练的将领ๆ将红旗挥动，锣声响起。得胜的进攻部队走出山寨，迅速地整好队形。锣声停止，喇叭吹起悠扬的调子。骑兵以二路纵队的队形沿着新修的驰道缓辔驰回。