红娘子的脸颊一红，吐了一句：“尽是放屁！”
2๐两京——明朝的两京，指北京和南京，也泛指北京附近的畿辅和南京附近的应天府和松江府一带地方。此处即指后者。
3上宪——指上级衙门，上级长官。
当周后正在忧心忡忡的日子，崇祯ງ即将再次向戚畹借助的消息传到了她的耳中，就使三股忧虑缠绕到เ一起了。她心中盘算，再一次借助，皇上一定会命她的父亲在戚畹中做个ฐ倡导。她听说，上次借助从武清侯府开始，戚畹和勋旧就有闲言，说皇上放过有钱的至亲，却从远亲头上开刀，未免不公。她知道她父亲是一个十分吝啬的人，在借助的事上决不会做一个ฐ慷慨的出血筒子。倘若惹皇上震怒，很可能ม迁怒于她。倘若她的父亲受到เ严å厉处分，更会牵连到เ她作为皇后的处境。一旦她的处境不利，皇上又选了稚年美慧的宠妃，不但她自己้的命运更可怕，连她的儿子的太子地位也会摇动。田妃有时虽然使她不高兴，但毕竟不是赵飞燕一流女子。倘若宫中ณ进来一个像赵飞燕那ว样的人，她同田à妃就会落得像许皇后和班捷妤1的可怜下场。这么想着，她开始同情并且喜欢起田妃来了。
闯王望着刘宗敏问：“捷轩，你说？”
刘沟低下头连答应两个ฐ“是”字，却不退出。他心中有话，不知是否应该禀告父亲。老人看出他似乎ๆ欲言又止，问道：
“朕以孝治天下，这样事何用你妄肆攻讦！自古大臣死了父母，因国事鞅掌，出于皇帝ຓ诏旨，不守三年之ใ丧，‘夺情视事’或‘夺情起复’的例子，历朝皆有，连卢象升也是‘夺情’！倘若杨嗣昌和陈新甲都去守三年之丧，你黄道周能够代朕督师么？能够任兵部尚书么？……可笑！”
反复思忖，王吉元下了铁ກ心，要将这消息禀报闯王，愈快愈好。为ฦ着怕一觉睡失误，他不敢认真合上眼皮。他知道，没有口号和令箭，夜间想走出白羊山寨是万不可能的，只能ม等待天明后立即脱身。但是能不能逃过关卡和巡逻的盘查，顺利逃回闯王驻地，毫无把握。他想，只要能ม走出寨门，沿途纵然有刀山剑树，他也要舍命闯一闯。后来，一个不甚妥当的脱身之ใ计想出来了……
“啊，先去奉先殿行礼也好！”崇须自言自语说，同时想起来皇后是六宫之主ว，他应该将处分田妃的原因对她说明，并且也可告诉她，由她暗嘱她的父亲嘉ล定伯周奎献出几万银子，在戚畹中做个ฐ榜样。这样一想，便走出乾清门了。
徐以显反问道：“大帅以为明朝的江山还有多久？”
皇亲们都不敢再说话，低着头归还座位。崇祯ງ向大家看看，问道：
那些应该撤走的义军，因为困在商洛山中一年多，如今忽然有机会突围出去，一个个精神鼓舞，喜笑颜开。那ว些留下的，一部ຖ分原是商洛山周围的杆子，一部分原是山中百姓，本来多数不愿意远离本乡本土，被留แ下正合心愿。还有一部ຖ分虽然是高迎祥和李闯王的旧部，但多数是病后或伤后身体尚未复原的，也有些年岁较大的，不适宜随着闯王日夜不停地长途奔波，都明白闯王把他们和他们的眷属留下来是有心照顾ุ。而且不管是本地的或是外来的义军将士，都明白留แ下来拖住官军不能够追赶闯王，使官军和乡勇不能够随便血洗商洛山，这两层意义有多么重要。他们还坚信闯王近则半年，多则一年，总之ใ迟早ຉ会转回来的，等闯王一旦转回，局面就大不同了。
一个ฐ太监在帘ຈ外跪奏：“一根树枝子给大风吹断了。”
周山左手揽辔，右手提鞭，目不转睛地注视着缓辔而来的袁宗第。他看见宗第头戴钢盔，身穿铁甲，外罩紫ใ羔皮猩红斗篷，左腿边挂着竹节铁ກ鞭，背上插着宝剑，另外带有弓。箭，实在威风凛凛。他虽然看见宗第把不上十名的亲兵留在半里外，只带一名亲兵来川中同他会面，一面暗中感到เ高兴，一面仍不免心惊胆战。两马相距不到เ十步，周山勉强赔笑拱手说：
张献忠在水右坝驻军两天，对于他在玛瑙山的损失才大体清楚。偏稗将领有曹威等十六人阵亡，另有偏将扫地王张一川和小校三百多人被俘或投降。骡马损失一千多头。他的九个ฐ妻妾，随老营守卫将士突围逃出的只有二人，高氏和敖氏等五人被俘，其余一个姓张的被杀于乱军之中ณ，还有一个是新野丁举人的妹妹，抱着不满两周岁的、曾被王又天称为“贵不可言”的婴儿，在逃上寨墙后因被追兵包围而投崖自尽。张大经在突围时被官军杀死。潘独鳌突围后不知下落。献忠当时只带着二百多将士翻过玛瑙山寨，趁着晨雾未散，潜行于崖谷密林之ใ中，脱险出围。官军搜山三天，没有搜到他，反以为ฦ他已经死了。
两ä天以后，崇祯见到了杨嗣昌的奏疏，情词慷慨，请求去湖广督师剿贼。他仍然因中央缺少像杨嗣昌这样的大臣，将无人负责同满洲秘密议和，犹豫很久。直到八月底，又接到湖广和陕西两地军事失利ำ的奏报，他才下最后决心，命司礼监秉笔太监替他拟了一道给杨嗣昌的谕旨。他提笔改动几句，再由秉笔太监誊写在金花笺纸上，当天发了出去。那谕旨写道：
众人纷纷附和，都说献忠“上膺天命”，本是玉皇护佑，但玉皇事忙，差关帝ຓ时时随军相助，极合情理。还有人提议：在给关帝ຓ爷唱戏时最好替张飞写个牌位放在关公神像前边，因为他同献忠同姓，说不定也会冥冥相助。献忠听众人胡乱ກ奉承，心中又生气又想笑，故意说：
过了玉蛛牌坊，大光明殿已经不远了。这是一座富丽ษ巍峨的建筑，坐落在西安门内，如今府右街的西边。那个享尽人间安富尊荣的嘉靖皇帝，妄想长生不死，几十年不理朝政，在这里从道士陶真人炼丹修仙。当年不知花去了多少搜刮的钱粮，耗费了多少人力，在这里建成一大片壮丽宫殿，而大光明殿耸立在这一建筑群的正中间，里边供着玉皇大帝的七宝云龙牌位。从嘉靖以后，历代皇帝都每年正月初九、十二月二十五，亲来烧香。但在另外的日子，如果有特别原因，或由于皇上的一时高兴，也会来此祈祷，或起个ฐ醮坛闹腾几天。
“自从阁部ຖ大人来到之后，襄阳城墙加高了三尺且不说，城外还挖了三道濠堑，灌满了水，安设了吊桥。吊桥外安了拒马叉，桥里有箭楼。每座城门派一位副总兵大人把守，不验明公文任何人不许放进吊桥。”
李信赔笑说：“汤母偶感不适，弟前去问安。谁知她老人家因官军两月前在罗猴山给张献忠打得大败，总兵张任学已๐经问罪；左良玉削职任事，戴罪图功；熊文灿也受了严旨ຈ切责，怕迟早会逮京治罪。舍内弟在襄阳总理衙门做官，也算是熊文灿的一个亲信。汤母很担心他也会牵连获罪，十分忧虑，所以弟不能不在汤府多留一时，设法劝慰。来的时候，在宋门外又被一群逃荒的饥民围住，其中有不少是咱们陈留、杞县同乡，少不得又耽搁一刻๑。劳诸兄久候，恕罪恕罪！”
第二天早晨，侯询在辕门内大集请将，当着众将的面以三千两银子给左良玉送行，又踢他三杯酒，一支令箭，说道：
“不敢。贱姓刘ถ，小名体纯。”
“啊，你走吧。听你的口音好像是陕西人。”
马三婆脸色灰白，两腿发软，勉强赔笑说：“总哨刘爷原是天上星宿，下界来替天行道，纵然遇见野神野鬼，也不敢碍你刘ถ爷的事。既然刘ถ爷的身子好起来，我就不必请九天娘娘下凡了。”
李自成刚走出寨门不远，忽有骑着战马的一条大汉在身后出现，紧紧追来，大叫一声“闯王”！自成回头一看是郝摇旗，勒住乌ไ龙驹，神色严峻地将摇旗打量一眼，说：
“还有人起来反抗么เ？……没有了？好，大家既ຂ不反抗，我决不多杀一人。按照你们近来的罪孽，我即令不将你们全体斩ล首，也应该至少杀你们五十个人，可是我想你们原来都是没有上过笼头的马，撒野惯了，一时难望个个收住野性，所以只杀几个ฐ为首的人。况且私勾官军这桩事，也只有他们几个人知道，与你们大众无干。我李自成做事，是非分明。你们只要自己心中没鬼，不要害怕。”他向旁้望一眼：“将坐山虎这个叛贼斩首！”
刘宗敏确实感到เ两鬓胀疼，也不勉强。尚炯叫留在老营的一个徒弟快把他泡的药酒从地下取出来，让宗敏喝了一茶杯，自己同闯王也都饮了一杯，并嘱咐宗敏每日饮三次，然后带着他的外科百宝囊同闯王出了老营。宗敏把他们送出老营大门，小声对自成说：
“我说李友激变军心，闯王决不会轻饶了他。后来，在你睡着时候，丁国宝去了一趟，说你闯王如何宽宏大量，如何有情有义，又如何惦念着坐山虎手下的伤病弟兄。虽然坐山虎本人还不放心，可是我看他左右的亲信头目倒有不少人心中ณ感动。”
太阳出来以后，李过命令全部人马休息，只派出少数人侦察敌人动静，又派一个ฐ弟兄回老营，询问老营和闯王情形并报告智亭山一带战况。他继续派人寻找一个能够作向导的老百姓，以便派人绕过智亭山去见高夫人。约莫巳๑时左右，这个人方แ才找到，带着他的一名老营亲兵出发。而这时，他得到消เ息，说在通往龙驹寨路上惟一坚守着的关口因义军死亡殆尽，在早ຉ晨被官军攻破。如今官军从智亭山到เ龙驹寨可以任意来往，不需要再走那ว一条十分艰险的荒僻小路。李过正在皱着眉头，忽然从清风垭飞马来报，说张鼐奉闯王之命率领ๆ四五百骑兵从石门谷回来，已从清风垭奔往商洛镇去。又说已探得老营在四更时候将宋文富率领的一千多乡勇和官军全部消เ灭，总哨刘爷在天明以前就赶往野人峪去了。昨天刘宗敏装ณ病的事，因为ฦ老营总管严令不许将消เ息传出，所以李过竟毫无所知。但是他既担心闯王去石门谷的风险，也担心老营空虚，万一有失。从昨天迄今，他在表面上十分冷静，实际上却常常心神不宁。现在听了报告，他忽地坐起，好像胸ถ有成竹，对左右说：
“你今天明天暂不要打草惊蛇，先稳住他们的心。过两三天以后给他们个冷不防，突然下手。”
“吴子宜的下落呢？”
“怎么，捷轩也来了？”
“大家苦劝，他不听从。”
闯王又对亲兵们厉声说：“明远到哪里去了？快快替我请来！”
“他的伤你老人家不用操心，已๐经有你的徒弟替他上药啦。”
“马三嫂，我知道你有胆有识，肩上能ม挑起大事，所以才托你去办。可是李闯王不是好对付的，高桂英也不弱，这事千万得机密，不可大意。事成，你跟二拴都有大功；不成，就会有杀身之祸，也坏了大事。”
自成点点头，没有再说话。他心中暗想：如今诸处需要兵力，而兵力如此单薄，倘若有一处失利ำ，商洛山中的局面就会不堪收拾。忽然，他想到吴汝义去石门谷的事，非常盼望他此行顺利，把一场风波平息，但是又担心会生出意外变故。他怀着七上八下的心情，躺到床上，等候天明。过了不久，乌ไ鸦开始在树上啼叫，窗色泛青。他一跃而起，跳下床，匆匆漱洗完毕，正要亲自去找老医生谈件事情，忽听见一阵纷乱ກ的马蹄声来到了老营门外……
小校从怀中ณ掏出一卷纸，双手递给高夫人，说：“你看，这是咱们的探子昨日黄昏从桃花铺的寨门外揭下来的一张告示ิ，后边写着许多赏格。”
孙传庭竭力保持镇定，回答说：“微臣在君父之ใ前，何敢强辩。去冬十月，臣与督臣亲赴潼关，麾兵围剿，设三伏以待贼。经一日一夜奋战，确实将逆贼全军击溃，死伤遍野，遗弃甲â仗如山。闯贼及其重要党羽虽未就擒，但想来多半死于乱军之中ณ。后因臣星夜率师勤王，不暇找获巨เ贼死尸，献首阙下，上慰君父之忧，下释京师臣民之ใ疑，实为一大恨事。”
“啊，果然英俊，不愧是闯王义子！我还不曾问你，他的台甫怎称？”
“你们觉得敬轩说的是真心话么？”
他回答说：“王吉元虽说该死，可是也怨我自己疏忽，没有把这样的事儿订在军律里。将士们酗酒、赌博，挪用公款，在敬轩那里原是可以马虎的，王吉元才来三四个月，不晓得咱们这里和张帅那里不同。你去替我传令全军，以后严禁赌博，违令者重责二百鞭子，倘有盗用公款一两以上者打一百鞭子，十两以上者斩首！”
“我就猜到闯王会派人叫咱们快去商洛山中。今晚又是灯上结彩，又是蟢子来，用花瓣卜卦又连得两个好卦。我就知道会有好消息！”
“你如今……”
“请勿以恶言相加。”
“把那些人头挂在南寨门上！”张守业对手下人吩咐说，声音中ณ带着威แ严å和杀气，随即转脸望着客人，满心愉快地大笑几声，左ุ颊上的一颗有长毛的黑痣随着笑声跳动。
总管骑马走后，李自成又寻思片刻，决定去找刘宗敏商量一下，便吩咐亲兵跑回老营去牵马匹，独自留在高坡上等候。
官军马上又开始了凶猛进攻，利用取到的火器，使守军迅速死伤，攻占了悬崖。
“但求问心无愧，不负皇上足矣。”
尚炯的话刚落地，忽听见一阵马蹄声从北边飞奔而来。虽然有一片疏ຕ林隔断ษ，看不清有多少人马，但他们都是有经验的，单听马蹄声也判断ษ出有两三百骑。献忠觉得诧异：王家河出现了什么事儿？闯王的心中ณ也不免紧张，同医生交换了一个眼色。医生用眼色给两个小将和亲兵们一个暗示ิ，所有的宝剑在一刹้间都拔出鞘来，献忠一惊，随即笑着说：
“他因虏骑深入，畿辅糜烂，恳求万岁爷派他去督察诸镇援兵。”
“他不许我多嘴。看他的神气，他心里有些肯。”
“我近日没事，已经绣了一面。”
徐以显也在察院里参加酒宴。席散后，他被一个从前相识的、现在是林铭球亲信幕僚的方举ะ人留แ下，谈了几句私话。方แ举人因为ฦ他是献忠的军师，特意把林大人这次来谷城的本意告诉了他，嘱咐他帮助献忠查听李自成的下落，将自成捉到เ，建立大功。徐以显从察院出来，匆匆来献忠公馆，要同献忠谈这件事，听说自成已到เ谷城城外，尚炯正在后边花厅中同献忠谈话，他就直接来到เ花厅里，弄明情况。李自成不早不迟，恰在这时候来到谷城，这消息使他高兴而又吃惊。高兴的是：神使鬼差ๆ，李自成自己来投到献忠手里。吃惊的是：李自成真有胆量，竟敢穿越几百里官军辖区前来会见与他早已不和的朋友。他决意要向献忠进言，趁此千载难逢之机，秘密地除掉李闯王，不留แ下一个ฐ日后能够同献忠争夺江山的人。