闯王说：“我笑着点点头，没有明白说决断的话。既然启东在商洛山中ณ已经同我谈过此人，现在又竭力推荐，想来此人必是有些本领。我已经命二虎前往汝州城外迎接去了。等来献策来到军中，同咱们见面之后，如是大体不差，就可以拜为军师。你们说，行么เ？”
刘沟不敢催促父亲，又说：“母亲因皇上震怒，责大人好生回话，心中十分忧惧。她本要亲自来书斋看看父亲，儿子因她老人家感冒才好，今日风雨交加，院中ณ积水甚深，把她老人家劝住。她对儿子说，自古没有不是的君父，望大人在本上引罪自责，千万不必辩理。国事败坏如此，非大人只手可以回天；目前但求上本之后，天威稍霁，以后尚可徐徐迸谏。”
“朕的为国苦心，黄道周这班人何曾知道！”
王吉元不敢多间，但是怎么เ能睡得着呢？他的拜兄鼾声雷动，他却睁着双眼想心事。他随着张献忠起义两年，原来把献忠看成个了不起的大英雄，曾下定决心永远赤胆忠心地跟着献忠打江山。前年冬天，献忠赠送给闯王一些马匹、甲â仗，还送了一百名弟兄。他是一个ฐ小头领，也随着这一百弟兄送给闯王。当时他的心中ณ很难过，认为ฦ自己这一生是完了。虽然他听说李自成也很不凡，但是他不信李自成能赶上献忠。从光化县到商洛山中的路上，他留心观察，开始对闯王的平易近人，关心百姓疾苦，与部下同甘共苦——这三样长处感到惊奇。在初ม到商洛山中时，他还打算将来重回献忠旗下。住了半年之后，尽管生活上比谷城苦得多，但是他再也不想离开闯王的大旗了。住得越久，越增加他对闯王的爱戴和忠心。经过那次犯了罪闯王不曾杀他，反被重用，他时时想着粉身碎骨报闯王。如今知道张献忠对闯王起了黑心，他感到เ非常气愤，在心里说：
“什么地方奏乐？”
徐以显早已胸有成竹，只是见献忠的眼睛里含着狡猾的微笑，他就故意望着献忠笑而不言。
年长辈尊的驸马都尉冉兴让赶快站起来说：“国家困难，臣等也很清楚。但今日戚畹，大非往年可比。遍地荒乱，庄田收人有限。既为ฦ皇亲国戚，用度又不能骤减。武清侯家虽然往年比较殷实，近几年实际上也剩ທ个ฐ空架子了。”
闯王在武关同刘ถ宗敏。高一功、田见秀和李过等一商量，决定乘机从武关突围。商定了突围的办法以后，李自成把刘宗敏和田à见秀留在武关，自己驰回白羊寨，召集全军大小将领开会，讲明官军的诡计和他撤离商洛山的办法。他只率领ๆ包括孩儿兵和老营妇女在内不到เ两千人马退出商洛山，其余的人马交给谷英叔侄和刘体纯率领，和那些原是杆子和地方豪杰率领的起义部队如今统归黑虎星指挥，留在商洛山牵制ๆ官军。
第二天，华北各地，尤其是京畿一带，布满了暗黄色的浓云，刮着大风和灰沙。日色惨白，时隐时现，大街上商店关门闭户，相离几丈远就看不清人的面孔。大白天，家家屋里都必须点上灯烛。大家都认为这是可怕的灾异，在五行中属于“土灾”，而崇须自己更是害怕，认为这灾异是“天变示ิ徽”，有关国运。他在乾清官坐立不安，到奉先殿向祖宗烧香祷ຕ告，求祖宗保佑他的江山不倒，并把他打算向皇亲借助的不得已苦衷向祖宗说明。他正在伏地默祷，忽听院里喀嚓一声，把他吓了一跳，连忙转回头问：
他们事前约定，为提防泄露机密，来川中会面时各自的身边只许带一个亲随，其余的亲兵不能ม超过二十人，而且要离开半里以外。周山原是极其狡猾的人，他既希望袁宗第真心投降，也防备自己้上当。在今早ຉ他正要出发赴会的时候，突然有一个ฐ被他勾引的小头目自马兰峪逃来，告诉他袁宗第决非真降，要他小心。他顿ู时改变办法，派出一支伏兵，等待在会面时活捉宗第。宗第从马兰峪出发时尚未发现寨中逃走一个小头目，没料到事情已经起了变化。他仍按原来计策，在会见地点还有两里远就叫四十名骑兵留下，不使周山看见，到เ必要时出来接应。在离会面地点半里远的地方，他遵照约定把另外九名弟兄留แ下来，只带了一名亲兵去见周山。他想，原来约定各人可以带二十名亲兵停在半里外，他现在留在半里外的还不足十个人，大概ฐ可以使周山格外放心。他很相信自己้的勇力和武艺，也相信自己的好战马，压根儿不把周山放在眼里。周山虽然也只带一个ฐ亲兵立马在川中等他，但二十名挑选的骑兵在相距不到百步的地方一字儿排开，弓上弦，刀出鞘，如临大敌。另外五十名骑兵和二百名步兵埋伏在不到半里远的山窝树林中，一百名步兵埋伏在川谷的两边，只等一声锣响就从林莽中跳出来截断ษ宗第的退路，将他活捉过来向朝廷献功。
张献忠将定国向旁一推，昂然上前，举刀大叫：“八大王来了！”那军官猛一惊骇，同时举刀一挡。只见两道白光同时一闪，碰在一起，铿然一声。献忠因见手中的大刀折断ษ，虚砍一刀，一跃上寨，迅速飞起一脚向敌将裆中ณ踢去。敌将向旁一闪，随手一刀砍来。献忠刚ธ用半截刀格开，敌将就被张定国一剑刺死。寨上的官兵在片刻间大部ຖ分被杀死，剩下的惊慌逃散。张献忠看看半截断刀，见刃上带着几处缺口和血迹，说声：“去你妈的！”抛到เ寨下；弯腰拾起来敌将的宝刀，拿眼一看，满意地点点头，随即又解下敌将的刀鞘挂在自己้腰间。这时差ๆ不多有七八百官军从三个方面包围上来，距离在一箭之外，呼叫着活捉献忠。献忠向敌人扫了一眼，嘴角闪出一丝嘲讽的微笑。
1丛脞——烦杂、零乱。
人们提出了不同意见。有人说献忠也是起兵北方แ，也必是得玄武真君护佑。有人说玉皇姓张，大帅也姓张，必是玉皇相佑。献忠自己是十分崇拜关羽的，想了想，摇摇头说：
一到金鳌玉蛛桥，左右大液池水波荡漾，蒲苇瑟瑟，一片清秋景象。一阵凉风吹来，崇祯ງ的头脑猛然一爽。他望望琼华岛，心想今日没有工ื夫登琼华岛，等去大光明殿降过香以后不妨先来团城休息一阵，一览西苑全景，然后再去瀛台用膳。于是他向一个随辇侍候的长随轻声说：
“实话回大人说，这樊城还比较松一些，襄阳就更加严å多了。”
李信因宋献策才从江南回来，原想今日同他在后乐堂中畅ม谈天下大事。后因晚上陈子山同几位社ุ友去找他，一定要在今天来禹王台补行登高，他不好拒绝，只好同意。这几个社ุ友除陈子山是个举人外，还有两个ฐ秀才和三个没有功名的人。这班朋友有一个共同之点，就是深感到เ国事不可收拾但又无计可施，在一起谈到国事时徒然慷慨悲歌，甚至常有人在酒后痛哭流涕。李信喜欢同他们亲近，加入他们的诗社ุ。但有时心中ณ也厌烦这班人的空谈无用。当李信随着仆人走进玉泉书院时，社友们已经等候不耐，停止高谈阔论，开始作诗填词。
“左将军，你的富贵来啦，快拿酒让我喝几杯！”
后生微笑点头。
“你可是从陕西来的？”
自从马三婆来到เ老营之后，她还没有得到机会下神，也不能随便走动，只允许她在上房和二门之间的天井中起坐。她同外边的联系完全掐断ษ了。看见总管十分忙碌，黄昏后很少进老营，马三婆猜出来老营山寨正在做紧急防守的安排。但是她的心中干着急，没法将消息传送出去。她自己้肚里有鬼，看见慧英等对她看守很严å，深怕事情败露，反而赔了老本。越想心中越毛，只恨无计脱身。有一次她借故去茅厕，想看看有没有机会逃走，可是慧英竟手提宝剑跟随。她解过手，大着胆子笑嘻嘻地问：“姑娘，我是来替总哨刘爷治病的，并无外意，好像你们对我很不放心，是吧？”慧英回答说：“眼下军情紧急，一切外人都不能随便走动。这是总管的吩咐。”她只好又回到เ天井里，心中ณ七上八下。晚饭她勉强吃了一点，不能ม多吃，倒要了半茶盅烧酒吃下，借酒壮胆，等候今晚的事情如何结局。在李自成手下的大将中ณ，她平日最怕李过和刘ถ宗敏。现在她进入上房，看见宗敏神志清醒，既不像中邪，也不像中ณ暑，心中奇怪。她正要向宗敏问好，只见宗敏目光炯炯地看她一眼，吓得她倒抽一口气，心头狂跳，不敢做声，不自觉地用右手指尖按一下鬓角的头痛膏药。
李自成走了以后，刘宗敏回头瞪着眼睛狠狠地把总管和中ณ军看看，吓得他们的心头怦怦跳。他们深知总哨刘爷的脾气与闯王不同，至少会对他们痛骂一顿。但是出他们意外，宗敏好像体谅他们的辛苦和事情太多，只把脚一顿，吩咐说：
李自成望着大家说：“坐山虎投降官军，答应献寨，罪恶滔天。他的六个大头目同他结成死党，一起密谋投降，已经在庙里斩首。现在将坐山虎……”
李强答应一声：“是！”向外跑去。刘宗敏想替闯王去，但闯王不让他去，说：
“我说是闯王命我去治伤的，大家都很高兴，称赞你闯王的心胸宽大，不念私仇。坐山虎问我你打算把李友如何处置……”
“去吧，弟兄们。你们越是大胆去扰乱ກ敌人，他们越是摸不透咱们虚实，不敢前来劫营，也不能安生睡觉。先使龟孙们惊惊慌慌，疲惫不堪，明天咱们同夫人通了声气，两ä面夹攻，就会把他们赶跑。去吧，胆子放大，随机应变，多用几个心眼儿！”
“一非拜身，二非同乡，只是近几天来十分亲近，互为ฦ利用，如鱼得水。”
“听说坐山虎一叛变就把寨门夺去。窦开远派过两个人出来送消เ息，都在出寨时被捉了。窦开远一度被软禁，今天上午才释放。”
“明远在老营么？”闯王向中军问。
“现在闯王至少走出二十里以外，追不上了。”
“赶快进来坐下说话吧，别跟他们一般见识。”自成转望跟在王长顺背后的两个年轻亲兵，脸色忽然变得很严峻，责备说：“我不是嘱咐过多次么？只要是咱们老八队的老人儿，不管是谁，随时来见我都行。何况长顺是跟随我十年的老弟兄，你们敢不让他进来见我？这还了得！李强在哪儿？”
一见医生和总管进来，张鼐就迎着他们，干脆ะ扼要地说：“石门谷的杆子哗变了，李友给围在庙里，吴中ณ军给他们绑起来，死活难说。我已经派人去清风垭禀报闯王，他得到消息会马上赶回。如今大小将领们不是去抵御官军，便是在害病，弟兄们也剩ທ的不多。请你们赶快想一想应该怎样办，等闯王回来时好帮他拿定主意。”
“这是日后的话，到时候再说吧。马三嫂，你务必嘱咐二拴，李闯王的耳目很多，这事可不是好玩的，千万得小心谨慎。”
“你看，宋家寨会不会让官军假道？王吉元是不是受了宋文富的骗？”
小校又笑嘻嘻地说：“夫人，郑崇俭出的捉拿赏格上还有你的名字哩。”
“微臣前奏闯贼全军覆灭，确系实情，不敢有丝毫欺饰，有总督臣洪承畴可证。”
尚炯和金星顺ิ着罗虎所指的方向一看，果然看见有几个打猎的农民站在不远的松树下边，正在向这边张望。等他们过了一道山沟，那一群猎人就向他们迎着走来。尚炯对金星说：
“你好生养病吧，不用多操心。要不要马上树起大旗，让我再想一想，权衡轻重，我不会拿全军的生死当儿戏。”
闯王骂毕，纵身上马，扬鞭而去，没有再回头看一眼。走没多远，老营总管从背后飞马追来，向自成问道：
“快去请刘爷来，立刻来！”高夫人由á于过于激动，两行热泪刷刷็地滚落下来，而慧英和慧梅也同样热泪奔流。
“这里人太挤，咱们出去找个地方畅叙吧。”
“将军，士可杀而不可辱。学生今日来见将军，原是一番好意，不想触犯虎威แ，受此辱骂。学生读圣贤书，略知成仁取义แ之理，早置生死于度外。将军如肯为ฦ朝廷效力，学生愿以全家百口相保，朝廷决不会有不利于将军之事。请将军三思！”
田见秀远远地望见火光，知道黑虎星已经遵照闯王的指示ิ行事，便立刻点齐人马，向张家寨这里奔来。走到半路，恰好遇见张守业派来的下书人，田见秀对他们说：“我知道了。请你们寨主放心！”他催军前进，转眼间来到เ寨外。但黑虎星没等田见秀骑兵来到เ，就一漫正南拉走了，田见秀同张寨主隔着寨墙说了几句话，挥军向南追赶。在离张家寨十里远的荒山脚下，田见秀的骑兵追上了黑虎星的人马，假意喊杀一阵，黑虎星吩咐手下人把十几个打扮成刀客模样的人杀了，扔下死尸，然后带着人马走了。田见秀叫弟兄们割下这些死者的首级，又虚追一阵，停下休息。天明以后，田见秀派谷可成率领ๆ二十名骑兵，马镫上挂着十几颗人头，奔往张家寨，他自己带着大队人马兜了一个大圈子，到เ将近黄昏时才回到几天来驻扎的那个ฐ村庄。
“暂时不放行不行？”总管等不到เ闯王回答，小心地问。
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“哎，干亲家，我真想把你留下，怕的自成不肯，没有说出来。这里离王家河很近，你们要从王家河旁边经过，不看看你的干女儿跟干女婿么เ？”
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“说了。”
“大旗现成。”
“分兵是个ฐ办法，可是为什么让她同大股精锐离开呢？她应该跟自成一道突围才是，自成也真是，让自己้的老婆独当一面！”
“确实贵不可言！贵不可言！”
“我就是。洪总督派你来有何贵干？”