周山和宗第是小同乡，在周山投降官军之ใ前，二人关系较密。周山从关外调回以后，除设法勾引李自成部ຖ下的小头目外，在宗第的身上下了最大的赌注。经过许多曲折，他好不容易同宗第挂上了钩，近半月来不断有密使往还。周山同他约定在今日会面，对天盟誓。袁宗第答应在盟誓后三天之内将李自成夫妇和刘宗敏诱至马兰峪，一齐杀害，将三颗首级送往商州ะ，而杨嗣昌同意保奏袁宗第做副总兵，以为奖赏。
“三哥，刘ถ国能ม在这里，莫饶他！”
杨嗣昌赶快跪伏地上说：“熊文灿深负陛下倚任，拿问是罪有应得，就连微臣亦不能辞其咎。至于差何人赴湖广督师，请陛下早日决断ษ。倘无适当之人，臣愿亲赴军前，竭犬马之ใ力，剿平逆贼，借赎前愆，兼报陛下知遇之恩。”
“打胜仗，不光是将士拼命，也靠神助。不得神助，纵然咱们的将士有天大的本领也不行。”
周后十分高兴，立刻命宫女们分头去承乾宫和翊坤宫向田、袁二妃传旨，叫她们今晚斋戒沐浴，准备明天随驾到大光明殿烧香，并在西苑游玩一天。她又命一长随太监传谕尚膳监，要御膳房早点准备，明日做几样皇上平日最喜欢吃的菜肴送到เ瀛台，同时也要甜食房预备甜食和糕点，特别嘱咐不要忘记皇上最喜欢吃的虎眼窝丝糖。她又吩咐坤宁宫管事太监明日一早派人骑马去西郊玉泉山取新า鲜ຒ泉水，以便在西苑为ฦ皇上沏茶。
这一些乍然间看出来的新气象，替他证实了关于杨嗣昌到เ襄阳以后的种种传闻，也使他真心实意地敬佩。但是他实在困倦，无心多想下去，趁着离樊城还有一段路，又蒙蒙眬眬地打起瞌睡。过了一阵，他觉得他的人马停住了，面前有争吵声，同战马的喷界ศ声和踏动蹄子声混在一起。随后，争吵声在他的耳边分明起来，原来有人向他的手下人索路引或公文看，他的中ณ军和亲兵们回答说没路引，也没带别的公文，不叫进城，互相争吵。他完全醒了，忽地圆睁双眼，用米脂ฦ县的口音粗声粗气地对左右说：
从宋门去禹王台要从大校场的东辕门前边过，这条路也就是通往陈留แ、杞县、睢州、太康和陈州ะ等地的官马大道。现在有成群结队的难民在这条路上走着，也有倒卧路旁้的。李信触目惊心，不愿多看，不断ษ策马，一直跑到เ禹王台下停住。一个ฐ仆人已经在这里张望多时了。
“本督师深受皇上厚恩，界以重任，誓必灭贼。诸君或世受国恩，或为今上所识拔，均应同心戮力，将功补过，以报陛下。今后剿贼首要在整肃军纪，有功必赏，有罪必罚。如有玩忽军令、作战不力者，本督师有尚方剑在，副将以下先斩ล后奏，副将以上严劾治罪，决不宽贷！”
宋献策大吃一惊，心中叫道：“果然被我猜中！”他走到เ门口望望，退回来重新坐下，大声让酒，与客人同饮一杯，然后低声问道：
矮子连忙作揖，满面堆笑说：“恭喜，恭喜。山人今晚一定登府叩贺，并为小少爷细批八字。”
1้过阴——巫ใ婆装做神鬼附体叫做过阴，意思是从阳间过到阴间，也叫“下神。”
吴汝义吞吞吐吐说：“谁也没下命令，只是大家疲劳了几天，因见官军已经给杀得大败，不觉松了劲，不约而同地都想歇息几天。”
闯王望着坐山虎：“他供出你已经投降官军，准备献出石门寨，你还有什么เ话说？”
宗敏跳下床，赶快问石门谷的乱子是如何平定的。听李自成简单一谈，他连声说：
闯王转动着眼珠沉吟片刻，把右手猛挥一下，自言自语说：“好，就这么办吧！”随即他向双喜说：
“用兵好比用钱，钱多有钱多的用法，钱少有钱少的用法。咱们如今必须以少胜众，一个人顶十个人用。黄昏前官军来了一千多人，你们知道我为ฦ什么只派五十名长枪手杀出寨去？”
“他同坐山虎是拜身1้还是同乡？”
“怎么逃反的都是些老弱妇女，年轻的男人们都没看见？”
“没有什么，回去商议。”
“寨内将士多已知道，只是老百姓尚不清楚，高舅爷因病势较重，尚被瞒着。”
王长顺已经推开那两ä个年轻人，打算不顾一切往里闯，猛然听见闯王的声音，看见闯王出现在堂屋门口，不禁对自己的鲁莽感到吃惊。但看清闯王并未生气，脸上挂着笑容，就马上放心了。他连二赶三走到堂屋门外，说道：
“是！”
1郧阳盗——指明宪宗成化元年公元1้4๒6๔5年刘通在郧阳府境内率农民起义แ。刘通起义后，称汉王，建元德胜。次年刘通被俘牺牲，其部下石和尚、李胡子等继续领导起义，至成化七年始结束。这次武装起义影响郧ຕ阳、荆州、襄阳、南阳各府，也影响到陕西各县。
“马上就撤退？没有看见官军的影子就往后撤？”
“是的，夫人。六月初那一仗他们吃了亏，到เ处传说你不但智谋过人，还说你十八般武艺样样出众，所以这次非把你捉到เ不可。”
有片刻工夫，崇祯ງ望着他并不问话。这种异乎寻常的沉默使他的心中忐忑不安。去年冬天，他同洪承畴率师勤王，来到北京近郊。那时卢象升已经战死，朝廷升他为ฦ总督，挂兵部右侍郎兼右佥都御史衔，代象升总督诸路援军，并赐尚方แ剑。可是他同杨嗣昌的关系没有搞好，又得罪了高起潜，被皇帝降旨ຈ切责。崇祯ງ叫洪承畴进京陛见，并使大臣郊劳1，却不许他进京陛见。清兵退出以后，崇祯采纳了杨嗣昌的建议，任洪承畴为蓟、辽总督，把陕西勤王军全部交洪承畴率领去防备满洲。孙传庭非常反对把陕西勤王军全部ຖ留下，上疏ຕ力争，说这一部ຖ分陕西兵决不可留แ，倘若留下，陕西的“贼寇”就会重新滋蔓，结果无益于蓟、辽边防，只是替陕西的“贼寇”清除了官军。他还说：“且秦兵之ใ妻孥蓄积皆在秦，久留แ于边，非哗则ท逃，将不为吾用而为ฦ贼用，是又驱兵从贼也，”孙传庭的反对留陕西勤王兵防守蓟ต、辽，原来也有一部分私心，他认为ฦ洪承畴既然改任为蓟、辽总督，陕西、三边总督的遗缺，朝廷一定会叫他升补。他要求把陕西勤工兵放回陕西，固然是为ฦ今后的“剿贼”军事着想，也是为ฦ他自己着想。没有这些军队，他将来回陕西，手中就没有猴子牵了。崇祯目前急于要稳定关外局势，决意将这一部分人马交给洪承畴，所以对于孙传庭的意见置之不理。
金星忙同天喜和罗虎打招呼，不住地打量他们，感到有趣。天喜和罗虎天真的嘻嘻笑着，在客人面前都有点拘束和腼腆，他们不知道这位贵客是干什么เ的，但是他们明白他一定是一位十分了不起的人物，不然不会这么样隆重相迎。由于他们现在奉命保护贵客绕过蓝ณ关城外，这件事使他们感到เ无限的光荣和兴奋，罗虎说：
“李哥，你打算怎样给敬轩回话？”
王吉元这才明白自己้已经得到赦免，伏身叩头，几乎把脑门磕出血来，却不知说什么话好，李自成叹了口气，恨恨地责骂说：
张材笑着说：“夫人，我不是问过节的事。”
“一颗珠子的价钱在乡下要救活多少人家！”
“学生不敢。学生实实不敢。”阮之ใ钿的声音有点哆嗦，脸上冒汗，不敢抬头。
张守业和张守敬，一个唱红脸，一个唱白脸，说好说歹，最后决定叫大家拿出一千两ä银子和五十石粮食，粗细对半，另外拿出来五十两银子给张守敬作为酬劳。银子和粮食按照各家家产大小分摊。大家对这个总数都还满意，因为倘若票子从杆子手里赎回，至少要破费三四倍的银钱和粮食。把数目议定之ใ后，大家又担心这个数能不能使田见秀心中ณ满意。他们决定请张守敬明天去一趟，把这个数目说明，倘若田见秀同意，然后就把银子和粮食送去。
“为ฦ什么不放？”
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2๐秦庭之哭——楚国京城郢ຐ都被吴国攻破，申包胥到秦国求救，哭了七天七夜，求来了救兵。
匆匆地吃过送行酒，闯王带着医生尚炯、张鼐、双喜和亲兵们出了角门，上马动身。献忠带着二十几名亲兵送他们出城。
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丁氏从里间抱着婴儿出来了。她以为徐以显要问下毒药的事。但徐以显不再提这件事，因为他后来想，不得献忠同意决不敢下此毒手。献忠的脾ຆ气他很知道，一旦动了火，他的头就保不住了。
刘芳亮忽地站起，激动地说：“嫂子，潼关突围之时，闯王命我保护老营，老营失散了，一功和老袁不知死活，捷轩同补之等许多朋友的眷属下落不明，你也中了箭伤。为着这件事，我常常愧得要死，现在我把实话告诉你：前年我哥哥阵亡，我只哭过一次，可是为着这件事，我暗中ณ流过多少眼泪！倘若再走一着险棋，成功了自然很好，倘有差池，我一时回不来，老营在此落入官军毒手，叫我日后有何面目去见闯王！？”
“嗨，真是！要是万一李嫂子有三长两短，真是可惜！她真不愧是闯王高如岳的侄女儿，是自成的好帮手。咱们旧ງ日十三家七十二营里，妇女上千上万，像李嫂子这样能干、受人尊敬的人尖子实在少有。”
“他们怎么说？”
李自成和刘ถ宗敏坐在岩石上一动不动，用冷冰冰的眼神望着两个使者。火在地上烧得很旺，照得他们风尘色的脸孔通红，更显得神色威严。大天王为着向大家讨好，相隔几丈远就装作亲热的样子大声招呼，连连拱手，灰白色的脸上堆着极其不自然的笑。但是没谁理他，只有闯王用鼻孔嗯了两声，算是回答他的殷勤招呼。他看见这一招并不灵，就不敢再做一声了。刘仁达抱着豁出去的决心，在火堆边立定，带着战胜者的傲慢神气，向自成问：
刘ถ体纯等七八位年轻的偏将匆匆地陆续来到，听了双喜说出来郝摇旗哗变的消息，一致同意不必等待闯王下令，立即去将陈家湾包围起来，不让他们逃掉一个。大家还共推威望较高的刘ถ体纯指挥全军。
这个命令从孙传庭口中轻声他说出来，却被传令官用大声传了出去，而帐外一呼百应地向远外传去，真是威风凛凛，杀气森森，说句话山摇地动。
“我，我想跟你商量商量。”
但闯王不下令，谁也不敢射出一箭。大天王又大声说：
“好，好。你一回来，大将中就只剩ທ下刘ถ明远一个ฐ人还没下落。”
刘ถ希尧手下一个姓李的哨总也是个脾气暴躁的小伙子，对敌人的叫骂实在听不下去，勒马走到希尧的面前，忿忿他说：
“没挂彩吧？”
“当然啦，碰上他就不会轻饶他杂种！”
“山里人嘛，打狼不外行。狼是铜头麻秆腰。你要是一下子打在狼腰上，准能ม打得它倒在地上爬不起来。”
“五明骥。”卢象升忍不住自己回答。
李过又说：“他要是从西边出兵狠狠地打几仗，满靴子还敢从东边人塞进攻北京么？……奇怪！”
“小人不是胡说。小人是东厂派来的。”
1戚畹、勋旧——“戚畹”与“戚里”同义，即皇亲国戚的代称。“勋旧”指因先人有大功勋而受封世袭爵位的世家。
薛国观事先猜到เ皇上会出此一策，心中也有些赞同，但他明白此事关系重大，说不定会招惹后祸。他胆战心凉地回答：
“戚畹、勋旧，与国同休，非一般仕宦之家可比，容臣仔细想想。辅臣中有在朝年久ื的，备知戚畹、勋旧情况，亦望皇上垂询。”
崇祯明白他的意思，转向跪在地上的程国祥间：“程先生是朝中ณ老臣，在京年久，卿看如何？”
程国祥在崇祯初年曾做言官，颇็思有所建树，一时以敢言知名。后来见崇祯ງ猜疑ທ多端，刚愎任性，加上朝臣中ณ互相倾轧，大小臣工获罪的日多，他常怕招惹意外之祸，遇事缄默，不置可否，或者等同僚决定之后，他只随声附和，点头说：“好，好。”日久ื天长，渐成习惯。由于他遇事不作主ว张，没有权势欲望，超然于明末的门户斗ç争之外，所以各派朝臣都愿他留แ在内阁中ณ起缓冲作用，更由于他年纪较大，资望较深，所以他在辅臣中的名次仅排在薛国观的后边。因为ฦ“好，好”二字成了他的口头禅，同僚们替他起个绰号叫“好好阁老”。刚才进宫之前，一位内阁中ณ书跪在他的面前行礼，哭着说接家人急报，母亲病故，催他星夜回家。程国祥没有听完，连说“好，好”。随后才听明白这位内阁中ณ书是向他请假，奔丧回籍，又说“好，好”，在手本上批了“照ั准”二字。此刻经皇帝ຓ一问，他心中ณ本能地警告自己说：“说不得，可说不得！”不觉出了一身汗，深深地低下头去。崇祯等了片刻๑，等不到เ他的回答，又问：