“鲁老爷何时得暇，山人登府叩谒，以便请教？”
“刘爷，要喝茶么เ……要吃东西么เ？”
“……”任继荣不敢做声，低下头等候挨训。
李自成咳了一声，开始讲话。他愤怒地列举了坐山虎的六大罪状，特别ี着重指明坐山虎投降官军一款，使他非常愤恨。他说：
宗敏从床上忽地坐起：“什么？闯王回来了？”
“清风垭还算平静。总哨刘爷已๐经将各家亲兵编成一队，开往清风垭了。”
李过审问了三个俘虏，知道高夫人已经率领一支人马到เ了智亭山东南十里左右，前队在莲花峰山下扎寨。官军向高夫人进攻两次，都未得手。郝摇旗虽已挂彩，却仍旧率领ๆ残部忽东忽西，咬住敌人不放，敌人也把他没有办法。李过本来非常气郝摇旗，听了俘虏的口供，气稍微消เ了一点。他自己率领一支孤军深入此地，主ว要用意是牵制敌人，使他们不敢从背后进攻白羊店，其次是想拒敌人于清风垭的大门之外。他明白高夫人的用兵不但是想牵制ๆ官军不能ม进犯清风垭，威胁老营，也是想使敌人不能ม从背后进攻白羊店。这种用意，同他是不谋而合。现在他很想和高夫人沟通声气，但是崇山峻岭，深谷险峰，附近又无人烟，找不到一个老百姓作向导，想派人绕过智亭山通消เ息非常困难。时已黄昏，今晚暂时不作此想了。
闯王没有做声，在想着如何除叛。吴汝义小声说：
闯王不等他说完就回答说：“我明白，你不用说啦。我正在想办法，不许这些王八蛋苦害你们。”
“骑马出来走走对身体有好处，不会劳复的。商州那边有什么新า动静？”
宗敏十分放心不下，正要再问，忽然坐下的雪狮子不安静地走动一步。他扣紧缰绳，狠狠地抽它一鞭。雪狮子猛然跳起，后腿“人立”，打了两转，才把前腿落地，愤怒地喷着鼻子。又挨了一鞭，它才安静。
高一功正在发烧，躺在床上十分委顿ู。李自成在他的床边坐了一阵，临ภ走时对一功的家人和亲兵们再三丁宁：不许把目前的紧急情况向病人透露。他又李过和另外几个ฐ患病的将领，转回老营。因为他昨夜同高夫人商量迎敌之策，深夜未眠，今早醒得又早ຉ，所以回老营后十分困倦，倒头便睡。当他睡得正酣的时候，被一阵很不寻常的争吵声惊醒了。
他们齐声回答：“回小将爷的话，不敢！”
“还有什么เ法子呢？”
“现有王吉元率领二百弟兄防备宋家寨。请闯王再派三百人去帮助他。死守山口。只要宋家寨这条路敌人过不来，我的后路就不会断。”
“自从起义以来，咱们已๐经死了成千上万的英雄好汉。这笔血仇一天不报，死的人就不能ม瞑目黄泉，活着的也寝食难安。高闯王死去整整三周年，咱们该好生祭奠祭奠。要是这一回打个ฐ大胜仗，杀死几千几百官兵将士，就算是咱们在阵上拿敌人活祭高闯王！”
“孙传庭！”
尚炯露出想拒绝又不好拒绝的神气，望着金星问：“怎么办？咱们只好去一趟？”
自成说：“你连夜动身，奔往房县也好。一则军情紧急，二则ท我这里瘟疫流行，我不留你住下。你临ภ动身时，替我带几句话回禀张帅。李强，把客人带回老营款待，好生休息。”
王吉元侧着头向身旁้的亲兵们说：“请弟兄们帮个忙，把活做干净点儿。”
“启禀夫人！……”
“三千两不能再少？”
“请将军息怒。”阮之钿两腿发软，浑身打颤说。
“我不管，我不管。我一百个不管！我明天不把票子还给田à玉峰我是丈人！”
“你找我有什么เ事？”
将士们有人建议派几个人回去寻找贺金龙。高夫人摇了摇头，她知道如今那ว一带全是官兵和乡勇，要派人回去是办不到的，徒然再丢掉几个弟兄，而且一定会有几起追兵正在搜索她的行踪，说不定已经来到了近处。于是她下令起行，继续向河南境内奔去。
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“这样很好。你想得很周到。”
朱笔放下。
“这个礼单放在我这里，咱们明天再商量吧。”
“嫂子！你把我刘某人太看扁了！”
“不但长高了，武艺上也都很有长迸啦。”
“敬轩将军，你以前可请人算过八字？”
袁宗第拍拍胸脯说：“好！补之ใ！还是你说得对！我袁宗第从造反那ว天起就没打算在床上善终。咱们活是好汉，死是英雄，要投降还不如头朝下走路！”
双喜向门外一声呼喊，一群亲兵走进上房。他吩咐一个亲兵立刻骑马去把这个消เ息禀报闯王和总哨刘ถ爷，另外一个亲兵去传中ณ军的各位将爷火速来老营议事，同时传令老营的卫队和中军全体骑兵紧急集合，准备出发。
刘仁达跪下去说：“求大人恩典！姑念他整日作战，不曾休息，致有此失，饶他一死！”
李自成自己้住的是一座宽大的宅子。这原是一家大地主的宅子，全家于几年前逃进商州城内，只留下一个老伙计看门，自成到了以后，把看门人赶往别处，这一座宅子就驻扎了他的老营。他同双喜和张鼐住在堂屋两头，中间空起来作为他同将领们谈话和议事的地方。东西厢和对厅都住着老营的亲兵亲将，另外一个偏院住着高一功和部分将士。黑漆楼门外是一片空场，可以容纳两三百人在这里练习武艺，但练习射箭却得到村外，那儿有一片更大的空地，如今就作为ฦ校场使用。堂屋背后有十几间群房原是住长工们和喂牲口的地方แ，如今改成了老营的马号，也住了一些马夫和亲兵。除堂屋右边有角门外，另外有一个ฐ后门可以出进。
李自成没有做声，等待着敌人前进。在他同孙传庭之ใ间有一条大路。在北方แ的黄土原野上常看见这样的大路：一年年被牛车轧，又被雨水冲刷，像一条干涸的沟，上边有七八尺宽，有的地方有一丈多宽。北方แ人把这样的路叫做大路沟。李自成知道这条大路沟对自己很有用处，但是它离自己的人马太近，不利ำ于向前进攻。于是他叫将士们持弓引弓，分两批缓缓地后退二十几丈远，凭借一座土丘列成阵势，孙传庭一攻到เ离大路几丈远处，看见农民军引弓待发，就把人马停住。他相信只要他的人马越过大路，李自成的盔甲â不全的四五百骑兵决不是他的对手。但是他想着困兽犹斗，何况李自成又是个ฐ十分骁勇善战的人。为ฦ着希望不战而消เ灭自成，好使他的抚标不受损失，前去北京勤王，于是他对带在身边的大天王说：
“哎呀！摇旗！我日夜都在挂心着你的下落！”
“万人敌，今日你顶好别出阵，要出阵得多加小心。田见秀左右有几个头目不是好对付的，你不一定是他们的对
“我，我同大伙失散啦。一群官兵追着我，想得到咱这匹大青骡，我可不投降！”驼背喘着气说。
“咱们一定能ม冲过潼关。别ี说是孙传庭的官兵挡在前面，就是有刀山剑林挡在前面，也能够冲得过去。哼，咱们要没有这股闯劲儿，就不是闯王的人马！”
“俺一棍子把它打倒，又几棍子才送它回老家。”
谈话成了僵局，两个人都不愿让步，只好都不做声。喝了一杯茶，高起潜忽然改换话题，满脸堆笑说：
“妈的！”李过骂道，“卢象升不是做宣、大、山西总督么？两年前他同咱们打仗倒像是很会带兵，也有胆气，怎么挡不住靴子入塞？”
众人一则知道卢象升几天来日夜奔波，极其辛苦，二则怕谈得太久ื会被东厂1侦事人知道，对主人和客人都很不好，只好稍谈一阵，纷纷辞去。卢象升正要休息，忽然那位跟随他两ä年的仆人李奇走来，恭敬地站在面前，含笑说：
“门生当面见过，并许以重赏。倘他不幸被闯贼识破，死在闯贼之手，也答应给他的家属重金抚恤。”
“昌平要紧，”他慢吞吞他说，“那是祖宗的陵寝所在，务必好生防守。”
九州离乱李继朱。
倘若遇到一个熟ງ悉历史而头脑แ冷静，不迷信“图谶”的人，很容易看出来这是李存勖僭号以前，他的手下人编造的一幅图谶。李存勖是李克用的儿子，也就是历史上有名的后唐庄宗。李克用一家本是沙陀族的人。克用的父亲帮助唐朝镇压庞勋起义，赐姓李氏；克用又帮助唐朝镇压黄巢ิ起义แ，受封晋王，割据太原和西北一带。克用死后，存勖袭封晋王，势力更强。当时朱全忠篡了唐朝江山，国号后梁，建都开封，后迁洛阳。李存勖一心想“取而代之”，所以他的手下人就造了这幅图谶。谶语中所说的“红颜死”，影射朱氏灭亡；所说的“十八子，主神器”，影射晋王李氏应当做皇帝。但兑是西方，太原在洛阳的正北，方位不合。无奈这一句为ฦ唐末以前流传的诸本所共有，指唐朝建都长安而言，人尽皆知，只好保留แ，而着重用伪造的第四句写明“李继朱”。在封建社会中作为政治斗ç争工ื具的《推背图》，经过五代、南北宋、金、元和明初几百年，人们又编造许多新的图谶，删掉了一部分图谶，这一幅却在一种稀见的抄本中保留下来，在民间秘密流传。《推背图》每经过一次增删，次序就重新编排一次。五代的时间促短，事情纷乱，离开明朝又远，所以到了明朝初年，民间对五代的历史已不很清楚，更不会引起关心，人们关心的只是压在他们头上的朱明皇朝。因为有这样情形，加上人们看见诗句中有“李继朱”三个ฐ字，就把这幅图谶的位置排列在有关明朝的几幅之后。永乐่年间，朱元璋的第十八个儿子朱橞1้迷信“十八子，主神器”一句话，阴谋叛乱。成化年间，有一个叫做李子龙的人，十分迷信“李继朱”这三个ฐ字，以为ฦ自己้上膺“天命”，合当夺取朱家天下，就勾结一个太监打算入官刺杀皇帝，宣布自己้登极。密谋泄露，这个ฐ糊涂ิ家伙和他的一伙人都被杀了。从那以后，凡有这幅图谶的《推背图》都被称为妖书，有收藏的就算是大逆不道，一被告发，满门抄斩ล。但人民痛恨朱明皇朝，惟恐天下不乱。百年以前，有人在一个深山古寺的墙壁中ณ发现了有这幅图谶的《推背图》，将它转抄在旧藏北宋白麻纸上，封面用黄麻纸，题签上不写《推背图》三个ฐ字，却写着《谶记》，以避一般人的眼睛。书名下题了两行小字：“秘抄袁李两ä先生真本，天机不可泄露。”这个ฐ本子不但骗住了袁潜斋，也骗住了宋献策，竟然使他们都相信是个真本。半年来他一直在揣猜这位“十八子”和“十八孩儿”指的什么人，现在好像猛然恍悟：这也许就是李自成！那ว么เ“兑上坐”怎么解释呢？平时他对《推背图》上的话也不完全相信，他之ใ所以珍藏这个旧抄本，多半是因为ฦ他认为这本《谶记》对他可能十分有用。现在由于那幅图谶同李自成的姓氏偶然相合，尤其是关连着他自己的出路和半生抱负，以及他认定朱明江山必亡，所以开始相信那预言指的是李自成要坐江山。他何曾知道，李存勖当日伪造这幅图谶时，所谓“十八孩儿兑上坐”一句话在地理方位上不对头，放在李自成身上就更不通了。他苦于不得其解，就勉强解释为ฦ指李自成出生米脂，米脂是在北方，而不管那ว个“坐”字指的是坐江山，并非指的出生，而米脂在京城的西方แ，不能ม称为ฦ“兑方”。他个ฐ人的政治抱负和强烈的主观愿望使他这个聪明人物将“兑上坐”解释得驴头不对马嘴，而不自觉其可笑。由于这幅图谶中还有“十八子，主神器”一句话和“李继朱”三个字，从字面上看十分明确，纵然宋献策也感到“兑上坐”很不好解，却对李自成将夺取朱家江山这件事越想越增加信心生在明末的封建士大夫们，因“李继朱”三个字太刺๐眼，讳而不谈。
1้朱橞——封谷王，本是朱元璋的十九子，因朱元璋的第九子朱杞只活了两ä岁，所以他不把朱杞算在内，自认为ฦ是十八子，与谶书相合。
宋献策本来是一个精神健旺、胸怀开朗的人，很少有失眠情形。今晚因为出现的事儿太不寻常，太使他感到兴奋，加上他想的问题太多，竟没有一点瞌睡了。
十年以来，宋献策走过了很多地方，广交三教九流人物，留心察看朝廷和全国各种情况，愈来愈看清明朝的江山不会支撑多久，用他的语言说就叫做“气运已尽”。他是一个ฐ喜欢纵横之术的策士派人物，自认为ฦ隐于星相卜筮，待机而动，梦想着能ม够“际会风云”，随着所谓“上膺天命”的真英雄干一番๘轰轰烈烈的事业。他现在很敬佩牛金星识虑过人，能ม够识英雄于败亡困厄之ใ中。他自己也仿佛开始看见远处有一点亮光。