双喜回答说：“杆子从昨天起就在石门谷附近村庄里奸淫掳掠，焚烧房子。刚才他们又烧了几个小村庄，不是烧的大庙。”
奔波了差不多一整天，如今高夫人一行人马正在往回走，离老营不远了。忽然从前面传来一声熟悉的马嘶，随即高夫人的玉花骢也竖耳，振鬣理和谬误的对立统一关系。指出马克思主义要随着实践的发，高声嘶鸣。她心中ณ奇怪：“他怎么เ会在这儿？”慧梅在马上高兴地说：“夫人，是乌ไ龙驹的叫声！”高夫人没有做声，只是在马上加了一鞭。她不相信是闯王来到เ岭上，而猜想着也许是别的一匹声音相似的马，也许是马夫骑着乌龙驹来这里足留马。片刻๑之后，高夫人的一行人马穿过密林，登上岭头，才看见果然是自成带着一群亲兵立马在漆树林中等她，不觉一惊，赶快问：
“杆子哗变，将李友围在庙中。吴中军拿着闯王的亲笔书信前去抚慰，狗日的将书信撕毁，将吴中军扣留แ，要等待攻破大庙时同李友一齐杀害。吴中军身边的四个亲兵已经杀了两ä个ฐ，另外两个带伤逃回。”
闯王在大石上坐了很久ื，把早已准备好的作战方略๓重新考虑一遍，然后慢慢地走出树林，向李强问道：
两ä个头目看见张鼐的脸色严峻，问话的口气很硬，感到不妙，互相望一眼，但仍然带着老行伍的油滑神气，笑嘻嘻地分辩说他们是闲谈谁的马好，并没吵闹。张鼐把桌子一拍，大声说：
宋文富说：“这事虽说不可操之ใ过急，但也要在几天以内有点眉目才行。看样子，官军在十天左ุ右就会大举进攻。要是他能在官军进攻之前投降过来，就容易立功赎罪；要是等官军扫荡得手，咱就不稀罕他投降了。”
体纯把夜间所得到的军情禀报一毕，等候着闯王说话。但自成并没有立刻๑做声，却站在灯下低头盘算。沉默一阵，他望着体纯含笑问道：
3桃花铺——在武关西北五十里处。
当时的众多文武朝臣，对于崇祯性格的几个方面如刚愎、猜疑等都很熟ງ悉。不管朝臣对他的性格中几种表现都有意见，甚至在他死后作为他导致亡国的重要因素，但是共同肯定的一点是认为他秉性刚毅，所以南明朝廷曾给他上一个谥叫做毅宗。反动封建士大夫眼中的所谓刚毅，就是指他在农民革命战争的冲击下始终顽强地拼死挣扎，决不后退，直到国亡家破，自尽煤ศ山。在当时朝臣们很少知道他在农民革命战争的打击下精神上多么เ悲观和软弱。在崇祯十五年以前，这悲观和软弱的一面只在深宫中秘密流露，特别是在奉先偏殿悬挂的母亲画ฑ像前流泪较为经常。一到上朝时候，他就变成一个十分专断ษ、威严、不可触犯的君主，使许多朝臣在上朝时两ä腿打战。
他正在烦恼，突然有一个ฐ青年农民带着一个少年，牵着两头毛驴儿，背着猎弓，腰里别着砍柴的利ำ斧，从路边笑着迎上来，向尚炯拱手说：
“如今这瘟疫才传染开，看起来马上还不能停止。为着要遵守成约，同张帅同时大举ะ，彼此呼应，我们闯王近日来万分焦急。真是太不巧ู啦！”
“都是真的。”
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感时诗就心如捣，
“好说。好说。”
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总管插言说：“听说近来西安因到处久旱，粮价飞涨，官府已๐经出告示ิ严禁粮食外运。别ี说如今路上过不去，就是能过去，也不能把粮食运出。”
在战争紧急关头，往往一个ฐ偶然的成功会产生很大影响。慧英一箭把那ว个骑白马、耍大刀的敌将射下马，而这个人正是敌方的重要将领ๆ。他一死，敌军登时就慌了起来，企图退到险要地方，采取守势，等候左ุ光先的追兵来到。在农民军这方แ面，刘ถ芳亮和众将士看见高夫人亲自擂鼓督战，一个个拼死向前，连那些受了重伤的也不肯后退一步。现在趁着敌军向后撤退，刘芳亮把红缨枪一挥，说一声“跟我来！”带着几十个ฐ将士向几百敌人的中心猛冲过去，一下子把敌人冲乱。敌人大败四散，自相践踏，死了很多。农民军冲过山口，到เ了河南地界，还夺得了许多马匹和干粮。又走了几里路，高夫人才停下来，让慧英替她撕破衣服把伤口缠好，因为流血过多，她的脸色已经蜡黄了，但是她忍着疼痛，不发出一声呻吟，望着左ุ右问：
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鸡叫头遍，李自成被张献忠派的丫头叫醒了。他才匆匆漱洗毕，张献忠就走上楼来。
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他知道柳营是用的西汉名将周亚夫的典故，觉得这对联很合乎献忠的身份。看看落的下款，是题着“谷城徐以显彰甫拜书”。今晚看见献忠的军师，他对这个人的印象不怎么好。并没有什么เ根据，只是凭着他的人生阅历，朦胧地觉得徐是个阴险的人。但徐以显的一笔颜体字他觉得不错，增加了对这个人的敬意。
高夫人又说：“至于附近各州ะ县虽都有一些官军，但人数不多。一闻闯王在此，他们心惊胆战，各自守城不暇，谁还肯派军队远离城池？倘若他们出兵追赶，咱们有办法叫他们非守城不可。打了十来年仗，难道这一点小办法也没有？”
“五十来个ฐ。”
“同将军的八字一样好。”
袁宗第向大家说：“大家看，咱们来个ฐ假降行不行？”
“双喜哥，快集合人马。咱们一个也不让他们逃走！”
立刻，一位幕僚把早ຉ已๐拟好的奏稿呈到他的面前。这份奏稿前边说赖皇上威灵，将士用命，以及总督臣洪承畴指挥有方，得以次第歼灭各股“流贼”，使“闯贼”流窜计穷，陷于绝地。跟着大肆渲染一天来的战绩，把李自成方แ面死伤的人数夸大为“不下数万”。最后一段有几句空起来，准备等明天早晨誊清以前填上李自成及其手下重要首领何人被擒，何人阵斩，何人投降。奏稿的结尾是：“所有立功将弁及出力人员，容后查明奏报”，他对于这个奏稿还算满意，只提笔把“所获甲仗无算”一句改为“贼伏尸遍野，遗弃甲â仗山积，诚十年来未有之大捷”，然后他把笔向案上一扔，用威แ严的低声说：
“大明气数已尽，四下起火，八下冒烟，崇祯的龙椅早ຉ就坐不稳啦。你李闯王替天行道，打富济贫，剿兵安民，做事都是为百姓着想，真是有仁有义。从前一道起事的人多啦，可是十三家七十二营的头领哪个赶得上你？再说，这几个月来打了多少仗，死了多少人，闯王你冲锋陷阵，竟然连一根汗毛也没损伤，可不是大命人么เ？命该你得江山，处处有神灵保佑！”
孙传庭本来打算先将刘ถ宗敏的一股人马歼灭，亲自督战，悬出赏格，围攻很久，竟难如愿。正在这时，他看见李自成已经杀败了马科和几员大将，在战场上纵横驰骋，所向无敌。于是他留下一部分人马继续围攻刘ถ宗敏，亲率手下一部ຖ分精锐将士和洪承畴派来的两千名生力军去包围闯王。
倘若在往日，就是一位将领ๆ带回来一千多人也不算什么大事，可是今天郝摇旗带回来一百多人，不但在张鼐看来是个意外，在闯王也看作一个ฐ意外。他满心地兴奋和高兴，说了声：“走，看他们去！”匆匆地下山了。
宗敏走后，高桂英仍然同男ç女亲兵们立马山头，向着战场瞭望。她还不晓得田见秀和高杰在阵前的见面情形，只是猜到派贺金龙去这着棋走得不错，不由得从她的带着征尘色的脸颊๐上绽开来一朵微笑。她望望骑马回到她身边的小来亨，叹口气说：
小伙子对他笑一下，继续往前观望，这时有人小声惊叫：
这位普通战士装ณ束，向大家说话的人就是赫赫有名的闯王李自成。他是陕西省延安府米脂县人，农家出身，幼年替地主家放过羊，也读过私塾，学过武艺，长大了当驿卒。驿卒裁了后，在家生活无着，因负债坐过几个月的牢，出来后又去投军。不久，因上官克扣军饷，士兵大哗，他率领一股军队起义，杀了带队的将官和当地县令，投奔舅舅高迎祥，在高闯王的手下带领ๆ第八队，号称闯将。跟随高迎祥数年，他的智勇、战功、日常行事，深为ฦ众人敬佩。前年七月间高迎祥不幸牺牲，大家共推他做了闯王。他的原名叫李鸿基，在私塾读书时，老师按照ั当时习惯替他起了个ฐ表字叫做自成。后来他去当驿卒时就用“自成”当做大名，这在当时叫做“以字行”，本名儿反而渐渐地只有少数的亲族、邻๑居和少年时期的同学们还记得。
“大叔，我还没把你看出哩。”袁宗第说，要不是正在秘密行军，他会放声大笑起来。
“正因为敌众我寡，故用奇袭。”
他又向小校的脸上看一看，才赶快向老营走去。
“九老1，请恕小弟直言。目前阁下一身系天下臣民之ใ望，如阁下对此事不以死力相争，京城士民将如何看待阁下？千秋后世将如何评论阁下？请勿负天下忠臣义แ士之ใ心！”
“恩师！”他站起来说，“上赖皇帝威灵与大人亲临ภ督战，下赖三军用命，定能ม擒斩逆贼，为ฦ国家除腹心之患。商洛地区村落，迭经流贼过往盘踞，多与贼互通声气，反与官兵为仇。幸潼关周围百姓人心向善，咸怀杀贼报国之ใ志。门生已通令大小山寨、各处士绅，一俟流贼溃败，务要督率乡勇将大小山路，层层封锁，步步拦截，布下天罗地网，不使一贼逃逸。故纵令闯贼等元凶巨恶侥幸在阵前不被官军擒斩，亦难逃各处乡勇百姓之手。请大人不必担心！”
“今天的消息如何？”崇祯问，“炮声好像又近了。”
他担心丁国宝等人畏罪心虚，受坐山虎煽惑欺哄，还在同坐同虎拧成一股绳儿。他已经认定，要在今晚除掉坐山虎，丁国宝是关键人物。将双喜打发走，他就要去见铲平王丁国宝，叫吴汝义แ替他引路。汝义大惊，小声谏道：
“闯王，丁国宝不是个好东西。窦开远刚才说坐山虎离开庙门前时曾拉他去私下商议，不知商议些什么เ名堂。你现在身边没有多带亲兵，还是不去的好，免得万一他操个黑心。”
“我心里有谱儿，如今正需要我亲自找他谈谈。”
汝义苦功道：“闯王！你是全军主帅，在这样时候，不怕一万，只怕万一。”
自成把眼睛一瞪：“小心过火！坐山虎本人我还想去瞧瞧，何况丁国宝仅仅是受了他的挟制才鼓噪胡闹。”
“可是……”
李自成挥一下手，阻止吴汝义再说下去，大踏步向着丁国宝驻扎的宅子走去。十分偶然，有一只乌ไ鸦从头上飞过，哑哑地叫了两ä声，停一下又叫一声。李自成似乎没有听见，但吴汝义和众亲兵却都心中ณ吃惊，认为这是个不祥之兆。有人不自禁地仰起头来，望着空中ณ的乌鸦影子连呸三声。
在寨内的一角，离开坐山虎驻扎的地方不远，孤零零地有并排儿两座两进院落的砖瓦宅子，旁边还有两ä三家茅庵草舍。在一座黑漆大门前边竖立一面不大的红绸旗，上绣“铲平王”三个黑字。两天来丁国宝跟随着坐山虎鼓噪哗变，派出一部分弟兄围攻李友，而一部ຖ分弟兄趁机会在附近的村庄抢劫，奸淫，随便烧杀。今天上午他的手下人替他抢来一个ฐ姑娘，如今窝藏在他的屋里。为ฦ着怕李闯王派窦开远等来收拾他，他的两ä座宅子的房坡上都站有放哨的，大门外守卫着一大群人。尽管这群人队伍不齐整，有的站着，有的蹲着，却都是刀不离手，弓不离身，准备着随时厮杀。
铲平王的手下人突然看见李自成带着少数亲兵来到，又吃惊又十分狐疑，但是不敢阻挡他走进大门。自成挥手使亲兵们退到后边，态度安闲地穿过前院，一直向后院走。正在两边厢房中赌博和聊天的人们，看见闯王进来，一跳而起，拔出兵器从屋中跑出，站在两边厢房檐下，望着闯王。等他们看清楚闯王的态度安闲，身边没带多的人，登时松了一口气，大部分人暗暗地把刀剑插入鞘中。已๐经有人飞快地奔往上房，向铲平王禀报闯王驾到。
铲平王丁国宝刚ธ从坐山虎那里回来，心事重重，情绪很坏。坐山虎知道窦阿婆和举出来的众头目查的结果一定会于己不利ำ，要求他今夜三更同自己一起逃走，到终南山中ณ自竖大旗或投降蓝田官军，这只是拿话对他试探，还不肯直然告诉他已经同官军通了气，官军将在明日拂晓攻寨。他拒绝了今夜逃走的要求，但同意等过了这一夜，瞧瞧李闯王如何处置，再做决定。他既不愿投降官军，也不愿拉出去受坐山虎的挟制ๆ，还怕留下来难被闯王饶过。他在屋中ณ坐不是，站不是，深悔不该跟随坐山虎鼓噪。手下人替他抢来的那ว个闺女坐在床沿上，眼睛哭得红肿，仍在低头流泪，不时地抽咽一声。当她上午才被送来的时候，丁国宝见她生得不错，原想不管她愿不愿意，强迫成亲。不料é这个姑娘年纪虽小，性情却很刚强，宁死不肯受辱。丁国宝几次拔出腰刀说要杀她，她都不怕。午饭她什么也不吃，甚至连一口水也不肯喝，只是低头啜泣。午后不久，丁国宝忽然听说闯王快到石门谷，就顾不得逼她成亲了。现在他看看这个ฐ闺女，不知道应该如何处置。他既不愿意放她回家，又怕闯王知道了会罪上加罪。在焦急与无聊中，他走到床边说道：
“妈的！半天啦，你尽是哭哭啼啼，没跟老子说过一句话！……”
他的话没有说完，忽听手下人禀报说闯王已进了二门。丁国宝的脸色一变，慌忙向外迎接，但刚走两步，急忙退回，慌慌张张想把姑娘往床下藏。这姑娘平日常听说李闯王不贪色，不爱财，行事仁义แ，又见铲平王如此怕他，登时生了个ฐ求闯王搭救的心，任死不肯躲藏，双手抓紧床沿，坐在床上不动。丁国宝来不及逼迫她躲藏起来，李自成已经来到了上房门外。他一眼扫见了屋里有个女人影子，就退后一步，停在门槛外边，回头对丁国宝的手下人说：