在这两ä三天中，崇祯皇帝的心中ณ充满矛盾，他听了卢象升的坚决主战的言论不能不受些感动，有心等勤王兵到เ齐后与清兵决战。但是这种念头总是摇摆不定，反复思量，难下决心。他在乾清宫分别召见过杨嗣昌和高起潜，叫他们认真考虑卢象升的意见，不要徒事意气之争。他们异口同声，都反对与清兵决战，认为倘若将皇上的这一点家当作孤注一掷，一旦败亡，后果将不堪设想，当时明朝军队多数欠饷严重，军纪败坏，这种种情形杨嗣昌十分清楚，但是他只看见这一个不利ำ的方面，而不愿意想一想畿辅百姓和将士中不乏慷慨爱国之ใ士，怀抱着同仇敌忾心理，只要朝廷振作起来，加以激励，明定赏罚，情形就会大大改变。在两次单独召对时候，他总是详细陈奏不应该冒险与清兵决战的理由á，说卢象升是不知己知彼，不顾国家安危大计。
“老百姓当然有，可是都躲到เ山里去啦。听说这个寨子的老百姓还有不少，可是人人都成了惊弓之ใ鸟，看见过人马，要打仗，还有不怕之理？我一来到就叫弟兄们寻找本村老百姓，可是只找到几个聋三拐四、留下看门儿的老头老婆，连话也说不清楚。我又叫弟兄们想办法继续寻找。只要能ม找到几个懂事的男ç人，多少总可以打听到เ一些消息。”
“困难如此，援军不多，只好仰仗诸将之ใ力，先摧折东虏气焰。倘有不奋勇杀敌的，军法不赦！”
1้副将——明朝将官的地位排列如次：总兵、副将、参将、游击。副将也可以称为“副总兵”。但各种将官的品级并未明确规定。
1首辅——洪武年问朱元漳借口宰相胡惟庸谋反，废除宰相制，而由几位大臣组织内阁，称做“阁臣”或“辅臣”，其首席阁臣称做首辅。
今天，他穿着一件为他特制的绵甲1，背着一张小小的牛角弓，腰挂着宝剑和朱漆箭囊，里边插着十几支箭，箭头和箭身合起来只有一尺五寸长。但是在六十步以内，他差ๆ不多可以百发百中。在几次战斗中，他都亲手射伤过冲到面前的敌人。他骑的是一匹蒙古骏马，鞍子和辔头用银子装ณ饰得非常精巧。他挺着胸，略๓微侧着身子坐在马鞍上，左ุ手拉着缰绳，右手提着鞭子，以严肃而略带激动的心情望着远处的高山、不尽的人马、稀疏ຕ的寒星与月光下随风招展的大旗——
1绵甲â——用很多层丝绸或棉布夹着丝棉，密密地用粗线纳成，两ä臂过肩不及肘，下长掩膝。
尽管从春初ม退出川ษ北以来，经过万里奔波，不断作战，人马损伤十之六七，衣粮都缺，但是这一万多人马仍然部ຖ伍整齐，士气很旺，保持着高迎祥时代的优良传统。小来亨策马走在这样的部ຖ队中间，天真的心灵中充满了英雄气概。他非常希望今天能发生超过已๐往任何一次的激烈血战，好使他有机会离开养母，离开别ี人的保护，在官兵中间驰突冲杀，像罗虎们那ว些孩儿们一样。
驼背向导骑在一匹青灰大走骡上，戴一顶从父亲传下来的酱色破毡帽，身上穿着闯王昨晚送给他的旧ງ棉袍，敞着扣子，腰里束一根用各种破布条拧成的粗绳于，在磨断ษ的地方打着疙瘩。家里没有别的干粮可带，他在怀里揣着两ä个柿子面窝窝头。束腰的绳子上，左ุ边插着大镰刀，背后插一把砍柴的短柄利斧。惹人注目的是，他一只手牵着缰绳，一只手拿着一根五尺长的栎木棍子。这棍子显然使用不少年月，磨得溜光。他年轻时替财主放过骡马，所以如今骑在大走骡上一点也不外行。他的大半辈子是在财主们的脚底下生活过来的，简直连猪狗也不如；直到今天早晨，他骑上大青骡，走在大将袁宗第的面前，背后跟着闯王的大军，而袁宗第和弟兄们都对他亲亲热热，他才第一次感觉着自己活得像一个人，活得有意思，眉头开始舒展了。
袁宗第原来听说这个驼背庄稼汉是个ฐ整天不说三句话的人，也没有多跟他说话。走着走着，忽然隔着山头传过来驴子叫声，袁宗第忍不住问：
“老乡，山那ว边是什么เ地方แ？”
“你可是问的长脖子1叫的地方？”驼背回头问，吐字稍微有点慢，可并不结巴๒——
1长脖子——驴。杆子黑话。
“对，什么地方？”
“那是陈家湾。有人起五更套磨哩。”
“有乡勇么？”
“不多，从这儿往北去就多啦。”
停一停，袁宗第笑着问：“老乡，骑着骡子，你带一根棍子做什么เ？想跟我们一起打仗么？”
“打仗？”驼背嘻嘻笑起来，掂着木头棍子说：“我还从来没打过仗哩。这是花栎木棍子，又沉又结实，要是跟官兵打起来，我，我十八般武艺全不会，该不会用棍子抡！”
“好啊，用你的花栎木棍狠狠地抡！”袁宗第叫着说，这个老实农民使他感到很有趣，感情上也突然更亲近了。“大叔，打仗的时候你不要离开我，免得吃他们的亏。”
“将爷你放心，俺吃不了亏。”
“吃不了亏？”
“是啊，打死他们一个我够本儿，打死两个我赚一个，吃什么亏呢？我才不含糊！”
“大叔，我还没把你看出哩。”袁宗第说，要不是正在秘密行军，他会放声大笑起来。
驼背看见袁宗第是一个不拿架子、脾ຆ气随和的人，使他说话的胆量更壮，他告诉袁，这根棍子跟着他已๐有十年，乞讨时用它打恶狗，走路时当拐杖，遇着狼时又可以防身护体。
“将爷，”他说，“俺有一次走在山路上，两ä只狼围着想吃我。俺用这根花栋木棍子打死了一只，余下一只也给我打跑啦，可是这棍子还没有打过人，今日说不定要尝尝新哩。”
“你一棍子就打死一只狼？”
“俺一棍子把它打倒，又几棍子才送它回老家。”
“大叔，你倒是有一手哩。”
“山里人嘛，打狼不外行。狼是铜头麻秆腰。你要是一下子打在狼腰上，准能打得它倒在地上爬不起来。”
“遇见官兵你可得打头啊。”
“那个自然。远的俺用棍子抡，近的还有斧头哩，万一斧头脱了手，还带有一把镰刀哩。”
“哎，没想到你这老头子是个老英雄。你不要回家啦，随我们往河南去好不好？”
驼背回头笑一笑，叹口气说：“老娘还没下世，没人照ั料，要不是这，将爷，别看我有把年纪，龟孙才不跟着你们去！”
走在一起的弟兄们都对他发生兴趣，打算劝他入伙，一道往河南。有人问他：
“老乡，往河南的路你熟不熟ງ？”
驼背有点吃惊，笑着间：“兄弟，你说话不忌讳么？”
“俺们不在乎。”那个弟兄回答说。
“嘿！嘿！还是忌讳一点好。”驼背又说：“往河南的条子么，不多熟。要是熟ງ，我准定还给你们带条子，带到天边我也高兴。”
弟兄们忍不住笑了起来，不仅笑他是好人，回答得好，也笑他那么爱说黑话。原来本地杆子和各地农民队伍中都有许多词汇是犯忌讳的，用另外创造的词汇代替，一代代流传下来，叫做黑话。例如路和败露的露字同音，说成条子，带路的向导叫做带条子的；饭和犯同音，说成瓤子，而吃饭就叫做填瓤子；鸡和急同音，鸡子说成尖嘴子，鸡叫说成尖嘴子放气；鸭和押同音，鸭子说成扁嘴子。又有一些词汇并不为ฦ声音不吉利，也用另外的词汇代替，例如把狗说成皮子，狗叫说成皮子炸；小河说成带子；桥说成孔子等等，非常多，前一类词汇忌讳较严，后一类可以马虎。李自成的农民军早已“正规化”，不大讲究这种忌讳；尤其自成和他的左右将领，更少忌讳。如果他们有时也把路说成条子，那不过是顺ิ应下级弟兄们的习惯罢了。驼背老头以为ฦ闯王的人马也像别ี家的人马一样说话有许多忌讳，尤其在这样危险时候，说话更得特别留神，不可“放快”1้，所以他特别谨慎。听见大家都在笑，他始而奇怪，继而在心里说：
“人家闯王的人马跟杆子不同啊！”——
1放快——偶然说出来应当忌讳的词汇叫做放快。
他们又谈了一阵话，直到听见守山寨的人们的打更声和叫喊声，才把话停止了，驼背的心上稍微有点紧张，但是并不害怕。随后他的紧张消失了，自己้想着可笑：“怎么搞的？我这半辈子还没有说过这么多的话呢！”
前哨人马越过一个山口，进入一道深深的峡谷。两边有高峰和密林，月光照ั射不到，很是幽暗。左ุ边的山头上有一座山寨，寨门楼高出林杪，呈现在冷寂的月光下。整个寨子雾森森的，好像在注视着峡谷里的人马通过。从山寨里传出来守寨人们的梆子声，混和着断续的公鸡啼叫。寨墙上没有灯火，只有几点寒星挂在憔楼的一角，大家正在一边向前走，一边向山上观望，忽然听见一个守寨人用苍哑的声音叫着：
五更拂晓，
谨防劫寨，
把守好啊！
这最后一个字拖得很长，在四面山腰上发出回声，在霜天寒风中使人有一种凄厉的感觉，随即，这个声音问道：