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香格里拉大酒店。
大厅内金碧辉煌，穿着入时的人们鱼贯而入，十几位迎宾小姐忙忙碌碌，脸上挂着统一的笑容，殷勤地为客人们服务着。
酒店门口，陈小染焦急地朝远处吧望，时间已๐过了半小时，校长孔庆云请的客人还没到เ。省政府秘书杨黎4๒0่分钟็前打过电å话，说他跟周副省长已离开省政府，正往酒店赶。按理，从省政府到เ香格里拉酒店，车程顶ะ多也就半小时，就算此时是下班时间，路上堵车，也用不了这么长时间。不会是周副省长临ภ时有什么เ急事吧，杨黎边看表心里边想。
5๓分钟后，校长孔庆云从电å梯里走出来，陈小染赶忙迎上去：“孔校长，还不见周副省长的车，不会有什么变化吧？”
孔庆云笑笑：“副省长刚ธ跟老爷子打过电话，说路上出了点事儿，耽搁了几分钟，这阵儿怕就要到了。走，外面去接。”说着话，几个人朝外走去。出门的一刻，孔庆云忽然看见一个ฐ人，那张脸似乎曾在哪儿见过，一时又想不起来。孔庆云只好冲那ว人笑笑。那ว人站在大厅，好像在等什么人，见孔庆云冲他笑，也礼ึ貌地还以微笑。等到了外面，站在停车场，孔庆云猛然记起，刚才那位不正是省教育厅新上任的纪委书记庄绪东吗？看这脑子，怎么เ连庄书记也没认出来？他笑着，正欲转身进来跟庄绪东打招呼，周副省长的车子已停在面前。
江北省副省长周正群今天是受邀前来为老领导、自己้的老首长夏闻天庆祝7๕2岁寿辰的。夏老前两个生日，周正群因为工作忙，没能到เ场，今天这场寿宴，无论如何他也要参加，为此他推掉了一场重要宴会，还特意通知妻子孟荷，让她一道参加。事出突然，半道上他接到一个电å话，随后他便打电å话通知孟荷，让她回家去。孟荷不解：“我怎么เ不能参加，我还要跟夏雨好好聊聊呢。”
“情况特殊，你还是回去吧。”周正群没跟妻子多作解释，叮嘱道：“今晚别打我电话，我可能ม有事回不了家。”他的话弄得孟荷一头雾水，又不好细问，只好悻悻地挂了电话。车子内的秘书杨黎也被这电话弄愣了，正要张口询问，就听周正群说：“等一会儿到酒店，你跟司机就不要上去了，在外面吃点饭，等我电话。”
这一天是4月16๔号，星期五，周末。周正群下车的时候，晚霞正将金江这座港口大染得一派绚烂。
孔庆云赶忙笑着迎上去，一阵儿寒暄后，几个ฐ人谈笑着进入酒店，往电å梯间去。孔庆云一看杨黎和司机没跟来，问：“杨黎他们呢？一同上去啊。”
周正群笑说：“杨黎还有事儿，不管他了。”说话的工夫，目光已๐跟站在远处的庄绪东对在一起，他心道：“来得真快啊！”他暗暗冲庄绪东使个眼色，庄绪东一闪身，不见了。
孔庆云没看见这一幕，他的电话偏在这时叫响，等接完电å话，周副省长已๐进了电å梯。
四楼长江厅里，夏闻天正在听外孙女夏可可讲大学里的故事，夏可可一张巧嘴，讲的又都是发生在身边的趣事，惹得夏闻天开怀大笑。72๐岁的夏闻天精神矍铄ຄ，一头银发纹丝不乱ກ，一双眼睛更是灼亮有神。他原本是一个ฐ不苟言笑的人，在位时，很少有人看到他的笑，那ว张脸似乎一直绷着，绷了几十年。就连周正群，也很少看到老爷子的笑脸。谁知退下来后，老爷子一改过去的严肃样，变得和善可亲起来。尤其跟外孙女可可在一起，他的笑更是灿烂。夏闻天生有两ä子一女，夏雨是三个孩子中的老大，夏闻天还在位子上时，两ä个儿子相继出国，随后便在国外定居，将他的两个宝贝孙子也一并带到了国外。老爷子很不高兴，之ใ后很长时间，他都不接来自大洋彼岸的电å话。为让父亲开心，夏雨常带女儿可可到เ姥ณ爷家，让她给姥爷讲故事，陪姥爷下棋。可可自小随母姓，小时又在姥爷姥姥身边长大，跟姥爷感情很深。夏闻天呢，因了可可，才将那段不愉快的日子打发掉，现在更是将对孙子的思念之情全寄托到了可可身上。今年72๐岁大寿，夏闻天原本不打算张罗了，就在家里吃顿团圆饭就行，无奈夏可可坚决不同意，说她刚刚竞选江北大学学生会主ว席成功，怎么也得借姥ณ爷的光，给她庆贺一下。夏闻天一听外孙女当上了江北省最高学府的学生会主席，满心欢喜，当下答应道：“好，选最好的酒店，姥爷做东，把你周伯伯也请来，让他也给你祝贺祝贺。”
这位周伯伯，就是江北省委常委、副省长、省政府党组副书记兼江北行政学院院长周正群。
爷孙俩正乐着，周正群在孔庆云的引领ๆ下进来了。周正群正要给老爷子祝寿，夏可可第一个打椅子上跳起：“周伯伯，你总算来了，再不来，我可没故事讲了。”
周正群转向夏可可：“好啊，伯伯今天来，也是向你贺喜的。”
“贺喜？”夏闻天纳闷了“正群，我家可可当主席的事儿，你已经知道了？”
“老领导，我的信息可不闭塞。可可刚刚击败我家健行，让她师兄尝到了失败的滋味。”
夏闻天的目光转向夏可可，带着几分赞许地在她脸上停留了一会儿。可可笑道：“周伯伯，是他傲气，不把我放在眼里。”
“骄兵必败，骄兵必败嘛。”周正群边说边跟夏雨打过招呼，夏雨热情地请他坐下，一看孟荷没来，问：“孟荷呢，她怎么没来？”
“健行闹情绪，来不了。”周正群撒谎道。
“这孩子。”夏雨说着瞅了女儿一眼，夏可可一脸的得意。
夏闻天朗声一笑：“可可，不会是你在竞选中ณ搞了小动作吧，健行怎么会输给你呢？”“姥爷。”夏可可撒了一声娇็。
“哪儿啊，老领导，您可千万别这么เ说，可可是个ฐ优秀的孩子，我家健行老夸她呢。”
说着话，菜已端了上来。夏闻天原为江北省委副书记，后来又担任江北省政协主席。三年前他从位子上退下来，中央原本想调他到北京，在全国政协再干几年，夏闻天婉言谢绝，说自己老了，老了就该退下来，让年轻同志去干。退下来的夏闻天也没闲着，他现在兼着江北省老年大学的校长、江北省老年书法家协会名誉会长，还在女儿的一再要求下，担任了江北省残疾人联合会的顾问，可谓身兼多职，按夏可可的话说，他比原来更忙、更有价值了。祝寿不过是托词，夏闻天向来反对这个ฐ，今天特意摆这桌宴席，夏闻天是想见见周正群，他有些日子没见周正群了。周正群工作忙，他理解，但日子久ื了不见，心里急。周正群最早跟着他的时候，是在江北下面一个地区，那时他是行署专员，周正群做他的秘书。一晃几十年过去了，当年的小秘书如今成了省政府二号人物，江北省班子的骨干成员。时间真是过得快啊，想想，一切都像是昨天才发生过的事。
夏闻天感叹一声，接过周正群敬过来的酒。女儿夏雨刚要阻拦，他已๐一仰脖ๆ子喝了。夏雨怪道：“爸，说好不喝酒的，你又贪。”夏闻天冲女儿笑了笑：“别人的酒不喝，正群敬的，一定要喝。”
“姥ณ爷，我也要敬你一杯。”夏可可嚷道。
“好，那ว就再喝一杯。”
“可可！”夏雨赶忙制止女儿，夏可可已端起酒杯：“姥ณ爷，祝你又长了一岁。”
“听听，哪有这么敬酒的？可可，你是嫌姥爷不老是不是？”夏闻天一边接过酒杯，一边笑说。
“姥爷，老就老了，别总是不承认，上午下棋你还输给我了呢。”
“那是姥爷让你。”
“那就晚上再下，我连赢你三盘，看你还怎么说！”
爷孙俩斗嘴时，周正群将目光暗暗投在孔庆云脸上，那目光有几分暗淡，还带了一层疑ທ惑。孔庆云正跟陈小染小声嘀咕着什么เ，没察觉到เ。一旁้的夏雨却发现了，不禁有些纳闷，今天的副省长怎么回事，目光怎么老是往庆云身上瞅？
敬完酒，孔庆云想为老丈人的生日宴讲几句祝福词，夏闻天拿眼神阻止了他，笑说：“今天没请外人，就我们几位，来，正群，吃菜，边吃边聊。”
也许是自己心里有鬼，周正群感觉今天的老爷子有点怪，不像是请他来为他祝寿的。老爷子很少拿他当客人，今天怎么分外热情，难道…
周正群心里打个ฐ冷战，路上接到的那ว个ฐ电å话猛地又在耳边响起来。接完电å话到现在，他的心一直忐忑不安。中途他想打个ฐ电å话说不来了，又一想，不来会更伤老爷子的心。这会儿见老爷子亲自为他夹菜，心里的不安更加重了几分。
如果老爷子真是为这事儿求他，他该怎么เ办？
正犯着难，就听夏闻天说：“正群啊，今天请你来，不单是为我祝寿，还有一件事，要跟你这个副省长说说。”
周正群心头一震，手里的筷子差ๆ点掉下去。就在他慌乱ກ地想掩饰什么时，电å话响了，一看号码，没敢在屋子里接，拿着电话就往外走。
看着他慌张的动作，还有古怪的神情，一旁的夏雨一阵儿疑ທ惑，莫名地，就将目光投向孔庆云。孔庆云正在跟校办主任路平说事儿，好像是新า校址搬迁方面的事儿。夏雨也不知怎么เ了，猛地抬高声音：“庆云，工作上的事儿以后再说，今天是什么日子，怎么能…”
话说一半，见父亲拿眼瞪她，忙掩饰性地夹起一筷子菜：“爸，你也多吃点。”
5分钟็后，周正群接完电å话走进来，笑道：“实在不好意思，今天事儿有些多，夏老您可千万别见怪。”
夏闻天丝毫不介意，脸上挂着慈祥的笑：“哪儿能啊，正群，先吃菜，今天你可要多吃点。”见夏可可只顾ุ着自己吃菜，他佯装ณ生气道：“可可，别ี光顾了自己吃，给你周伯伯夹块鱼。”
夏可可给周正群夹菜的时候，夏雨目光怪怪地盯着父亲。
夏雨本来不是一个ฐ心细的女人，她跟父亲一样，属于那种心直口快、不会拐弯抹角更不会察言观色的人。但这天，夏雨有些反常，事后她想，这就叫预ไ感，是亲人之ใ间的一种本能ม反应。尽管父亲这天没表现出什么异常，夏雨还是从父亲对周正群的态度里，敏感地捕捉到一种东西。父亲欲言又止的样子，分明在告诉她，父亲今天有事儿。
到เ底怎么เ回事？夏雨端着杯子，愣神想了一会儿，实在想不出有什么เ事值得父亲在饭桌上如此热情地对待周正群。可能ม是自己多想了吧，夏雨笑笑，低下头吃菜。
事情还是发生了。酒过三巡ำ，孔庆云正端着酒杯，要给副省长敬酒。孔庆云也是想趁此机会，向周正群表示ิ一下谢意。这次江北大学校长竞选，周正群虽然明确表态不会帮孔庆云说一句话，一切按规则来。但在关键时刻，他还是力排众议，坚持将年轻有为的孔庆云放到เ了一把手的位子上。结果宣布后，夏雨一直说要去谢谢副省长，都没找着合适的机会，要么孔庆云忙，要么周正群下基层。惹得孟荷在电话里跟她闹意见，说早知道这样，还不如让老周“淘汰”了他，看看现在，一个当副省长，一个当校长，忙得我们姐儿俩都没时间在一起了。孟荷说的虽是玩，夏雨听了，心里还是过意不去。昨天她还跟孔庆云说，等父亲的寿宴办完，一定要抽空请孟荷一家去郊外轻松两天。孔庆云当然高兴，周正群虽是夏闻天的老部下，他们两ä家关系也算密切，但毕竟这是两码事。再说，江北大学搬迁迫在眉睫，二期工ื程又在争论中，到底要不要上马，怎么上，他心里也不是十分有底。还有江北大学新一轮改革，包括兼并几所高等院校的事，都要在周副省长的强力支持下才能开展得好，如果少了副省长周正群的支持，孔庆云怕是举步难行。
于公于私，他都要进一步密切跟周正群的关系。
周正群刚要从孔庆云手里接过酒杯，包厢门啪地被推开，进来四个神色冷峻的人。四个ฐ人的闯入一下搅乱了饭桌上的气氛，夏雨猛地站起身，下意识地就要往孔庆云那边去。
“怎么回事，谁让你们进来的？”周正群站起身，怒视着四位不速之客，声色俱厉地问。四个人谁也没说话，他们想必不知道，副省长周正群会在这里。正在僵持间，又进来两位，一位是省纪委副书记刘名俭，一位，就是周正群在大厅里看到เ的庄绪东。
庄绪东的表情复杂，脸上有种不得已而为之ใ的无奈。
周正群的目光越过庄绪东，跟刘名俭相对：“名俭，到เ底怎么回事，我不是刚ธ刚跟你说过了吗？”
夏雨惊愕地抬起头，瞪住周正群。周正群情急中ณ说出的这句话，让她在以后很长一段日子里，心里都系着疙瘩。但是这时候，她显然没时间多想，一看来的是纪委的人，夏雨一下就想到了最坏处。
“对不起，周副省长，刚才子杨同志打过电话，要我们…”刘ถ名俭显得很尴尬，看得出，他也是奉命行事，迫不得已๐。
“胡闹！”周正群怒斥ม了一声，正要说下一句，夏闻天说话了：“小刘ถ，你不请自到，难得啊。”
刘名俭嘴唇动了动，没敢开口，目光更是不敢朝夏闻天这边望。
“正群，到เ底怎么เ回事？”夏闻天这才将目光转向周正群，他已๐清楚，今天的事儿，周正群事先是知道的。这让他难堪，心里像是让谁撒了一把盐。他本来打算要跟周正群说另外一件事，谁知…