周勤与苏乞儿一同抬头面圣。仁宗皇帝见到了周勤脸上满布疮疤的面容，不由得一惊，随即面容严肃起来，连连摇头道：
上天何其不公，为什么เ总是好人得不到เ好报，那老樵夫是一位多么เ慈祥而和气的老人家，对萍水相逢，上京应考的自己是多么热心，不但收留了他寄住于家中，还不收他分文的借宿费，每天对他嘘寒问暖，殷勤照顾，时常将他打猎打来的野味替他加菜，简直对自己就象是亲生儿子一样，这让从小就失去双亲，在寺庙中与和尚长大的自己感到了亲人一样的温暖。
小乞丐对着黑暗中ณ的前方伸着脖子盼着，望着，又冷又急的他直跺脚๐。虽然现在是春末夏初ม，天气已๐经开始转热，但这场大雨一下，气温骤降，饶是他躲在檐下，也被冻得直哆嗦。
小乞丐一边说，一边高兴的将那抹一天到เ晚坐着，象尊泥菩萨似僵直的身影搀扶在了凳子上，替他将蓬乱的头发拨到เ耳后，将那两个还温热的烧饼递到他的鼻子下，献宝似的道：
小乞丐怔怔地看着眼前的黑影越走越近，想到传说中ณ专门在晚上出来吃人、吸人气的鬼怪，他只觉得头皮一阵阵的发麻。他咽了口唾沫，抓紧了手里的骨头，做好了随时准备朝着那ว黑影砸去的架势，壮着胆子对着那ว步步朝自己进逼的黑影发问。
不过，对她来说，做小乞丐的生活，固然清苦，还要受人欺负，但是总归是自由自在，没什么负担，天地之大，到处皆可去，无人会管；可现在的日子，虽然锦衣玉食，不愁吃穿用度，但却感觉少了过往的自在与轻松，光是在府里走动，身后还都会跟着一群仆佣，就象是一帮子人都盯着你的一举ะ一动似的，更别说自己想出府走走。
过去她觉得住大宅子，睡高床暖枕是件极幸福的事情，可现在这么看来，大宅子就好象是一个ฐ金玉做的牢笼，活活的把她一颗自由自在的心给困住了，常常让她感觉到郁๗闷与无聊，更不要说她现在不单要考虑自己的生活，还要考虑和关心整个ฐ府里的事情，比如那些田地收来的租子，比如家丁的例银分配，更比如逢年过节的一切应酬安排……这样的杂务实在是多了过去的几十倍，让她有时会有不堪其负的感觉。
她不是没有过就此抛下这劳什子“安祥侯之妹”的敕封，带上点私房钱，就这么溜之大吉，跑个无影无踪的去过她的逍遥日子，可到เ底是受读了两年书的影响，书上将她的这种行为ฦ归结为“无情无义、贪图享乐”，是典型的缺乏责任感的小人行径。
再说，真要这么一走了之，她也绝对不放心那ว可怜人孤身一人在府里，她会担心他无人照顾ุ，即使有人照顾ุ，她也会担心那些下人是不是照顾ุ的好，似乎无形中早ຉ已๐有让她无法割断的细线牢牢地将自己้与这个府第捆在了一起。因此，自己้的这种念头每每刚ธ从脑海里冒出来，转瞬就会被随之ใ而来的正义感和负罪感打消掉。
她的这些烦恼自然不能告诉可怜人，无非只能在肚子里暗自腹诽一番๘。这些日子总是见到เ可怜人不开心，她也不是没有怨言的。按理说他只要往书桌前一坐，好好的想出一些新า文章来和皇上对答，对解就行了，又不用心那ว么多繁杂的事情，何必总是皱着眉头，弄出一副烦恼无比的样子来。
真正应该烦恼，应该皱眉头的人是她才对嘛！她撇了撇嘴，真是完全弄不明白他们这些读书人脑แ子里到底都在想些什么เ东西。抬眼就见侍女小秋端着几乎一点未动的饭碗，站在周勤旁้边，无助的朝自己投来求助的目光时，她低声叹了口气，走上前，接过饭碗道：
“你去忙别的吧，这个活，我来吧。”
小秋闻言，脸上露出那种如逢大赦一样的笑容，大大的松了口气，忙不迭的将手里捧了半天的饭碗交给了自家小姐，然后仿佛生怕她的小姐反悔似的，请了安后一溜烟的就跑出了房里。
苏乞儿见小秋这副模样，差点笑出声来，她摇了摇头，转身对着周勤道：
“可怜人，你看你，那么เ难伺候，连小秋都怕了你哦！来，我来喂你吃。可不许不吃饭，不然明天皇上召见，你没力气咬笔写字，扫了皇上的兴，罪责可不小的！”
周勤听见乞儿近身靠近自己，她身上带着的那股兰花的清香味也隐隐的飘进了自己的鼻子，这顿时让他心跳加速，浑身发热起来。他有些手足无措，心慌意乱ກ的情绪掌控了他的所有感官与知觉，向来下笔如有神的他，现在的头脑中竟是一片空白。
全国各州县都在圣旨下达后推荐了不少名医为周勤治疗他的伤患，经过两年的寻医诊治，也的确在一些方面有了起色。比如他的眼睛当初粘连在一起的上下眼皮也被分开，已经能微微的看见一些光，比如当日他被毒酒烧灼的的喉咙也喝了一些特效的草药之后，声音嘶哑发不出声的情况也有了一些好转，偶尔还能发出一些能听懂的单音节字；比如他面上骇人的伤疤，经过一些大夫调制ๆ的草药敷用之ใ后，颜色淡化了许多，有些地方的伤疤软化剥ຓ落了之后，露出了白皙而粉嫩的新生皮肤，虽然看起来比正常人差了许多，但至少不会再让人有猛得一吓之感。
只是，唯一没有起色的就是他的双手。由于双手的脉络被利器伤的太深，回天无力，两只手掌已经完全没有任何知觉。这两年来，无奈接受事实的他，只能刻๑苦练习自己的“嘴上功夫”，以嘴咬笔书写文章。虽然这样写出来的字没有任何美感，但他已经能以正常速度书写，而且在眼睛只能ม微微见光的情况下，将文章写的工整干净，单就这点功夫，颇让仁宗皇帝感慨与敬佩。
在身体各方แ面都在日渐好转的时候，他对乞儿的感情也日益深厚，对她的渴望与念想也日益的进占他的脑แ海。他本就是个ฐ有着正常生理和心理的男人，歹人的残害并没有毁去他作为一个男人的尊严å。在面对自己喜欢的女人时，也是有着一种莫名的冲动。他会想要得到她的拥抱，她的抚慰，他也会生出一种渴望亲近她的念头。
天天与乞儿朝夕相对，从最初在乞儿身上得到的安全感到เ后来只要她在身边就会感到เ的安心感，从安心感又到让他只要是和她在一起，就会感到幸福与快乐的甜蜜感。这种感觉随着时间的延续。两人相处的密切与亲近而越来越强烈，也让他越来越痛苦。
她是皇上亲封的“安祥侯之ใ妹”，也就是白纸黑字的写明了他们之间的关系只能ม是兄妹！这无疑ທ是告诉他，警告他，他不能对乞儿有半点的非分之想，他是她的义兄，她是她的义妹。将来，她是要顶ะ着“安祥侯之妹”的头衔，嫁到好人家去的，她终究是要离开他的，她永远不会是他的女人！
可是，他的这份情，这份恐怕这辈子都无法言说的情，到เ底又该何去何从？难道就此深埋于心，收拾无奈而又悲凉的心情，恪守兄妹之义么？将来，再没有了她陪伴的将来，还有什么意义แ与希望呢？
眼看着乞儿从刚进府时的十五岁，已经长成了十八好年华的大姑娘，说媒之ใ人早就在她十六岁时就开始纷至沓来。虽然他口不能言，目不能ม视，身有残疾，但终究是这个“安祥侯”府的主人，那ว些早早就想娶走乞儿的亲事，还是要他这个正牌的安祥侯点头同意才能算数。
他自诩是个谦谦君子，从来以礼待人，心存仁善，即使当初被那ว周勤害成如此境地，也不曾存过半分害人怨毒之心。但是，现在，他却为ฦ了自己，生出了许多的私心，那些早ຉ年来求亲之人，都被他以乞儿年纪尚小的借口推掉。他不想乞儿离开他，不愿意看到乞儿嫁做他人妇，更无法忍受自己้将来要亲手将乞儿送到别的男人身边！
前两年，他或许还可以自欺欺人，还可以用这种借口敷衍推辞亲事，可眼下，乞儿已๐是十八岁的妙龄少女，民间有些女子甚至已经在这个年龄上为人母亲！他这种借口已经没有了任何作用，乞儿在他身边可以相陪的日子只会越来越少！
这种无奈而又纠结的情绪充斥着他的头脑，令他整个人都处于极度的焦灼状态，甚至连皇上都奇怪为什么เ这些日子他写出来的策论都满怀了忧伤与悲凉之情。他想压抑这种感情，想让自己平和的面对这个事实，但是，越压抑，越想控制自己的感情，他就越发的想要和她在一起。循环往复，越陷越深，最终令他郁郁寡欢。
“可怜人，可怜人，你最近到เ底是怎么เ了？看起来好象很担心的模样，以前包大人替你审案子的时候，我才看到过你有这种表情。现在，一切都过去了，为ฦ什么你还是这样不开心呢？是不是要为ฦ皇上下的文章题目忧心呢？”
乞儿好言劝慰着他，舀了一勺饭递到เ他的嘴边，轻轻地碰了几下，耐心的等着他张开嘴巴。周勤的心绪纷乱ກ不已๐，他多想将自己的心情告诉眼前的姑娘，多想象个健康人那样看着她，搂着她，但是，一切都已是个奢望，一切都是不可能ม的。
感觉到了她调羹的碰触，伤心之余的他，默然的张开了嘴，如同嚼腊ຘ一般的将饭吞了下去，木然而机械的吞咽着，眼皮半垂着，丝毫没有半点神。喂完饭，乞儿细心的替他擦了擦嘴，扶着他回到เ了书房前的椅子上，替他铺好了纸，研好了墨，问道：
“纸和墨我都替你准备好了，你是要现在写呢，还是等会再写？”
周勤淡淡的摇了摇头，靠在椅背上，表情看起来极为ฦ落寞。乞儿见他如此失魂落魄的模样，以为他生病了，终于忍不住走上前，伸出手去探他额头的温度。孰料，她的这番动作象是触到了周勤心底的痛处一样，他猛地从座位上跳了起来，用胳膊挥开了乞儿的手，情绪激动的用自己尚不能说清楚话的喉咙，嘶哑着大叫着什么，依稀听起来，象是在说：
“不要碰我！”
“可怜人，你怎么เ了？你到底是怎么了？为ฦ什么发这么大的脾ຆ气？是不是身上的伤哪里痛？可怜人，你让我看看！让我看看！”
乞儿见他象发狂一样的动作，只道是他身上旧患发作令他疼痛难当，于是抢着上前要去抓他的胳膊，想要拉住他。可毕竟周勤人高马大，再说又是年轻男子，即使身有残疾，在情绪激动的情况下，也是力大无比，个子纤瘦的乞儿又怎么可能ม阻拦得了？
苏乞儿被他无意中的大力一挥，整个人便“嗵”的一声撞上了书房里的书架，满书架的书受到เ撞击，纷纷“哗啦哗啦”的掉落下来，砸到了两ä个人的身上。乞儿被撞得几乎要眼冒金星，胳膊处撞到เ了书架上的横梁，更是疼得她眼泪差点掉下来。
她的呼痛声传到เ了情绪激动的周勤耳朵里，仿佛劈头被人浇了一头冷水似的，顿时令他冷静了下来。他循着乞儿的声音，索着扑了过去，口里急切的发出词不成词的声音。乞儿虽然手上有伤，但见他担心自己，就这么磕磕绊绊的朝自己扑来，又怕他再被什么绊倒受伤，于是连忙迎了上去，想要扶住他，却不料é，她被迎面而来的膛抱了个满怀。
周勤闻到了她身上的清香，更听到了她朝自己走来的脚步，当下再难压抑的情绪，紧张，急切，渴望与爱慕，一股脑แ得涌了上来，他再无法控制自己的身体，一下子就将自己朝四暮想的乞儿紧紧地锁进了自己้的膛。当她娇็软的身体终于被自己้紧ู紧的用胳ฑ膊搂住的时候，他的心底不由得发出一声满足的慨叹，他闭上了眼睛，将脸埋进了她的肩窝，再也不愿意松手。
毫无思想准备的乞儿被他这么เ一抱，当场楞住，本没有半点挣扎与反抗。可等她的心神终于回归原位之时才发觉，自己竟然是被周勤抱在了怀中，而且还抱得那样紧！虽然过去几年来，她与周勤的身体接触多得无法数清，可终究这样暧昧的姿势却是从来没有过的。
一个男ç强健身躯的大力拥抱令少女的羞涩之ใ意顿ู时涌上了她的心头。浑身血都几乎涌到了她的脸上，她不知道自己该怎么做，颈边传来他炽热的呼吸，他的唇就这么紧紧地贴着她的肌肤，他的双臂搂着她的纤腰，他的大腿贴着她的躯体，身前是她强健高大的躯体，身后就是满是书的书架，被紧紧压制的毫无退路的她。似乎都能听见他膛中快速跳动着的心跳声。
“哦，可怜人……你，我……我们……”
她刚ธ仰着头，好容易找到一点思绪，开口说了几个ฐ字，就被一双循声而上的火热唇舌吞没了。“轰”地一声，乞儿的脑海ร中ณ似乎有什么东西轰然炸响，将她刚要恢复一点的知觉炸点一干二净，随即而来的如火焰般被燃烧的热情顿时熔化了她，将她带进一种素昧平生的全新的感觉中去，无力自拔……