交了好运的亭儿在裹脚๐之ใ后坐在炕上不动窝地呆了三天，连睡觉时都不能ม解开，只是不压捶石布，吃喝拉撒都是二太太亲自伺候，有时候田嫂过来帮着料理些事，事实上也没有多少事。
大太太说，这总是件光彩的事，山里也只有你，要是勾八他们哪能行！
最惊心动魄的当然是大老爷，大老爷弄不清二老爷说这番话的背景，因此有做贼心虚的感觉。人们在哄笑声中ณ把目光都不由自主ว地投向大老爷，希望能从他口中得到เ证实，这在定程度上可以表明大老爷在社会上的威信，也可以解释为切秘密都难逃众人耳目。大老爷在众人的睽睽目光中希望看到的是前者，后者只是种巧ู合罢了。
二太太的娘家充其量只是个小康之家，这个话题我们在以前说过，因为二太太生得标致，上门提亲的络绎不绝，但是陈家给二太太选了玉斗的保和堂蒋家。蒋家世代豪门，与陈家匹配，自然是极有脸面的事，这个话题我们以前好像也说过。
所有在场的人竟然没有个出来阻拦二太太。二太太把大太太扶进屋，才问，咋回事？就这么会儿。
在勾家大院正房的堂屋里，个面容姣ฑ好的年轻仆妇给大老爷沏了壶茶，然后去赌场里叫勾八。勾八是勾家现在的大当家的，除了保和堂，勾家在远近乡里还是数得着的，特别ี是勾八开的赌场，每年都有外地人慕名来赌，也有被骗进局的过路商人，每年能收大笔不义之财。勾八在勾家排行第八，历史上有七郎八虎杨家将，但八郎是捡来的，而勾家却是货真价实的兄弟八人母所生。杨家在朝官属品，并且脉ำ忠良，而勾家只是介草民，并且勾八自来不是善良之辈，这都是无法比的。
总管部要做的事情很多，首先是指派人搭灵堂，然后是请和尚念经，找吹鼓手奏乐，雇纸扎匠糊马做轿，组织人扎席棚搭桌子，找屠夫杀猪宰羊，等等大摊子事情。所幸的是穆先生指挥得当，诸多事情安排得有条不紊。
天气已๐经凉下来，四处青山葱绿，长风从遥远的剪ຘ子梁上扫过来，将夏天彻底吹走了。民国六年的秋天，对京西太行山来说是个没有收获的季节。在这之ใ前，农民们将被洪水淤盖的土地翻了曝晒，田à野里到处可以闻到淤泥的酸臭和腐烂气息。玉米棵子已๐经被厚厚的淤泥深深地埋在了地下，庄稼人知道，即使扒出来也不会结粮食了，于是许多人将淤泥翻晒后，种了棱子，想着能ม补偿些回来。山坡地没有被水冲掉的，庄稼好歹有些收成，山野里能闻到些瓜果的味道。如今山上和平地里的些棱子开了片片的白花儿，这多少给了庄稼人些安慰。棱子又叫荞麦，绿叶红茎，开白花，结出籽实来有棱，像南方แ的洋桃，所以叫棱子，棱子苗儿可以当菜吃，穷人家很多人吃这种野生棱子苗泡的酸菜。
二老爷说，种瓜，种窝子裂瓜出来。说完了就笑，笑得很下流。
二太太迷迷糊糊地应了声，又睡过去了。大太太手足无措，不知道该怎么办，口中喃喃地说，咋的会这样？咋的会这样？晌午吃饭时还好好的呢。
保和堂大宅在玉斗古镇东面，占地几十亩，外围是两丈高的大墙，大门飞檐斗拱，气势恢弘，门口有上马石，橡木实心的朱漆大门，碗口大的狮子头门环，门上悬黑体金字大匾，上书保和堂三个ฐ大字。
高鹞子指着惊愕的人群说，谁要再扔石头，让我逮住就不是打屁股了，我要把他的屁股割成四瓣！说完之ใ后，左ุ手提刀，右手抻墙上垂下的细绳，借力忽地下跃上了院墙，让墙上墙下所有在场的人目瞪口呆。
因为ฦ高鹞子露了功夫，使得事态暂时没有朝恶劣方แ向发展，但是没有根本平息。到เ了黄昏，墙头上都打起火把的时候，墙外的饥民又开始朝院子里下冰雹般地投石头，有些人已经被打得头破血流，于是墙上的人都撤到院子里，贴着墙根以避免被飞石击中。这显然不是长久之ใ计，这样来墙内的人无法摸得清墙外的动静，等到เ飞石稀疏的时候，已经有十几个ฐ人拥进门洞内，奋力地推搡橡木大门了。
高鹞子知道事态非常不妙，拳头厚的橡木大门虽然已经上了闩，并且斜撑了顶ะ木，但是如果对方用硬木撞击的话，无论如何不会坚持太久，大门破，任谁都无能ม为力阻止饥民冲进来，即便二十杆枪齐开火，至多也是伤亡几十条人命，最终还是要被攻破，而那ว时被激怒的人群要的恐怕不仅仅是粮食财物了。高鹞子决定保护大门，拖得刻是刻๑，要是能坚持到第二天早ຉ晨，说不准饥民们已经没有力气闹事了。当然这是厢情愿的事。
高鹞子命人将烧开的水用桶盛了提上门楼，那ว时门外的人只管排成条人龙推搡大门，谁都没有注意墙上已经站了人，猛不防桶滚烫的开水当头泼下来，人群立刻嚎叫着四散而逃。
高鹞子乘๖势朝天放了枪，操着公鸭嗓子大声喊，你们听着，有谁胆敢抢劫民宅，打死不偿命！我看是你们的脑袋硬还是我的枪子儿硬。
高鹞子的威胁没有起到เ效果，饥民们又疯狂地拥上前来，顿石头将高鹞子打得抱头鼠窜。
站在黑暗角落里的官杆儿看着高鹞子的狼狈样儿心头大喜，打得好！打得好！最好石头把他的蛋包子打烂了，疼得他在地上打滚，哭爹叫娘就好了，这个狗鸡芭日的！官杆儿骂完了高鹞子，又骂外面的饥民笨蛋，为ฦ什么不用大圆木撞，街上有人准备盖房用的木料中ณ就有大柁，差ๆ不多有搂粗，只要几十人合力抬起来撞门，用不了两下就可以把大门撞垮，说书的说水浒里攻城就是这么干的，难道没听过说书吗？
官杆儿心痒难受，极想趁机在大院里放火，但是忍住了。还是先等等吧，他想，千万不可像上次那样露了馅儿，等到外面的人冲进来，那ว时再放火，谁都说不清了。
这时大老爷已๐经亲自到เ大门这里来了，高鹞子立即护在大老爷身边，以防被飞石击中，他安慰大老爷说，你放心，不会有事！但是大老爷听到เ大门被外面的饥民推搡得嘎ะ嘎作响，情绪极端悲观。
天数劫！大老爷说，让他们进来抢吧，大门不要守了，只要不伤人命就行了。
高鹞子说，谁能ม保证他们不伤人命？不放火烧房？他们比土匪更可怕，大老爷，这门开不得！
但是大老爷有些心灰意冷，只顾无奈地摇头，口中ณ不停地说，天数劫，躲不过了！天数劫，躲不过了！
事情的结果出人意料é的好，就在保和堂危在旦夕的时候，段四带了个连的骑兵和几十个浑身上下黑乌鸦般的警察赶到เ了玉斗，阵乱ກ枪打得饥民四散而逃，来不及跑的被警察用大棒子打得烂蒜似的，然后用绳子捆粽子般捆了，连成串。
原来三天前第批饥民路过的时候，段四就判断会有饥民乘๖机闹事，向县里报告，说饥民汹涌ไ，恐有民变。驻军田à维勤师长调了个连的骑兵和县司法局的几十名黑衣警察路急奔到เ山里来，果然救了保和堂。
京西太行山区因为ฦ饥馑而发生的马蚤乱被军队和警察轻而易举地平息了。受到เ祸害的当然不仅仅是玉斗ç，沿大西沟下来差不多每村的富户都受到了定程度的洗掠，听说有的地方不仅把财主ว的粮食钱物抢劫空，最后还把人捆起来丢到井里去，保和堂跟他们比起来就不算什么了。
大老爷蒋万斋对段四感恩不尽，甚至连大太太和二太太也对他完全改变了看法。
大老爷核实了下保和堂在这次马蚤乱ກ中ณ的损失，除沿街的三间店铺被饥民洗劫之外，其他无损，只是有几个人被打伤了，这也不算什么，贴上保和堂药店的膏药，用不了多少天就会活蹦乱ກ跳地完好如初ม，而三间店面的损失对保和堂来说又算得了什么？让大老爷蒋万斋吃惊的是，镇西开赌场的勾八却并没有受到เ多大冲击，事实上勾八和几个ฐ大户现存的粮食并不少，而勾八在街上的货栈也安然无恙，这里面的奥妙就让大老爷不难识穿了。
蒋万斋为ฦ此坚定了个具有战略性的信念，那ว就是定要人丁兴旺，只要蒋家后继有人，保和堂就会长久地兴旺发达下去，不管遇到多大挫折，样会东山再起。按着这个ฐ方针，尽管大太太已经生了大少爷忠儿，二太太也已身怀有孕，但这还远远不够，大老爷有信心彻底改变保和堂蒋家人丁不旺的局面。在这个宏伟计划ฐ中ณ，纳二太太为二房的设想仍然没有废弃，至于与杏花有染的事件纯属无中生有，正像二太太当时揣测的那样，那不过是大太太编造的个ฐ愚蠢的开场白，除了当年在世的老太太，包括大老爷在内，没人喜欢杏花这个ฐ又懒โ又蠢的丫ฑ头，在闹过马蚤乱ກ后不到个ฐ月，杏花就发聘到เ上安北的老山沟里去了。
过了安北鞍儿是下安北村，再走几十里山沟才是上安北村，过了上安北就是苗树梁了。有首歌谣代代流传，上苗树梁呀，树麻林狼，过安北鞍儿呀，马平川。大山鞍儿是指马鞍般的大山梁，山里人都这么เ叫。站在安北鞍儿上可以放眼看到山下的大西河岸边的几千亩肥沃的河套地，玉斗ç就坐落在河套边缘的计鹿岭下，世代耕耘这几千亩肥得流油的河套地。这是令所有人眼馋的地方แ。
般情况下，玉斗ç人不往上下安北聘姑娘，之ใ所以把杏花聘到苗树梁下面的上安北，是因为ฦ保和堂的东家再不想见到她。杏花的男人是个呆头笨脑แ的老山杠子，杏花走的时候把两只眼睛哭肿得跟个ฐ胖桃儿似的。蒋家人从此之ใ后果然再没有见过杏花，这个又蠢又懒的丫头，跟那个ฐ老山杠子生了串又呆又笨的儿子，但生无病无灾，又没有经受后来的战乱ກ，直活到เ九十九岁香港回归那ว天，那ว时保和堂早已๐经灰飞烟灭，蒋家的大老爷和大太太二太太包括大少爷忠儿连骨头渣子都烂完了，这是蒋家所有人连做梦都不会想到เ的事情。
蒋万斋同二太太进行了次开诚布公的谈话，内容当然还是没有超出纳二太太为二房的范畴。
大老爷说，过来是名正言顺的事，又何必顾ุ及有虚无实的体面？过来我也好关照你些。
二太太说，你别跟我咬文嚼字，你有你的主意，我有我的想法，我不能不为ฦ肚子里的孩子着想，他的父亲应该是你的兄弟蒋万秀！
这是掩耳盗铃之事，你又不是不知，蒋万斋说，别ี人不明真相也就是了，过来仍然可说是万秀的骨肉，这有何不妥？
二太太说，有，黄泥巴掉进裤ไ裆里，不是屎也是屎，蒋万秀死了，我就改嫁给大伯子做二房，我咋对得起他？里外里都是你的，我不过去，你要咋打发我是你的事，我候着你就是了。
蒋万斋很尴尬，说，这又说得不沾纲了，莫说你已经成了我的人，即便与我没有情义แ，我又岂是那ว种心狠手辣之ใ辈？你不过来也就是了，又何必将话说得如此绝情！
二太太还是那句话，我不过去，你要是看在你死去的兄弟份上，就让我把肚子里的孩子顺ิ顺ิ当当地生了，给蒋万秀传宗接代，到底是咋回事你心里最清楚，你要对我有情，就让我过安静日子，要是再想生儿子，只要有种子，什么เ土地都发芽。
于是，蒋万斋收二太太为二房的计划ฐ再次受挫，然而这丝毫没有影响他要繁荣保和堂蒋家人丁的信心。
蒋万斋捋着下巴上的山羊胡子跟大太太说，那ว就先纳丝红吧，虽说是个使唤丫ฑ头，可还有些成色，是旺夫生子的身相。
大太太没有表示其他看法，她了解大老爷说的丝红的身相是指什么，当然是指她鼓鼓的胸脯，细细的蜂腰，还有圆浑浑的屁股，这还真是副怀儿子的身相，比她和二太太当年有过之而无不及。尽管纳丝红为妾的主意追根溯源是出自她本人之口，但当真要被个使唤丫ฑ头争份宠去，大太太心里实在有点不是滋味。这个死丫ฑ头，发变成狐狸精了！大太太心里骂丝红。
事实上蒋万斋注意丝红完全是大太太提的醒，蒋万斋在丝红给他端茶递饭的当儿对这个ฐ平时看起来并不怎么เ起眼的使唤丫头进行了认真的审视，然后他发现了丝红的身段，又发现了她已经光滑饱满起来的脸蛋儿。大老爷很惊诧，后来他想了想，觉得没有及时发现丝红长成了的原因完全是因为二太太。
还算有些灵气，蒋万斋跟大太太说，也是你调教有方，只是她到เ底还是个丫ฑ头，是否有些不妥？话是这么说，但大太太看得出来大老爷在心里已๐经接受这个使唤丫头了。蒋万斋说这番话还是在闹饥荒之ใ前的事，他的最大心愿当然还是纳二太太，因为ฦ在二太太身上碰了钉子，大老爷蒋万斋就把心思暂时移到丝红身上来了。
大太太说，丝红直帮我带着忠儿，要是收她做小，就没使唤丫头了，杏花又聘出去了，就是不聘出去也是个比棒槌ຄ多俩耳朵的货，顶ะ不了事，总不能ม没有使唤丫ฑ头吧？
大太太的问题没有难住蒋万斋，他说，让高鹞子到เ易州集上去踅摸踅摸，要不就托给段四，他出山进山的时候多，人也有见识，留แ心些，还怕找不着两个ฐ使唤丫ฑ头？再者纳丝红做小也不是今天明早的事，也不必操之ใ过急。
大太太说，行，那ว就依了你的，等有了使唤丫ฑ头再收丝红做小。这是句敲钉转角的话，无非是拖延些时间。
我得承认，在我的小说中如果不能ม进述点关于丝红的故事，必定会觉得有些缺憾，也许就像味好菜中少了两片葱叶。你对此可以不必太认真，按着你的想法，丝红只是个使唤丫头，在保和堂，几乎任何个使唤丫头对蒋家的兴衰史都无关紧要。而在我的小说中难以回避的是蒋万斋要纳丝红为ฦ妾这件事，最让人痛心的是这个ฐ活蹦乱跳的丫ฑ头在成为ฦ蒋万斋的小老婆之ใ后并没有生活多长时间，她命运的最终结果是死于难产。
我得说，在这之ใ前，丝红基本上没有想过将来的事，比如像秀儿那样，悄悄地喜欢上个壮实可靠的男人，上哪儿去找这样的男ç人呢？丝红曾经羡慕过秀儿，秀儿有个好主人是二太太，尽管大太太待丝红不错，但丝红想不出来要是她像秀儿那ว样，大太太会不会也像二太太那样护着她。丝红懒โ得往后面想，这种事想来想去没有结果，人和人哪能样？能ม在保和堂当使唤丫头已๐经是烧着高香都找不着的事了。
我极少使用当年学童时经常使用叙述时间的字眼，现在我提到它是个例外。有天，天上月亮很好，把窗户纸映得亮堂堂的，大少爷忠儿已经早ຉ早地睡熟了，但丝红却难以入眠，翻来覆去睡不着，就到院子里看月亮。四处静悄悄的，没有点声音，狗也不吠，连虫儿也极少叫，这样的夜晚，她可以看着天上银白色的月光想些美好的事。这种情况对丝红来说不多，想这种莫名其妙的不着边际的事也是近来才有的，以前总是睡不醒的觉。
完全出乎ๆ丝红的意料，在这个万籁俱静的美好夜晚，突然传来种极不和谐的声音，这声音把丝红的心境完全破坏了。她听到大太太在屋里发出轻微的但却充满亢奋的呻吟，并且伴着大老爷粗重的喘息声，两种声调交织在起，弄得满院子都听得到。丝红起初ม觉得这声音来得蹊跷，想了想就霍然明白了，于是心跳起来，血往脸上涌，倏然之ใ间，她感到像做贼样，步都不敢动，只怕弄出点声儿来。这种紧ู张的神情持续了好长时间，然后丝红听到เ了大老爷和大太太谈论纳她为妾的话，这内容把她着实吓了跳，不敢再听下去，蹑手蹑脚๐地回到เ屋里去，并且不敢关门，躺在炕上想了很多混乱ກ不堪的事情。
在很长段时间内，丝红有些恍惚，总有缕东西在她脑袋里忽来晃去，把她的思绪搅得塌糊涂ิ。丝红极想把这缕东西当成刷子或者鬃毛之类的物品，但后来她真真切切地认清了是长在大老爷硕大下巴上的绺山羊胡子。