“制台大人！“赵文德微微一笑：”应该是诸将立功心切吧，毕竟开战前也没人见过那神一魁长啥模样，斩杀了贼首便都报上来了，兴许能够碰上。好歹现在是打了胜仗，这些细微之处就莫要逼得太紧了。“
明军阵中，杨鹤的脸色惨白，虽然他在当时的文臣中是以“知兵”而闻名的，但亲身经历像这样激烈的血战还是第一次。他好几次去侧过头去看正在指挥战斗ç的杜文焕，想要说些什么，但话到เ了最后又吞回去了。但当看到远处黑压压的农民军步队也开始缓慢的向这边移动时，他再也按捺不住胸中的恐惧，一把抓住杜文焕的右臂，低声道：”弢武兄，形势如此危急，为ฦ何贺总兵那边却不见动静，该不会是出了什么变故吧”
“那神一魁是答应了？”刘成的心总算回到了嗓子眼，他紧盯着刘驴儿的脸问道。
正如神一魁所猜测的那样，宅子里面已๐经是鼾声一片，甚至就连两个站在高处担任岗哨的人也已经打起盹来。李过也不例外，虽然他竭力用意志力抵抗睡魔的降临，但人力毕竟无法抗拒客观规律，很快他的头就低垂了下去，沉入了梦乡之ใ中。
“那，那你为何选了我？“
“那你的人怎么เ进来？”
“你想想，我带的护卫再多能多过神一魁老营的兵？要是神一魁真的要对我下手，带的人再多都是送死。你这里守的越牢，我那儿就越安全。”
“哪里，哪里！“两面光被刘ถ成前倨后恭的行为ฦ弄得有些慌乱，一时间也不知道该说些什么。刘成将两面光拉到旁边两步，低声笑道：”临来之前督师大人曾经让在下给刘ถ将军传话，若是这次事成，不但可以保举ะ您为宁夏镇参将，还准荫一子为云骑尉，这可是光宗耀祖的大好事呀！”说罢，刘ถ成呵呵的笑道：“这里小人就预先恭喜大人了！”
“大人，贼首两ä面光虽然遣使输诚，但其心首鼠两端，颇有借朝廷之ใ力剔除贼中异己之意。而那黄来儿说服群贼东向，反倒将这厮逼得下了决心，岂不是好事？”
“哼！”曹化淳冷哼了一声：“恐怕沾上这几家商号不止周、田两ä家，还有高公公您吧！”
李鸿基的这番话引起了屋内每一个人的兴趣，每一个ฐ头领都探出头去，兴致勃勃的盯着地上简陋的地图，计算着自己距离北京、洛阳、开封等只有在别人的话语中才提到的名城有多远。不少人都对李鸿基投以敬佩的目光，在这个时代对地理有这么丰富知识的人可并不多见。
“且慢！”杜国英喝止住杜固，对刘成说：“我这次来是另外有事，并不想见我叔父！“
“那ว鹞子落马没有？“
这会儿，你就把老营看好了，让兄弟们把家什都装上车，牲口喂饱了，消息等到天亮再通知其他首领，知道了吗？”
“放心！“两面光拍了拍自己的胸脯：”这事便交给我了！“
“不是作为一个人？那还能是什么？“徐鹤城被刘成的话弄得有些糊涂了，拱了拱手道：”愿闻其详！“
刘成听到这里，不由á得闹了个大红脸。虽然对方对自己้有救命之ใ恩，但在内心深处他始终对白莲教这种民间宗教组织抱有很强的戒备心，因此来到西安后明明兜里缺钱却始终没有去搭上这条线。徐鹤城在江湖里打滚那么เ多年，哪里看不出刘ถ成的心思，他却也不揭破了，拍了拍对方แ的肩膀：“今日正巧碰到，你我兄弟二人且好好喝上几杯。”
签押房内死一般的寂静，这些文武官员都很清楚信中ณ说的是什么意思：像延安镇这样大明经营多年的重镇，其周边道路要害是有许多城堡的，其防御重心其实在于这些堡垒而非延安本身那ว道城墙，如果这些堡垒都丢失了，说明守军只有自保之力，延安镇扼守延通往关中平原要道的战略意义แ也不复存在。即使能够明军能够守住延安，神一魁为首的叛军也可以以少量兵力包围延安镇，以大军沿着河谷一路南下，由于陕西军队的主力正在贺虎臣、杜文焕麾下，关中平原空虚，神一魁就可以领骑兵裹挟着数十万饥民沿着河谷向南直接杀进关中平原。而如果延安被攻破，那ว儿的万余军户会加入叛军的队伍，使其势力迅速膨胀到无法控制的地步。无论是前者还是后者，杨鹤唯一能做的就是收拾家什，去诏狱报道了。
崇祯三年的冬天对于武丙安并不是一个轻松的年头，已经连续数年的饥荒对于大多数人来说是公平的，饥饿同样折磨着农民、军户还有草原上的蒙古人，穷和富现在变成了生与死的区别。一口袋糜子、几把麦子、甚至几斤ภ草根树皮、几只田鼠，都会成为斗殴甚至一场谋杀的诱因，在饥饿面前，荣誉、生命、道德、亲戚关系以及其他在过往为人们珍视的东西已经变得一文不值，相比起其他人，武丙安有一个巨大的优势：他没有妻子和儿女需要养活，父母也早就死了，唯一需要填饱的就只有他自己那张嘴。他之所以愿意在夜里蹲在敌台上吃沙子的原因有两个：1、守夜的人可以多得到两ä升谷子；2、平戎堡里还有粮食，在此时有粮食就意味着生命和安全。
“死人不能复活，射他背心！”
“看刘百户的样子，莫非以前用过这玩意？“杨鹤脸上露出了诧异的神色，须知当时明军中鸟铳早已普及使用，但真正懂ฦ得正确瞄准射击的官兵却并不多，而且这种火铳与明军中普遍使用的鸟铳在结构上有所不同，而刘成比划着装弹瞄准的样子显然是个内行人，这就颇为奇怪了。
“砍头的贼配军！”门外站着一个ฐ青年汉子，青衣小帽，神情颇为倨傲，他冷笑了一声，朝刘成那边拱了拱手：“随我来吧，莫让军门久ื等了！”
转过来杨鹤的脸色就好看了许多：“刘先生，有功必赏，有过必罚！你击破乱兵贼寇，当赏银百两，授官百户。但御下不严以至属下误伤贺千总，赏银抚恤贺千户遗孤，你可服气？“
“你去把那ว些俘虏都放了，还有，把杜家叔侄都带到我这儿来！“
崇祯三年冬天的潼关城一片肃杀之气，与不远处的华阴县城不同，这座关城一开始建设的目的就是军事用途。洪武二年，明太祖朱元璋出兵攻打割据关系的元朝军阀李思齐，大将冯宗异破潼关，明太祖以为此地乃三秦门户，扼守此地李思齐便为穴中鼠，便在此地建城设卫屯守。由于北面是黄河，因此这座关城的没有北门，只有东门、西门、南门和上南门，城门也比普通的县城要小的多。本来自“靖难之ใ变”后的两百多年时间里，中原大地上在没有发生什么大的战事，这座潼关城的戒备也早已放松，但由á于陕西已经连续几年灾荒，民变四起，加上去年勤王北京的军队有不少出现哗变，无论是为了防止饥民冲入中原，还是为了阻截乱ກ兵归陕，控制ๆ位于陕、晋、豫三省交界的潼关都是极其重要的，因此潼关城的四门之外都有一个ฐ千总领兵率领士兵设卡把守，严查出入，来往的商旅行人排成了一条绵延两三里的长龙。
“将主爷您有所不知。“杜固叹了口气，苦笑着回答道：”俺自从十四岁结发从军一来，手里就抓惯了刀把子，连锄头柄都没摸过，大字不识一个，也没啥手艺。再说眼下里四方都不平靖，陕西都连续闹三年饥荒了，多少种田的都没饭吃，俺要是脱了这身号坎，也是个路倒的命呀！“
“你也看出来了。“徐鹤城点了点头：”我本想招揽其入教，但看他这般模样，却又不知从何入手，不知于长老你有什么办法？“
看到没人来吃粥，杜固的脸色变得难看起来，作为一个刚ธ刚投降的人，他很清楚自己้的未来完全取决于新主子刘成对自己的观感，可如果自己连分粥这点小事都做不好，那又怎么能ม指望刘ถ成会看重自己้呢？他咬了咬牙，木勺狠狠的敲了两下粥桶，高声喊道：“当家的心善，不要给脸不要脸呀！”话语中ณ已经露出了威胁的气味。
“刘ถ兄倒是对兵事懂得不少？”慧能小心的问道：“莫非祖上乃是将门？”
“应该是要赢了！“刘成小心翼翼的从两块岩石的缝隙向外看去，虽然乱ກ兵的火器应该是放完了，但谁知道会不会从哪儿飞过来一只流矢呢？历史上打赢了战役却被流矢射死的名将可是有不少呀！
“其实没啥稀奇的，按照那杜固的说法，这伙人曾经是大明的官兵，里面肯定有知兵的人，又被我们杀了两个人，在陌生的环境下肯定不会分散开来，而是选择一个最利于防守的地方แ住宿。别ี的屋子多有用茅草木材，唯有于家这栋多半是砖石，不怕火攻，而且院墙又高又坚固，若是我也肯定选这儿。“说到这里，慧能微微一笑：“可他们却没想到这院墙不但可以抵御外敌，也会成为自己逃跑的障碍。”
“兵法上不是说出其不意攻其不备吗？”刘成微微一笑，将自己的想法和盘托出，等待着慧能的答复。
匪首的威风一下子就被从未见过的恐怖现象给打消了，从他的口中刘成与慧能得到了一个颇为惊人的消เ息：这匪首姓杜名固，这三人的确是大明官军，而且是九边重镇之一的延绥镇兵，准确的说“曾经“是大明官军。崇祯二年十月，后金军从遵化破口入寇，明军连战连败，京师危急。朝廷不得不发出诏书要求各镇派兵勤王，延绥镇也不例外，挑选精兵赶往京师。可是由于各镇欠饷多年，京师当地州县又克扣供应，因此许多勤王兵哗变返乡。他们便是其中的一股，约有两百人，这三人便是前哨。
“娘的，把这两ä个贼僧的秃瓢给某家砍下来当尿壶！“那受伤汉子不由á分手便指着刘ถ成那边暴喝道，后面两人爆然应喏扑了上来，刘ถ成哪里见过这般见仗，两腿一软险些一屁股坐到地上，幸好慧能大喝一声，舞动禅杖上前拦住两ä人斗了起来。
侄儿的哀求就好像一盆冰水泼在杜如虎的头上，他的眼前晃动着嫂子的脸，杜如虎父兄都亡故的早，是守寡的嫂子将他拉扯大的，这个侄儿是长嫂的长子，虽说是叔侄，但年纪也就差个ฐ十来岁，自小感情就好的很，从军后更是在阵上救过杜如虎的命。杜如虎手中的刀剧ຕ烈的摇晃着，却砍不下去，最后杜如虎一脚๐将侄儿踹了个跟斗ç，年轻的千总扑倒在地大哭起来。
不沾泥拔出腰间的匕首，将旁้边的马鞍挪了过来，将马肉一片片的切下来放在马鞍上，一边问道：“掌盘子的，你有想过接下来怎么办吗？“
神一魁拿起一块马肉塞进嘴里，这马肉烤的半生不熟，又没有盐，到嘴里又腥又硬，十分难吃，他咀嚼了好一会儿才咽了下去。神一魁吃了两块马肉，随手折了一根灌木枝条，在地上划ฐ了几笔，边画边说：“这里是陕西都指挥司的地盘，再往西边走就是陕西行都指挥司了，沿边的堡寨好说，可要是去了西番๘地，就更难了。”
原来明建国之初，将全国的军队划分为ฦ16个ฐ都指挥使司，5个行都指挥使司，2个留守司。16个ฐ都指挥使司中除去1้3个与承宣布政使司相同的以外，另外还有3个ฐ，分别为位于北直隶的万全都司、大宁都司以及位于隶属于山东布政使司的辽东都司。五个行都指挥使司则为陕西、四川、湖广、福建、山西，其治所分别在今天的甘肃张掖、四川西昌、湖北郧县、福建建瓯、山西大同。两个ฐ留守司为中都留守司（凤阳），兴都留守司（湖北钟祥）。如果对明代历史稍有了解的话，就不难看出两个留守司是历史遗留แ问题，中都与兴都一个是朱元璋的故乡，另外一个则ท是嘉靖皇帝登基之前的所在，到明末军事上实际上已经只是个ฐ空壳。而辽东、大宁、万全三个都指挥使司则分别拱卫京师的三面，五个行都指挥使司要么位于边疆要害之地，要么虽然位处内地，但附近有蛮族或者山区，附近有各种潜在的不安定因素，实际上担任着临ภ近的都指挥使司前沿阵地的责任。陕西行都指挥使司的地理位置大体上与今天的宁夏**自治区重合，东北是鞑靼蒙古人，西南则ท是今天的青海ร省，当时主要为土默特部，南面是朵甘司宣慰司，可谓是四面受敌，其环境可比陕西这边要险恶多了。神一魁祖上几代都在做西北的戍卒，虽然自己没有亲自去过那ว边，但对于西番地的各种传言可没少听。
“掌盘子的！“不沾泥神情突然变得鬼祟起来，他做了个ฐ手势让护卫走的远了些，回过头对神一魁道：”不如咱们也降了吧！“
“什么？“神一魁的眉毛一下子皱了起来，不沾泥有些害怕的向后挪了一下：“俺这也就是个建议，接下来咋办还是您掌盘子。“
神一魁并没有像不沾泥预料的那样发怒，而是垂下了头。不沾泥见状，继续劝说道：“不是俺不沾泥贪生怕死，只是眼下形势确实太糟了，咱们现在也就这千把人，又没粮食没牲口，眼下又正是春荒的日子，官兵要是把
咱们往西边赶，这千把弟兄难道去西边啃土去呀？“
“可这也要官兵肯收降我们呀？招安招安，也不知道害了多少好汉子的性命。”
见神一魁的态度软化了，不沾泥精神一振，他拍了拍自己的胸ถ脯：“俺先去探探官军的风口，再作主ว张便是，就算不成，咱们这一千多人都是骑兵，官军想要抓住咱们也不容易。”
“也好！”神一魁点了点头：“那就劳烦贤弟一趟了！”
“掌盘子您这儿也别ี闲着，要尽可能的多收容溃兵。”不沾泥低声道：“无论是官府答应不答应，咱们手头上多些人马总是不错的。不同意，要和官军继续打下去自然要兵多些；同意招安，兵马越多，咱们头顶上的官帽子也大些。”
“你说的对！”神一魁点了点头，两ä人商议已定，便开始吃起马肉来。刚刚吃了几口，便听到远处传来号角声，那是哨兵通知有人马追来的讯号。
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