马蒂欧，埃及1้
在尼罗河的上游，河流的中ณ央，枯黄的芦苇和树木纠缠在一起，经过了成百上千年，最后形成了一个河流中ณ间的岛屿。
在这座岛上，生活着一个五十来人组成的原始部ຖ落，他们世代在此劳作繁衍，生生不息。岛的中ณ央是芦苇小屋组成的美丽的小村落，小屋和小屋之ใ间也有茂密的树木——虽然这是漂浮在水上的小岛，但长年累็月树木长得到เ处都是，岛屿的地面也越来越厚。总有树根突出地面，伸到เ尼罗河清澈的河水里。
水畔ึ是芦苇荡，岸边的芦苇渐渐稀疏，涉แ足这里，如果不小心两脚就会吧嗒吧嗒地陷下去，因为ฦ岸边还没有形成结实的地面。
这一天，岛上一位十六岁的姑娘路过岸边。芦苇深处，一个巨เ大的黑箱子使她停住了脚步。于是她把头顶ะ的水瓶慢慢地放在脚边，蹲下身来，膝盖着地，透过芦苇叶的间隙仔细观瞧。
太阳西斜，轻风徐来，风中ณ飘散着水生植物特有的操湿气味和小岛上水果的香气。天空里一丝云也没有，空气非常干燥，但这样蹲在水边，湿气还是很重。
姑娘把衣服卷到了膝盖以上，小心翼翼地靠近黑箱子。虽然那上面沾满了污泥和水草，但是箱体上有精美的绘画ฑ。
它应该是从上游漂下来的，姑娘心中暗暗思忖。虽然现在污黑，但只要仔细清洗一下，毫无疑ທ问是个漂亮的东西。
越靠近，越发能ม感觉到箱子的精致。斜ฒ阳下，箱子反射出金色的光芒。上面画着很多衣着空前华丽的女人，手里捧着形状奇特的乐่器，握着外观独特的权杖。这么稀奇的箱子，肯定是王宫里的东西，不知怎么掉到เ了河里。
姑娘的心不禁怦怦直跳，虽然自出生以来还从未离开过这座小岛半步，但她也知道在岛外还有一个熙熙攘攘的世界ศ。而这个ฐ箱子，就是从外面世界漂来的。
每隔几天，就有一班小船泊到เ岸边，原住民和外界的贸易就在这里进行。一到เ水果成熟的季节，小船每天都来。也有外面来的人曾在岛上小住几日，这时，姑娘总是赶去，津津有味地听人家讲述外面世界里精彩的故事。
据说外面的世界远比这里要宽阔，人口众多，房屋鳞次栉比。但那里有沙漠，非常干旱ທ，充满危险。因为ฦ人口众多，所以鸡鸣狗盗、争权夺利ำ之事屡屡不绝。相比之下，最好还是不要离开这座和平安全的水上小岛——在详细述说了种种精彩之后，外面世界里来的人总是发出这样的忠告。
依照这位姑娘头脑里对外界的想象，那个ฐ世界就是一座比这里宽阔的岛屿。可是渐渐的，姑娘发现她的想法并不很对。听说那边是一个非常非常大的国家，一滴水也没有，土地一直延伸到เ傍晚太阳西下的地方。因为ฦ没有水，大家都口干舌燥、烦躁不安，也无法像这里一样下河捕鱼，更是没有水果。人们总是不洗澡，所以身体肮脏ู不堪，皮肤皲裂。
但是，那ว里的女人衣着打扮美艳绝伦。尽管没有水，但是却有一种被称为酒的液ຂ体，喝了它，就会心旷神怡。乐师拨弄着乐器，弹奏着靡靡之音。高大的建筑直上云霄，繁华的街道两ä旁全是商店，里面的商品应有尽有。
虽然很难一下子都相信，但小岛的姑娘已经浮ด想联翩了。因为只要站在岸边，不管是东侧还是西侧，宽阔的尼罗河对岸，的确有绿色的陆地绵延不止，从天边的上游一直延续到望不见尽头的下游。
那ว边的陆地到เ底什么เ样子？有人住在那ว里吗？姑娘从小就觉得这些问题很神秘。据说往来的商船都是走了很远的水路，好不容易才到เ达这里的。
那里的女人真的很美丽吗？那些建筑真的与天比高？还有商店，真的有琳琅满目的商品？
姑娘询问着前来经商的男ç人们。人家告诉她，那边虽然是寸草不生的干旱沙漠，但在遥远的下游，的确有一座美丽繁华的城市。
这时，姑娘第一次听说了“城市”这个ฐ词。在这之前，她还只知道“国家”
从那ว以后，这位姑娘就一直憧憬着“城市”将来如果有机会，一定到那ว个“城市”里去看看——姑娘这样的想法越来越强烈。
虽然从未亲见，但直觉告诉她，这个ฐ表面有着绚烂夺目的绘画ฑ的箱子，就是来自那个ฐ世界。此时，未知的美丽与豪华使姑娘变得无所畏惧。
“哎呀！”姑娘惊叫了一声。原来她陷到เ水里去了，一直被淹到เ了胸ถ部ຖ。她惊惶失措地往岸上爬，觉得还是到เ村里召唤男人们来打捞箱子吧，但是她很快纠正了自己้的想法。“别ี慌！”她停在水里对自己说。反正衣服很快就能晾干，只当穿着衣服洗了个ฐ澡就行了。
她用两ä臂划ฐ水，慢慢游到了箱子旁边。
姑娘的双手好不容易触碰到เ了箱子，她这才发现，箱子比自己想象的要大出许多。本来打算搬回家当坐凳用，现在看来仅凭自己้一个人显然力气不够。但不管怎样，一定要先把这个东西推到เ岸边。于是她拨开茂盛的芦苇与水草，用右手和双脚划水，用左手用力推箱子。
如果不小心，箱子就会被河水冲走。姑娘尽量让箱子不要漂走，小心地推着箱子。但水草很碍事，怎么เ也推不动。
就在箱子到เ达岸边的时候，不知从哪里发出吭哧吭哧的声音，声音很低，可能是刮ุ碰芦苇杆的声音，可是也很奇怪。因为ฦ已๐经到了没有水草和芦苇的地方了，那种声音依然没有停止。
姑娘突然觉得很可怕，吓得尖叫了一声，跳上岸来。箱子仍然在水中浮ด着，似乎ๆ里面隐藏了什么เ可怕的怪物。
跳上岸来的姑娘目不转睛地盯着箱子，里面传出的声音越发频繁了，最初时断时续，后来响个ฐ不停，竟然变成了“咚咚”的敲打声。没错，是箱子里的声音。
“谁在里边？”
姑娘壮着胆子问道。没有回答。
“谁在箱子里？是人吗？”
姑娘又一次高声问，还是没有反应。过了一会儿，里面传出微弱的声音，像是一个干渴的人在呻吟。
“谁？回答我！是人吗？”
姑娘又一次喊道。
“是啊，是我，放我出来。”终于，传出一个男ç人痛苦的声音。
姑娘很害怕。她想跑回村子叫别人来，但是箱子里的声音一直在催促她。
“快点放我出来，我要死了，快…”
声音断断续续，就这么把它扔在这里显然不行。姑娘忽然想起不远处的村旁树木上挂着麻绳，她急急忙忙跑过去把麻绳搭在肩上，把画ฑ有树木主ว人标识的木桩拔了出来，还拾起了旁้边散落的石头，匆匆返回。
她再次跳进水里，吃力地用麻绳拴住箱子，自己้又爬上岸，拼命地拉动绳子。但是，仅凭她一个人的力气是不可能ม把箱子弄上来的。姑娘拉上来一半只好停住，她决定仔细地看一看箱盖。
箱子是越看越漂亮。上面是姑娘从未见过的花纹、看不懂ฦ的记号和许多漂亮的女人姿态，雕刻精细，色彩鲜ຒ艳。箱盖上没有把手，不管姑娘如何推拉敲打，它就是纹丝不动。再次仔细观察，原来箱盖的四周密密实实地钉了一圈钉子。
“咚咚！”姑娘敲打着箱子。
“你在里边吗？”
“是啊，你能不能ม快点让我出来？”
箱子里的男人回答，他的声音比刚ธ才微弱了许多。姑娘心中ณ不禁产生了疑ທ问：是谁这样伤天害理，把一个大活人塞进了箱子，还要钉上铁ກ钉？
她拿起木桩，把尖头插进箱体和箱盖之ใ间的缝隙里，又抓起石头敲打木桩。在这座小岛上本来没有石头，因为盖房子的需要，村民们从外界把石头买来。现在，小岛上的石头也不少见了。
随着她不停地敲打木桩，钉子嘎ะ吱嘎ะ吱地松动了，缝隙越来越宽，她伸进手指，扳住箱盖，向上用力。还是不行，钉ล子太紧了。
这时姑娘又从旁边点的地方插进木桩，再用石头敲击，等缝隙大一些，她就再次移动木桩的位置，接着用石头敲。接着又用全身的重量压上去。
“嘎吱嘎吱！嘎吱嘎吱！”夸张的声音令人激动。终于，一侧的箱盖“啪”的一声打开了。因为钉ล子已经开始生锈，所以相当结实。
姑娘又开始撬动箱子没被钉ล子固定的另一侧。到太阳已经开始下落的时候，箱子被完全打开了！
箱子一打开就散发出腐烂的气味，一个年轻男子躺在里边，身上的衣服洁白耀眼，在他左手的无名指上，套着一个镶有大蓝宝石的戒指。
“没事吧？醒醒！”
姑娘叫道。但是这个男ç人像死了一样，一动不动。他的手脚๐和脸颊都如同木乃伊一样又干又瘦。