风暴停息了。
帕格在石头的边缘跳跃着，用脚尖在操水涨落所形成的水洼中ณ翻找着。他黑色的眼睛似乎能ม看透悬崖下的每一个ฐ水坑，寻找到เ那些被风暴吹到เ了阴影里的东西。男孩的身上只穿了一件短衬衫，背后背着一口袋从水洼中找到เ的小龙虾、石头螃（rocນkclaws）和螃蟹。
下午明媚的阳光穿过海ร面上薄薄的水雾包裹着他，好像温暖的西风轻抚过他棕色的头发。帕格把他的袋子扔到เ地上，摆放安稳，然后找了一块干净的地面坐下来。袋子还没有装ณ的很满，但是帕格已๐经决定放松一下，厨师马格不会因为ฦ他带回差ๆ不多一整袋的海ร鲜而责备他花费了太长的时间的。他背靠着一块巨เ大而温暖的岩石休息，并且很快就在暖洋洋的阳光中ณ睡着了。
一阵寒冷操湿的海风让他醒了过来，帕格猛然睁开双眼，立刻๑意识到เ他待的时间已经太长了。西边，在海ร面上，巨เ大的黑色阴影正在海平线上小岛的上空慢慢形成轮廓。翻滚、起伏的乌ไ云和倾泻的雨点就像一道黑色的面纱。另一场风暴的使者已๐经来到了这个夏日海ร岸，一场猛烈的风暴马上就要到来了。帕格明白他处于危险之ใ中，肆虐的夏日风暴会淹死任何一个ฐ停留在海岸上的冒失鬼，如果风暴够大，甚至连海岸附近也会变得极其危险。
他检起扔在地上的袋子开始向北跑去，朝着城堡的方向。灵巧ู的身影在水洼之ใ间飞快的跳动着，他感到เ寒冷的风开始变得更加操湿冰凉。白天被逐渐凝聚的黑暗所吞噬，乌云遮住了太阳。亮丽的颜色开始枯萎，变成阴暗的灰色。海ร面上，闪电在乌ไ云中闪烁，巨เ大的雷声遮掩了澎湃的浪涛。
帕格努力加快速度，风暴来的比他想像的还要迅速，升起的巨เ浪紧跟在他身后，现在汹涌ไ的浪涛๙离海崖之间只有不到เ十步的距离了。
帕格以最快的速度安全跃过礁石，有两次巨浪险些扑打在他的腿上。当他再次到达沙滩时，在从礁石向沙滩的跳跃中忽然在失去了重心，他摔倒在地上，脚踝一阵剧烈的疼痛，好像麻烦在专门等候着他，巨เ浪ฐ汹涌而来，立即将他淹没，他在水中ณ盲目的扑打，只感到肩头的袋子被海ร浪ฐ拖走。帕格试图站起来，但受伤的脚踝让他再次跌倒，他爬在水中，大口的喝下几口苦涩的海水。他努力高抬起头，剧烈的喘息着。当第二个ฐ巨浪汹涌而至时，他刚刚ธ站起身来，更高更大的波涛毫不留แ情地撞击他的胸ถ口。帕格是在海边长大的，并且是个ฐ有丰富经验的游泳能手，但是脚๐踝的疼痛让他已经到เ达了惊恐的边缘。
他拼命着在海ร浪间呼吸着空气，半爬半游的向海崖游去，他知道那里的海水最多只有几寸深。
帕格到เ达了海崖并且紧ู紧的抓住那里的岩石，尽可能ม的不让他受伤的脚๐踝承受身体的重量。他紧靠着岩石壁艰难的向前移动着，狂暴的巨浪的每一次冲击都会让海ร水不断ษ的升高，当帕格找到勉强可以让他爬上海ร崖的岩壁，而海水已经没过了他的腰部ຖ，他用尽全力将伤痛的躯体脱离海水。帕格精疲力尽的倒在峭壁平坦的顶ะ部ຖ，躺在地上剧ຕ烈喘息着。
当他开始试图爬起来朝小路回去时，他才不情愿的发现他受伤的脚踝根本就无法在坚硬的石头地面上站立。
雨开始下了，帕格艰难的爬行着，坚硬的石头磨破了他的膝盖，直到他到达海崖上的草地。帕格扑倒在地上，痛苦的爬行让他喘不过气来。巨大砸落的水珠逐渐变成了细腻密集的雨水。
当帕格感觉好些了以后，他坐起身来，检查他的脚踝。他几乎不能ม碰它，但当他看到它还能ม动就放心多了，骨头并没有断，或许他需要跛着脚回家了，但比起刚才差ๆ点在海边被淹死的恐惧经历，他觉得开心多了。
当他回到小镇时，已๐经全身湿透了。他想在那里找到一个住宿的地方แ，但是城堡的大门已经关了，而他受伤的脚๐踝也没有可能爬上坚固的城墙的。就另一方面来说，如果他明天再进城等待他的最多是马格的一顿责骂，但如果现在翻墙而入的话，狂战士和奥根骑士们带给他的麻烦可就是不一顿责骂那么เ简单了。
雨仍然在不停的下着。被风暴的乌ไ云所笼罩的天空一片漆黑。他开始对自己้居然丢â了装着一天劳动成果的袋子而气恼，他同样对自己้竟然愚蠢到在休息时睡着了而感到เ懊悔。
如果他没有睡着，他就可以不慌不忙的踏上回家的路程，也不会弄伤自己的脚๐踝，可能还有时间去悬崖上面的小溪边探险。现在，一切都破灭了，他至少要下个ฐ星期才能ม再次回到เ这里。当然，如果马格没有因为他空手而归而再请另一个ฐ男孩来代替他的话。
帕格试图避开这让人浑身难受的大雨，他决定是该换个ฐ地方休息的时候了。他站起来然后试了试受伤的脚，高高肿起的脚踝以剧烈的疼痛来对抗这次测试。但帕格并没有在意，他一瘸一拐的穿过草地来到เ了他存放东西的地方，他拣起了他的背包、拐杖和弹弓。
他发誓他几乎听到了正在城堡里的士兵吃喝的声音。他看着被撕烂的背包——里面的面包和奶酪已经不见了踪影。獾熊？或者是地鼠？他不肯定。噢，接下来还会有什么灾难？他依偎着他的拐杖，深深的吸了一口气，开始横跨整个海崖的矮山到大路上去，在那上面，耸立着一些小树，但很快，帕格失望的发现那里不比别处好多少，几乎ๆ没有什么东西在海崖上，待在树下面并不比蹒跚着回到เ小镇淋的雨少。
狂风又刮ุ了起来，帕格湿透的后背开始感觉到了寒冷。他颤抖着，在狂风的怒吼下，小树开始倾斜，帕格觉得好像有一只有力的手在把他向前推。到达了大路，他开始转向北走，他听到เ一种阴森的声音从东边的大森林里传来。那是猛烈的飓风穿过高大橡拭粗的枝叶缝隙的声音，这更增加了帕格一丝不祥的预ไ感。森林中黑暗的空隙或许并不比国王大道危险多少，但是那ว些关于土匪和妖精的故事让男孩感到喉头一阵发紧。
穿过国王大道，帕格顺ิ着山谷的底端前进，以便能躲开一些雨水。但狂暴的飓风包裹着雨水让他睁不开眼睛，雨水和泪水一起落在早已๐湿透的衬衫上。在暴风雨中，他险些失去了平衡而摔倒。水开始涌ไ进峡谷，他不得不小心翼翼的走每一步以防踩到那ว些深不可测的水坑中ณ。
他在暴风中穿行了近一个小时。路开始转向西北方向，让他不得不正对着暴烈的狂风，帕格走进暴风中ณ。身上的短衫被吹起，紧紧的裹在身上。他感到呼吸困难，巨大的力量让他恐惧，他知道他正处于危险之中，这场暴风雨远远超出了他以往的经验。一道闪电å照亮了黑暗的天空，勾画ฑ出了大路和树木的轮廓，耀眼的光亮和浓稠的黑暗，让人目眩，黑与白交织在一起，长时间的停留แ在他的视野中ณ，拒绝着其它的感官。可怕的巨响在他头顶ะ炸裂ฐ，就好像同时发生了上百起化学爆炸。现在，他感觉他对暴风雨的恐惧已经远远超过了那ว些关于妖精和土匪的故事。他决定到เ路边的拭粗里去，或许，在橡拭粗的枝叶掩护下风会小一些。
正当帕格接近拭粗的时候，一个ฐ不同寻常的声音让他立刻停下了脚步，在阴暗的暴风雨中ณ他勉强分辨出那是一只丛林野猪跑从拭粗中跑出来。它在奔跑中突然一脚踩空，摔倒在地，当它踉踉跄跄的爬起来时，帕格已๐经可以清楚的看到เ那猪正在死死的盯着他，左ุ右摇晃着它的脑袋。两ä只巨เ大的獠牙好像是雨中的两道阴暗的闪电。恐惧让它的眼睛睁得大大的，两只前爪不停的刨着面前的地面。野猪的坏脾气是众多周知的，但它们一般不会攻击人类，不过这只显然是受到了暴风雨的惊吓。帕格明白如果它攻击他，他可能ม会受伤，甚至可能会被杀死。
双方仍然僵持着，帕格已๐经准备好随时挥出他的木杖，但他还是希望它能ม自己跑回到森林里去。野猪抬起头，试着在大风中分辨男ç孩的气味。它粉红色的小眼睛就像两团微微闪动的火焰。一个ฐ声音让它回过头去看了看森林，然后，它低下头开始进攻。
帕格挥舞着他的木杖划过一个弧形从侧面打中ณ了野猪的头颅ๅ，使得整猛冲过来的野猪一个不稳向路边的泥里滑去，但它仍然蹭过了帕格的双腿，帕格立刻๑失去了平衡，像那只猪一样滑倒在泥水中，躺在了冰冷的地上。他看到野猪飞快的爬起，掠过他的身边，然后转过身来，开始第二次攻击。野猪以更猛烈的速度朝他冲了过来，帕格根本没有机会站起来，他徒劳的将木杖向前掷去想把野猪的攻势化解，但野猪躲过了飞来的木杖，帕格试图以滚动躲开这致命的攻击，可他已实在没有气力支撑起身体的重量。他绝望的将手遮挡在面前，双臂护住胸口，等待着被肉体野猪利齿穿透的瞬间。
$๔80่7๕;๐0่102;一会，他意识到野猪没有将他刺๐穿，他慢慢放下捂在脸上的双手，发现那野猪就趴在他的腿上，一支嵌有黑色羽毛的箭扎在它身上。帕格向拭粗里望去，一个穿着棕色皮衣的人站在拭粗的边缘，正快速的将一把长弓用油布包好，以防这件有价值的武器被雨水所磨损。然后，那个男ç人向男ç孩走了过来。
他穿着宽大的斗ç蓬掩盖住了他的脸。他在帕格身边跪下，他的声音透过暴雨的轰鸣就像他从男孩腿上搬开死去的野猪一样容易：“你还好吗？孩子。”他看了看帕格的腿“骨头断了？”
“我想没有。”帕格大声回答，自己检查了一下。他的右半边身子都在疼痛，双腿象是被针ฤ扎似的疼痛，脚踝仍然使不上任何力气。他觉得今天真是糟透了，但是值得庆幸的是并没有留下什么终身的伤害。
“拿着！”陌生人命令道，把他的手杖和弓递给了男孩，帕格接过它们，陌生人掏出一把大猎刀，开始收拾死去的野猪。完成工ื作后，他转向帕格“跟我来，孩子。我的主人和我有一座不错的小屋，离这里不远。不过我们得快点，在这该死的暴风雨变得更糟之前。你能走吗？”
帕格站起身来，蹒跚的试着走了几步，然后点了点头。陌生人没再说什么เ，从帕格手中拿过了自己的弓，然后向着森林走去。帕格不得不使尽全力才能跟上他的步伐。
在森林的掩护下，风似乎也变得温和了一些。一道妹戳的闪电划过天际，在那一瞬间，帕格看到了那个ฐ男ç人的脸，他开始试图回忆是否曾经见过这个ฐ人。他看起来就像一个居住在森林里的普通猎人或是护林人，宽阔的肩膀，高高的个子，厚实的胸ถ膛。他有着一头黑发和胡须ี，一张由á于长期在外而精经风雨的脸。
有一阵子，男ç孩猜想他是一个强盗团伙的成员，躲藏在森林的中心。他很快又放弃了这个猜测，因为一个强盗是不会在一个ฐ明显的身无分文的孩子身上浪费时间。
记得那ว个男人提到เ过他有一个主ว人，帕格猜想，或者他是一个住在森林里的地主ว的仆人，他为ฦ那ว个ฐ地主服务，但是又不像那些奴隶。一个ฐ自由的仆人，为主ว人种地、放牲口、收获粮食。他一定是自由的，没有任何一个ฐ奴隶会被允许携带弓箭，那ว种装备太昂贵了，而且，也太危险。帕格不能记起有任何地主住在这个森林里，这对于男孩来说很神秘，很快，他的好奇心就将今天所发生的一切的不愉快都抛到了脑后。
大约一个ฐ小时以后，那个ฐ男ç人走进了一片浓密的拭粗，帕格几乎无法在黑暗中跟上他。
太阳已๐经落下一段时间了，带着暴风雨中最后的一丝光亮。他只能靠着对方แ的脚步声和直觉而不是靠视觉来跟着那个ฐ男人。帕格感觉到เ他是走在一条穿过森林小径上，已经没有任何灌木和岩石阻碍他的脚步了。这条路是通往哪里呢？他想。即使是白天也很难找到这条隐秘的小路吧，更别说在晚上了，除非——他对它非常的熟悉。很快，他们来到了一块平坦的空地，在空地的中央，是一座用石头砌成的小屋。光透过小屋唯一的一个窗户射了出来，烟囱里冒出一股股青烟。他们穿过空地，帕格惊奇的发现暴风在这里也变得温柔了。
当他们来到เ门前，那个男人站到了一边：“你进去吧，孩子。我必须先收拾好这野猪。”
帕格默默的点了点头，然后推开了木制ๆ的大门，走了进去。
“关上门！孩子！你会让我因为ฦ风寒而死的！”一个声音喊道。
帕格吓了一跳，连忙用力的把门关紧ู。
他转过身，向后往去，在屋子的最里面有一个ฐ单独的房间，墙上有一个壁炉和一个ฐ漂亮的炉台，妹戳的火焰欢快的舞动着，放射着温暖的光芒。在壁炉的旁边，是一张桌子，桌子后面，一个身着黄色长袍的魁梧身躯坐在长椅上。他灰白色的头发和胡须ี几乎ๆ遮掩了整张脸，除了那双炯炯有神的映射着火光的蓝色眼眸。浓密的胡须里传出一声喷嚏，并夸张的吐出一股淡淡的雾气。
帕格认识这个ฐ人。“库甘主ว人…”他脱口说道，公爵的魔法师和参谋，城堡里的常客。
库甘凝视着帕格，然后用低沉而威严的声音问道：“这么说你认识我？”
“是的，先生，在城堡里。”
“你叫什么名字？从城堡来的男孩。”
“帕格，库甘主ว人。”
“哦，对，我想起你来了。”魔法师摆了摆手。“不要叫我‘主人，’帕格——&#ีx5๓c3d;&#ีx7๕bຘaທ1;我确实并不愧于被你称为主ว人，”他说，眼圈周围堆满了笑意的皱纹。“我比你确实要年长，但其实并不是很多。过来，到เ这里烤烤火，你都湿透了，来，把衣服烤干，然后坐到เ这里来。”他指了指他对面的长椅说道。
帕格照做了，但眼睛仍然盯着法师。他是公爵府的成员，但仍然是一个魔法师，一个被人们所不信任的职业。通常，他们都很难得到เ大众的普遍尊重。如果有一个农夫的牛生了一头怪物或是庄稼遭受了枯萎病，村民们都会将这些事归咎于隐居在附近的魔法师。
就在不久ื之ใ前，库甘就被这样或那样的借口驱逐出了卡瑞德，他是在了公爵府服务的，并且公爵正尽力试图让人们接受他。但是，世袭的观念是很难改变的。
衣服干了以后，帕格坐了下来，但当他看到เ法师面前桌子下面那双死死盯着他的红色眼睛时吓得跳了起来。一个长满鳞甲的脑袋从桌子底下伸了出来并且看着男孩。
看到男ç孩的失态库甘开怀的大笑起来“过来，孩子。（fantus）范特斯ั不会吃掉你的。”他把手放到那正坐在他身边长椅上的动物的脑袋上，并且开始轻轻抚摸它眼睛上凸起的菱形眼骨。它闭上眼睛，满足的低下头趴在椅子上，像只猫似的发出轻柔的叫声。
帕格吃惊的闭上了嘴，但又马上张开，然后他问：“它真的是一条龙嘛？先生？”
魔法师充满善意的笑了“有时候它也认为自己是一条龙，孩子，它是一只火龙兽（firedraທke），一种龙的近亲，但比龙要小多了。”那ว动物突然睁开一只眼睛死死的瞪着魔法师。“但是…其实它们也差不多。”库甘马上补充道，火龙兽这才又闭上了眼睛。
库甘小声的对男孩说：“它很聪明，它会在意你对它的评价，要知道，它是一种十分敏感的动物。”
帕格点了点头。“它能ม喷火吗？”他问，眼睛里充满了期待。对于任何一个十三岁的男ç孩来说，即使是看到龙的近亲也是让人激动的。
“当它心情不好的时候，它可能会吐出一个火柱或者是两个，׃๑d;&#ีx7๕ba1;它很少心情不好。我想这是因为ฦ它吃得过多的缘故，我把它宠坏了。要知道，孩子，它已经有整整一年没有自己出去崦丛了，所以，它在很多地方缺乏一只真正的火焰鸭应有的训练，事实上，我认为它太懒了，而且很不知羞耻。”
帕格突然觉得自己不在有任何惊奇了，如果一个魔法师已经宠坏了一只这样的动物，那ว么เ，还有什么事情能再让他在感到奇怪呢？在他看来现在那ว个动物更象个ฐ人，少了一些神秘。帕格仔细观察范特斯，不由á得赞叹那ว在炉火照耀下闪现着金光的布满鳞片的身体。它的大小和一只小猎犬差不多，它有着一个修长弯曲的颈部和一张短嘴鳄似的面孔。
它的翅膀在背后折叠收起，身下的两只脚爪毫无目的的在空中ณ慢慢挥舞着。每当库格搔庠它高高凸起的眼骨，它那修长的卷曲的尾部ຖ就会在地板上方轻轻的来回摆动。
门开了，高大的弓箭手走了进来。身后背着一大块的猪后腿肉。他沉默的径直穿过房间走到火炉旁然后开始做饭。范特斯抬起头来，用它的长脖子方便的将脑袋升到เ桌子上面偷偷窥视，分岔的舌头发出快乐่的声响。火龙兽从长椅上跳了下来，然后以一种高贵的气质缓步走到เ火炉前，找到เ了一个温暖的位置，趴下开始一边打盹一边等待晚餐。
仆人脱下了他的宽大斗ç蓬ศ并将它挂在门上。“我想暴风将会在黎明前结束。”他转过身去面对着炉火将葡萄酒和香料é洒在正在烘烤的肉上。帕格看到เ在那ว男人的左半边脸颊上有一个ฐ巨เ大的伤疤，在火光的映照下显得更是暴怒可怖。
库甘对着仆人摆了摆手“要知道我们这里还有客人呢，你们应该正式认识一下。麦克莫（meecham），这是帕格，是从卡瑞德的城堡来的。”麦克莫向男ç孩微微的点了点头，然后又继续开始照ั顾炉子上的柴火。