太武帝拓跋焘面露喜色，念叨着：“出其不意，攻其无备，这是你为朕出的好计。”
晋元康（公元291้年）以后，关中ณ多事，天水更为兵乱所在。晋永嘉末年（公元312๐年），晋将陈安据此抵御刘ถ曜的进攻，为ฦ刘曜所败。继而，凉州刺吏张轨遣其子张实率军往长安，天水刺史裴苞据险拒之，被张实重创于天水西南的柔凶坞。晋咸和三年（公元3๑28年），刘曜败于石勒，弃长安逃往上邦ะ，石勒派他的儿子石虎一路追击，终于在上邦ะ彻底消เ灭了刘曜。晋太元十一年（公元3๑86๔年），前秦苻登攻打后秦姚硕德于上邽๓，后秦国主ว姚苌驰救，被苻登在天水以西的狐奴阜击败。六年后，权千成占据天水东南十里处的显亲城，在此自称秦州牧（即天水刺๐史），投降西秦国主乞伏乾归。晋义熙十二年（公元41้6年），夏主赫连勃勃攻夺属于后秦的天水，攻取后将城池焚毁。次年又为西秦乞伏炽磐所取。
太武帝拓跋焘问：“听说赫连勃勃向南凉求婚，遭拒绝后曾兵进攻南凉。”
太武帝拓跋焘问：“我们应该采取什么เ样的策略๓对付他们呢？”
太尉刘裕早有代晋自立之ใ意，他夺取关中之后，威望镇慑朝野上下，连北魏的崔浩é也推断，刘ถ欲篡取晋王位的时间已๐为期不远了。义熙十四年（公元4๒18๖年）十二月，刘裕ษ指使中书加王韶文，串通皇帝左右的人，暗中ณ谋杀晋安帝，欲拥立琅邪ิ王司马德文，进而过渡到自立为ฦ帝。十二月十七日，王韶文乘๖晋安帝不备，将安帝缢死。刘裕立即假称安帝遗诏，拥立司马德文登上帝位，这就是东晋的末代皇帝晋恭帝。
恒山战略地位的重要性，决定了它必然成为历代兵家争夺之地。相传舜曾巡游、狩猎至此。燕王因听了张仪的后，将位于洹水以东恒山山麓上的五座城池奉献给秦国，结果使当时整个ฐ天下形势为ฦ之改观。此后，代代都在这里凿路治关，驻扎重兵。特别是每当中国历史进入动乱年代时，恒山上便烽烟不绝，总要展开一场场厮杀。公元1้9๗3年，割据北方的军阀袁绍与张燕率领的农民起义军曾战于恒山。公元198年，袁绍又与公孙瓒在此决战。公孙瓒欲跨越恒山，联合据险而守的张燕共同对付袁绍，但这一计划未能实现。
北进。所过之处，皆筑城堡，分兵留守，以防南燕骑兵袭击粮道和退路。
明元帝盯注崔浩é，问：“以你之见，这火星落地之事？……”；崔浩é早已对北魏的敌手——后秦的国内政治状况、军事实力、经济状况了如指掌，他从容不迫地对明元帝拓跋嗣说：“现在姚兴占据咸阳，我认为这颗灾星落入秦国了，秦国就要亡了。”
朦胧的月夜中，崔浩é有时恍惚中，仿佛真的看到เ一幕幕这样的情景：鬼谷子向弟子张仪、苏秦讲述完《鬼谷子》一书后，命张仪、苏秦跳进一个ฐ坑中，说：“你们下去，如果真能ม说得我流出眼泪，就不活埋你们，你们出来后就能分享君王、诸侯的土地”。苏秦、张仪站在坑中十分凄惨地哭诉，鬼谷子的泪珠儿籁籁地滴在衣襟上；姜太公在河边高举ะ钓鱼杆，悠闲地钓鱼；孙武演兵场上怒杀吴王爱姬；孙膜被庞涓๑用阴谋剜掉两块膝盖骨后，指挥齐国军队在马陵道打败庞涓；管仲向齐桓公献计，识途老马把齐军带出“迷谷”，免遭全军覆没；田单运用火牛阵大败燕国；项羽乌ไ江前别姬，横剑自刎而死；刘邦与项ำ羽在该下争天下，用谋略，用四面楚歌瓦解、战胜项羽；韩信率汉军背水一战，大败赵国军队；张良为一位故意把鞋掉到桥下的老人拾鞋、穿鞋，后又辅佐刘邦争得天下；陈平告诫汉王刘邦宜将剩勇追杀霸王；诸葛亮摇着羽毛扇、巧施空城计；曹操雄才大略、剪ຘ灭群雄……
太武帝拓跋焘目光炯炯，一板一眼地说：“‘胜者王，败者寇’，此乃千年古训。”
宋文帝刘义隆即位不久，就召集文武大臣研究怎样从北魏手中收复黄河以南失地。大臣们劝他先治国强兵，再图谋北魏，想办法夺回失地。
宋文帝刘义แ隆一直在窥视着机会。宋元嘉七年，北魏神祐๖三年（公元43๑o年）三月，宋文帝刘义隆觉得国内已安定，便决心北征河南，收回失地。
魏宋第二次争夺河南之ใ战的序幕拉开了。
刘ถ宋文帝刘ถ义隆为ฦ确保初战告捷，下诏挑选披甲精兵5万人，由á右将军到彦之统领，并责令到เ彦之ใ统率安北将军王仲德、兖州刺๐史竺灵秀乘战舰进入黄河，沿黄河进攻，刘宋文帝刘义隆又命骁骑将军段宏率精锐骑兵8๖ooo人，直取虎牢；命令豫州刺๐史刘德武率军1万人随后进；命令后将军、长沙刘义แ欣统兵3万人，监征讨诸军事。
刘宋方面在进攻北魏之前，先派殿中将军田à奇出使北魏，正告北魏国主拓跋焘说：“黄河以南的土地本来是宋国的领土，后被北魏侵占，现在我们收复失地，恢复旧日疆界，与黄河以北的国家毫无关系。”
太武帝拓跋焘听了刘宋使者殿中将军田à奇的这番话，顿ู时暴跳如雷，指着田奇的鼻子大声喝道：“我生下来头还没干，就已知道黄河以南是我国的土地。这块土地怎么是你们能妄想得到的呢！你们如果一定要出兵攻取，我们会暂且撤军相避，等到冬天天寒地冻，黄河结上坚冰，我们定会重新า夺回来。”
此时，北魏守卫南方แ边境的将领们上疏ຕ说：“宋人已经全国戒严å，很快就要向我们进攻，我们请求增兵三万，在他们进攻之时先制ๆ人迎击敌人。
这样，足以阻挡他们的锐气，使他们不能深入我国国土。“同时，请求朝廷把边境一带黄河以北的流民全部ຖ屠杀，以此消เ除刘宋军队的向导。
太武帝拓跋煮把朝廷中的文武大臣召集在一起，讨论这件事。
太武帝拓跋焘说：“刘宋一直是朕的心头之ใ患，不知众卿以为ฦ现在进攻刘ถ宋是不是时候？”
一位将军说：“刘宋小儿目中无人敢抢占我北魏领土，必须要教训一下！”
几位文臣说：“对企图攻击我们的敌人，不能心慈手软，要主动攻击，掌握战争主动权。这样才能战胜他们，保证国家的长治久安。”
经过反复讨论，朝廷中的文武大臣都同意北魏南方将领的请求。
崔浩却说：“这件事要谨慎行事。现在进攻刘宋时机尚不成熟ງ。南方地势低洼潮湿，入夏以来雨水增多，草木茂盛，天气闷热，容易生病，不利于军事行动。况且，宋国已经加强戒备，城防坚固。我们的军队若驻守城下长期进攻而不得，后方แ粮秣就会供应不上；若把军队分散，四处掠夺，就会使本来集中的力量分散削弱，没有办法对付敌人。所以，眼下这个季节出师进攻宋国，不会有什么好处。宋国若真的敢来进攻，我们当以逸待劳，与他们周旋，等到秋天天气凉爽战马肥壮的时候，夺取敌人的粮食，慢慢地进行反击，这才是万全之计呀。朝廷中ณ文武群臣和西北边防守将跟从陛下出征作战，向西削平了夏国的赫连氏，向北大破柔然汗国，俘获了许多美女，珍宝和成群的牛马，驻守南部边防的将领们听说后早就羡慕不已，也想南下攻打宋国，抢劫资财，他们都是为自己的利ำ益，却给国家惹事生非，他们的请求，万万不能答应。”
太武帝拓跋焘听了崔浩é的话，沉思良久，最后决定暂时不向宋国进攻。
不久，北魏南部ຖ边防守将又上疏奏报：“宋国敌寇已๐经攻来，我们的兵员太少，请朝廷挑选幽州ะ以南的劲旅๓帮助守卫城池，并请在潭水沿岸，建造战舰，以抵抗宋兵的进攻。”北魏朝中的文武大臣们，都认为应当立即批准这项ำ请求，并应该任命司马楚之、鲁轨、韩延之等为将帅，让他们劝诱刘宋的百姓归附。
崔浩却站起来说：“这不是长久ื之ใ计，司马楚之ใ等人都是宋国畏惧和忌惮的人物，宋国一旦听说我们要调动幽州ะ以南的全部ຖ精锐部队，兴造船只，还有大批轻骑兵为后续部队，一定会以为我们打算恢复晋朝司马氏的政权，消灭刘氏家旅，引起全国震惊。这样，他们会动员全国的精锐部ຖ队，齐心竭力，拼死抵抗，我们南方แ驻防的各将领ๆ就无法抵抗刘宋军队的攻势。现在诸位大臣打算用声威แ击退敌人，其结果只能ม是加他们的进攻。虚张声势，却招来了实际的损害，指的正是这种做法。所以用司马楚之这些叛降过来的将领ๆ去打宋国，宋国一定北来；不去，宋国一定停止进攻，这是必然的。而且司马楚之这些人，都是目光短浅，贪图便宜的小人，只能招集一些见识浅薄的无赖之徒，不能成就大事，只会使国家兵连祸结而已。当年鲁轨劝说姚兴派叛人夺取荆州ะ，刚进入东晋境内，就溃不成军，士卒们被南蛮人活捉，卖为奴隶，造成的灾祸ຖ最终殃及姚â泓的统治，这是教训啊！”
太武帝拓跋焘对崔浩é这一席话却不以为ฦ然。
崔浩于是又为太武帝拓跋秦分析天象，说明对刘宋动军事攻击，一定会损兵折将。他缓缓道出：“今年的‘害气’在扬州，这是第一。今年是‘庚’‘午’相克，先动战争的必受伤害，这是第二。生日食白天昏暗，太阳停留แ在斗ç宿牛宿，这是第三。火星隐藏在翼宿、轸宿，预示ิ天下大乱和丧亡，这是第四。金星没有出现，军事攻击一定失败，这是第五。作为一个ฐ有志于振兴国家的君主，应该先治理好百姓的事，然后充分利用地利ำ，顺应天时，才能获得成功。而今，刘义隆统治的是一个ฐ刚刚建立的国家，君臣与百姓的关系并未融洽；天变和灾异多次出现，这是天时不助；各地河水干涸，舟行困难，这是地利不畅。天时、地利、人和三者之中，没有一样对他们有利，而刘义隆却举兵进攻，必败无疑。”
太武帝ຓ拓跋焘还是不能ม不考虑群臣的意见。于是下诏命令在冀州、相州、定州三州造战船三千艘，选派幽州ะ以南各地驻军在黄河北岸集结戒备。同时，还命令平南大将军、丹阳王拓跋大毗驻防黄河北岸；任命司马楚之为安南大将军，封琅玡王，屯驻颖川以防备宋国军队的进攻。
刘宋右将军到彦之ใ率大军从淮河进入泗水，天旱ທ水浅，每天只能行军十里，从四月出一直到七月，才抵达顺昌（今山东东平附近），进入黄河逆流而上。
刘宋大军步步紧逼。
崔浩集中全力注视着刘ถ宋大军的动向。他知道，此次北魏与刘宋军队争夺河南，关系重大。
崔浩经过审时度势，经过对北魏和刘ถ宋国力、兵力等诸多情况、实力的比较，建议太武帝拓跋焘把黄河以南四个军事重镇的军队撤退到黄河以北。
太武帝ຓ拓跋焘问：“碻磝、滑台、洛阳、虎牢自古是兵家必争之地，我们不战，拱手让出去，岂不是对我不利，太便宜刘宋的军队了吗？”
崔浩说：“陛下，现在刘宋军队大兵压境，我北魏四个军事重镇的兵力太少，很难抵抗住刘宋大军的凌厉攻势。我们主ว动撤回守军，把兵力集中起来，在兵力上就相对占优势，而刘宋军队占领ๆ碻磝、滑台、洛阳、虎牢后，必然要分散兵力守卫这四座军事重镇，这就犯了兵家大忌，把原来的优势兵力分散了，由优势变为ฦ劣势，而我们呢，由劣势变为优势。这样以来刘宋的军队就背上了沉重的包袱，而我们魏军在战场上就占了主ว动，就像一个人握紧ู了拳头收回来，再出拳会更加有力。”
太武帝拓跋焘听完崔浩的话，同意了崔浩的建议，把黄河以南四个军事重镇的军队全部撤回黄河以北。
太武帝拓跋焘任命大鸿胪、阳平公杜为ฦ都督定、相、冀三州ะ诸军事太宰，进封为阳平王，负责镇守邱แ城，总领各路大军。于是，刘宋军队兵不血刃，占领了黄河以南原在北魏手中的四座军事重镇。宋军右将军到เ彦之ใ留下司徒从事郎中朱脩之镇守滑台，司州刺史尹冲驻守虎牢，建武将军杜骥驻守金墉。刘宋其他各路大军进驻灵昌津（在今河南汲县东古黄河道上，又名延津），沿黄河南岸列阵守御，西端达潼关，东西绵延2ooo多里。司州、兖州ะ等州ะ的迅回归，使刘宋军大喜过望。唯有安北将军王仲德心中ณ忧虑，说：“各位将军完全不了解北方的真实情况，一定会中ณ敌人的计谋。胡虏仁义แ道德不足，凶险狡诈却有余，他们今天弃城北归，一定正在集结会师。如果黄河冰封，势必会再次南下进攻，怎能不让人担忧！”
太武帝拓跋焘准备进攻刘宋的军队，问计于崔浩é。
崔浩说：“陛下有战略๓家的眼光，陛下能ม把原来的防御转变为ฦ主动的进攻，在这一点已胜刘ถ宋一筹。现在，刘宋大军气势汹汹地来与我们北魏争夺河南之地，很像当年前秦统帅苻坚率百万大军讨伐东晋。”
太武帝ຓ拓跋焘问：“以卿之见，当年秦晋淝水之战，秦大败，晋取胜的原因究竟在哪里呢？”
崔浩说：“东晋能取胜，一是善于抓庄战机，十分重视初ม战，初战告捷，使东晋军队士气大振，东晋最高指挥官很善于利用这种高昂的士气，以势不可挡的气势，乘胜攻击，使东晋军队所向披靡，以少胜多，以劣胜强；二是选择智勇双全的将军打先锋，为初战告捷做好充分准备；三是得到朱序之ใ（原投降于煎秦的东晋将军）关于前秦军队兵力部署、兵力展开、兵力动态等重要机密情况，促使东晋将领采取先制人，主动进攻的战略๓，使前秦军队陷于被动挨打的状态；四是利用前秦统帅苻坚轻敌冒进的错误，采取各个ฐ击破的战略，逐步歼灭苻坚的有生力量，使前秦军队从优势转化为劣势，由强变弱，最后导致淝水之战的失败。”太武帝拓跋焘认真听完崔浩é的分析，又问：“那么，前秦失败的主要原因又是什么呢？”
崔浩分析说：“前秦统帅既缺乏็战略๓眼光，又缺乏战略指挥能力，讨伐东晋时机没有选好，且在战场上连连失误，致使东晋军队乘虚而入，由劣势转变为优势；前秦方面缺少或者说没有智勇双全的将军，尽管军队人数多，但大都是乌合之众，纪律不严明，故一败而溃。孙子曰：”将者国之ใ辅也，‘前秦没有智勇双全的将军，仅靠军队数量多，实际上是没有用处的；用了不愿意讨伐东晋的符融为将，孙子曰：“将听吾计，用之ใ必胜，留之；将不听我计，用之必败，去之ใ。’前秦既ຂ然已经大举进攻东晋，本来可以以压倒对方แ之绝对优势而消灭东晋，但前秦没有采用数路分进合击，统一动攻势的战略，而是兵力还未集中，就轻敌急进，给予敌以各个ฐ击破之机会，可见其用兵之愚蠢；前秦诸将各怀鬼胎，之ใ所以没有表现出来，是因为ฦ没有机会。故王猛死时，独劝苻坚勿伐晋。因此时晋君臣和睦，精诚团结，兵力尚强。而前秦则各族心怀不测。故前秦之ใ强大，仅淝水一役之后，即形成冰消瓦解之状，其原因在此，而苻坚不知己知彼，不能审时度势，所以一败涂地。”
听了崔浩的分析，太武帝拓跋焘陷入深思之中。
停了一会，太武帝拓跋焘问崔浩é：“朕要袭击刘宋到彦之的军队，卿有何计策。”
崔浩说：“我们应采取以逸待劳的计策。审时度势，因势利导，后制人。待刘ถ宋到เ彦之的军队锐气减弱，再动手消灭。”
于是，太武帝ຓ拓跋焘，派遣冠军将军安颉้统御各路人马，在黄河北岸以逸待劳，密切注视刘宋到เ彦之军队的动向。
八月十二日，刘宋将军到彦之派遣副将军姚â耸夫渡黄河北上。
由于刘宋副将姚耸夫所率部队既有骑兵。也有步兵，还有辎重，渡黄河十分困难。