公元1้86年5月。
公元25年，长安城被赤眉军攻破。赤眉军初进长安时，纪律严明，治安良好，但随着城中ณ粮尽，他们开始西撤，临行前对长安城展开了洗劫。他们大肆纵火焚烧宫室陵寝，搜括珍宝，掳掠市里，最后长安城除了高庙，京兆府等几座建筑以外，其余尽数被毁。虽然一百多年过去了，历经修复和整治，但长安城再也恢复不到เ旧日的规模和气势了。
张温住在长安城的京兆府里。他的太尉府也在长安城。
张温因为迁任太尉，车骑将军一职自然免去。现在的车骑将军是大长秋赵忠，正在洛阳主持封赏征伐黄巾的有功之臣。太尉府有长史一人，掾史属，令史及御属四十七人，机构庞大。太尉位居三公之，凡大汉国的事，从皇帝到百姓，从民事到เ兵事，事无巨细，统统都管。
京兆尹盖勋奉太尉之命，到เ灞上迎接讨虏中郎将李弘，随行的有太尉府长史桑羊，司马陶谦。
盖勋字元固，敦煌广至人。他出身官僚世家，其先人多为ฦ两千石大官。其年轻时被敦煌ä太守举ะ孝廉，后为汉阳长史。北宫伯玉和边章率众反叛之后，他数次与叛军羌胡大战，屡立战功，被封汉阳太守。不久被朝廷征拜为讨虏校尉，到京统领ๆ禁兵。天子闻其大名，数次召见，非常欣赏他的才学和忠烈，把他当作自己的亲信。张温到เ西北后，考虑到大军一旦西进凉州腹地，三辅之地的后勤补给就显得非常突出和重要，因此三辅之地，尤其是三辅之的京兆府必须要有一位重臣坐镇，以确保万无一失。于是他向朝廷举荐盖勋为ฦ京兆尹。当时天子正准备迁升盖勋，不愿意放他离京。在宦官和大臣们的一再劝解下，天子才勉强同意拜其为ฦ京兆尹。现在朝中有什么เ军国大事，天子一般都亲自写个诏书，派快马送到เ长安问问他的意见，由á此可见对盖勋的信任。
盖勋中等身材，面色微黑，那张饱经风霜的脸上刻满了皱纹，一双历经沧桑的眼睛里露出一股凛然不可侵犯的刚毅之色，让人肃然起敬。桑羊就站在他旁边，白衣素袍，白面细须ี，大概是因为ฦ非常操劳的原因，脸色很不好看，神情憔悴。陶谦个子不高，人也偏瘦，一张棱角分明的脸上有一双锐利的眼睛。虽然岁月不饶人，他的头和胡子都已๐经黑白参半，但他站在哪里，不用摆什么เ姿势，就能让人感觉到他的狂放和傲气。
三人看到衣着朴素า，甲胄破旧的李弘匆匆跑过来，都显得非常的惊讶和疑惑。他们听汉阳太守傅燮傅疯子介绍过他的相貌，知道他年轻，只有二十岁，是个彪悍勇猛的武士，为人豪爽不羁，但不知道他就是这么เ一个普普通通的士兵。要不是他身上系着银印青绶（是九卿、二干石官员所佩之印绶），谁都不知道他是一个两ä千石的官员，怎么看他也就是一个ฐ凶悍的士兵。
李弘三千里路走下来，这种奇怪的目光他见得太多了，已๐经习惯了。
“讨虏中郎将李弘见过几位大人。”李弘一边躬身行礼，一边大声说道。
一次就看到三个比他大的官，李弘心里难免有点紧张。京兆尹和右扶风，左冯翊都是三辅行政长官，秩俸中两千石，具有高与一般郡ຉ国长官的特殊地位，和诸卿并列，有资格参加朝议。太尉府上的长史和司马虽然不能上朝议政，但他们的地位和官职的级别高，一个小小的中郎将和他们比起来还是要差一点。
三人回礼。虽然对方แ年纪小，官职也比自己三人小，但对方แ是讨虏中郎将，统军五万，不可小觑，更不能失礼了。三人中ณ年纪最小的桑羊主动给李弘做了一下介绍。四个ฐ人互相认识之ใ后，再次寒暄了一番๘。李弘随即把自己的部下都尉鲜于辅以及十几个别部司马，军司马介绍给盖勋三人认识。
盖勋特意给恒祭，楼麓，射璎彤三人施了半礼。
“三位小帅能够抛弃汉胡仇怨，顾全大义，千里迢迢随李中ณ郎远征西凉，实在令人敬佩。”盖勋感叹地说道，“汉胡两族战士同在大汉战旗下征战，这也开创了我朝兵事的先例。李中ณ郎能够统率这样一支大军，当然可以纵横燕赵，翻手为ฦ云，覆手为雨了。”
李弘红着脸说道：“大人过誉了。将士们上下同心，众志成城，这次是致胜的根本。没有士兵们的血汗，也就没有我大汉朝的天威แ。”
盖勋赞赏地看了一眼李弘，笑道：“希望燕赵的勇士，能够帮助我们平定西陲，再立战功。”
鲜ຒ于辅带着鲜于银，阎柔大礼参拜陶谦。陶谦做过一任幽州刺史，算是幽州ะ的老长官。他慌忙扶起鲜于辅三人，笑着说道：“虽然不认识你们，但看到你们幽州人，看到北疆的士兵，我心里很激动。我在幽州前后大约待了五年，对那里的山山水水非常熟悉，非常有感情。”
桑羊在一边笑道：“陶司马自从听说幽州铁ກ骑要来，就一直盼着，总是念叨着。今天总算看到你们，自然是心花怒了。”
李弘赶忙说道：“多谢陶大人挂念。”
盖勋指着陶谦说道：“不要和他客气。你和他算是家乡人，到了西北，有什么เ为难之处，直接去找他，有他在太尉府给你照应着，什么事都方便。”
陶谦立即笑道：“大人的意思是我可以假公济私了？”
桑羊连忙挥手说道：“好了，好了，两位大人都不要闲话了，还是进帐说说当前的战局吧。”
中军大帐内，陶谦的侍从在地上铺开了一张巨大的地图。陶谦在太尉府任职司马，主ว要负责兵事。
“上月中旬，西凉叛军主力边章，韩遂部八万人分别从汉阳郡的陇县和望垣（读yuan）出，沿渭水而下，一路攻克汧县，渝麋县。现在荡寇将军周慎正率部三万在雍县一带阻击，平虏校尉皇甫鸿，武猛都尉麴义率部ຖ一万在陈仓坚守。”
“同时，北宫伯玉和李文侯率领湟中ณ胡，义แ从胡，先零羌大约五万步骑从乌ไ枝出，出薄落谷，一路攻克临泾，阴盘，鹑觚三城，向右扶风的杜阳攻击而来。现在破虏将军董卓的三万人马，右扶风鲍鸿大人的五千人马正在杜阳率部迎击。”
“另外，我们得到消เ息，白马羌的六月惊雷，烧当羌的雪山狐，烧何羌的天狼，还有西羌、当煎、勒姐、滇那ว等十几种羌胡在各自豪帅的带领下，正在6๔续向汉阳郡ຉ进，估计几天之后，他们可能在朱圄（读yu）山射虎谷附近完成集结。他们至少有三万多铁骑。”
陶谦指着射虎谷说道：“射虎谷到上邽๓城，到望垣城，到冀城都是一百多里，我们无法确定他们从何处渡过渭水河，也没有兵力去阻击，只能ม眼睁睁地看着渡河之后，跟在边章大军后面，一泻而下。”
“那是一场灾难。三万多铁骑，假如我们没有办法抵挡住，任其扑到京兆，对居住在三辅之地的六十多万百姓来说，就是一场巨เ大的灾难。”盖勋站起来，缓缓说道，“你们的到来，虽然改变了汉军在西凉战场上的劣势，但我们依然没有歼灭敌人的绝对优势。风云铁ກ骑只有一万人，不足以抗衡三万羌胡敌骑，这是事实。”
“在这三路人马中ณ，实力最强的就是从北面攻击我们的北宫伯玉和李文侯。他们有五万人马，绝大多数士兵都是归属我大汉朝的羌胡，清一色的骑兵。他们虽然没有白马羌，烧当羌那ว样骁勇善战，但他们有人数上的优势。”桑羊担忧地说道，“从去年到今年，董将军一直都没有胜过他们。”
李弘和部ຖ下们围坐在地图四周，看到汉军形势如此险恶，一个个心情都很沉重。
“但这次要击败他了。”盖勋大声说道，“陛下这次集中了十五万兵力，力图一战解决西凉问题。西凉总是这么打下去，不但费时费力费钱，也会把大汉朝拖穷拖垮的。”
“凉州ะ乃贫瘠荒芜之地，境内密布大漠雪山和森林，人烟稀少，许多人不理解我们为什么เ要在这块土地上奋战到เ死，甚至包括一位位高权重的司徒大人。”
“两百年多年了，我们在凉州和羌人打打停停，停停打打，耗费几百亿，牺牲了几十万士兵的性命，为ฦ了什么？就是为了这片土地，为了我大汉朝的天威。这片土地是我们的，是祖先留แ给我们的，子孙后代谁都没有资格丢â弃它。守住了它，也就是守住了我们大汉朝的尊严，守住了我们大汉朝的天威。”
“它也是我们大汉朝西部的屏障，没有它的存在，长安，三辅之地，就是边境，就是战火纷飞的地方。正因为它的存在，它承担了连绵的战祸，才有了三辅的安宁，中原的安宁，大汉的安宁，天下百姓的安宁。”
“我们和羌人战斗好几代了，他们没有占据凉州，我们也没有击败他们。他们的损失加上我们的损失，可以让凉州增加一倍的人口，可以让这些人几代吃饱穿暖。可我们为什么要打？为什么还要一直打下去？还要打到เ那一代？”
盖勋用力跺了几下脚下的土地，苦笑道：“就是为ฦ了它，为了这块土地，为ฦ了这块可以养活许多人的土地。”
“大汉朝已๐经几十年都没有动用过十万以上的军队进行作战了。这次陛下下了狠心，要求太尉大人务必一击成功，将西疆的叛乱彻底解决，保证西凉十年之ใ内再无战乱。”
“十五万军队？”盖勋摇摇头道，“依我大汉兵制ๆ，除了守卫城池和边疆的郡国兵、边兵，只有三万北军可以征战四方。要征集十几万军队，没有一两ä年根本不可能。这次要不是因为黄巾叛乱，各地州郡自行募兵剿贼，我们很难凑齐这么多部队。所以皇上非常珍惜这次机会，希望我们能ม够利用官军的优势，平定西凉，彻底解决大汉国的这个ฐ痼疾。”
盖勋目视李弘和他的部ຖ下，严肃地说道：“诸位大人若想建不世功业，彪炳千秋，正当良时，诸位大人可有此凌云壮志？”
“有……”李弘和部下们被盖勋说得心潮澎湃，放声大吼，恨不能立即杀上战场，为国效力。
“好……”盖勋大声赞道，“自古以来，燕赵之士，无一不是慷慨激昂，气吞山河之辈。好。有气势。”
桑羊连连拍手，赞叹了几句，然后说道：“太尉大人为了完成陛下的旨ຈ意，达到เ全歼西凉叛军的目的，特拟订了一个ฐ计划，请司马大人详细解说一下。”
陶谦站起来，一边看着地图，一边缓缓说道：