一初春傍晚的阳光，温暖而明媚。崔护带着书童和行李，顺着路人的指点，沿街往前走。“少爷你看。”崔护忙向书童手指的方แ向看去。只见对面临街，一个高大的门楼，门头上方，书写着韩宅二字。大门紧ู闭，四个家丁坐在门旁说话，门前台阶两旁้，蹬着两个石狮子，威严地注视着前方。“这是韩世昌员外的宅上吗？”崔护还没反应过来，小书童已经跑过去打听了。“大胆，你是什么เ人？敢直呼我家员外的名讳。”四个家丁立刻满脸怒气，呵斥ม着，围了过来，要打小书童。“几位门上大哥，书童不懂事，请见谅。我乃博陵人氏，韩员外故交，崔信之子——崔护，今特登门给韩员外、韩夫人请安、问好。劳烦通报。”崔护忙过来打圆场。小书童吓得躲到崔护身后。“公子请稍候，我进去回禀。”一个年龄稍长的家丁，听了崔护的话，上、下打量了崔护两眼，忙转身走进大门里。不一会，听大门响动，家丁出来道：“崔公子，我家员外、夫人有请。请跟我来。”崔护带着书童跟在家丁身后，走进大门。院子里的花、草、树、木，已๐经发芽，一条光滑如铜镜般的青石路通向后方，正面是五间厅房，两边各有几间厢房，房檐下，挂着各种各样的鸟、雀，叽叽喳喳地叫着，两ä边又有路通向别ี方。崔护跟着家丁，穿过前厅，走进第二径院子，只见丫鬟成群，假山、喷泉、花、草掩映，迎面又是五间正厅，两边厢房都是雕梁画栋，路四通八达，鸟雀歌唱，一片富贵景象。崔护见韩家如此气派，不由得想：自古道，贫富不相交。自家在博陵，虽算是有钱人家，可跟这里相比，也只能ม算吃饱穿暖。又想，自己应该先把客栈找好，放下行李再来拜见，这样来，会让人家看轻的。“员外，崔公子来了。”家丁说完，转身退下。崔护正在神游，不觉已๐进了正厅，忽听家丁说话，猛抬头，见上面坐着两位五、六十岁，慈眉善目的老人，忙躬身施礼道：“小侄崔护，拜见伯父、伯母。”“贤侄不必多礼，路上辛苦，快坐下吧！”丫环端上茶来。韩员外边招呼着崔护，边仔细打量。见他一身书生打扮，面目清秀，俊美，表情沉稳，举ะ止大方有礼，随身还带有书箱。韩员外心里十二分欢喜。“护儿，你父母身体可安好？”韩夫人见崔信之子，又懂礼，长得又如此得好，心里更是喜爱。“多谢伯母记挂，家父、家母都安好。这是家母让我带来的一点特产，请伯父、伯母品尝。东西寒微，伯父、伯母不要见怪。”崔护从行李里，取出两个小布袋，递了过来。下人接过布袋，送到韩员外面前。韩员外打开布袋，见是一袋菜干、一袋尖果，那股熟悉的味道，把他的思绪带到二十多年前，不觉有些泪湿，为了不在众人面前失态，他忙把东西装好。“送去厨房，煮了。”韩员外吩咐下人。一个婆子忙应一声，拿着东西出去了。韩员外又问崔护道：“护儿，这次到长安来，不知是为何事？”“回伯父的话，小侄是来参加科考的。”“参加科考？”韩员外听了崔护的话，万分惊喜，又怕听错了，忙追问一遍。“正是。”崔护见韩员外惊喜地看着他，忙站起身，向韩员外深施一礼ึ，回答。“我儿真不愧是名门之后呀！小小年龄，就参加科考了。”韩员外边说，边自豪地看了韩夫人一眼。“真是难为这孩子了，这么小的人儿，就读了那么多的书。”韩夫人疼惜地看着崔护，笑着说。“刘员外有个什么亲戚，也来参加科考，刘ถ员外带着在长安四处游玩，看那举子，比我也小不了几岁，瞧那ว刘员外喜的，逢人就夸他那ว亲戚多有才学。我就不像他那ว样。”韩员外忍着笑对下人们说。下人们听了韩员外的话，都低着头偷着笑。“老爷！刘ถ员外是喜在面上，你呀！是喜在心里！”下人们见夫人笑着说破了员外，都大笑了起来。“哈哈！……”韩员外对韩夫人笑笑，又把脸转向崔护说：“护儿，你兄弟几年前，考中ณ秀才后，就不再读书了。我年龄也大了，他也不喜欢读书，就帮我照ั看生意。这些年来，我一看到有举ะ人来长安参加科考，就想，我要是能有一个ฐ什么子、侄呀！来参加科考就好了。你看，这不来了。”韩员外指着崔护又笑着对韩夫人说。“是啊！你这下如愿了。”韩夫人早笑得合不拢嘴了。“护儿，科考那天我送你去考场。”“不敢劳烦伯父，小侄自己去，就可以了。”崔护知道，他父亲和韩员外只有短短的一段时间交情，韩员外夫妻如此富贵之ใ人，他哪能没有眼色，不知高低呀！“少爷回来了。”丫环忽然说道。崔护忙向门口望去。“爹、娘。什么เ事这么高兴，在门外就听到你们笑。”一位年轻公子，大步走了进来。只见他，头顶长巾拢发，发如墨染，白色绣金边斗篷，一身华丽衣衫，脚登黑色方靴，面如中ณ秋之满月，眼似寒星闪闪，未言，满脸含笑，笑中隐着无限风情。崔护一见，不由á得暗自惊叹：好一个富贵人家的风流公子呀！“科儿回来了，来和你博陵崔叔父之子崔护兄弟相见。”韩科向父亲说的方向看去。见一个ฐ面目清秀、无比俊美的书生，端坐在一旁้，眉间隐藏着一股傲气。让人看了既喜欢，又怕难接近。“小弟崔护，见过兄长。”崔护起身施礼。“贤弟，不必多礼。”韩科还礼，满脸笑意的又打量了崔护一番๘，然后陪着崔护，在一旁坐下。“王嫂，带几个丫环去收拾两ä间客房，让护儿先去休息会儿。”韩夫人吩咐。“不劳伯母操劳，小侄去投客栈即可。”崔护忙站起身施ๅ礼回话。“这是什么เ话？你到เ长安来，不住我家，你住哪里？”韩员外一听崔护要去投客栈，立刻火了起来。崔护吓得站在那里，不知所措。“瞧你，吓到孩子。护儿，先坐下。”韩夫人安抚崔护。“护儿、科儿，你们可知，我当年落难在博陵，科儿刚一岁，护儿的母亲正身怀六甲。当时我们約好，出生的若是女孩，你们二人结为夫妻，出身的若是男ç孩，二人结为ฦ兄弟。后来，接到你父亲的书信说：出生的是男孩。不论你是男ç孩还是女孩，这里都是你的家。你怎么能这样跟我见外呢？”韩员外有些失望。“真是可惜了这么个ฐ女儿胎子，贤弟要是投生个女儿，不知要迷死多少王孙公子呢！”韩科见场面尴尬，忙说句笑话调节气氛，虽把在场的人都逗笑了，崔护却羞红了脸。“夫人，我去给侄少爷收拾客房？”王嫂见大家都笑了，问韩夫人。“以后别ี叫侄少爷，叫二少爷。”韩员外吩咐。“娘，把滴荷斋收拾出来给二弟居住吧！也方便读书。”“好！那里好。快去收拾吧。”韩员外听了韩科的话，忙吩咐婆子和丫环们。然后又转脸对崔护说：“护儿，那里是书房，原先是你兄弟居住的，后因他取妻刚ธ搬出来，你去那里住，好好读书。”“是，伯父。”“二弟，我带你去四处处看看吧！”韩科见崔护被下人们笑得有些不自由，便想带着崔护去熟悉一下环境。“对，科儿，你带着你兄弟四处看看，熟ງ悉、熟悉家里。”“是！父亲。”韩科答应一声。“伯父、伯母，我随兄长去了。”“去吧！去吧！这才是好孩子。”韩员外见崔护不再提投客栈的事了，高兴的又合不拢嘴了。二韩科带着崔护，穿过一个个庭院，走过一道道回廊，边走边向崔护介绍着宅子里大概的布局，二人走着说着，不觉来到一处精巧别致的院落前，门上方书写着滴荷斋三个字。穿过门厅，来到เ院中ณ，这里载种的花、草，有很多都是他没见过的，虽无开花之草、木，却满院奇香。院子东面，一方池塘，里面稀疏的残荷，静静地站着，从假山上，有时会落下一、两滴水，“咚”的一声，整个ฐ池面荡起微微波纹，在傍晚的阳光下，发着闪闪的光。进了正房，韩科带崔护走进了东面一间房，只见这外间，陈设简单，一床、一桌。转过四季屏风，里间鹅黄地毯铺地，桌上熏着香，墙上挂着字画，书架上摆着书和古玩。丫环、婆子们正在铺床叠被、抹桌、擦地。“二弟，这是卧房。我再带你去百~万\ຒ小!说房。”崔护又跟着韩科来到เ西面一间房，这间房，三面是窗，房里光线充足。靠东面的墙，放着一排书架，摆满书籍。墙上挂着名家的字、画，每个窗户下面都有一张书案，上面整齐地摆放着笔、墨、纸、砚。韩科又带崔护来到เ东、西两ä厢房看藏书。见里面一排排书架放满书籍。经典、史籍、诗歌、辞赋，应有尽有。二人正说着话，丫ฑ环来请吃饭。韩科又带着崔护来到饭厅，只见丫环、婆子都站在两边，韩科带着崔护往里走。见韩员外正和一位七十多岁，满头银发的老人说话。“你去告诉他们几个ฐ，别急，孩子刚ธ到。是来参加科考的，还有七天就要开考了，他还要读书。等科考过了，你们每家摆一桌酒席，我亲自带护儿去。”“好，我现在就去跟他们说。”老人满脸慈祥，和蔼地笑着。“去吧！”韩员外对老人挥挥手。老人退下，弯着腰，迈着小步，快步向外走，正好迎面遇到เ韩科带着崔护。“呦！二位少爷来了。”老人一边说，一边欢喜地打量着崔护。崔护忙施礼。“您老又领了什么旨去宣了？”韩科见老人欢天喜地的，故作严å肃地问。“嘿嘿！我就不告诉你，让你着急。”老人见韩科眼里有笑意，知道是在逗他，毫不示弱地回逗韩科。“不告诉我，肯定是忘了。”韩科边说边不肖地看了老人一眼，带着崔护往里走。老人听了韩科的话，站在原处如自语般的自问道：“我忘了？”然后低下头仔细地想想，忽然高兴得大声对韩科的背影说：“没忘阿！”“你去吧！孩子跟你闹着玩呢！”韩夫人见状，笑着对老人说。老人听了韩夫人的话，见众人都在笑，方明白过来，笑着走了。“你这孩子，他年龄大了，不要老作弄他。”韩夫人笑着责备韩科。崔护见老人有趣，众人都在笑，也笑着跟韩科来到桌旁้，两位老人以在桌子正面坐下。崔护见韩夫人身后站着一个年轻的媳妇，面若春花、锦衣华服。他知道她定是韩科的媳妇，不敢多看。“护儿，这是你嫂子何金莲。”韩夫人看着那媳妇对崔护说。“小弟拜见嫂夫人。”崔护忙躬身施礼。“二叔不必多礼。”那媳妇慌忙还礼。“都坐下吃饭吧！”韩员外吩咐。金莲挨着婆婆坐下。韩科把挨着父亲的坐让崔护坐，崔护不坐，在下一个坐坐下。大家开始吃饭。不一会，老妈子把一碟菜干端上来。韩员外喝着酒，吃着菜干，无限感慨。“护儿，你知道当年在你家，我与你父亲每晚菜干、坚果就酒的事吗？”韩员外喝了口酒，夹了一大团菜干放在嘴里慢慢地嚼，细细地品。“我自小时听家父说过，伯父做生意经过博陵，在我们家住过一段时间，你们很投缘。还说伯父家有个兄长，要我一生都敬重他。别的不曾提起。”“真想再和我兄弟菜干就酒话家长呀！”韩世昌吃着菜干，忽听崔护提起他父亲——崔信，又感觉自己回到了二十多年前。“那年，我比你们大一些，一直在学堂读书。我们家在长安就开了六个ฐ药铺。你大爷爷在宫里做御医，你爷爷在外经营生意。你大爷爷无后，到เ我这代，就我一个，唉！到科儿这代，又是如此。那年秋天，你爷爷生病了。我带着药单，二十个伙计，马车、帐房、管家去各地购药。经过博陵忽遇一伙强人，劫去所有财物，还打死两个伙计，老管家替我挡了一刀，他们所有的人都受了重伤，我只受了一点轻伤。报了官，县衙说：这伙强人，人数众多，依靠山林遮隐，官兵几次来围剿，都无功而反，遇到他们只能ม自认倒霉。给了五十两银子作为盘缠，让我们返乡。这五十两银子，买药、疗伤，不消几日，以用得干干净净，没办法，我只能厚着脸皮再去县衙求援。县衙说：地方小县，实在帮不了多少。又给了五两银子，让我以后不要再去找他们了。我回到เ客栈，把房钱算清，以所乘无几了。我带着众人，想一路乞讨回长安，众人伤都未愈，没走半里就有的坚持不住了。只能带着他们在一个破庙里暂时住下，再想办法。异地他乡，举目无亲的，有什么办法可想呢？看他们一个个睡在破庙里的草地上，无饭吃、无药医，我心痛如刀搅。我只能去街上讨饭给他们吃。那天一早，打开庙门，天下起了雨。我没有听众人的劝告，依旧去街上讨饭，一天都没讨到一点东西，我无面目回破庙。在那个ฐ秋风、秋雨交加的夜里，我又冷又饿，想着破庙里的人，想着家里生病的父亲和刚ธ满周岁的孩子，都需要我，可我的路已经走绝了！我蹬在一家房檐下，欲哭无泪。‘这位兄台是遭了强人的商客吧？’我听到เ声音忙抬起头。见一位年轻公子带着两ä个ฐ家人站在一旁。我忙站起身回答。他把我领进屋，让佣人端上饭、菜。我看到有：米饭、馒头、鱼、肉、菜干，我真想一口气都把它吃了。我忍忍，对那公子说：我能把东西都带走吗？他想想问：‘是还有人没吃饭吗？’我说：‘破庙里还有二十人，他们伤重，又下雨，不能出来讨饭。’他听了，想了想对我说：‘你先吃吧！我让家人套车去把他们都接来。’我忽听了这话，顿不感觉寒冷了，我转过脸，擦去眼泪，对那公子说：‘公子的大恩大德，我一定重报。’他听了我的话，却淡淡地笑着说：‘人生在世，哪能不遇到一些困难，举ะ手之劳，何必如此。’那个秋天多漫长呀！小雨就不紧ู不慢地下着。我们二十二个人住在你家，吃、喝、疗伤，二十八天呀！你父母从未有过一个厌恶的眼神，一直对我们相敬如宾。给我家出生入死的伙计，在他们最危难的时候，我帮不了他们，只能眼睁睁
地看着他们，没吃、没喝，忍着伤痛等死，那是一个什么เ样的心情，你们无法体会得到。在我最绝望的时候，是你父亲把这副重担接过去，担在身上，我得好兄弟呀！”韩员外说到เ这里，轻轻地擦去眼角的泪，又继续悠悠地说着：“夜里，我睡不着，站在房檐下，久ื久地看着那绵绵细雨，心急如焚。你父亲看到了，就端来一碟菜干、一碟尖果和一壶酒，陪我喝酒话家长。在那里，我们把伤养好，他赠与盘缠，我们才平安地回到长安。”韩员外慢慢地嚼着菜干，思绪好像还未从二十多年前回来。“孩子来赶考，你找人疏通疏通。”韩夫人夹一块菜放到韩员外的碗里。“伯母，不必如此，我正想借这次科考，证实一下这些年所学。”“夫人，你不懂ฦ：三十老明经，五十少进士。护儿才二十三岁，在科考场上磨练几次，多些经验再走仕途才好。这些年来，我也想通了，我的孩子们，不论是为官也好、经商也罢、那怕是卖苦力，都要凭真本领吃饭，才不会被难呀！科儿，我们家十个药铺、六个ฐ钱庄、两个当铺，家产你和护儿各一半。从此以后，你和护儿不是仁兄弟，是亲兄弟，不论何时、何事，你们都要手足相顾ุ。”“是！父亲，儿也有此意。”韩科忽听了韩员外的话，心里虽有些不痛快，但面子上，还是笑着应承了下来。“伯父，你的心意，小侄心领了。与兄长手足相顾ุ，小侄一定铭记在心，至死不敢忘。但，伯父若要以一半家产相赠，恕小侄难能从命，小侄明早就离开，从此不再踏进韩家半步。”崔护放下碗、筷，表情黯然。三“你、你这孩子，不要，我们慢慢说，怎么说要走，不来了。伯父只是想表示ิ一下心意。”韩员外听了崔护的话，急得语无伦次。“伯父，小侄看中的，并不是这世上的金钱，而是这世上的一分亲情。你给我万金，我不稀罕，我也不要，还请伯父不要多想。”崔护见韩员外如此，也感觉自己说话有些过了，忙尴尬地笑着缓解。韩员外听了崔护的话，低头想道：这孩子也是出自一个大户人家，又是一个独子，又这么有才学，怎么会看中钱财呢？原来，他看中的，只是我们这一家人，我以一半家产相赠，我虽是好意，他却觉得我是在羞辱他，难怪他有些生气。韩员外想到เ这里，抬起头，笑着对崔护说：“我的儿！真是个持才傲物的少年郎呀！你可知，官场险恶！钱财你都不爱，你这样的性格在官场上，怎么混？”“爹爹放心，以后二弟在官场上混，有谁敢难为他，我拿钱砸死谁。”韩科笑着把筷子拿放到崔护手里，大家都笑笑，又开始吃饭。转眼，开考的日子到了。韩员外天不亮就起床了，让佣人准备饭，丫ฑ环叫起崔护，开始梳洗。饭后，韩科骑马在前，韩员外和崔护坐在马车里，十几个ฐ家人跟在后面，一行人赶往考场。来到เ考场前，有很多达官显贵送亲属来入围。韩员外下了车，有很多都相识，过来跟他打招呼，先对韩科进行一番夸奖。“韩兄今日带另郎到此，不知所为何事呀？”众人不解地问。“嗷！没什么事，送小侄来入围呀！”韩员外说到这里，不由得翘起下巴、挺起肚子。“另侄是哪一位呀？”众人好奇地问。“他就是博陵我兄弟崔信之子——崔护，我小侄。护儿，过来见过各位世伯。”崔护忙上前施礼ึ。众人一见，无不夸讲少年有才、长得又好，将来必是国之栋梁。韩员外听了众人的话，喜得嘴咧得跟瓢似的。“哪里、哪里，孩子还小，让他在考场上多磨练几次。以后还仰仗各位多照应呀！”韩员外边说，边向众人抱拳。“相互照应、相互照ั应。”众人一片奉承。“兄台莫不是写《五月水边柳》的博陵崔护？”一个四十多岁的举子，挤进人群，好奇地问。“正是在下。”崔护抱拳施礼ึ。那举子边还礼，边轻轻地吟道：“结根挺涯涘，垂影覆清浅。睡脸寒未开，懒腰晴更软。摇空条已๐重，拂水带方展。似醉烟景凝，如愁月露泫。丝长鱼误恐，枝弱禽惊践。长别ี几多情，含春任攀搴。”“好诗呀！好诗。”那举ะ子吟完，一片赞叹之声。“献丑了……”崔护抱拳向众人躬身施ๅ礼。正在此时，要入围了，崔护辞别韩家父子，与那举ะ子相伴入场。自崔护入围后，韩员外每天都派下人去打听几次，什么时候出围，考场可发生什么เ事了？终于等到出围的日子了，他早早地就坐着马车带着下人到考场外等候，等候多时，才见举ะ子们相续出场，有的欢喜有的忧。他无心再和旧相识说笑，踮着脚，伸着脖子在人群中ณ寻找崔护。忽看到崔护一脸懊恼，满衣袖黑墨，匆匆地向这边走来。“我的儿，你这是怎么了？”韩员外忙迎上去看着崔护的衣袖问。“伯父！我拿着卷子站起身交卷，不知腿已麻木，没站住，卷子跌到墨上，我忙用衣袖擦，墨没擦掉，还把卷子擦花了，伯父！这如何是好呀？”崔护急得眼里隐隐地有泪光。围观众人，一片惋惜之ใ声。“这孩子，多大点事，我本意就是让你磨练几次的，不防事。家里还有很多人在等着你呢！各位再会！”韩员外向众人抱抱拳，拉着崔护上车，回家了。来到เ韩家门前，韩员外拉着崔护下了马车，走进正厅，见韩科正陪着一群老爷子们在说笑。那些老爷子见崔护满脸不高兴，不敢问，也不知该说什么，都尴尬地僵在那ว里。“二弟，袖子怎么เ了？”韩科一看就知道出了意外。“是这样，护儿拿着卷子，站起身交卷，时间坐长了，腿坐麻了，一下没站住，又跌坐了下来，卷子正好落到墨上，孩子一紧张，忙用衣袖擦，一下把卷子擦花了。”韩员外象亲眼看到เ了一样，向众人诉说着。众人一片唏嘘之声。“二弟，我带你去换衣裳。”韩科拉着崔护，大步走出了正厅，匆匆地向滴荷斋走去。“二弟，男子汉大丈夫要受得了委屈。虽是考场如战场，胜败又能如何呢？这些都是六、七十岁的老人，当年在博陵，都受过你父母的恩惠。他们第一次见到你，你今天就是考个ฐ状元，你心情不好，他们也会跟着不开心。你今天哪怕是个乞丐，只要你高高兴兴的，他们也会很开心。不要让他们为ฦ你担心。”“我知道了，兄长！”“快去洗个澡，换身衣裳，他们还在前面等着你呢！”崔护答应一声，大步走进卧房。韩科走进书房，望着窗外，久ื久ื地发呆。“兄长！”韩科听到เ叫声，忙回头，只见崔护上下焕然一新，笑盈盈地站在他身后。韩科不由得笑着赞道：“二弟真是一表人才呀！”“我的一表人才，哪如兄长的风流倜傥呀！”二人一路说笑着来到正厅，见众人都在小声严å肃地商量着什么，见他们二人笑着进来，脸上都才微微的有了些笑容。崔护上前，给众人施ๅ礼。众人见崔护不生气了，都忙高兴地围过来，问长问短，夸讲一番๘，邀请崔护去自己้家做客。韩家父子招呼着众人入座，在酒桌上，众人又难免提起落难在博陵一事。“老爷子们，今天不提不开心的事，都说高兴的事。今天都要喝醉，不喝醉不给走。换大杯。”家人听了，忙拿来大杯换上。韩科卷起袖子，抱着个酒坛子，挨个上酒。“这小子，存心要把我们喝醉。好阿！让你看看我们的酒量。”众人立刻๑情绪高涨，说笑着，开始猜拳、赌酒。没多会，一个个都喝得稀里哗啦的，还说没醉。崔护跟着韩科和家丁，把他们一个个ฐ扶上马车，离去。“护儿，今晚好好睡一觉。明天写封家书回去，把这边情况告诉你父亲。这里是天子脚下，我留แ你在这里长长见识，结交一些文友，以备下次再考，让他放心。”韩员外嘱咐道。崔护一一答应。众人都各自回房休息。第二天，崔护一觉醒来，以日上三竿了。丫环、老妈子忙端水给崔护梳洗，饭、菜热好端到卧房。“伯父、伯母、兄长呢？”崔护边吃饭边问众丫环、老妈子。“老夫人在正厅。员外和大少爷去店铺了。员外走时吩咐，二少爷起床吃过饭，把家书写了，去后花园游玩、游玩。中ณ午员外和大少爷回来吃饭，下午带二少爷去店铺，玩两天在读书。”崔护吃完饭，便来正厅给韩夫人请安。崔护走进正厅，见金莲正陪着韩夫人说话，崔护上前给韩夫人请安，给金莲施ๅ礼问好。金莲又慌忙还礼。“我的儿，家不拘长礼。一家骨肉，不需要这些礼ึ俗，才热呼。”韩夫人把崔护叫到身旁坐下。“是，伯母。”崔护见金莲在侧，韩科不在，陪韩夫人说会话，就退了出来。崔护回到เ书房，铺开纸，提起笔，心里却万千感慨。四父亲大人如见！儿才离家一月有余，恍若多年！昨日出围，以知失利ำ。因交卷时，儿不慎，将考卷落于墨上。儿顿ู时四支僵硬，心灰意冷，多年的心血，付与流水。感谢父亲大人，当年的义举，善待韩伯父众人。韩伯父等在考场外，百般安慰，将儿接回家中，伯母与兄长以在家中ณ摆下酒宴，与当年的众人等儿归来。伯父、伯母视儿如己出，兄长更待儿如手足，在他那ว里，儿学到了，别ี处学不到的，男ç儿应有的担当。伯父留儿在此，多长些见识，多结交文友，以备下次再考。特命儿写封家书，报平安，父亲、母亲不要牵挂。先！伯父要以一半家产相赠，儿拒绝。对于儿来说，一半家产跟伯父一家相比，微如尘埃！更何况，那是父亲的所为，儿得这样的恩惠，以深感不尽了。过一段时间，儿自归去，父亲、母亲不要牵挂！保重身体！儿——崔护叩上崔护写完书信，坐在窗前久久发呆。“二少爷，员外和大少爷回来了，在正厅让你过去。”丫环进来对崔护说。崔护答应一声，把书信装ณ好，放在一旁，把书桌收拾整齐，忙赶往正厅。来到门前，见韩家父子正在说店铺里的事。“伯父、兄长，你们回来了！”“回来了，我儿昨夜睡的可好？”韩员外见到เ崔护，就喜得嘴角上翘，放不下来。“回伯父，睡得很好。”“二弟过来坐。”崔护挨着韩科坐下。“家书可曾写了？”韩员外又问。“以写好。”“下午，叫两个ฐ家丁把信送回去。你在围子里，憋了几天，舒展两天筋骨再安心读书。”崔护一一答应。午饭后，韩员外感觉累了，就在家里休息，没去店铺。韩科去各处店铺查账，处理事情，崔护就跟在韩科后面玩。二人各骑一匹白马，并马在街上行走。路人见这两位公子，白马、华服、器宇不凡，纷纷观看、打听：“这是哪家两ä位公子，生的如此得好。”当众人打听到是韩家子、侄，这位侄子，还是位举ะ人，来科考的，更引得路人一片赞叹之声。这话传到韩员外这里，韩员外顿觉得飘飘欲仙了。崔护读书，感觉疲倦时，就去店铺里给韩科帮下手；韩科无事时，就在书房陪崔护读书，夜深了，都不想离崔护回房去。韩员外见韩科、崔护两兄弟，关系如此融洽，他有时候，真希望能再有一个像崔护这样的，一个和韩科经营生意，一个去科考，想到这里，又笑自己太贪心。一个春日的午后，两人读书都感觉有了些困倦，这时，一个丫环走了进来。“大少爷，老夫人叫你和少夫人陪她去舅爷家，老夫人在正厅等你们。”“你知道是什么事吗？”“舅爷捎信来，亲家老太太病了，想见你。”“嗷！知道了，你回去告诉老夫人，我去换身衣裳，叫上金莲就去。”丫环答应一声，转身出去。韩科站起身，看窗外正是春光大好，便对崔护说：“二弟，你连日读书，身心一定疲惫，我本准备带你去城南庄游玩、看桃花的。真是不巧，外祖母又病了，也不知道是个什么样的情况。你自己去游玩、游玩吧！我们长安城南庄的桃花，可是个ฐ美景！”“我在博陵就听说过，长安城外的桃花，我独自游玩即可，兄长，你放心去吧！代我向外祖母问好。”二人站起身，边走边说，出了滴荷斋，韩科回去换衣裳叫金莲，崔护便来前厅看韩夫人。进了前厅，见韩夫人愁容满面，崔护上前安慰几句。不一会，韩科夫妻到了。崔护把三母子送到大门外，韩夫人嘱咐崔护一番，上了马车，匆匆离去。崔护见韩科母子走远了，租了一辆马车出了城，去往城南庄。崔护出了城，远远地就看到，整个城南笼罩在无边无际如霞如烟的海洋中。他下了马车，顺着弯弯曲曲的小路，边走边看。见三、五棵或成片的桃树上，朵朵桃花，在碧蓝的天空掩映下，热热闹闹地开满枝头，每朵桃花，都呈现出一片神奇的美丽，让人自失，让人神迷。虽然花朵如海ร，但芳香也只是淡淡，并不浓烈。蜜蜂在花朵间“嗡嗡”地飞着。一阵微风吹过，偶有花瓣随风飘飘落下，落到嫩绿的草地上。崔护走下路，走到草地上，拣起一片花瓣，放在手心里，仔细欣赏。他忽然有一种感觉，在这桃花深处，隐藏着一个美丽的姑娘，手拿绢帕捂着嘴，窃笑着、偷窥着他。让他不敢有轻狂或有损斯文地举动。他忙放下花瓣，走回路上，一边欣赏桃花，一边用双眼在桃花深处寻找着。不觉，天以近黄昏，他正打算往回走，见前面出现了一户农家，面向南三间草房，东面也有两间，西面一排院墙，他来到门前，院门紧闭。他便上前敲门，想讨碗水喝。门慢慢打开，一个ฐ十七、八岁的姑娘，站在门里。只见她，肤如凝脂，眉目如画ฑ，一身白底，蓝色碎花衣裙，风吹裙动，犹如万朵桃花相伴的桃花仙子，飘下凡尘。崔护心里一惊，暗自叹道：这世上，竟有如此美丽的人儿？她不正是我梦寐以求的姑娘吗？莫非我在梦中？崔护不由得仔细打量这姑娘，却见他眉目之间隐藏着淡淡的忧伤，崔护心里，顿ู生丝丝怜爱。“姑娘，小生崔护春游至此，想讨碗水喝，不知是否方便。”崔护忙躬身施礼。“公子请进，家父在学馆，还未下学。公子请在院子里坐下，我去端茶。”姑娘转身进屋。院子里打扫得干干净净，一张桌子，两ä个凳子，一口长满青苔的水井旁้，一棵桃树，花开的正艳。崔护面向桃树坐下。不一会，姑娘端出一碗桃花茶，崔护忙道谢，双手接过，一饮而尽。姑娘见崔护相貌堂堂，一表人才，言谈举指，大方有礼ึ，不由得心生爱慕。崔护喝完茶，抬起头，见那姑娘倚在桃树旁，正含情脉ำ脉地看着他。姑娘见崔护看到เ她在看他，不由得羞红了脸。崔护见状，微笑着赞叹好茶。“公子还要再喝一碗吗？”姑娘见崔护微笑，自己脸上也有了笑容。那笑容，犹如久ื阴之后的一缕阳光，明媚而娇弱，让人看了心痛。“多谢姑娘，我喝好了。”崔护喝完茶，想起身告辞，看到这样的姑娘，又不舍离去。正在这时，一个三十来岁的村妇推门走了进来。“桃花，老爹回来了吗？”“我爹还没回来，嫂子有什么事吗？”姑娘忙迎了过去问道。“长根马上送茶去山东，我让他帮我捎份家书，带些钱给我娘。老爹还没回来，长根马上就要上路了，这怎么เ办呢？”那村妇十分着急。“大嫂，若不嫌弃，小生愿为你代笔。”崔护见状，站起身，向那村妇深施一礼ึ道。那村妇见这年轻公子，长得好，又懂ฦ礼ึ又有才学，又要帮他写信，脸上笑开了花，嘴里连声说好，又不由得仔细打量崔护，又看看那姑娘，那姑娘被她看红了脸，忙回屋拿笔墨纸砚了。村妇请崔护坐下，自己้去厨房搬了一个ฐ凳子，见姑娘拿着笔墨纸砚出来，忙走过去，边接下墨和砚台，边和姑娘说着话。“桃花，昨天周媒婆来找我，他有个侄子，二十岁了，请我做媒。我说：你那侄子吃喝嫖赌的。老爹都快七十岁了，桃花娘死的又早，又没个兄弟姐妹依靠，老爹百年后，桃花还不受死你家侄子气。桃花要嫁，也嫁个知书识理的读书人，怎么能ม嫁你那侄子？”“嫂子！”姑娘打断村妇的话，低下头，有些伤感。村妇忙笑笑不说了。