不料几天之后，搏击大赛上就打出人命来了，死的还是一个洋人。这一下事情可就闹大了，李老板为此还差点吃了官司。到เ头来，不仅没有赚到钱，反倒连家底都赔了进去，欠了一屁股的债。那一次让李老板元气大伤，已经显出荒凉景象的头顶从此变成了不毛之地。
所有的人似乎都在兴高采烈地交谈着，仿佛他们来到这里就是为了能够大声地与熟ງ人打声招呼，好好地聊上一回，或者痛痛快快地大笑一场，好像这就是他们花钱买票来到这里的唯一目的，关于一场演出的事情似乎已经被人们忘在脑后了，没有人为ฦ此感到着急。唯一没有受到เ这种吵吵嚷嚷的环境影响的，就是那个空空荡荡的舞台了。现在那上面静悄悄的，一个人影也没有，好像什么เ事情都没有生。偶尔在那块遮挡住后台的白色的帷幕的边角上会露出半张脸，探头探脑地朝台下瞥上一眼，很快又缩了回去。
如果1้945年11้月1้9日的那ว则美联社的消息是真的，那ว么它同时证明了两件事：一是北京人头盖骨化石的确落入到了日本人的手里，二是战后这批化石又落到了盟军的手里。但是，盟军对此作出了否定的答复。只是这种答复丝毫也不能减弱这批化石落在盟军——具体地说就是美国——手里的传言。
就是这样一批非常珍贵的化石却在七十年前以一种令人匪夷所思的方式失踪了，而且一失踪就是几十年，至今也没有再露过面。在其后的七十年里，人们苦苦地追寻这些化石的下落，一些当年曾经掘过它们的老科学家们已经相继作古。日历每翻过一年，仿佛就在这桩悬案之上罩上一层岁月的蜘蛛网，也许很快关于这桩案子的林林总总，就会变成这些来自远古的人类的子孙后代们尘封的记忆中ณ的一部分了。
场子里已经有人开始鼓噪了。人们好像现在才突然现，他们来到เ这里原本是为ฦ了看一场演出，而不是为了来聊天的。该聊的话题也都聊得差不多了，这会儿口也干了，吐沫星子也溅不出来了。戴着手表的人惊讶地现开演的时间已经过去五分钟็了，可是台上依旧还是静悄悄的，就像一个没有掀起盖头的新娘，孤孤单单坐在那ว里，但是却纹丝不动。一开始只是零零星星几个人在叫喊，后来大家好像都等得不耐烦了，一窝蜂地哄了起来，最后楼上楼ä下的喊声汇合在一起，“开演，开演”的叫喊声此起彼伏，先前的那ว种无序混乱的嘈杂的噪声已๐经变成了一股整齐划一的声浪，这股声浪ฐ将那块隔绝了前后台的冷冰冰的白布也震得微微摇晃。
一个穿着灰色长褂，戴着眼镜的人急急忙忙走上台去，向大家拱手鞠躬，连连道歉，不过，他不是来宣布演出开始的，而是希望大家可以再耐心地等待一下。
回答这位副经理的是一片骂声和像雨点一般打在他身上的各种杂物，有苹果、烧饼、花生，还有用节目单制ๆ成的纸飞机。一只装着瓜子的小口袋落到เ了舞台上，里面的瓜子洒了一地。不知谁往台上扔了一只破鞋，正好打在副经理的腮帮子上。副经理的眼镜只剩下一条眼镜腿还挂在他的耳朵上。当他落荒而逃的时候，人们现他居然一瘸一拐的，其实根本没有任何重物打在他的腿上。他的这种狼狈相立刻引起了台下一片哄堂大笑，有人甚至鼓起掌来了。
躲在幕后的李老板，急得连连搓手，恨不得把本来就已๐经很稀少的头全都拔光。站在一旁的罗长今的脸上则露出了一种意味深长的笑容，好像这件事情引起了他的兴趣。李老板吩咐一个伙计，让他赶紧到门口再去瞧一瞧。
在成为孤儿后的第六年头，罗长今遇到เ了他生命中最重要的人——“东方大魔王”李青林，并且拜在了他的门下，成了李青林唯一的弟子。李青林的魔术诡异多变，奇中有奇，变中藏变，当年曾经在上海ร滩与来自英国的魔术大师大卫理查德斗法三天，最终将名噪欧洲的理查德赶回了英伦三岛，从此李青林蜚声海ร内外，被人们称为“东方大魔王”。可是，奇怪的是，这么多年来，大名鼎鼎的李青林却一直都没有收下一个ฐ徒弟，尽管有不少人想要拜在他的门下，其中不乏一些已经小有名气的人，但是都被李青林一概ฐ拒绝了。直到เ晚年，李青林退隐江湖多年以后，才收下了罗长今一个ฐ弟子。
后来罗长今才知道，他师父多年来游历江湖，为的就是要寻找一个可塑之材，将自己้的技法传下去，只是由于对弟子禀赋的要求过高，十几年来他一直都没有找到合适的人选，直到เ他现了当时还在一个小杂耍班子里表演戏法的罗长今。那时的罗长今已经二十四岁了，依然没有摆脱贫困的境遇，他似乎正在延续着他的父辈们命运的轨迹——贫穷、屈辱、遭人白眼和寄人篱下。自从父母双亡后，罗长今开始拼命地钻研魔术技法，他隐隐约约地感觉到只有从这里自己才能找到一条摆脱贫穷命运的道路，摆脱掉那股紧紧追赶着他、甚至在梦中也在纠缠着他的苦涩的药味。他把所有攒下的钱全都用在了拜师和买票观摩其他人的戏法上。渐渐地，他开始自创了一些技法，这让他有了些小名气。以罗长今现在的眼光看，这些技法自然十分粗糙，但是却显示了年轻的罗长今天才的创造力，而正是这一点让东方大魔王一眼就相中ณ了这个当时还默默无闻的年轻人，当然李青林相中ณ罗长今的并不止这一点。
罗长今至今还记得，当他跪下拜倒在李青林的面前的时候，那股缠着他不放的苦涩的药味突然间灰飞烟灭了，从那以后，他在自己身上再也闻不到这种可怕的味道了，不过，即使在现在，当他在街上或者偶尔在什么地方闻到有人在熬煮中药的话，他就会马上转身离去，因为他实在不愿意再回忆起过去的那段艰难岁月了。
在东方大魔王李青林的悉心传授下，罗长今的天赋被淋漓尽致地挖掘了出来。李青林将自己的全部技法悉数传给了罗长今，不过比起李青林炉火纯青的技法，更让罗长今受益无穷的却是师父讲给他的那些道理，这些道理让他有一种醍醐灌顶、天门洞开的感觉。直到เ今天，师父的这些话语还不时在他的耳边回响。
罗长今现在还清楚地记得，授业的第一天，师父所做的第一件事，就是向他提出了两个严肃的问题：
什么是魔术？
什么是观众？
这时，戏园子里的喧闹声突然平息了下来，好像有人在烧得滚烫的油锅里倒进了一大盆凉水，哧地一声，把沸腾的热气赶到了一边，汩汩地冒着热气的沸水一下子就被凉了下来。人们把目光投向了戏园子门口，因为从那里走进来一伙人。
走在前面的是五、六个戴着黑色礼帽、穿着黑色绸缎褂子的彪形大汉，他们敞着怀，露出里面的白色衣衫和腰间宽的吓人的武功带。这帮家伙个ฐ个横眉立目，怒眼圆睁，好像看谁都不顺眼，随时都要扑上去给人一顿拳脚似的。跟在他们后面的是一个ฐ五十多岁的矮个子，那人看上去就像是一尊弥勒佛，胖胖的身躯，圆圆的光头，脸上却是一副谁也瞧不起的表情。他穿着一件紫色的马褂，一只手里把玩着两个核桃。跟在他身后的是几个打扮得珠光宝气的女人，其中还有一个年纪较大的老太太，旁边有一个丫鬟扶着她。在几个女人中间，夹着一男一女两个七、八岁的孩子。
这一行人一进来，场子里的喧闹声立刻๑就停止了，所有人的目光都集中到了这些人的身上。走在中间的那胖子这时停下了脚步，倨傲地向四下里看了看，点点头，似乎对自己的出场造成的效果感到非常满意似的。这时，剧场经理李老板已经像一个小鬼一样，踮着脚尖，一路小跑，一溜烟地从后台跑到了这尊弥勒佛的跟前，点头作揖道：“八爷，您来了。”