一日，母亲宫氏谓曰：“汝兄伯祥十九岁，将婚而逝，予日夜忧思，成怔仲之疾。三年后，汝父祷于木兰山，蒙天垂佑，方แ始生汝。予昨夜复梦汝兄形状，与在生无异，醒来精神恍惚，即以炉火当胸，犹嫌风寒刮面。”其父元华在旁答曰：“夜梦死人，为病之ใ兆，病梦死人，必死之征，汝其戒哉！”一句话不值紧要，惊得若虚一身冷汗，遂跪而言曰：“吾往日欲以长子天锡，继兄之嗣，使他永承兄祀。因家中ณ多故，尚寝其说。今兄长见梦，莫非欲求其后乎？”宫氏点头道：“然，然。”若虚即命家人李福、刘ถ东，去请诸亲六眷，立起亡兄灵位，即命天锡行八拜礼，转拜祖父、祖母，次拜亲眷人等。又命天锡拜自己为叔，拜妻子黄氏为婶；又命次子天禄，与天锡答拜。自己้向亡兄灵前再拜曰：“天锡永承兄嗣，即兄之适子，兄其荫庇，阴相厥昌焉。”其父元华与宫氏好不快活，连病都不见了，与亲眷饮酒，夜深方散。惟有妻子黄氏，暗地里有些啼嘘เ。若虚当时择个吉日，送一子一侄入学攻书。
一日，谌于飞割鸡卵款客。见青包黄外，黄外青中ณ，黄中ณ另有一光明小窍，奋然流涕。谓铁ກ冠道人曰：“惜乎！木兰一死，吾道其穷矣乎ๆ？人但知鸡卵之形，可以象天地，而不知卵形如太极，其象在天地之先，混沌未开之ใ时，中有金光，如卵之黄也。黄中ณ小窍光明，如太极之根。渐而青气充足，其壳始坚。由卵而生鸡心、肝、脾、肺、肾、与人相同，始为后天卦象。”于是二人相与作《道心说》。其文既成，思杨琰（廷臣之子）出仕武岗，为人重厚简默，堪为ฦ载道之器，遣人以文遗之。杨琰得书，焚香跪诵。其略云：
却说朱天禄偶沾寒疾，召木兰曰：“吾朱氏世代善良，崇儒重道，乐善好施。今汝又笃志修行，吾愿尔始终如一。汝弟年未及冠，汝当善教，使之有成。”更无多嘱，语毕而逝。木兰尽礼守制，衣衾棺椁尽如古式，卜葬于木兰山阴。未过一年，杨氏亦故，合葬于天禄坟右。木兰率弟金兰，居庐守墓。甫及半年，太宗并娘娘诏旨至，木兰就墓前举ะ香跪接。
风清月白竹窗虚，白僧人诵古诗。
再说李靖、尉迟恭上殿朝见天子，奏曰：“北人战守兼善，臣等不能ม骤胜，致主上心忧。今陛下不以为ฦ罪，反以为ฦ功，出郭郊迎，臣粉身碎骨，不足以报陛下。”太宗曰：“卿等形容憔悴，须ี枯白，盖身履异域，目视烽烟，朔气寒光，永朝永夕，十余年来，心力竭尽。明日朕当亲至凌烟阁，与二卿酬劳。”太宗又命魏征领饷银二十万，犒赏征北将士。李靖、尉迟恭谢恩而出。是日，太宗回宫，将元帅所呈功劳簿细看，见朱木兰功居第一，兵抢五狼镇，箭射孛臣二次，智擒颉้和二次，三败番兵，夜取界牌关，活捉保龄，反间康和阿，逼死木萁十二功劳。太宗思道：朕昨见他身体柔弱，年纪尚幼，就能ม立此大功。十四岁代父出征，昨日见了寡人，即上表回养父母，此人终当大用。朕一时见他孺慕情殷，准其所奏，明日功臣宴却无他在内。又看到伍登功上，心中ณ想道：三国时有一锦马，膊阔腰细，眉弯目秀，俊而非常，伍登可以当之ใ。怪不得人称伍娘子。又看尉迟宝林并焦文、焦武、朱明、程铁牛、李英玉、李怀书、秦怀玉，太宗按籍依功行赏。不表。要知后事，下文分解。
这告示一出，寺中僧众一百多人，都猜疑ທ不定。有两个ฐ入方แ文禀曰：“道家戒荤不戒酒，莫非这道人年纪老大，醉后修书，将书信未曾放在封内？我若猜着了，这个ฐ方แ丈让我做几年。”丧ç吾道：“胡说！”那ว两个和尚光着两ä眼，看着丧吾，见丧吾不理，不敢做声，退出方แ丈去了。又一个ฐ和尚进来禀曰：“五台山离镇市甚远，朱将军又急欲回，买纸不及，只在封筒上写个ฐ拜上拜上。内中ณ虽然无信，外面之字也就可以拆得。”丧ç吾曰：“一胡说！”又有一个进来说道：“必是朱将军在路上拆书盗看遗失了，也是有之ใ。”丧吾将头摇了一摇，对木兰说道：“佛家尽是伶俐子，道家那有糊涂仙？我寺中僧徒虽多，今日看来，谁是佛家种子？将军素明禅机，可达靖松之意否？”木兰曰：“弟子素蒙祖公诣教，靖松之ใ意虽不能尽知，亦可识其大意。”即提笔书云：
静虚识得本来体，自觉蟾光到เ处生。
被甲枕戈，身殉社稷。
黄成得了军令，奔回五狼，与木兰贺喜。木兰即召花子麻入营，责之ใ曰：“汝妹既奉佛教，矢志修行，亦是美事。尔等何必令其出嫁，乱其贞心？本藩捐金五百两ä，尔可收去，养他终身。再若逼他出嫁，定当重罚！”花子麻谢恩，领ๆ银而出，回至家中ณ，十分欢喜。对妹子阿珍称道朱将军之ใ德，将银子取出。花阿珍道：“奴未出嫁，即先收朱氏养廉，我是朱家人也。愿入营随侍朱将军为妾，为ฦ婢，听其所命。况奴嫁字出口，意不再留แ。阿兄如违奴命，奴愿先死阿兄之前，以明奴心。”花子麻无法，只得又请黄成入营。黄成进营，见木兰有不悦之意，硬着面皮说：“老民进营，端的来与将军贺喜。”木兰道：“老丈又贺何喜？”黄成即将阿珍一片言语说上，木兰道：“阿珍必欲随我，我有一言要他依从，方可入营”。黄成道：“阿珍之ใ心一于将军，即有言语，料无不从。”木兰道：“他要入营，仍然持斋念佛，须ี待干戈ຖ平息，同我回家，见了公婆之ใ面，然后成婚。”黄成退出，向阿珍说道木兰之ใ语，花阿珍大喜道：“此乃奴之本心也。”黄成又进营来说道：“今日方能ม贺喜得成也。”木兰再不能ม推辞，听花子麻择日送亲入营。木兰无事时，与花阿珍讲解经义แ，相得甚欢。
再说木萁同陀力、铁ກ表，初ม更出关，三更时分杀入营中ณ，见营中ณ空虚，果然砍倒帅旗，放起火来，向南杀来。四面伏兵蜂拥而来，却喜后面人马继至，分左右而杀，冲散伏兵，各自混战。番๘兵鱼贯而进，左ุ右接应，唐兵大败。战至天明，死者甚众。李靖看见唐兵溃散，令伍登、秦怀玉领ๆ兵分左右而出。伍登见木萁在马上耀武扬威แ，走马交锋。陀力见了，上前接住，被伍登手起一枪，挑下马来。铁表又赶来，被伍登大喝一声，铁ກ表措手不及，翻身落马。木萁大怒，提刀直杀伍登。伍登抖起精神，与木萁大战，不表。
鸿雁飞鸣兮，言言伤我心。
尉迟恭将四个所作，一一看完，便对众人道：“醉月、慧参二师所作，风韵高流俗，不若丧吾清逸自然。香元则矜持太重，尚未脱化。明日当推丧吾老师升座说法。”众皆曰：“公爷所论极是。”
却说这店官人有财有势，专好结交官府，兴害贫民。当日见了天禄两个官宝，心生疑ທ异。却又想到天禄家贫已极，他的亲戚故旧ງ都是贫民，如何有人送他大官宝？若是富贵豪家，他必说出名姓，料此人必是大盗。即来千户衙中，对刘玉龙说出此意。刘ถ千户又知会巡检马守松，即忙换了衣服，扮作客商，带两个ฐ亲随，来天锡门探望，伸头缩脑，令人可恶。见那些将校面貌凶恶，却是平民打扮，有两个喝道：“什么เ人，还不站开些！”这千户、巡ำ检两ä个ฐ官长，答道：“你是什么人，敢来此地大呼小喊！”这将校大怒，大骂：“好大胆的狗才！”手执马鞭，劈面打来。刘千户、马巡检将鞭子扭住，两下厮打。内中ณ又走出两个将校，将千户、巡检按倒在地，将要动手，二官大叫道：“我是本方千户、巡ำ检也。”将校听了，一个冷笑，叫声：“弟兄们，快拿绳子来，将两个ฐ狗才吊起！”几个亲随道：“尔等是什么เ人，敢将地方官如此凌辱！”这些将官那ว里肯答应他。朱天禄在家中ณ，听得外面罗唣，出来看时，认得吊的是二位官长，对众人求饶，众人道：“若是平民，我等还放他，他是地方官，不来伺候也就罢了，还敢在门摇来摆去！”天禄无可如何，只得进去禀知尉迟恭。尉迟恭道：“我来此处，原不惊动地方，他二人既ຂ来，可有手本？”将校道：“他二人民服而来，长在门观看。小的们再三喝之不去，及至打他，他才说他是地方官府。”尉迟道：“这是何故？”尉迟恭叫将他放了。二官回去，换了公服，各执手本，跪上门来，手下将校，不肯传进。尉迟恭那ว里晓得？跪了半个ฐ时辰，幸天锡出来看见，说个人情，放了回去。二官又差人抬酒席送来，拨衙役伺候不题。
龙从火里出，虎向水中ณ生。
丧吾听罢，不动声色，以心拜谢。自此丧ç吾洞明心性。在山中ณ面壁十年，功成果满，遂改大雾山为大悟山，远近闻名。访谒者逐日如云，竟将一座茅庵，盖造数十间禅院。要知后事，下文分解。
再说魏征与尉迟恭行了十几日，到了太原，谒见唐公，唐公优礼以待。退回寓所，世民同房玄龄接踵而至，各道相慕之意。原来李靖早已使人通信于公子，故公子思之ใ甚阔。魏征即出李靖荐书，公子与玄龄同目观之ใ，略云：
莫学尘世子，订盟称莫逆。
月色照庭除，徘徊吟不已๐。
第一名，朱若虚、李逢吉、王龙、陈益脩、李怀玉、刘有光、杨辉、窦建柱。
杨琰即回家备礼，向大悟而来。焦周闻之ใ，迎入方丈相见。礼ึ毕，琰见焦周座间置《论语》一部，琰笑曰：“和尚念儒书何用？”周曰：“悟禅。”琰曰：“在何句上悟？”周曰：“在毋意、毋固、毋必、毋我上悟。”琰曰：“忍无而不无，若何？”周曰：“有若无。”琰曰：“若不有而有？”周曰：“空空如也。”琰拜曰：“吾师真不愧为丧吾徒弟。”是夜二人同榻而卧，次日五鼓，众和尚来撞钟็擂鼓，焚香课诵。焦周起来，亦向经堂礼ึ佛称扬。杨琰心中想道：不知焦周亦诵何经？急忙起来，轻步至焦周背后一看，却念的是《中ณ庸》。琰问曰：“子念《中庸》何为ฦ？”周曰：“悟禅。”琰曰：“从何句起？”周曰：“天命之ใ谓性起。”琰曰：“从何句终？”周曰：“无声无臭至矣。”琰曰：“《中庸》实际在何句？”周曰：“所以行之者，一也。”杨琰深为ฦ拜服曰：“吾欲延师于家，接谌于飞、张良贞同至合下，盘桓论道若何？”周曰：“吾亦欲会二公久矣。”遂欣然下山，四人相见，依长晚序坐，谈心数日。有时念及木兰、丧ç吾诸人，未免有一番伤感。
护国侯秦怀玉领ๆ陕西全省节度使
问我何所思，霄汉横秋气。
披衣觉露滋，空阶滴疏雨。
性情万古同，莫道称知己。
靖再题
若虚看罢，连声称赞不已๐。叹道：“此人志气不凡，怀抱非小。今番๘进京，务必要去拜访。”须臾，尼僧献茶，排出山珍果品，鲜ຒ色非常。若虚问道：“这题诗的一位李先生，几时邀游到เ此？”尼僧道：“五年前到小庵，挂过了单的。”若虚曰：“何为ฦ挂单？”尼僧道：“出家人借歇，名为ฦ挂单。前日闻他在越王府中作了幕宾。以小尼愚见，越王未必识贤，此人非甘居人下者。或者心中别ี有所图，亦未可知。”若虚问道：“大士是中ณ年出家，是幼年出家？”尼僧道：“亡国余奴，枉劳下问。”再欲问时，尼僧掌灯，催他主仆二人进客堂安歇，自去敲钟็擂鼓，也进禅房安歇去了。若虚心中想道：这个尼僧必是陈后主ว宫人。陈后主好酒娱ຉ诗，所以宫人亦皆风雅。睡至二更时分，心犹不寐，但闻四壁虫声，唧唧嗟嗟，李福鼻息如雷。若虚心中想道：这般凄凉景况，怪不得李靖清夜赋诗。
将交三更时候，忽闻钟็鼓齐鸣，箫管沸耳，若虚好生惊异。举目看时，不觉身子已๐出房外。只见痘母娘娘坐在殿上，好些有像面善。两ä边数十个女童，长幼不等；下面数十个ฐ长衣大汉，分立两ä旁้。娘娘分忖道：“把张七姑唤进来。”两ä个凶恶汉子，牵四十多岁的一娘子，跪在阶下。娘娘怒骂道：“痘疹有常例，三日热，以通脏ู腑脉ำ络。又三日开腠理苗，以象六数。始于头面，以象天星；畅于四肢，以象万物。三日齐浆．以象九数。又三日落痂，以象十二数。尔如何迟延日数，索人酒食？又藏头露面，妄示灾祥？种种不法，有干天究！”命左右杖八十，再请旨落。左右将女娘推倒在地，打得他呼爷叫娘，惨不可闻。朱若虚不忍，上前跪下道：“祈娘娘慈心待物，恕他这一次。”娘娘立起身来，喝叫：“住打！今看朱先生之面，暂且饶恕，若再蹈故辙，定不宽恕。”慌忙下坐，请若虚起来。若虚俯立，不敢仰视。娘娘分付青衣掌灯，引客到เ客堂拜茶，两旁้人役，一一退出。娘娘道：“官人休怪，这女儿是要责罚的。因他在世日，本富室女子，服御饮食，华美成性。嫁往婆家，家贫无活计，他却尽出妆奁，使伯叔贸易，遂成钜富。待公婆以礼ึ，顺丈夫以情。百年之ใ后，上帝喜悦，封为麻痘正神，属在我的部下。前村杜氏有二子患痘。因触犯了他，他就迟延日期，使二子顺症翻为ฦ逆症。杜氏一家惊慌，百般祷祀，竟置罔闻。杜氏司命向予告急，予另差正神前去调回症候。又念他前功不可尽弃，今日趁官人在此才加杖责，也是谅官人必来讨情的。”
朱若虚听了，方才心定。拱手问道：“娘娘乃何代人氏，有何功德居此上位？”娘娘愀然下泪道：“尔真个ฐ忘我也。”若虚骇然不答。娘娘道：“我是尔前世妻，何氏女也，名静贞。”若虚益愕然。娘娘道：“尔前世贪取仕进，宦游忘家，予十八岁适汝，不上一年，汝就出门，至二十八年始回，余年四十有六矣。予因劳碌成病，公婆皆七十有余。汝见家贫亲老，妻病无嗣，心生悔悟，竭力操作，不上一年，予病亦痊，连生二子。汝与余藜藿自甘，少有所积，即买鱼肉供亲，如此八年，公婆相继而亡。居丧三年，未尝缺礼ึ。百年之后，上帝ຓ封予南阳麻痘正神之ใ主ว，凡境内灾祥，莫不预知。汝因名心未化，故重游人间，不久ื亦当回神位也。吾昨日命土地迎汝至此，以期冥会。”
不一时，三四女童排列ต酒肴，果然是琼浆玉液ຂ、仙果佳珍，非人间所有。着虚道：“卑人今造圣境，三生有幸，不知卑人亦得为ฦ神否？”娘娘道：“贤人栽培心地，圣人涵养性天。天机不可泄漏，亦不容长秘，汝慎勿言可也。人言：人有三魂七魄，女子十四魄，皆虚语也。人之生，只有三神。”着虚问曰：“何为三神？”娘娘道：“三神者，元神，识神，尸神。天命之ใ性，灵而不昧，静而不躁，好善恶恶者，谓之元神。其神属阳，居于心之ใ上，肺之ใ下。父精母血感而成孕，十月胎完，气足降生，渐而开知识，思虑运动，佐元神理事者，谓之识神。其神属阴，居于心之ใ下，脾之上，是为命根。人言命属阳，性属阴，是不知先天后天之道，人心、道心之ใ别ี也。”若虚道：“敢问何为尸神？”娘娘道：“怀胎之后，贤父贤母心神顺ิ适，六欲不生，胎气安和，则浊秽气轻，故生聪明男女；愚夫愚妇虽然怀胎，仍然纵欲，喜怒不常，饮食不节，纷华不戒，行坐不端，则浊秽气重，故生蠢男蠢女。混沌初ม开，天地正气，日月星辰，河海山岳，胎气化为十万八千魔君。儒释道三教皆正神用事，修其道者，先学修心，故无近功；旁门邪术，皆魔神用事，修其道者，先学符咒，故有效。人生之后，浊秽之ใ气化为ฦ尸神，厌旧喜新า，嗜酒娱色，善怒喜斗ç，悦美丽纷华，皆尸神用事。居于心下肝肾之间，引诱识神。以蔽元神。百年之ใ后，元神绝灭，即识神亦听命于尸神，故谓之ใ鬼。所以改头换面，夺舍投胎。上帝ຓ慈悲，命三教圣人说法度世，崇正道，辟异端。汝元神未能为ฦ主ว，尸神未能ม绝灭，焉能ม解脱人世也？吾在世时，未能ม潜修至道，元神、识神不能ม合一，算不得性命双修，难还清阳真境。虽为正神，未离鬼趣，徒司人间祸福，治百姓灾祥而已๐。”
若虚问道：“如何为ฦ性命双修？”娘娘道：“曾子三省，颜子四勿，皆是尽心。尽心即是修性，到了人欲净尽，尸神灭矣。天理流行，识神听命于无神也。静则ท一念不起，动则万善相随。斯时也，心如明月，念着止水，非明心见性而何？由此推求至道，抱一含真，凝神金窟，丹ล落黄庭，温养灌溉，四象八卦倒转道生。其道至简，其理不繁，用工ื愈久，妙绪无穷。久ื则ท阳神冲翥，周游六合。乾坤以上，另有乾ດ坤；八极之表，别ี有风气。永入清阳真境，才算得出劫神仙，性命双修。大道如斯ั毕矣！”若虚又问道：“弟子今承娘娘指示ิ三教，我当从何教？性命双修，我当从何处下手？”娘娘道：“心原属火，火空则ท明，人心空亦明，此自然之理。圣人曰：‘心无欲念则空，心有主宰则ท诚。’释近于道，其法不二；道近于儒，其式抱一。儒者执中，其象太极。太极之ใ道，左ุ阳而右阴；圣人之道，左仁而右义แ。吾于深明儒术，自有模范遵循，何须下问？”若虚又问道：“诚如子言，则三魂七魄无有是物也。”娘娘道：“三数生，七数杀，人魂强则生，魄盛则ท死。人身岂真有三个ฐ魂，七个魄哉！”若虚曰：“内经云：‘肝藏魂，肺藏魄。’娘娘说元神居心上，尸神居心下，内经之ใ言，不亦诬乎？”娘娘道：“《黄帝内经》是就常人言之ใ。常人阴气盛，阳气弱，故魄居上，而魂居下。若夫至人，则阳旺阴衰，魂居上而魄居下，故曰魂升魄降，道气长存也。”
朱若虚听了这一片言语，跪下道：“卑下不愿进京，就在此处修道若何？”娘娘道：“汝英气太锐，此回进京，雄心壮志自然消尽，宜早回家潜养心性，此地不宜久ื居。”若虚道：“娘娘这般清凉圣境，如何不可久居？”娘娘只是长叹不言。又嘱道：“官人回家，切不可从此地经过。”若虚再欲问时，忽听鸡鸣数声。娘娘道：“咫尺阴阳，如隔万里，请官人回寓。”左ุ右女童引路，娘娘降阶相送。进了客房，南柯一梦，酒气仍然在口，清气依然在袖，梦中言语，切切在心。
霎时天明，尼僧鸣鼓烧香。若虚连忙起来，望神圣再拜，就在庵中用了点心，取出五两ä银子，送与尼僧道：“卑人在此吵扰一夜，这点微资，以作神前香烛之用。”尼僧双手接着，笑容可掬，合掌谢道：“本不该受此厚赠。前日小尼静坐，观心入定之ใ时，见本庙娘娘催我往别ี处安身。小尼因半文无办，不敢远行。今日得此厚赠，小尼愿再生报答而已。”若虚道：“汝将觅何处安身？”尼僧道：“出家人行踪难定，晓得缘法在于何处？”若虚道：“就往西陵安身若何？”尼僧猛然省悟道：“三年前李靖相我之面，说我四十五年命犯迁移；又代余卜《易》，留แ着四句批辞，有西陵二字。”遂寻出来，送与若虚看：
地火明夷第几爻
批云：
挥金逢义แ士，举ะ趾入齐安。
西陵可驻足，添油续命丹ล。
若虚看毕道：“李靖深明《易》理，精通数学，真是诸葛一流人物。不知他何故至此？”尼憎道：“他先进南阳，见了伍云召总兵大老爷，劝伍大老爷弃官云游，可免此地生灵涂炭。起初伍大老爷还客礼相待，后来听了幕宾言语，道他妖言惑众，他就连夜逃至此地，微服进京去了。”若虚道：“既如此，你可作收拾往西陵会罢。先问双龙镇，寻朱天锡、天禄，出吾手书，必然收留。”迳取文房四宝，问了尼僧法号，就书道：
吾路过南阳，遇此尼僧。法名慧参，颇็通禅趣，通晓藏典。今僧有事故来此，尔可缓缓代觅安身之所，不可怠慢，负予之ใ意。是嘱！
慧参将书收好，若虚主仆望西而行。尼僧也收拾行李，又央人代他照理香火，拜别神圣，向东而去。欲知后事，且看下文分解