这天是大年初二。距离北京千里之外，湘西。
呼哧喘气，心底欢喜，一点点，积少成多，好样的，再加把力！
他清楚，以自己当时的实力，根本不是那敌人的对手，敌人杀他，如探囊取物。于是打扮成叫花子，潜回沙溪村，得知大姑没死的消息后，他放下心来。因为ฦ行动之前，他已๐和大姑约定好，此行险恶，一旦生意外，活下来的人就要装ณ疯卖傻，方能ม保住性命。为免打草惊蛇，他狠下心肠，没敢和她联络，悄无声息地逃走。这一去，卧薪尝胆，拜访名师，他终于有了把握，卷土重来。
父亲听末末这么说，脸上皱成一团的皱纹这才慢慢舒展开，“好，好！菜都在厨房，爸跟你一块弄！”“嗨，大叔，这事应该我来啊！我给你们做几道正宗湖北菜尝尝！”辣椒姐见末末恢复了正常，也放下了心，于是把末末父亲按在椅子上，叫他看电视，自己้则ท乐颠颠地跟随末末跑去厨房。
目的地在遥远的南方，一个陌生的滨海城市。方展几经辗转，终于坐上了开往那个名叫苍水的小县城的长途。旅途劳累，胜利在望，这个年轻人放松了警惕。大错也就在此时铸成。
又不知道过了多久，末末已经神智模糊，就在她昏昏欲睡的时候，忽然一只手紧ู紧地握住了她的手。末末骤然惊醒，惊讶地一看，那竟然是大姑的手！“大姑！”末末惊喜交加，连忙去看大姑的脸，果然看见她那柔和的眼眸，正目不转睛地注视着自己。“呵——”末末喜极而泣，她小心翼翼地凑上前去，仔细地盯着大姑，生怕一个不小心，让她重新坠入沉睡的深渊。
“您太客气啦！一看大叔就是个实诚人，只要你不嫌弃我添乱ກ，我就阿弥陀佛喽！”辣椒姐兴冲冲地抬腿就往院里走。
离家越近，辣椒姐越忐忑，她紧靠着末末，像要见公婆的未来儿媳一样，问这问那，恨不得把末末的家底摸个底朝天。末末觉得很好笑，为ฦ了避免影响辣椒姐的情绪，凡是与诅咒无关的东西，全部给她一五一十地徐徐道出。
腊ຘ月二十八，末末早ຉ早回到住处，一进门，就看见辣椒姐盘腿坐在沙上，跟前横七竖八地摆了一茶几菜，还有星星点点的烟头，满地打滚的啤酒瓶子。辣椒姐听见有人进来，头也没抬，就叨叨着：“喝，喝，再跟我干一杯！”举着一杯啤酒朝末末挥舞。
次日早晨，末末刻๑意画ฑ了淡妆，打了出租车，八点四十五，出现在了公司同事面前。自然，好一顿寒暄。
下午，支书来电å话，说南方แ人不知道从哪里打听到了朱家宅子的事，人家不中ณ意。大爷忙亲爹亲爷的一番乱叫，恳求支书给想个ฐ辙。这一等，直到เ傍晚，也没有回复。眼看日头西沉，寒风四起，厉鬼又要出动，大爷急火攻心，像个陀螺一般满院子乱转。
晚八点，万通狗肉馆，头字号小包厢里，团团围坐着五条汉子。桌上盘盘碗碗，菜肴丰盛，食客划ฐ拳喝酒，谈笑风生。桌角，摆放着一个不起眼的帆布包，帆布包鼓鼓囊囊，好象被塞进了三块小号板砖。
天旋地转。任你是钢铁意志的人，也经受不住这强悍的刺激，所有人，争先恐后地扑倒在地。
学武遇鬼被吓疯的消เ息，像石头砸进油锅，立刻在沙溪村掀起了轩然大波。村民纷纷围在朱家门前，交头接耳，窃窃私语。学武惊恐的喊叫不时钻入人们的耳鼓，大家同情地摇着头——朱家不祥，这是尽人皆知的事，但是万万想不到，眼下这厄运竟然变本加厉，魔掌伸到了男ç丁的头上！朱末末过了年就满25岁，唯一的后人朱学武现在变成了疯子，昔日威名远扬的朱氏家族，恐怕已๐经走到了尽头。
喜讯飞快地传到เ了末末那里，她激动不已，急着要和大姑通话。大姑果然又恢复了那晚的状态，慢条斯理，思路清晰，面对末末一连串的疑问，她没有正面答复，只说，此事事关重大，必须两人私下秘谈，方แ既不泄密，又保周全。末末闻言连声称是，暗笑自己太冲动。当下和大姑约定，近期就回家探望。
末末问：什么时候可以出院？
末末闻声望去，赶紧腾出嘴，叫道：“是永布芳啊，快进来，快进来！”
惊声尖叫——那是个死婴！
末末脸直热，连忙辩解：“什么呀，他不是我男朋友！”边说边偷眼观察方展的反映。只见这家伙悠闲地靠在窗前，一副怡然自得的模样，眼睛，却别ี有深意地注视着自己。
门再次被推开，陌生男ç子手拎两大包日用品和食物出现在眼前。末末的心嗵嗵å嗵狂跳起来，是他，昨晚那个菜馆邂逅的气质男。
“还没醒。”父亲忧心忡忡地回答。
“不用了吧，辣椒姐，我到家前已๐经吃过啦。”末末急忙推脱，简直怕了她。
末末闻言问道：“那大姑你为什么身不由á己呢？有谁在逼迫你吗？你是不是知道什么秘密？还有你被现疯掉的那天夜里到底出了什么เ事？”
良久ื，豹子哥冷笑道：“我要你条胳臂有蛋用。老子就赌一把，再给你十天时间！交十五万！到时候你要敢再唱这出戏，老子就拿你脑แ袋当球踢！”说完，起身，率兄弟们离去。
二话不说，出手如电，一把就抱住了眼前人。
但是绞尽脑แ汁，点燃不了导火线。
朱家是沙溪村的老姓，虽然现在人丁凋落，可搁在百十来年前，那也是享誉方圆百里的大户人家。祖上开过钱庄，当铺，粮行，据说其鼎盛时期，三十里地开外就能ม清晰地看见他家的粮仓。然而，从方字辈开始，其家道迅衰败。先表现在人丁上，本是百十来口，子孙满堂，从此男丁不旺，多产千金，其次是此后历代千金们的早ຉ夭。即便千金早早出嫁，膝下又是多女，如此循环，店铺逐渐流落到เ外姓人手中，家丁纷纷离散，诺大的家族，很快便树倒猕猴散。到末末父亲这辈上，除了一处祖宅，已经别无其它。朱家的子弟，也沦为土里刨食的庄稼汉。
几番痛哭，几番๘转醒，夜里，末末终于沉寂下来，问守在一旁的父亲：“爸，姐是被烧死的？死因查清楚了吗？”
一喜悦，松口气，“阿嚏！阿嚏！”打了一连串ธ喷嚏，他奶奶的，一宿没盖被，着凉感冒了。寻了片药咽下，又点了支大前门，琢磨。干这行的，自古信鬼神，讲究迷信。昨天仗着酒气壮胆，没有理会那个女鬼，谁知她还会整出什么妖蛾子来？看那ว样子，就知道不是善茬。
“这样啊，那有劳您啦。”末末兴奋地冲店主拌了个鬼脸，拉上不明所以的小娜，扭头跑了。
老二点点头，沉吟着，说：“大哥说得没错，毕竟资源不多，咱们千辛万苦，走到这一步，绝对不能出任何闪失。再说，这里头的事还挺复杂，搞不好，咱们就得吃大亏！”
“切！瞧你们俩，一唱一和的！前怕狼后怕虎，到底还干不干？给个痛快话！”豁牙吹胡子瞪眼，“啪”地，把手中的杯子摔到เ了地上。
“哼！心浮气躁，能成什么气候！”金丝镜冷冷地扫了他一眼，没搭茬，低头，仔细把玩着手里的一方绢帕。这绢帕足有尺半见方，因为年代久远，原本的纯白色，已经褪成了淡黄。正反两ä面，密密麻麻，书写着蝇头小楷，有的文字边上，还配有精致的插图，山川ษ，河流，房屋，院落，不一而足。
金丝镜的眼睛，牢牢地盯着绢帕右下方的位置，那ว里的一段文字边，描画着一处院落，东西院，后花园，正是朱家老宅。如果眼尖，还可以瞄见，那段说明的字里行间，依稀跳跃着“延庆沙溪”的字眼。
豁牙吃了闭门羹，气咻咻蹲到一边生闷气。老二不言语，聚精会神地趴在金丝镜跟前，目不转睛地盯着绢帕。屋子里，安静地只剩下了呼吸声。
今夜月亮再度偷懒，敷衍地照射着东院。
一个人，像只巨เ型壁虎般，伸展四肢，伏在屋顶ะ。透过被小心翼翼揭开的瓦缝，屋内人的一举一动，都被他尽收眼底。冷风如刀片，嚣张地刮ุ割着他。然而，他岿然不动，浑然不觉。
三．
几乎在同一时刻๑，一辆出租车，悄无声息地停在了沙溪村口。一条高大威猛的中ณ年汉子走下车，挥挥手，出租车绝尘而去。汉子警惕地四下张望，没有现异常，他挺挺腰，快步向村内行进。
他身着卡其色休闲运动装ณ，脚登薄底皮靴，肩背帆布包，蓬ศ乱的长及肩，宽沿的帽子挡住了眼，浓密的络腮胡子遮住了半张脸，看不清面孔，看不见表情。
初二的夜，家家灯火，处处欢笑。人们都聚在家里，享受天伦之ใ乐。冷清的大街上，看不见半个人影。汉子大步流星，如急行军般，转眼之ใ间，已经到达了村东，末末家的新า居。
他围绕着院子转动，选好一处偏僻的角落，提气，双脚点地，身形腾空旋起，手拄墙头借力，扭转身躯，呼气，下坠，安稳落地。院子里静悄悄，他望了望，紧ู贴墙根，往正房摸去。
西屋有人在说话，他猫腰溜到了窗户底下，凝神细听。
只听一个女人在连连叹气，说：“老二，你再这样下去，闺女没找着，自己先趴炕了，听姐一句话，你好歹吃两口饭，也好有力气找人啊。”寂静，没有人答话。过了会，那ว女人怒骂道：“你这不争气的东西！遇见事就知道抹眼泪。你要再这样，我也绝食，一起死了算了！”片刻后，一个男ç人低沉的呜咽声传了出来。
汉子紧锁双眉，翻墙离开。他失落地徜徉在大街上，顶着凛冽的寒风，咕嘟嘟็喝了几大口水，然后慢慢地朝前走去。
游荡，如幽灵般游荡，最终，他停在了朱家老宅前。
末末，你在哪里？你还活着吗？你可知道，我有多渴望，再次见到你。
不管那ว么เ多了。她是遇到เ鬼神也好，遭人暗算也好，眼下，这座阴沉的宅院，就是唯一的线索。刀山火海，枪林弹雨，即使明知道前方แ是死路一条，我也要闯一闯。
心念至此，汉子不再犹豫。他紧咬牙关，“噌”地跃进了院子。这里是她的故居，她曾经的乐่园。朱家列祖列宗，倘若你们在天有灵，保佑我，请保佑我顺利找到朱末末。
汉子藏身于院子内一棵白杨后，稍微抬抬帽沿，谨慎地张望。院子里一片寂静。东屋亮着灯，依稀可以看见三条人影，围坐一处。西屋也亮着灯，一个人，背对着窗户，低头端坐，也许在看书，也许在沉思。
汉子不敢轻举ะ妄动，他久ื久地蛰伏在原地，耐心地等待时机。
不知道过了多久，东屋的门开了，一个人走出来，直接进了后花园。紧接着，又出来个人，朝西屋瞄了眼，走到墙根树下，撒了泡尿，然后回了屋，片刻๑后，东屋的灯熄灭了。