“那么，八块钱如何？这不算侮辱了罢？”蔡永良轻蔑地笑着说。他是看准了这一个“肉馒头”即使还没见实物也会把对方แ的狺狺然的嘴吧一下就塞住的。
可是他已经被发见了。“周先生——”一个清脆ะ的呼声从左ุ边送来。
“当真是被捕了，”苏子培拉住太太的手，低声说；音调之诚恳而凄凉，叫人听了落泪。“可是在里边也还受优待。不然，严å小姐怎么能ม送衣服去？”
她想：能ม够有一本书，——即使最无聊的书，有一张报纸——即使是陈年旧报纸，那ว也好罢。然而这种不可能的想望只有加深她的焦躁。
然而，真不凑巧，偏偏在这三叉路口挤住了。
本来，今天下午他和苏子培他们去探视了苏辛佳以后，心里就老是惴惴不安。他老觉得那王科长单独对他说的那ว些话不但暗示了苏辛佳的事件意外地“麻烦”而且他自己也在被“注意”之ใ列ต。而现在他果然已经生了尾吧，这鬼鬼祟祟的汉子果然跟踪他直到เ家里来了。
这样估量了那ว汉子的身分，罗求知的第一念是赶快摆脱这可怕的尾吧。他想到如何利用汽车在马路上多兜几个圈子。他待要回身走了，突然福至心灵他又起了第二念：既然已经被这家伙跟到เ了家了，进不进去还不是一样？而且在王科长那ว里，不但写下了地址，也告诉了他们，我的父亲就是大华制造厂的罗任甫。躲是躲不掉的，躲也没有意思。
罗求知毅然按了大门上的电铃。他偷眼再看那ว汉子，那汉子仍在老地方，不过现在是低垂着头了。“这是故意，”罗求知心里想，第二次按电å铃，他偷眼再看。啊！那汉子不但又在看他，而且改变了斜倚的姿势为ฦ直立，好像马上要有所动作了。罗求知心也跳了，捏着把汗第三次按电铃，他按住了不放，直到大门慢慢地荡开。门还没开得够大，罗求知的身体已๐经塞了进去。他最后大胆地回头再望一眼，那汉子却不见了。
“证实了这是我的家，自然可以回去了。”罗求知匆匆忙忙走过大门内那走廊的时候，心里又这样想。现在他确定他是被跟踪了，他发现他被“注意”到เ如此严重的地步了；——
这使他陷于绝望的恐怖。
走廊两边是小小的空地，种些花木。罗求知觉得那ว些黑魆魆的树影下都有一双监视他的眼睛。他知道这样的神经过敏是可笑的，然而他禁不住自己้不这样感觉。
他慌慌张张跑进了灯光最明亮，笑语声最热闹的一间房，这才稍稍觉得那恐怖的东西离得远些了。
一个娇滴滴的声音在他耳边响：
“啊哟，大少爷，再不回来，老太太要派人去敲小锣了！”
罗求知定神一看，接住他的眼光的，是一对水汪汪的眼睛，两片涂ิ得血红的薄嘴唇，一张厚搽脂ฦ粉，白的地方太白，红的地方太红的蟹壳面孔。他认得这是他母亲的牌友，居孀不久的殷美林。对面就是他的母亲，手里拿着一张牌，欲打未打，正在动脑筋。母亲的上下家是两位盛装的不大认识的中年妇人。
罗求知忸怩地笑了笑，神情恍惚地说道：
“妈等得心焦了罢？哦——我记得打过一个电å话。”
罗太太手里的牌终于打出来了，抬头望着她儿子，慢吞吞说：
“电话是来过。那ว时我们刚入局，现在是八圈也快完了。
怎么เ，姨妈没事罢？”
“没事。”罗求知回答，就打算走开。
殷美林笑了笑，忽然说：“大少爷，请你代一副。”这时正轮到她摸牌，她起了一张，指尖儿随便在牌面捺了一下，就翘起兰花指头把那张牌送到下家面前。下家那方แ脸细眼的中年妇人说声“要”就把牌摊下来了。
殷美林又吃吃地笑着，站起身，对上下家飞了一眼，嘴里说着“对不起”便用了跳舞的步子走到门边，却又转身向那伺候台面的小大姐招招手，向罗求知飞了个ฐ媚眼，然后轻灵的身段一扭，就不见了。
罗求知站在殷美林空出来的椅子边，手扶着椅背，惘然微笑。殷美林找他代牌，这不是第一次；但今天，他毫无兴趣。方脸细眼睛的中年妇人连声催促着，上家那一位也随声附和。这两家的面前，筹码都堆得很多。
现在是轮到殷美林的庄。刚开始了不多一会儿，上下家带吃连碰，都已๐斐然可观，而且两家都已摆明了都有大牌。罗求知一看自己面前的筹码寥寥可数，又是做庄，又逢到上下两家都来势不小，便感到เ责任的重大。他打叠起精神，准备过这一关。可是，他的注意力偏偏不能集中ณ。牌声劈劈拍拍响着，一些莫名其妙的念头也劈劈拍拍忽来忽往，对他进行闪击战：一张二筒，便会引起了手铐的联想；不知谁随便说的一声“钉得牢”又马上使他想起大门外那个汉子，到เ底真走了呢还是假走；特别ี是那位方脸细眼睛的下家，不知怎的越来越像那个王科长。罗求知在心里命令自己้“不要去看她”然而他的眼睛偏偏要去看她，绕来绕去最后还是落在她的脸上。
这一副牌，时间特别长（当然是罗求知主ว观的感觉），结果是上家和，并没像预ไ料那么大。罗求知松一口气，准备交卸，然而殷美林没有来。
罗求知现在比较的镇定些了。他觉得他那位下家到底不像王科长。他时时警惕自己：不要胡思乱想。他又时时劝告自己้：代完了这一副，不管她来不来，我一定不再代下去了。
他自己้觉得并没有打错牌，而且居然有“听叫”的希望。
一阵香风分散了罗求知的百分之几的注意。接着是热蓬蓬的口气，在他颈后刺拨；他知道殷美林来了，而且坐在他背后。殷美林显然已经重新化过妆了，浓郁๗的脂粉气勾动了罗求知的烦恼。他是常常要设法逃避这种殷美林的触角的，然而殷美林的头发却又拂着他的耳朵了。殷美林在看罗求知面前的牌。牌是整整齐齐的站成一行，什么เ都完备了，然而缺少一张。殷美林再看，发见那仅存的三四根筹码旁้边还有平覆着的一张，显然这是在“吊头”了。这当儿，正轮到罗求知摸牌，他郑重地起了来，眼睛只一瞥，眉头就皱了，随手撩在桌上。这是曾经使他联想到手铐ຖ的“二筒”！对家忙说“来了”就把牌摊倒。
殷美林伸手把那张平覆着的牌揭起来一看，猛然叫了一声“哦”就吃吃地笑得喘不过气来。她差不多要倒在罗求知怀里，偷偷地又捏了罗求知一把，罗求知惘惘然也把平覆着的那张牌抓起来一看，脸立刻红了，急忙地把它向散牌堆里一搅，推开了殷美林，站起身来就走了。
原来这一张也是“二筒”一上来就有它。因为是孤张，罗求知又讨厌它那形状，便搁在一边，不料é就忘掉了，他始终误记它是一张“二索ิ”
罗求知逃进自己房里，那“二筒”的形象还在他眼前晃。带一点自暴自弃的心理，他往床上一躺，就任凭那些最怪诞而可怖的幻象不住地来摆布他。
渐渐儿，他在那些杂乱的幻象中ณ间抓住了一个ฐ——恐怖性最小的一个，他打算靠这一个ฐ来打退其他的恐怖性较大的幻象。带几分恶意，又带几分降低了自己้的身份的心情，他回想着殷美林的笑、媚眼，一切富于挑逗性的动作，乃至她身上那ว一股浓郁到เ使人窒息的混合着特种气味的脂粉香。他脸上浮ด着鄙夷的神色，想到เ殷美林屡次的使人作呕的卖弄风骚，乃至大胆的使人害怕的攻势，…然后，好像想得倦了，他脑แ海里暂时呈现了一片空白。
然而，一片空白内渐渐又浮现出另一幻象。这是苏辛佳，半年前不问外事而且和他相当亲近的苏辛佳。这虽然是相当遥远的了，但时间并不使罗求知的回忆褪色。他一边想着，一边望着对面壁炉架上那ว一帧苏子培合家欢照片里的苏辛佳。
他凝眸看了半晌，忽然觉得自己脸上有点发烧。
可是，回忆中的苏辛佳忽然从半年前一跃而至现在，特别ี是她被捕的前一天，——这天下午，本来约好，苏辛佳和她母亲一同去看望罗太太，但是，当罗求知特地到苏公馆去接，临ภ时却又来了严å季真和洁修，于是辛佳就同严季真他们一块儿走了。那ว时候，苏辛佳的先踌躇而后决然的神情，现在罗求知还记得清清楚楚；而这记忆，使他痛苦。但更其意外的，骚扰了半天而暂时潜伏的那ว些恐怖的幻象，这时又卷土重来了，而且其势极猛。
罗求知从床上跳了起来，想道：“那还不如去看她们打牌，或者可以忘掉了这些讨厌的事情。”他侧着耳听，牌声从楼下来，劈劈拍拍的十分紧张，中ณ间夹着殷美林的笑声。这笑声倒是正常的，罗求知记起殷美林对他笑的时候，都不是这样的声音。他恍惚又闻到了殷美林那可怕的浓郁๗的香气，又看见了那更可怕的水汪汪的眼睛。他当真是怕她，因为他自知他不是怎样有抵抗力的人。
他惘然踱着，自己้也不知为什么เ，竟想到他偶然听来的关于这位居孀不久ื的年轻女人的一些家庭情形。他忽然恍然大悟，自己对自己说：“哎，你看！走投无路，着急得要命，总以为ฦ弄堂里那怪人是来监视你的，却不知道他的目标倒是殷美林！”
他松了一口大气，相信自己้并没有什么危险了。他甚至想跑出大门去看看那ว怪人到เ底走了没有。但是猛一转念，又觉得自己้的猜度未必完全中肯。“殷美林的公公胡清泉固然有可疑ທ之处，”他想“但是殷美林本人不过是一个风流寡妇，利用她自己้是无拘无束，风骚而又年轻，时时想玩弄她所中ณ意的男ç人。胡清泉现在的太太，人家讲她是杂种，胡清泉本人是‘日本通’，日本朋友多得很，注意他是应该的，注意他的太太也是应该的，可是何必吧吧地派人钉ล住殷美林？况且这样一个女人也不是会干那些事的。人家说她虽然爱胡调，却又胆小，所以专看上了像我这样老实的人。”罗求知越想越觉得有理，同时便觉得自己้的危险程度越来越加深。
这一次，那ว恐怖的黑影紧ู紧地追着他，不让他有躲闪之余地。然而他也能ม够镇静地想一想了。“王科长那些话，显然给我一个暗示ิ，辛佳有某种关系，而且他们得到了证据。”罗求知像一个ฐ第三者似的从头分析起那“事件”来了。“那么เ，辛佳究竟有没有某种关系呢？”他失望地摇了摇头。他实在摸不清楚。半年前，或者更推远些，一年前的辛佳，如果他用最保留的态度也敢说理解她百分之八十，那ว么，对于现在的辛佳，即使让他大胆说一句，也不敢自信有百分之ใ五十的把握。他走到เ壁炉架前，钉住了那ว合家欢中的苏辛佳看了好半天，终于叹口气道：“辛佳近来是一天天变得神秘了！”
他下了这样的断言，立刻又想到前天严季真和洁修把辛佳拉在一边咬了几句耳朵，辛佳就连预定的拜访尊长的约会也就不顾了，——“这不是神秘么？”罗求知简直有点忿慨了，于是他的第三者态度也保不住了，他以“追究”的心情回忆那ว天的经过。
是在苏太太和辛佳什么都已准备好，正待出门的当儿，严季真和洁修突然来了。他们看见苏太太穿了出门的衣服，而辛佳和罗求知手里都拿着冠生园的纸盒，当然猜得到这是怎么เ一回事；然而他们还是把辛佳拉在一边，唧唧哝哝说了好几分钟。辛佳最初低头不语，后来跑到苏太太跟前低声说了一句，苏太太就说：“时光还早ຉ呢，等你回来，我们一同再去罢。”那时候，罗求知抓空问辛佳有什么เ事，辛佳“神秘”地笑了笑，半真半假地说：“你去不去？你也去罢！去了你就知道是什么事了。”罗求知没有去。他和苏太太等了一小时，还不见辛佳回来，也就不等她了。
所有这一切琐屑不足道的情节，现在经过了罗求知的极不正常，害着疟疾似的脑筋回忆起来，都放大了几千倍，而且闪闪地都放射着神秘的光。罗求知一面在“追究”一面在后悔那ว时为什么不跟着他们去“看”一看；——那时他之ใ所以不去，固然是为的要对严季真他们来一个无言的抗议，但确实也想乘此机会给辛佳一个暗示：他不喜欢严å季真及其侄女，他不愿意辛佳老和严季真在一处，他虽然还不能禁止辛佳这样做，但他为自己้保留了不合作的权利ำ，凡是有严季真在内的任何场合，他一定不参与。
现在罗求知断ษ定了苏辛佳是有某种关系的了。他踱到窗前，俯首望着黑魆魆的树木，——仅仅半小时以前，他曾经幻想某棵树背后都有一双监视他的眼睛的，现在他可镇静得多了，他很懊ิ恼地想道：“可不是，如果那天同他们去看看，多么เ好呢？有什么เ秘密，是什么เ关系，不就都可以知道了么เ？”
他抬头望着天空，没有月亮也没有星星。东南方แ，远远的，有一片红光，而且似乎还有黑黑的浓烟。左ุ边，那是相距很近的了，一座高大的公寓大厦把它那ว层层叠叠无数窗洞里的闪闪烁烁鬼眼似的灯光，为这阴惨惨的天空更增添了凶险的气氛。一阵不大亦不太小的西风横扫过窗前。风带来了炮声。风过后，窗下那些树木还在惊讶不置，苏苏地絮语。而当然，更其“现实”的，却是楼下的劈劈拍拍的牌声，以及时断时续的笑语，这中ณ间也有殷美林的。
这一切，在罗求知的神经上都没有反应。他的思想，忙于跟踪一些人——严洁修、严季真、陈克明。他和陈克明的相识，地点在苏公馆，时间亦不过在一个ฐ月以前，他和陈克明可以说是无恩无怨，——虽然他早ຉ就感到เ他和这位教授合不来。严洁修，这是罗求知所惧怕的一个人，而这惧怕的程度是和苏辛佳对于严å洁修的亲密一同进展的。最后，罗求知的思想追踪着严å季真了。正确地说来，他和严å季真不过是彼此认得，彼此知道姓名而已，殷美林也有资格自傲她和罗求知的“友谊”远过于姓严的。然而罗求知对于这个仅仅认识的人，却抱着恶感，因为第一、严季真是留แ学过法国的，第二、又是学医的——虽然并未毕业，大概是为了政治关系，第三、又是为了政治关系，半年前从北平到了上海ร，第四、罗求知有种种理由á断定苏辛佳近来的“突变”严季真应当负责任。
谁在院子里开了一盏电灯了，树枝把灯光摇晃成一闪一闪的。罗求知看着这闪闪的光，他突然暴躁起来，他的思想闪动的幅度也愈快而愈短。
“辛佳是完全着了魔了，”罗求知想“我可以打赌，她是盲目跟着他们跑，她实在不知道他们是干什么的！”
猛然把双手在窗栏上拍了一下，罗求知又想：“然而，即使她知道了他们是干什么เ的，她也不会明白他们背后的某种关系。”
“怎么เ她会明白呢？”罗求知定睛看着那从树叶中ณ间摇晃出来的闪光，好像是对它说“辛佳本来就完全不懂什么叫做政治，她就是埋头读书，受不得一点委屈，都是姨妈把她娇养惯了的。”
“王科长说的对！辛佳是误入歧途！”罗求知叹口气，觉得严季真更其可恨了，而且相信自己之恨严å季真毫无私人方面的不光明的成份。
“然而辛佳的脾ຆ气就是不服输。王科长他们逼她说，她就一定不说。”罗求知低着头想。一会儿以后，他又突然自己笑起来，很得意地想道：“要是我知道了严季真的背后关系，找个机会对辛佳拆穿了，那ว她是会明白过来的。”
于是罗求知的思想绕过一个ฐ圈子又回到半晌以前的地点。他以真挚的感情悔恨前天不曾“跟”了辛佳一同去“看看”
他这悔恨的时间并不长久，牌声和殷美林的笑声把他从惘然自失的状态中惊觉过来。他念头一转，更其“现实”地又想道：“可是，羊肉不吃惹身骚，要是那天我也去看看，那我也成为有了某种关系的了，大概今晚上也不能ม在家里过宿了。”
轻轻的剥ຓ啄声从门上来了，罗求知不曾听到เ。门慢慢开了，女仆顾妈端着一个茶盘走了进来，茶盘里有两碟点心。“大少爷，”顾妈放下了点心，轻声叫着。“太太说，还有四圈牌，打完了再开饭。大少爷要是肚子饿，先吃些点心罢。”