自从司马氏离开周都到了晋国之后，司马氏族人分散各地，有在卫国的，有在赵国的，有在秦国的。在卫国的一支中，有人做了中山国的相。在赵国的一支中，有人以传授剑术而名声显扬于世，蒯聩就是这一支的后代。在秦国的一支有叫司马错的，曾与张仪争论国事，于是秦惠王派他率兵攻打蜀国，攻取蜀国后，就做了蜀地郡ຉ守。司马错的孙子司马靳，侍奉武安君白起。少梁当时已更名为夏阳。司马靳与武安君坑杀赵国在长平的士兵，回国后他与武安君一起被赐死在杜邮，葬于华池。司马靳的孙子司马昌，是秦国主管冶铁ກ的官员，生活在秦始皇的时代。蒯聩的玄孙司马卬，曾做过武安君的部将，并率军攻占朝歌。诸侯分封为王的时候，司马卬被项ำ羽封为殷王。汉王刘邦攻打项羽之际，司马卬归降汉王，汉朝廷将殷地改置为河内郡。司马昌的儿子是司马无泽，司马无泽担任汉朝的市长。司马无泽的儿子是司马喜，司马喜担任五大夫，他们死后都葬在高门。司马喜的儿子是司马谈，司马谈做了太史公。
鲁地民风节俭吝啬，曹邴ไ氏尤为突出，他也是靠冶铁起家，家财多达几万钱。然而，他的家人都遵守这样的家规：低头抬头都一定要有所得，一举一动都不能ม忘利ำ。他家在各地租赁、放债以及做买卖。因为这个缘故，邹鲁地区有不少人舍弃儒学而一心求富，都是受了曹邴ไ氏的影响。
越、楚之地具有西楚、东楚以及南楚三个地区的不同风俗。自淮北沛郡到陈郡、汝南郡ຉ、南郡，此为西楚地区。这里民风剽悍轻捷，容易怒，土地贫瘠，很难积累财富。江陵原是楚国国都，西通巫ใ县、巴๒郡，东有物产丰饶的云梦。陈郡在楚、夏交接之ใ处，流通渔盐货物，居民多从事商业。徐、僮、取虑一带的人清廉严苛，信守诺。
法家不分亲疏远近，不别ี贵贱尊卑，凡事一律依照法令来决断，这样就把亲近亲属、尊敬长辈的伦理断绝了。这些手段可当作一时之计来施ๅ行，却不能长期使用，所以说法家“严酷而刻薄少恩”。至于法家使主尊贵，使臣卑下，使上下职责明确，不得互相逾越的主张，是哪一家也不能更改它的。
名家苛细烦琐，纠缠不清，不识大体，使人不能反思其真实内容，一切取决于名称，却舍弃了一般常理，所以说它“使人感到เ拘束而容易失去真实性”。至于按照ั名称来考察实际内容，为ฦ求名实相符而对名与实进行比较验证，这是不能ม不认真考察的。
道家主张“无为”，又说“无不为ฦ”，其主ว张容易施ๅ行，其文辞却难懂ฦ。其学说以虚无为根本，以顺应自然为原则。道家学说认为ฦ事物没有一成不变之势，没有固定不变之形，所以能够探究万物的理。不抢在物之ใ先，也不落在物之后，所以能够当万物的主宰。有法而不任法，要随着时势而定；有度而不恃度，要随着万物而合。所以说“圣人的思想和功业之所以不朽，就在于牢牢守着顺应时势变化的原则。虚无是道的永恒规律，顺应自然是国君治国的总纲”。群臣就位，君主应让他们各尽其才。实与名相符者，叫做“端”；实与名不符者，叫做“窾”。不听信空话，就不会产生奸邪ิ之ใ事，也自然分得清贤与不肖，看得出黑与白。关键就在于运用了，只要肯运用，什么事都能办得成。这样就合乎大道的一派混混沌沌的境界。光耀天下，重又返归无名。举凡人之所以活着，是因为有精神，精神则寄托于形体之中。过于劳神就会精神衰竭，过度劳力就会身体疲惫，形、神脱离就会死亡。死了的人不能复生，是因为形、神脱离后便不能复合了，所以圣人重视这一点。由此看来，精神是生命的根本，形体是生命的依托。不先让自己้的精神和身体安定下来，却奢谈“我有办法治理天下”，怎么能ม做到เ呢？
太史公职掌天文，不治理民间的事务。太史公有个儿子名叫司马迁。
司马迁在龙门出生，曾于黄河的北边、龙门山的南边过着耕田畜牧的生活。他十岁时便能诵读古文了。从二十岁开始南游江、淮一带，登会稽山，探禹穴，观九疑山，泛舟于沅水、湘水之上；北渡汶水、泗水，于齐、鲁两地的都会讲学，考察孔子遗风，在邹县、峄山参加乡射之ใ礼；在鄱、薛、彭城遭到เ困厄，路过梁、楚之ใ地回到家乡。这时司马迁出仕做郎中，奉命出使向西征讨巴蜀以南的地区，往南攻略邛、笮、昆明等地，之后回来向朝廷复命。