当初郑庄、汲黯位列九卿，为人清廉，平日里居家品行也美好纯正。这两ä人都曾在中途被罢官，家境贫寒，宾客也都没落离去。等到เ做郡守，死后家中ณ没有剩什么财产。郑庄的兄弟子孙因为他的缘故，有六七人之多官至二千石级。
太史公说：凭着汲黯、郑庄的贤能，有权势时就会有很多宾客，无权势时形就截然相反，他们尚且如此，更何况普通人呢！下邽县翟公曾说过这样的话，起初翟公做廷尉的时候，家中宾客盈门；待到เ他一丢了官，便门可罗雀。他复官之后，宾客们又想去他家，翟公就在大门上写道：“一死一生，才知道彼此的交。一贫一富，才知道交的实。一贵一贱，交就会显露出来。”汲黯、郑庄也是如此，可悲啊！
孔子说：“用政令来引导百姓，用刑法来约束百姓，可以使百姓免于犯罪，但却没有羞耻之心。用道德来引导百姓，用礼制来约束百姓，那么เ百姓就会拥有羞耻之ใ心，并走上正道。”老子说：“德行高尚的人，不表现形式上的德，因此有德；德行低下的人，执守着形式上的德，因此无德。法令越是严苛，盗贼反而更多。”太史公说：这些话真对啊！法令是政治的工ื具，而不是导致政治清浊的根源。从前天下法网严å密，但是奸邪ิ伪诈的事却不断生，这况展到极点时，官吏和百姓相互欺骗，以至于国家一蹶不振。在这时候，官吏施政就像抱薪救火、扬汤止沸一样，如果不用强健严酷的人，怎么เ能胜任而又愉快呢？如果让宣扬道德的人来做这些事，一定是失职的。所以孔子说：“审判案件，我同别人一样；一定不要让人们再作案。”老子说：“愚蠢浅陋的人听到谈论道德的话，就会大笑起来。”这些话并不是空话。汉朝兴起后，把方แ形的换成圆形的，削去器物上雕刻的花纹而回归质朴，法律由繁苛而变得宽松，就像可以漏掉能吞下大舟的鱼的渔网，然而官吏的治绩多多，不至于做出奸邪行为，百姓也都相安无事。由á此可见，治理国家在于君主的宽仁，而不在法律的严酷。
吕后统治时，酷吏只有侯封，他苛刻欺压皇族，侵犯侮辱功臣。吕氏众人败亡后，朝廷就诛灭了侯封的家族。孝景帝时期，晁错性苛刻๑严酷，多用权术来施展自己้的才能，因而吴、楚等七国叛乱ກ，就是从把愤怒泄到晁错身上开始，晁错最终因此被杀。之后还有郅都和甯成等人。
郅都是杨县人，他以郎官的身份侍奉孝文帝。孝景帝ຓ时，郅都担任中郎将，敢于直进谏，在朝廷上当面呵斥大臣。他曾跟随天子到上林苑，贾姬去上厕所，有野猪突然闯入厕所。皇上使眼色示意郅都，郅都不肯去救。皇上想亲自拿兵器去救贾姬，郅都跪下对皇上说：“失掉一个姬ภ妾，还会有另一个ฐ姬妾进宫，天下难道会少贾姬这样的人吗？纵使陛下看轻自已，而祖庙和太后又怎么เ办呢？”皇上转身回来，野猪也离开了。太后听说这件事后，赏赐郅都黄金百斤，自此后看重郅都。
济南瞯姓的宗族共有三百多家，他们骄横奸滑，没有一任济南太守能治服得了他们，于是孝景帝便任命郅都为济南太守。郅都一到เ任，就把瞯氏家族为作恶的人的全家都杀了，其余的瞯姓坏人都吓得腿抖。过了一年多，济南郡中路不拾遗。附近十多个郡ຉ的郡ຉ守就像畏ั惧上司一样畏惧郅都。
郅都为人有胆气，有魄力，公正廉洁，不拆看因私事而求的信，不收礼，私人的请托他从不听。他常对自己说：“已经离开父母来当官，我就应该恪尽职守，保持节操至死，终究顾不得妻子儿女了。”
郅都升为中ณ尉，丞相条侯官位最高而人又傲慢，而郅都见了他后只是作揖，并不跪拜。此时民风质朴，百姓都害怕犯罪而守法自重，郅都却独自先施行严刑é酷法，以至执法时不避权贵和皇亲，甚至连列ต侯和皇族见到郅都都要侧目而视，称他为“苍鹰”。
临ภ江王被召去中尉府受审，临江王想要来纸笔墨给皇上写信以谢罪，郅都却不让官吏给他纸笔墨。魏其侯派人暗中把书写工ื具给临江王送去。临ภ江王给皇上写完谢罪的信后，就自杀了。窦太后听说了这个消เ息后，怒不可遏，用严法指责郅都，郅都被免官回家。孝景帝ຓ就派使者持符节任命郅都为ฦ雁门太守，让他就近取道赴任，随机处理政事。匈奴人一向听说郅都有节操，得知他现在来边境做官，匈奴人便领兵离开边境，直到เ郅都去世前，一直没敢逼近雁门。匈奴甚至做了一个酷似郅都的木偶人，让骑兵们奔跑射击它，没有人能射中，匈奴人害怕郅都到了这种程度。匈奴人以郅都为患。窦太后最终竟以汉朝法律构陷郅都，景帝ຓ说：“郅都是忠臣。”想放了他。窦太后说：“难道临ภ江王就不是忠臣吗？”于是把郅都杀了。