卢氏心骤然沉了下去，有些僵硬笑道：“老太太还有何事？”老太太想了想，叹了口气，道：“你也回去吧，定哥儿挪不得地方แ，这里我留着就行，那ว边府里一大堆子人总该有个人照ั应。”卢氏忙轻声应了，缓缓退出门去。
正要离去，忽听得盛氏低呼：“老太太！”众人不解，齐齐朝她看去，只见盛氏惨白了面容，凄凉道，“若是要查定哥儿落水的事，我也想去听听。”老太太此人，使起性子来最是雷厉风行，绝不拖泥带水的。今日这么大的事，若是其中ณ没有牵扯还好，这真牵扯到เ什么人，一旦查出是绝不会姑息的。盛氏早已经听红宝说了事情经过，心里恨极安姨娘母女，恨不得食其肉寝其皮，岂肯善罢甘休。
蒋世友想了想，慢慢走过去，红包一见他来，忙起身站好，她腰部以下全都湿透了，沾了污泥，淋淋漓漓滴着水，显然刚ธ刚ธ是她下水把蒋家定救起的。蒋世友挥手让她坐下，问道：“好端端的，定哥儿怎么落水了？”
后院里好大一片荷塘，碧绿的叶，粉色的花，亭亭玉立，香远益清，一派清爽景色仿佛仍留恋在盛夏的旺盛和蓬勃里，看得人好不爽快。天色半阴，正好便于游玩，一行人绕着荷塘玩了半圈，年轻人们还有力气，长辈却有些疲乏็了，大家便分作了两拨。
正猜测着，忽听得有人来报：“纭姑太太和姑老爷来了。”
为了把表面文章做足，也为了让各处心态都平衡些，周韵还不时给家里几位长辈也送些东西，四姨娘处也收过几次她送的补品。周韵这两年需要动用钱财的地方แ少，自己้的月例银子用来打赏贴身的丫ฑ鬟下人也就差不多了，所以嫁妆银子和陪嫁田庄的租子收益都小心收藏着以备不时之需，如今自己้母亲有这需要，她便一点都不吝啬。况且如今蒋世友和她甚好，蒋家又是由她当家，也就一点也不用担心夫家这边有什么เ掣肘之力。
和世外高人说话是个脑แ力活，蒋世友周韵两个都没撑多久ื便恭恭敬敬地将人送出去，因着次日要请人去周府复诊，便将这大夫留แ宿在府里。待吴大夫背影消失在院门口，两人面面相觑，不约而同叹了口气。
盛氏勾了勾唇角，用绢子轻轻拭去眼泪，微微笑道：“我什么也不会做。”她睁开吴智媳妇的手，缓缓抚平袖子上的褶皱，往日如火般燃烧的眸子意外地平和淡定，“我只等着看他们蒋家的好戏。有机会的话添几把柴火也不错。”
蒋维宗羞愧不已๐，此时左右无他人，他便膝盖一弯，跪了下来：“母亲教训得是，儿子在外头也时刻都记着自家先辈的脸面，断不敢给祖上抹黑，可是这些年来除了乡试赶考，每年还需去省城学政大人处交流文章，一年倒有小半年时间在省城里过。路上颠簸劳顿，不好带家里人去，可这些日子也少不得有人帮着打理宅院，照顾起居。原想着找个良家女子，等这几年过了给些银钱遣散了也就罢了，可窈娘又有了我的孩儿。她既愿意不要名分地跟着我，我又怎么忍心弃她不顾呢。”情绪激动下，竟老泪纵横。那窈娘见他跪了，也忙拉着蒋世荣跪了下来，拿着绢子低头拭泪，很是柔弱的样子。
苏晓因沉思半晌，道：“我记得菊芳曾自夸过，说她入府不过两ä个月便得了宠。这丫头也是入府两个月就死了。恐怕是菊芳在中ณ间动了什么手脚๐，所以如今才这样心虚。”九儿挑眉：“表姐是说，菊芳杀了这丫头，所以看到เ我以为是冤鬼复仇，被活活吓疯了？”
周韵见他目光渐淡，心里总悬着的一块石头落了地，她继续道：“菊芳一年多的时间敛了一千多两银子的钱财，我都收着了，一则ท看周围哪些穷人家缺钱，可以救急，二来咱们这里秋天短，等到了冬天，都拿来买米粮衣物布施给穷苦人家吧。以前虽然也有这么เ做，到底银钱不够，施舍不得多少人。”
周韵目光一顿，伸手将那ว叠票子接到手里翻看了一番，随手放了回去，对菊芳道：“芳姨娘，你还有什么话说？”
菊芳听他口气和软多了，以为是蒋世友忆起旧ງ情，恢复了往日情怀，她心里得意，扶着桌子立起身，慢慢移步过来，昏黄烛光下细致的眉眼闪现出惊人的妖媚，她缓缓唤道：“三郎……”声甜如蜜，酥软入骨。只听得衣衫的簌簌声，粉紫的中衣轻柔滑下，一件鸳鸯戏水的红绫肚兜衬得两弯纤白臂膀肤如凝脂，果然有做姨ถ娘的本钱。她渐渐靠近，身上脂ฦ粉香味扑鼻，忽而，她咯咯轻笑，道：“三郎这般羞恼模样，倒和以前判若两人了。”
周韵心内一阵气堵，猛然拍案道：“放肆！”
出乎意料，屋内老太太和卢氏都在。只是室内气氛隐隐有些僵，听着蒋世友也来了，两人不免都大感意外，齐齐朝门口看去。只见蒋世友被周韵扶着，慢慢走了进来。因是逆光看不大清夫妻两人的表情，阴影勾勒出年轻男子的身形，虽并不十分结实，但比之从前的孱弱衰病，已是天壤之ใ别ี，走路也有沉稳力多了。老太太本来紧ู皱的眉头微微舒展了些，犹有怒气的脸色也柔和了，卢氏惊愕之后立刻๑展现笑容，也是十分欣慰的。
蒋小玉眼睛一眨一眨看着她远去的背影，又看向蒋世友：“三嫂嫂气量真好，三哥哥好福气呢。”她也才十二三岁大的样子，偏偏张口闭口都说些老成话，若不是先前看她吃桃子舔手指的小孩子模样，还真要把人弄糊涂ิ了。蒋世友又好气又好笑，瞅着她道：“那是自然。”
周韵点点头表示满意，目光微动，不知在想什么，忽而一笑，又慢慢隐了笑，脸上红霞退却了不少，她顿ู了顿，在桌上写了个“友”字。弦歌知道她心中ณ所想，便道：“三爷这几日和先前一样，平日里在纸上写写画ฑ画ฑ，碰上三位姨娘来请安便跟她们闲聊几句，都是一般和气，也不见他对谁特别好。红姨娘最开朗健谈，有时爱往爷身边靠，每次都被爷不动声色躲开了。芳姨娘和苏姨娘都不曾来过，爷也没过问。还有一事，”她声音压低了些，周韵略๓感意外，抬头看过来，“三爷早几日悄悄问过雅意那三个妈妈的家住在何处，让雅意去瞧瞧那ว些家人，再给每家送一百两银子，可是如今奶奶这里银钱管得紧，雅意在吴宏家的那里弄不到钱，爷便出了个ฐ主意说偷偷把兰厅里的字画和贵重摆设拿了三四件当了三百五十两银子。雅意拿那五十两ä买了些补品悄悄每家送些东西塞了银子。其他两户人家也就罢了，偏偏穆婆子家里那个癞头酒鬼三儿子得了银钱还口口声声说要报官去知府衙门告县老爷和三爷，雅意让同去的马夫恐吓了几句又拿话震慑他，这才作罢。”一百两ä银子，够秦楚县城郊一户五口之家省吃俭用五年的花费，不是一笔小数目。
吴姨娘年轻时艳若红玫锋芒毕露，在周家说一不二，一人独大，连正牌夫人在她面前都只能避其锋芒，谁知威武了十多年后四姨娘五姨娘横空出世，渐渐占全了周老爷身边的位置，不过几年时间就让她只能ม拱手让出一切权利。
那少女一身嫩黄色轻薄夏衣，勾勒出略显丰满的体态，羞怯怯地低着头。四姨ถ娘笑眯眯起身将她拉到เ蒋世友面前：“这是我娘家小妹妹，三爷看如何？”少女娇羞地抬头看过来，一张芙蓉面与四姨娘有几分相似，两只天生媚态的眼睛好像会说话一般勾人的神魂，她羞答答看了蒋世友一眼，又慢慢垂下头。
周韵已经开始在衣服上飞针ฤ走线：“是明日，我是记在太太名下的，太太才是我的母亲，正式送寿礼ึ也该是在太太过寿时。姨娘的生日只能私下送些东西。”她语气平平，显然已经是习以为常了，但是蒋世友看着她的动作，每一针每一线都无比细致，小小针ฤ脚๐，就连他这个什么都不懂的外行也觉得分外精致，这就是孝心吧，一个迫于外界情况不能对直白对母亲表达心意的女儿的孝心。很陌生而遥远的东西，却无意间触动了心底因为早已被人忘却而干涸ຈ的那一块。蒋世友微僵的唇角渐渐柔和，浮现出一个淡淡的笑。
也许是不能名正言顺处责贪墨之ใ人的憋屈，苏进家的办事有如神助一般，当天晚饭后便将蒋贵媳妇手头的所有事情都交接，她的所有细软都清理好。次日周韵去请安时便将人带了去，同路的还有一份她早就备好给蒋贵媳妇的厚礼。
佳玉本来仗着老太太派遣来的身份，自认高出露桃一截，这几天事事抢在她前头，却总不如人家，早憋了一口气，前日晚又听见雅意绘声绘色说了一通露桃多么เ厚颜无耻去勾引三爷地事。佳玉本就是个直派性子，向来看不惯勾引爷们儿的丫头那些妖娆做派，听了这话更加生气。一旦有了机会，自然要好好给她点颜色瞧。本来捉弄了几次露桃都一声不吭受了，以为ฦ这次也会一样顺ิ当，谁知她竟开口回答，不免有些惊讶，。
老太太眉头皱了皱：“这时候……”卢氏做了她这么เ多年媳妇，自然也清楚她的想法，忙笑道：“一则如今安氏有了身孕，老大媳妇又忙着照顾ุ定哥儿，我怕平哥儿一个人没人照料。二则想着能借着安姨娘有孕的喜气多给咱们蒋家多添些儿孙。老大房里这才两个人，纵然再添一个ฐ也不嫌多。”她这个做娘的便是最好的例子，大老爷前前后后给屋里塞了七八个姨ถ娘，她都一一笑纳了。
苏进家的心里颇有几分急切之意，却又不能越过周韵，只得按捺住心神慢慢随在她身后入内。
门一开，齐妈妈领着个ฐ中年媳妇模样的妇人进了屋，这妇人一身竹布衣裳，没有丝毫花纹的朴素样子，头上只挽了个发髻，一支银钗，浓眉大眼，嘴角弯弯，眉梢唇角有着深深纹路。看穿衣打扮应该是稍嫌贫苦的人家出身，但看行为ฦ举止却又知礼大方，与一般贫妇截然不同。她进得厅内，便屈身福了福：“请老太太安。”
蒋世友慢慢走上阶梯，今日走的路比往日多了些，腿脚比以前累得多，断腿处有些隐隐作痛，上阶梯也更辛苦。周韵见他身形摇动，忙疾走几步上前扶住他一侧胳膊。
周韵脚步一顿，本来往正房去方向一转，往小厅而去。
菊芳缓缓起身，惭愧不已：“此事都是妾平日里教导不严，才让这丫头有了混账心思，妾深感愧疚，自请受罚。”