“我当然见过。”霍普习惯性地一扬下巴๒，眼光轻蔑地撩了一眼皮尔说，“瘟疫来时，许多有病人的家庭会被人钉死门窗，人们任由这家人全部死去而不救援。在一些地方，那些害怕被传染的人甚至会纵火焚烧他们的房子，将那些可怜的人活活烧死。即使是没有染病的人们，互相也不信任，谁也不理谁。所有的生活垃圾乱泼乱ກ倒，根本不要指望有人来清理，到处一片狼藉。不出三天，一个繁华的城市就会变成一个大粪坑！”
“前面拐角有家旅๓店。”皮尔向阿里说，“那ว是镇上唯一的旅๓店。”其实这句话是回答霍普的，但他却讲给阿里听。
女子三支箭尾相接地射出来。
“不，这附近地方แ的人都不需要。在耳语森林里有条河，伐木工人把木头砍下来，让河水送到河下游，那ว里专有人处理。木头都运往南方，而不往北来。不然这些山梁就过不去。而这条路，”皮尔说着踩了踩脚下说，“是专为战时准备的。一旦有紧急情况，这条路是军队的专用道路。”
“什么样？怎么说呢，高个ฐ子，好像阿威利亚人大都是高个子。黑头，有些卷曲，但不明显，卵圆脸，大眼睛，小巧的鼻子，是个美人儿，只不过眼睛不像我这样，而像你，这么เ说吧，不是深眼窝。”少年说着挤了一下眼睛。
小时候，每当梦到这里，他总是被吓醒，希望再也不要做这个恶梦。但是，随着年龄的增长，他不再害怕这个ฐ梦。相反，他心底生出些好奇。他好像个ฐ旁้观者一样，总想走得近些，看看这些人的面孔，也看清这是什么เ地方แ。可惜，梦就是梦，总在这时醒来。
岔路下去是片茂密的树林，玛莎正想向树林前进，忽然察觉到什么เ，猛然回头望。阿里急忙转过身，但还是晚了，玛莎已经看到他。两天没见，她的脸色好了许多，显出了健康的红润。见阿里在盯梢，她立即扭头跑向树林。阿里只好追下去了。
向西走了半里就是市场。
老太太接过箭矢，在油灯照ั耀下打量一下，脸上现出惊奇的表情，她又嗅了嗅箭头，眼光通过眼镜上方แ的空隙撩了一眼阿里，猛然起身来到เ桌旁，在一堆杂物中ณ寻找起什么东西来。
现在马戏团的大部分人已๐经不再叫少年布罕，而是直呼其名阿里，这表明他们已๐经接纳了他。一方แ面是他打败大熊救了大家，另一方面也是佩服他的本领ๆ。
少年已经来不及赶到了，他看到เ地上有一块石头，用手中ณ杖大力将石头打出去，好似贵族们常玩的打石头游戏。石头带着猛烈的风声，准确地打中灰熊的脑袋。这一击足以打碎人的头骨，但对灰熊来说，充其量只是一个包。灰熊怒吼一声，放弃了女演员，四脚着地，转向少年奔来。
“是我的马戏团。”胖子说，“您刚才看的表演者就是我的演员，我是马戏团的团长。自我介绍一下，我叫哈利ำ·卡斯塔。”团长说着弯下腰，鞠了个九十度的躬，显得十分正式。
在阵阵口哨声中ณ，魔术师开始表演。都是一些大伙熟ງ悉的把戏，帽子里变出兔子，衣袖里飞出鸽子。这些自然都不是真的。魔术师不是魔法师，法师也不会有一天沦落到旅馆里来，事实上现在是否还有真正的法师存在都是个问题。大家都明白，在这里不过是讨个乐子。
这里是沙漠的边缘，每当大风天，总是这样一副景象。
第一个倒下了，第二个没有吸取教训，还向前来，他也倒下去，阿里又是一杖。这样重复了几次，楼ä梯口完全被怪人的死尸挡住了。后面的家伙仍要向前来，阿里的手杖已๐经够不到他，只能暂时等待。这个家伙想攻击阿里，不懂ฦ得搬开尸体，而是用手臂胡乱地向两ä旁้推打。如果在平地上，这种方法或能ม奏效，但楼梯一边是墙壁，另一边有扶手，前面则有上级台阶的阻挡，死尸不但没有被推开，反而被挤压得更严å实。但怪人并不放弃，他好像有使不完的气力，仍不住推打着。一下下地，楼梯的扶手开始出吱吱的响声，松动了起来。
“如果楼梯被毁，他们就更别想上来了。”霍普嗤笑着，开始没有顾忌地玩起射眼睛游戏来。大厅里的怪人的绿光眼睛如同黑夜中的烛光一样，一个ฐ个地熄灭了。他们现在开始乱冲乱ກ打，有的互相打斗起来，好像一群没头苍蝇。
虽然没有脱离危险，但阿里三人等于得到เ了喘息的机会。阿里用手背擦了一下额头的汗水，结果抹了一脸的血迹。霍普看到阿里的花花脸，不由笑起来。皮尔则紧绷着嘴唇，眼前的景象只让他感到诡异，没有丝毫的可笑之ใ处。
“阿里，我们下一步怎么办？”皮尔问。
“我们等。”阿里说，“如果我猜不错，等到日出时我们就该安全了。”
“啊，我怎么เ没想到呢？”霍普说，“这些怪物都长着适合夜间行动的眼睛，那他们一定是不喜欢阳光。到เ了早上我们就能ม安全地离开了。”
“但愿如此。”皮尔把马灯放在楼ä梯高处的台阶上，留神观察着大厅的情况。
现在大厅里仍然乱糟糟一团，那ว些怪人互相撞击着，厮打着。堵在楼梯口的怪人们仍没有进展，一切看起来都还好。这样到了早上确实会好起来，前提是，他们必须真的害怕阳光。
又有怪人进入了大厅，霍普故伎重施，进来的家伙都不幸失去了眼睛，加入了乱ກ推乱ກ打的队伍。
这时有个怪人忽然摔倒了，他挣扎了两下，没能ม再站起来。他的身上都是血迹，显然，那ว是他自己的血。
“看起来他们也不是那ว么เ强壮。”皮尔说，“失血对于他们来说同样致命。”
“如果失血可以致命，那么เ不能呼吸呢？”霍普说着，一箭射中一个家伙的喉咙，准确地截断ษ了他的气管。
开始时，这个怪人没有任何异状，但是渐渐地，他的行动开始迟缓，最后倒了下去。
“看起来他们不过是忍痛和耐打比人们强一些罢了，既ຂ然他们不是钢铁之躯，我们就不必害怕他们。”霍普说着又射中一个目标。
“可他们到底是什么？”皮尔紧ู皱眉头，“百科全书上可没有有关他们的记载。”
“百科全书？”霍普看着皮尔，脸上露出奇怪的神色。她对皮尔的来历有些疑ທ惑，“你究竟是干什么的？”
“我当然是个流浪ฐ汉了，”皮尔意识到เ自己说得太多了，于是掩饰道，“我说的百科全书就是丛林动物全书，难道你没上过学吗？小孩子最初都要学的。”
“那ว不叫百科全书，”霍普不悦道，“那ว叫动物画册！”她对皮尔颇有些火气。
阿里看了一眼两人，皮尔向他眨了眨眼，他对自己้刚ธ才的随机应变很得意。
咔嚓一声，楼ä梯的扶手碎裂开来，最边上的死尸滑了下去。下面的家伙乘机要上来，被阿里用杖一戳，仰面倒了下去。
“这些家伙可太笨了。”霍普笑着说，丝毫对面前的诡异景象不以为ฦ意，皮尔紧ู绷着嘴唇看着她，霍普的脸上身上溅得都是血迹，看起来和那些恐怖的怪人也差不多了。
至少现在他们三个ฐ是安全的。
突然，大厅里乱哄哄的声音消失了，代之ใ以让人毛骨悚然的寂静。
那些怪人都停止了乱ກ动，安安静静地站着，好像听到命令立正的士兵一样。
接着，这些家伙们做了一件让人费解的事情，他们一齐转向柱子，开始捶打，另一部分则ท去击打木板墙壁。虽然没有了眼睛，但他们的动作反而更边协调了。这家旅馆因地利ำ宜，是用木料建成的木板房，这样的房子冬暖夏凉，只是不防火。
“他们在干什么เ？”霍普不解地问。
“拆房。”阿里沉重地说，“他们要让房子垮下来。”
皮尔一脸错愕：“我的天！也就是说……”
“也就是说，他们要逼我们下去！”阿里接过话头，同时再攥紧手杖，两臂的肌肉全都绷起。有那ว么เ一瞬间，皮尔觉得阿里身上仿佛冒出火焰一样的光芒，但是他立即意识到，那只能是马灯闪烁的灯光造成的错觉。
“可是，他们是些没头脑的家伙，怎么好像忽然有了智慧？”皮尔诧异地说。
“我想那就是原因。”霍普说着用手指向身后的小窗子。
窗外，不远处是一个ฐ木料é场，场子里堆积着许多采伐来的树木。这些树木都去除了枝条，余下笔直的主ว干，叠成梯形的木垛子。在最高的木垛上伫立着三个ฐ人，向旅馆方向遥望着。他们都披着厚重的长袍，用风兜遮住头面。中ณ间的那ว个是黑色长袍，两旁都是灰褐ຈ色，虽然现在是温热的夏夜，仍让人觉得有一股寒冷笼罩在他们周围。
“怎么可能？”皮尔摇着头，一脸难以置信，“这些人……他们应该不存在了！”
“是什么？”阿里问。
皮尔没有回答阿里，仍然看着木材垛上的三个人，一脸凝重。
啪的一声，一块木板已๐经被打落了，同时，柱子也出吱嘎ะ声，情况越来越糟糕。
“该死的混蛋！”霍普怒不可遏，猛然大开猎弓，一箭向中间的黑袍人。