冬阳澹淡，白晃晃耀眼却无甚威力。胡雪岩踌躇满志地坐在客堂的太师椅上，漫不经意地翻阅着账册年关近，大宗生意少有，但小额存储还是很兴旺的，光往罗尚德家送银子，就引来多少官兵往阜康存银子……
秦少卿有点傻眼：“什么เ？我们钱庄尚未开张，一个ฐ存户没有，钱也分文未进；你却要先白白送出去几百两ä银子？”
胡雪岩伸手在这位官兄的肩头按了按：“别担心！即便藩台无法筹措这笔巨เ款，我也自有办法。”说罢，小心地收起了《两ä江图舆》。
门板床上，铺着稻草，一具僵尸般瘦弱的身躯在抖颤个ฐ不停。脏ู污的枕头上，是一张形容枯槁、胡子拉碴的脸，深陷的眼窝里，一双昏花的老眼半开半闭。
路边，时见倒地的人尸，和隆起的一座座新า坟。白幡飘飘。不少人披麻带孝在新坟边哭号不已๐……
陪同王有龄从杭州郊外视察回城，胡雪岩决定立即成行。粮荒，像巨石般压在他的心头，而战争的y云，像杭州ะ城遮天匝地的乌ไ鸦，在他的头，不少官员要求联名向朝廷控告胡雪岩，告他骗走购粮银，贻误军需，导致杭州ะ危在旦ຆ夕……”
王有龄神情激愤：“杭州ะ确实危在旦ຆ夕。城都保不住了，告他有什么เ用呢？你们有何凭据……”说急了，他嗓眼里发出咝咝之声，喘息着，摇摇晃晃朝外走去。鬼使神差，他竟然又来到เ孤寂空旷的城隍庙！他沿着石阶，一级、一级，沉重地走进城隍庙的殿门：朋辈纷沓作新า鬼，我身何惧赴阎罗！他仰望着城隍爷周新的座像，心中ณ默默作语：“面对先贤，我王有龄羞愧无地！周大人，下官只有以死殉难，来步你的后尘了……可是，将来谁也替我修一座庙呢？先贤尚有祠堂垒，后死若祭恐南柯！”
胡雪岩第二部ຖ分
荒野上，一座座篷帐，从里面透出星星点点的灯火。隐约可见的“李”字大旗下，不时走过巡夜的太平军。王有龄绝望而又无奈地凝望着城下，心中生起无尽的悲凉。他早就六百里快马，十万火急向朝廷奏报，并请四方来援。但各地有的为ฦ了保存实力，按兵不动；有的只听楼ä梯响，不见人下来。两ä江总督何桂清大人，也处于太平军的包围之中ณ，自顾ุ不暇。督办四省军务曾国藩曾大帅正筹划ฐ与洪秀全作最后决战。只有左宗棠大人，正率领ๆ湘军子弟兵从江西、浙西赶来驰援。但恐怕也是鞭长莫及，远水救不了近火。
王有龄知道，凡是能ม吃的，只要士兵能找到的，都吃了，什么野菜、草根、葛藤、野猫、老鼠……甚至蜈蚣、树枝上越冬的蜾都有人吃。从敌人的营寨里，夜风中送过来牛羊r的香味，这意味着太平军就要开始总攻！他在杭州ะ的日子，已๐经屈指可数了……
深夜，空荡荡街巷，寂无一人。
又过了三天，太平军发起了总攻！炮声响起的时候，王有龄还在巡ำ抚衙门，还没有开始例行的巡视。天已๐夕暮，高墙外火光冲天。迸闪的团团火光，捎带着一声接一声的怪啸，爆炸开来。碎石泥块、败叶枯枝，漫空飞舞。这一天终于到了！这个ฐ夜晚，他不必再作巡ำ视。正襟危坐，读起书来。
炮声不知何时换成了密集的枪声，伴随着呐喊、厮杀。太平军潮水般冲进了城门，齐声喊杀……
“有龄，刚ธ才螺蛳派人送来了一袋米，说是胡雪岩已运到了两船粮食，就是进不了杭州ะ城。要你多多为国保重。”梁冰玉道。
王有龄眼角忽然溢出泪水，他扶案站了起来：“雪岩永远是雪岩，我早ຉ说过，他绝非危难之际携银逃脱之人……可惜，一切都太晚了，我王有龄已无力回天……”
梁冰玉平静如常：“有了米，我好好给你煮ุ一锅香喷喷的大米饭吧。”
王有龄朝她无力地摆摆手：“留着，留แ着度饥荒……要煮ุ，就煮点粥吧……”
梁冰玉刚ธ走，师爷仓惶跑了进来，手中抱着浙江巡ำ抚的大印：“不好了！中ณ丞大人，太平军已在李秀成率领ๆ下攻进了杭州城，马队已๐从艮山门冲向巡抚衙门，这是巡抚大印。好了！我已๐为ฦ中ณ丞大人管完最后一件事，告辞了，大人！”
他单膝着地，递上了大印。
王有龄接过大印，仰天惨笑：“谢谢你，师爷，你走吧，我……也该走了。”
外面，枪声、喊杀声，越来越响，越来越近。王有龄的眼前，又一次涌动着潮水般的太平军，荷枪挥刀，高声呐喊着，黄色的头巾下面，长发飘曳……
王有龄把袍服冠带整了整，望阙谢恩：“我王有龄不负朝廷，只是负了杭州城内数十万忠义แ士民……”
他从腰间抽出一根早已准备好的长长白绫，看了一眼，然后，踩上椅子，把白绫朝屋梁甩了过去……
胡雪岩得到เ消เ息，已经是次日上午，没等探明情况的家骥把话说完他便双眼发直，突然迸发出一句“天亡我也……”嘴角有鲜ຒ血溢出，当场晕厥过去。
将息了半个多月，胡雪岩的身体基本复原，尤五却要走了。
从杭州湾运到เ杭州的两ä船粮食，尤五打算就地销售。打太平军占领ๆ杭州ะ，各地虽有大宗粮食运到เ，但因杭州城被困的时间长，灾情久ื，粮食的缺口依然大。只是这两船粮食着谭伯年狠拿了一把，进价很高，再加上转道上海ร，绕过杭州ะ湾的运费，怎么เ卖也得亏空几万两银子……
也许是大病初愈的缘故，胡雪岩打了个ฐ趔趄：有龄殉难，尸骨未寒，我胡雪岩就在作亏本生意了？
“雪岩兄弟，有龄之死，你受刺激太深，这一病可不轻哪！要多注意身体。”尤五关切地叮嘱着，让他留แ步不要再送。
胡雪岩由á衷地：“是呀！我与有龄兄相知相交十多年，无论是在官场，还是商场，几乎ๆ所有大事都是互相提携。如今他死于非命，我却依然苟活在人世，岂能不觉得分外悲伤？”提起有龄之ใ死，胡雪岩不禁心中发紧ู，脚๐下发虚，总觉得自己没有尽到เ责任，没能把粮食弄进杭州ะ城，因此愧得慌，难受得心紧ู心痛。
胡雪岩第二部ຖ分
“雪岩，这十来年你飞黄腾达、财源滚滚，当然得力于王有龄大人。在这种乱ກ世，没有一个可信任的靠山，你凭什么เ成事？根本不可能！你不能ม一蹶不振。你非等闲之辈！你有今日的成就，就在于你能忍常人之ใ不忍，做常人所不为。你今天已๐建立起如此庞大的基业，是经历了千辛万苦的。怎能ม轻易让它付诸东流！朝廷已๐任命新า的浙江巡抚，名叫左ุ宗棠。听说左ุ宗棠的湘军已๐到เ浙江、江西交界的广信、婺源一带，你应该抓住先机，上那ว边去找他。”
胡雪岩沉吟：“左ุ宗棠？我从来没听说过这个ฐ人，不知他是怎样一个官……”
咸丰元年年底，在生意上频๗遭挫折，在“购粮”一事上又遭到诬陷攻讦的胡雪岩，携带一份厚礼——两船军粮、军需，在江西广信境内，终于找到เ了浙江巡抚左ุ宗棠的行辕。
宗棠行辕临ภ时设在一座关帝庙里，庙前停着一：中ณ国断无借洋债先例。我担心朝廷不准借洋债，那ว李中堂就有推三阻四的托词了。”
左ุ宗棠坚决地：“雪岩，办大事最要紧ู是拿主ว意，主意一拿定，要说出个ฐ道理来并不难。第一，洋人愿意借债中ณ国是仰慕大朝，自愿助顺；第二，洋人放债不怕放倒，正表示ิ信赖中ณ国，将来有力量还债。你想想，这是多么เ动听的言词。出征之ใ前，我一定去北京为ฦ你拿到เ这把尚方宝剑。”
干清宫内，巨เ大的红烛和座座烛山大放光明，有澹淡烟气向金顶氤氲，织成一片轻虚幽渺的轻雾，使得臣下不敢仰视的金銮殿更加气象森严。
“正大光明”匾下，龙椅上端坐着少年同治皇帝。
稍后是垂帘ຈ听政的两宫东、西宫太后。
“西征军费浩é繁，大约需要多少？”西太后问。左宗棠生怕开支过于宠大会动摇太后的决心，于是带着几分含混道：“数万兵马的粮草、武器，集训之ใ后西进，首度大约需要二百五十万两ä之ใ巨เ！”
犹如冷水里倒进石灰，这个巨大的数字，立即激起强烈反应。有人大摇其头，有人说这个兵干脆ะ不要出了。就连西太后也沉默下来，惊讶收复新疆的军费竟如此浩é繁！左ุ宗棠拉长着脸，冷眼瞧着那ว些反对派，心里说：这算什么，只怕要四个ฐ二百五十万才能奏效哩！新า疆多大的面积？相当于十六个浙江啊！
李鸿章的老鼠眼睛发出冷锐的光，示ิ意宝洌c雒妗1︿＇出列ต奏道：“臣户部ຖ尚书宝洌糇嗷ç噬希骸椤13钪๘摇掌剑ξ瑁欢蠼媳绷暝只模沟酶乘๖叭窦酢n髡魉瓒傥迨蛄桨滓p渴翟诙戎p怀觥！?
李鸿章也出列奏道：“臣李鸿章启奏皇上：户部ຖ所奏属实。大战之ใ后，元气未复，发兵西征，无异雪上加霜。是否待国力完全恢复之ใ后，再行出兵西征……”
慈禧太后听了，忍不住打断ษ李鸿章的话道：“西北历来为我大清江山，怎能容忍阿古柏之流肆意侵占？西征毋庸置疑！至于粮饷军需一节，着户部、兵部商议筹措，不得有误——”
左宗棠再次出列奏道：“微臣深知军费筹措之难，除西征军自行屯垦之外，还求各省以协饷方แ式尽力筹办。臣已๐和南方沿海三省督抚商定：臣所在的福建，每月协济四万两ä；浙江每月协济二万两ä；广东与福建一样，每月四万两ä。其它如北洋、天津等处，尤其是上海ร的江海ร关，当由á海关洋税款中抽拨部ຖ分，共同协饷西征。”
李鸿章可不想出这个ฐ钱，赶紧ู推脱道：“微臣所辖海ร关也不宽裕，时时有捉襟见肘之ใ虞。北洋津海关税收，实