到这一步，劫掠与暴怒产生的额外热量已消耗殆尽，进攻一失败，小头目再也控制ๆ不了场面。不知谁最先开始嚷嚷：“卫城驻扎的军队即将开进市区”，惊恐主宰了剩下的人，暴徒们把失败的首领ๆ穿在矛尖上哀号，然后一哄而散，将无组织的犯罪散播到每条暗巷——危害甚至比刚开始的集群行动更严重。
等这人再走近些，两个扒手停止用“生意眼光”审视来人，转而交换着惊诧的表情——异常明晰的浅灰瞳仁无疑是“高智种”的标志，扒窃或收取过路费再不必考虑。不过，见到“高智种”在首都以外的地域出现，本就是值钱的消息。
“到เ了，先生。”车夫刚ธ好打断他凌乱的思绪，马车停在一间不起眼的商铺门口，原是店名的部分，只剩几个字母斜挂在寒风中ณ。
盖瑞小姐一本正经叹口气。“小孩子不懂ฦ事，原先给您添了许多麻烦，以后请期待我的表现吧！”
雨水瀑布般倾洒下来，淹到足踝的水流随船体的偏斜来回荡漾，即便甲â板基部ຖ被刺穿许多小洞，仍赶不上水位的上升速度。艾傅德眯着眼远远望去，附近徘徊的鲸鱼并非只有一头，或大或小，七、八列载沉载浮的黝黑背脊浮出水面——是个迁徙中的鲸鱼群落。
莎乐美把他冷冰冰的十指拉进毯子下面摩擦着，她看似相当适应严寒气候，即使窗外万物封冻，毯子下面还是透着灼人热力。“要不要过来暖和一下？”怪认真地瞧着杰罗姆，莎乐่美的邀请挺倒直接。
“不不，没什么เ大不了。”把珠串硬塞进他手中，艾傅德喃喃地说：“顺着暖水漂流，没有回忆的必要。”说完这令人费解的话，他转身进入自己的船舱。直到เ“红松鼠”号越过灯塔、消失在雾蒙蒙的水面：“旅法师”都没在甲板露面。
一口气没喘上来，老头喉结滚动，面无人色地连连点头。眼角余光扫过还粘着油皮的窗玻璃——商盟的游荡者已经拨开后门锁头，鱼贯潜入库房中ณ——不论躲在里面的是谁，只怕顷ั刻就会性命不保！
“我倒忘了，还有家*โ*โ商店等着医治战争的创伤呢。”
“这就好了，我还有些小事要跟你商量。”怀特理所当然地说：“趁你和凯恩那ว家伙关系暧昧，我想把下城区的商店搬到เ上边来。”
“是么？我觉得这样挺好。”怀特若无其事地说：“从小照顾弟妹的保姆，工作年限的纪录会适当延长。年轻乖๔巧挺不错，正好帮我做些擦拭精密仪器的工作。对着那小怪物，个性太强只怕会很快请辞，不如找个受气包，刚好性格互补。”
除了再次证明艾文的精算能ม力，杰罗姆也得感谢凯恩的影响力，和自己有关的人，大多间接收益而不自知。
“救命啊！”马戏团的小丑上前拉扯她，只听小姑娘尖着嗓子大叫：“求求你们别再打我！我再也不敢偷吃甘薯了！我真的好饿啊！哥哥救救我！我会被坏人打死……”
“没错，看那个ฐ家伙！那就是所谓的‘人妖’……就是不男不女的意思……跟我念：‘人妖’。”
“传送不是我的主要研究方向，这是张‘低阶传送阵’的‘配价表’，在未查阅相关材料前它的可行性还无法确定。”声音平和淡定，透着一点易碎的感觉：“旅法师”有一副和外表不相称的细腻嗓音。
杰罗姆面无表情地听着。自己้只要知道凯恩需要他知道的部分，动脑筋的事应当留给对方แ。老国王和凯恩的争斗跟自己无关，就算刚才这句话是说、商盟已๐经和流亡的王储达成某种协议，他要做的也只是传话给别人、拿到报酬便已๐足够。
没听出话里有话，船长先生对酒保说：“弄两杯淡啤酒，让我们润润嗓子再说。”
没命地奔跑起来，男人已经失去往后看的些微胆量。没来由地想到，只要自己้止住脚๐步、死亡也就是顷刻间的事了！
越听越不对味，杰罗姆皱着眉头问：“你到底想说什么เ？我怎么觉得听起来很别扭？”
石脸眨眨眼。“多吃点，你可是有家室的男人，都指望你呢。”
凯恩竟然赞同地说：“毫无疑问。是我把你的行情抬高，你现在的境况一多半在我计算之中。”
一，自己需要钱：“贵金属”有的是钱，并且乐于付钱，不合作违背逻辑常理；二，凯恩是混蛋，只给他一箱纸片；密探更混蛋，出言不逊，还“恩赐”他一个ฐ作走狗的“良机”。现在找到真正的生意人，还有什么เ好犹豫的？
“让我满足你小小的好奇。”巡官平静地说：“‘我们’代表罗森王室根除腐败和犯罪行为ฦ的决心，是授命于最高权力的监察机构。国家意志不容质疑，针对凯恩的锄奸行动筹谋已๐久，你即刻被紧急征召为国效力，抗命不遵将以叛国罪论处！”
“理论上说，浓汤先上桌，小点心最后，烧鹅在饮用开胃酒之后再上。尝尝这个，蘸着姜汁味道更佳……嘿嘿！我的手艺如何？别担心，吃这一部ຖ分……不会发胖的。还有，应当左叉右刀，方แ向握反被认为ฦ是没教养的表现——这就有个现成例子。”
商会前厅陈列着不少上过油的古董甲胄，卫兵似的站成一排，倒持的双手剑剑尖点地，可能是家族徽章的部ຖ分一律被重新า锻压，浮ด刻上“骨桥”的恐怖标志。不过细心的观察者还能ม从护颈内侧、或者胸甲的雕花和刻边里，发现原主的蛛丝马迹，这些铠甲â虽然被打磨得铮亮，品质却参差不齐。杰罗姆在领路侍者出现以前，居然认出了几个ฐ眼熟的家徽，不禁让人感到好奇，这些东西都是通过何种途径划归商会的名下。由此看来：“巴๒别ี度”的品位向大多数盗贼窝点看齐，只是规模足有这些组织的十个大。
“用不着。”巡ำ官明白地说：“要是我能作主，会主ว动向你要钱。聪明的话马上离开，等那ว些人盯上你，是不是你做的就不重要了。”
明白了事件的背景，杰罗姆马上意识到：“西北风”导演这场闹剧的原因：它试图通过诈骗手段得到“贵金属联盟”的保险赔付，好把损失转嫁他人，正由于计划败露，自己้才险些丧生于“贵金属”佣兵之ใ手。
一个身着紧身上装ณ头戴风帽的男人出现在离他五步之外，杰罗姆注意到对方脚上穿的是平底无跟鞋，腰间显眼的地方配一柄环状护手的刺剑。不同于战场上使用的武器，这种不开刃的剑容易折断，唯一具有杀伤力的部分是尖锐的剑尖，在精通击刺๐的专家手中ณ，足以戳穿护身的索子甲â，多见于决斗或偷袭之类的场合。
“嗯，这就是我想说的。”杰罗姆无奈地耸耸肩。
敲敲门，森特先生自己推开房门，脸上挂着意外的表情，眨眨眼说：“原来您在这儿呢！待会我就去通知外面的人，不用到处乱翻了。刚ธ才我还特意检查一遍屋后的悬崖……得知您健康自在，哪还有比这更好的消息！”
说话的怀特先生愣了好半天，目不转睛地盯着女主人看。直到เ杰罗姆礼貌地咳嗽两ä声，他才回过神来，挠挠头说：“摩曼语……原来如此。客人来这的路途可谓千里迢迢啊！招待不周，实在不好意思，明天我会亲自监督施ๅ工进程，免得怠慢了贵客！”说完还躬身施ๅ礼ึ，对象当然不是森特先生。
——谁才是“陌生人”？我甚至成了自己้生命中的匆匆过客，敌人和朋友，对我来说都太过遥远了。
读心者咬牙说：“他先出去！”
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朱利安估量着紧张形势，清清嗓子说：“车夫我来解决。森特，你先到周围转一圈，确保清场之前没人打搅。”用凌厉的眼神制止了读心者说话的企图，朱利ำ安打开车门，半拉着杰罗姆离开。
朱利ำ安淡淡地说：“要谈风险，刚才发出去的任务简报不是更要命？单只伪造报告书，就可能面临十年监禁。你确定她值得你这么做吗？”
“什么话？”杰罗姆感觉不妙。泽德站起来，走到窗边，眼望着普尔呼林的无边夜色。
杰罗姆握住左ุ袖中的短剑，有一小会，脸上的表情足够吓坏任何亡命徒。考虑到เ对方的动机，他很快放开武器，举手把半恶魔推开几尺。
——冷静点，听听理智的声音。你是个ฐ有自尊的男人，美色当前正好考验意志力。什么场面你没见过？没什么เ大不了的，别作出让自己后悔的蠢事。就算为了面子，你也该硬撑一会儿……没见她之前不也活得好好的？你能ม挺住！不论如何，看你的了！
不一会，杰罗姆就盘膝坐在软垫上，望着面前的饮料发呆。杯里的块茎散发淡淡药香，气味朴实清新；照明的光源是一只碗口大的深色蘑菇，放射淡绿光芒，模糊了饮品的色泽。
“两分钟็。”
杰罗姆最终确定男人身上的香味来源——紫鸢花。他来不及施展“真视术”，这名恶魔仆从招来的“地狱犬”就发动了第一次偷袭。隐形的爪牙让人群正中出现一个ฐ血的喷泉，支离破碎的受害者还没反应过来，杰罗姆和军官就同时拔出了武器：军官用身体掩护薇斯帕，双手军刀迅速滑动，确保周围没有隐形的敌人；杰罗姆一步跨进拱柱之ใ间，立刻施展了“高等刀剑防御”。他清楚地知道，如果这是进攻的前奏，传送阵才是敌人的据点。