莎乐่美把他冷冰冰的十指拉进毯子下面摩擦着，她看似相当适应严寒气候，即使窗外万物封冻，毯子下面还是透着灼人热力。“要不要过来暖和一下？”怪认真地瞧着杰罗姆，莎乐美的邀请挺倒直接。
“两个月以后，是否可行就清楚了。”有艾文的保证，杰罗姆并不担心传送失败，不过为坚定对方แ信心，他假惺惺地掏出件礼物来。“旅途并不轻松，让我们按照法师的规矩交换信物吧。”
一口气没喘上来，老头喉结滚动，面无人色地连连点头。眼角余光扫过还粘着油皮的窗玻璃——商盟的游荡者已经拨开后门锁头，鱼贯潜入库房中ณ——不论躲在里面的是谁，只怕顷ั刻就会性命不保！
森特先生停顿一会儿，似乎ๆ正努力抑制干呕。“昨天！”他有气无力地说：“我还是被小丑抬上马车的。看来，脱衣舞的帐篷是个消เ息闭塞的地方，你要能抽空见我一面，公证人的佣金不就省下了。”
“这就好了，我还有些小事要跟你商量。”怀特理所当然地说：“趁你和凯恩那家伙关系暧昧，我想把下城区的商店搬到上边来。”
杰罗姆虽然瞧不见模样，也听到对方怯生生的嗓音，保姆应该相当年轻，有些出乎他的预料。考虑怀特先生所从事的**行当，他还特意叮嘱要派个从业时间长，行事稳妥的人来，以免发生什么不愉快，这把柔弱声线立刻๑令他产生出不好的预感。
除了再次证明艾文的精算能ม力，杰罗姆也得感谢凯恩的影响力，和自己有关的人，大多间接收益而不自知。
森特先生不高兴地拉开车门，正对上冲过来的一人一猪。虽然野猪的尖牙只是套上去的假货，嘴吻也绑着扼具，冲击时仍旧威势十足。无视周围发出的惊呼，一道“震慑律令”立刻๑让野猪前蹄着地；看客们还没反应过来，只见前冲的猛劲化作四溅的淤泥，让车厢侧面、连带冷静的森特先生顷刻蒙上一层泥垢。
“没错，看那个家伙！那就是所谓的‘人妖’……就是不男不女的意思……跟我念：‘人妖’。”
“当然，成本核算我已๐经找人做过，你说的数字还是‘保守估计’。”杰罗姆放缓语速说：“不过，我需要的不是舰队和航路，只是一个小据点。作为初始资金，这些钱不多、却也不少。”
杰罗姆面无表情地听着。自己้只要知道凯恩需要他知道的部分，动脑筋的事应当留给对方。老国王和凯恩的争斗ç跟自己无关，就算刚才这句话是说、商盟已经和流亡的王储达成某种协议，他要做的也只是传话给别人、拿到เ报酬便已足够。
语调生硬，说话不够圆滑。这人给杰罗姆留下的第一印象不怎么样。不过转念一想，花言巧语的大多是职业骗徒，以貌取人在这座城里极易上当。
没命地奔跑起来，男人已经失去往后看的些微胆量。没来由地想到，只要自己止住脚步、死亡也就是顷ั刻间的事了！
一屁股坐下来，怀特给自己้倒一杯红茶，喝完才客气地举举ะ杯。“不介意吧？”
石脸眨眨眼。“多吃点，你可是有家室的男人，都指望你呢。”
杰罗姆心想，眼前此人才是老国王的心腹大患吧？刚ธ才这桩政治婚姻ี可能是拉拢北方แ贵族的手腕，凯恩把复杂的局面一语带过，不过谁胜谁负都跟自己毫无关系。“我不太明白，您对我的期望是不是太高了？‘中ณ间人’的角色，理应由á声望足以服众的人物担当……”
一，自己需要钱：“贵金属”有的是钱，并且乐于付钱，不合作违背逻辑常理；二，凯恩是混蛋，只给他一箱纸片；密探更混蛋，出言不逊，还“恩赐”他一个作走狗的“良机”。现在找到真正的生意人，还有什么好犹豫的？
刚开始，杰罗姆很想一脚把巡ำ官揣到悬崖底下、目送他在岩壁上翻滚几圈。而现在，他不得不承认，对方展现出一种前所未见的摄人气势——对他人深入骨髓的轻贱和蔑视，同时包含来源未知的惊人自信——一般在疯子和惯于生杀予夺的上位者身上，容易见到เ此类特质。
“理论上说，浓汤先上桌，小点心最后，烧鹅在饮用开胃酒之后再上。尝尝这个，蘸着姜汁味道更佳……嘿嘿！我的手艺如何？别担心，吃这一部分……不会发胖的。还有，应当左叉右刀，方向握反被认为ฦ是没教养的表现——这就有个现成例子。”
怀特不置可否地说：“请。听听总没什么เ损失。”
“用不着。”巡ำ官明白地说：“要是我能作主ว，会主ว动向你要钱。聪明的话马上离开，等那些人盯上你，是不是你做的就不重要了。”
从“抢劫”中ณ获得的银币约有五、六十枚，这点小钱刚够他缴纳取暖的蒸汽费用，而其他各种税费，在房子翻修完成后也纷纷前来追讨。还有人试图说服他、上缴前任屋主拖欠的罚款——据说可以增进市政当局对他的好感度，当然遭到เ婉拒。
一个身着紧身上装ณ头戴风帽的男ç人出现在离他五步之外，杰罗姆注意到เ对方脚๐上穿的是平底无跟鞋，腰间显眼的地方配一柄环状护手的刺剑。不同于战场上使用的武器，这种不开刃的剑容易折断ษ，唯一具有杀伤力的部分是尖锐的剑尖，在精通击刺๐的专家手中，足以戳穿护身的索ิ子甲，多见于决斗ç或偷袭之ใ类的场合。
“是这样吗？”
敲敲门，森特先生自己推开房门，脸上挂着意外的表情，眨眨眼说：“原来您在这儿呢！待会我就去通知外面的人，不用到เ处乱ກ翻了。刚才我还特意检查一遍屋后的悬崖……得知您健康自在，哪还有比这更好的消息！”
老头子神情不自然起来，含混地说：“迷信！越是有钱有势，越是畏ั首畏尾！教会失势才几年，他们就信奉什么气运邪说……要是商品还包括‘运气’这类属性，估价师应该统统饿死才对！”
——谁才是“陌生人”？我甚至成了自己生命中ณ的匆匆过客，敌人和朋友，对我来说都太过遥远了。
他不是圣徒。毫无疑问。
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强忍住愤怒，杰罗姆冷冷地说：“原来如此。我是个士兵，这一点我还没忘。服从命令是我职责所在，可没接到命令之前，我只有选择自行其是……”
朱利安淡淡地说：“要谈风险，刚才发出去的任务简报不是更要命？单只伪造报告书，就可能ม面临ภ十年监禁。你确定她值得你这么เ做吗？”
泽德和怀特对视一眼，异口同声地说：“它喜欢你，就是你的！”
杰罗姆握住左袖中ณ的短剑，有一小会，脸上的表情足够吓坏任何亡命徒。考虑到เ对方的动机，他很快放开武器，举手把半恶魔推开几尺。
绿眼睛。
不一会，杰罗姆就盘膝坐在软垫上，望着面前的饮料é发呆。杯里的块茎散发淡淡药香，气味朴实清新；照明的光源是一只碗口大的深色蘑菇，放射淡绿光芒，模糊了饮品的色泽。
渐渐的，死寂有了层次。慌乱时发出单调的“嗡嗡”声；平静时一如滴落水面的露珠，向四周发散静谧本身；当他进入最深的倾听状态，明明有个缥缈之ใ音向他低回细诉，那语声引诱他加入恒久ื的安睡之中。
杰罗姆最终确定男ç人身上的香味来源——紫ใ鸢花。他来不及施展“真视术”，这名恶魔仆从招来的“地狱犬”就发动了第一次偷袭。隐形的爪牙让人群正中出现一个ฐ血的喷泉，支离破碎的受害者还没反应过来，杰罗姆和军官就同时拔出了武器：军官用身体掩护薇斯ั帕，双手军刀迅速滑动，确保周围没有隐形的敌人；杰罗姆一步跨进拱柱之间，立刻施ๅ展了“高等刀剑防御”。他清楚地知道，如果这是进攻的前奏，传送阵才是敌人的据点。
空中的乌ไ鸦听到เ镇民发出的哨声，很快飞回钟楼顶ะ层，赛特·毕林走到เ杰罗姆面前，平静地说：“客人们这次来不只是品酒的吧？”
话说得好听，可等他见到เ五个ฐ人一起出现，脸色就不太自然了。
“你怎么เ也在外头？”
露丽的伙伴在主人晕倒后接连被送回等待召唤的“位置”，夜色中ณ遍布法阵的短暂闪光，只有小精灵留在她身边，很快对霍华德施ๅ展一道“次级刀剑防御”。
杰罗姆摸摸下巴。“不用激动，我不会再烦你们。”他环视一圈，微笑着说，“既然没留แ余地，诸位，原谅我先告辞了。”
对方แ露出一个ฐ轻蔑的笑，右手刀锋向前，指指他藏着短剑的左袖。
杰罗姆表现得唯唯诺诺，只见露丽ษ脸红扑扑的，眉头微皱，好像有点不安；心跳加速，眼光忍不住向四周乱看——如果新来的造化师藏在剩余两个房间，自己进来之前就应该施展“法术吸收”……狭窄的环境几乎ๆ没有回旋余地，万一遭遇埋伏，只怕自己会在围攻中顷刻完蛋！越想越惊，杰罗姆一心几用，接过一杯加奶的红茶，连客套也免了。
“你……干的好事！”死灵师脸色发青，望着杰罗姆说，“我只记了一个ฐ‘死亡术’，这下只好用‘酸雾术’烧死他们！如果肯配合我工作，怎么可能ม出现这种残忍的场面？这样吧，过一会我要用你的皮来作画，只要你好好看完，我就破例让你活着——不过没有皮……嘿嘿……”
杰罗姆轻声说：“连一秒钟也不愿施舍吗？我心里冷，就想分你一些活气。让你朋友来帮帮我，看她也一样。”
乱糟糟的说话声很快安静下来，杰罗姆环视包围自己的各种眼神——惊异、鄙夷还有困惑。不论如何，他那份面不改色的镇定，使别ี人在他面前像矮了一截似的。等气氛足够凝重，脸上写满绝望，森特先生哑着嗓子说：“我有两个女儿——两ä岁和八个月大——不能ม只为ฦ自己考虑。我承认我很害怕，但我不是懦夫！决不是！我就想说一句——她们现在正指望着我，我愿意为再见她们一面付出任何代价！”他显得有些混乱，双拳紧握，禁不住全身轻颤。“请给我一个理由，让我可以为了什么เ目标，觉得自己的死、还有对家人的不负责任是值得的！就是说……该死！我不想为ฦ一件不明白的事仓促和她们道别ี……现在我顾不得羞耻了，小姐，我没资格求你原谅……可是，请容我问一句，为什么十几条性命还比不上一件死物？！”
——没有下一次，g，我保证。
盖博对他的精确计算只能耸耸肩，大家勉强闭上眼后，他俩就到自己้那ว一面去守夜。杰罗姆面对正门上方的一列窗口，下面就是王国驿道。他曾几十次经历相似的情景，在杜松手下当兵时，几乎没多少安稳睡觉的机会，虽然那ว时恶梦就困扰着他，但主要原因还是害怕敌人暗夜偷营。每当守夜时，他的精神就自动一分为二，一半是永不松懈的哨兵，一半却胡思乱ກ想，寂寞得发疯。这时他总要强烈思念蒂芬尼，脑子绕着模糊的往事打转，让自己้像个ฐ裂了缝的水壶，一点点在夜色中ณ渗漏。
听到“死罪”，这几位马上行动起来：两个摸出火绒往马厩方向跑，剩ທ下三人奔向停在外面的豪华马车。杰罗姆紧跟着来到马车边，等离开自己้人的视线，才小声说：“过来把行李车砸了！里边有两ä个箱子装着黄金呢！”
第二天马车走到中午，就发生了意外状况。
“因为ฦ我还没说完。”朱利安冷笑，“你必须ี同时确保这件‘重要物品’无法送达目的地，如果事情败漏，协会将不承认你的会员身份。所以，你得做个称职的保姆，还得从被保护的对象手中把东西抢过来，最好能嫁祸ຖ给别的什么笨蛋。一旦失败，就会触怒罗森王室和曼尼亚选候，想想吧，还有比这更激动人心的吗？”
左边的说：“事情没必要总作最坏的设想，抱有期望不等于缺乏远见。”
团长脸色如常，眼睛却直勾勾地望着他。苦涩的根茎熬成浓汤，每一口都让胃肠翻腾不已๐，只三两口，脸颊就失去了知觉。“好好干，别手软。大人物正看着呢！”
“说的什么呀？老头子果然有古怪！”蹲坐回圆柱后方，盖瑞小姐对汪汪悄悄耳语着。
“汪！快走吧！这边不安全汪！”
没等小姑娘打定主意，脑แ袋上方那个短粗的“圆柱”突然射出两道暗蓝冷光，笼罩在偷窥者头上。整个金属平台轻微颤动，黑暗迎面扑来，顷ั刻๑将他们逮个正着。
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