看到เ马厩里大量的水汽，美女也无话可说。没有马，他们等于被人打断了腿，一群人在旷野上逃亡只是说笑。
杰罗姆最后确认计算结果。“这块怀表是个简单的天文钟，它能显现月球的运行轨迹。今天是‘暮月’，月亮几乎ๆ完全用不规则的一面对着我们，就算是法师的迷信吧，施法者相信这一刻会带来魔力的完全释放——尤其是死灵法师，他们每年最重要的三个ฐ仪式全在‘暮月’时举ะ行。”
“有多少长程兵器？”
强盗中最高大的一位走出来，“刷”的一声抽出长剑，把整块干酪切成两半。从新า鲜干酪布满小孔的表面渗出不少水珠，看起来和这位湿淋淋的先生有些相似。
“随你的便。”盖博先生说，“只要你能在出乱子之前提醒我，好让我有时间逃命就成了。”
波虽然心中暗恨，却拿他没有办法。杰罗姆提出要到波新买的农场去看看，很快，距离龙崖堡一小时车程的农场，就出现在车厢的窗口外。
杰罗姆把挎包带上，跟着她通过木门，进入一间用蓝色发光水晶照明的小房间——他只听说过这种邀请方式，使用最高级的定向传送法术，可以在没有传送门的情况下实现空间转移——过程本身牵扯复杂的计算，需要不少高阶施法者协同完成，通常只有头面人物才能享受如此礼遇。
朱利ำ安默然发动，一道“闪电术”角度刁钻地斜ฒ飞进沉思房间，激烈的吼叫马上沸腾起来；闪电在力量衰竭之前，至少反射了四次，两ä个ฐ恶魔即使拥有强大的抵抗力，也在没有防备的突袭中ณ受了伤。
杰罗姆和朱利ำ安相互提醒，免得踩到เ对方，他们盖好铁盖，轻手轻脚๐地摸到庙门口。杰罗姆先向里张望，看了一眼，几乎不敢相信自己的眼睛——神庙内部被一层红色肉膜笼罩，祭坛上的长明灯换成了大量动物内脏，两个ฐ人类背对着他，正跪在祭坛前膜拜。洛克马农神像的脑袋被砍下来，身体则ท用鲜血浇灌成红黑色，胸前刻着不少古代文字。
一道鲜红色箭头指着众多齿轮之间的八角形空缺，下面写着一行小字：“别ี得意了，快点拿出来吧！”
走廊里悄无声息，吕西安早先施展的“法术偏转”和“钢盾术”先后到เ达了有效时限，随着“噼啪”两ä声轻响就此消失。两人几乎同时开始动作，吕西安飞速补充一道“钢盾术”，杰罗姆如果急于使用“魔法飞弹”只会无功而返，同时也抵销了施ๅ展“隐形术”带来的有利形势；杰罗姆没上当，他没有响应对手的逻辑，而是花三秒钟็使用了“唤起尸体”——倒地的法师缓缓站了起来。
相比之下，吕西安·爱恩斯特里可是个投机分子。自从他母亲在偏僻的小村子里为一个混账男人空等了一辈子，他就告诫自己้，风险越大，才能ม换来越大的收益；有一千条退路当然好，可是现实太残酷了，选择少的屈指可数。既然这样，做决断ษ就要快、要狠，必要的时候，什么手段都可以使用——失败者没资格辩解，成功者不需要辩解！
不出所料é。保兰登从头至尾指手画脚，吕西安和其他三人只能乖乖听命行事，直到进入庞大的下水道，保兰登由于忙着观赏古代遗迹，才让吕西安抽空行使一下队长的权力。
玩杂耍的人们失望地叹息，把他们的耳朵收回口袋里，依次离开了帐篷，转眼就只剩下他和小东西。杰罗姆咬着嘴唇说：“……其实……我更喜欢养猫……”
杰罗姆惭愧地想，如果自己能活过这一次，一定好好学习科瑞恩的南方口音，这种说话方式在骂人的时候也有音乐般的韵律。
朱利ำ安想想说：“上次……不，上上次的那个ฐ女人，埃米——宽恕这俗气的名字——就是塔里的草药学老师，简直不可思议！我以为ฦ她是天生冷感的那ว种，结果是个ฐ需索无度的*โ*……”
“不过，”洛根温和地说，“就辛吉斯的情形看，协会的‘读心者’似乎摆脱不了嫌疑ທ吧？”
“抢劫……大人。”一个流氓老实地说。
威瑟林说：“处理过的。先捣成酱，再用沸水煮开，滤掉汁封存，能用好长时间。我也吃过这玩意儿……唉，的确有些难以下咽。”
威瑟林先生交涉完毕，转身向杰罗姆他们站着的地方แ走过来。
杰罗姆已经跨出半步，听到霍华德的话，脑子里闪电般冒出一个念头，重心后移，硬把一只脚悬在半空中。他仔细观察细绳后面的地板，青色石砖似乎ๆ比周围的地面稍高，颜色也有微小差异。杰罗姆向天花板看去，只见黑乎乎ๆ的一片。
“顺便说一句，”占星师抱歉地笑笑，“占星师人身不可侵犯，如有胁迫、伤害、杀害占星师者，除依据罗森王国相关法律制裁外，还将受到‘占星家学会’的悬赏缉拿。一名被害占星师的悬赏金额，与王国法典规定的、杀害伯爵需付出之ใ‘偿命金’相等。”
老人深深吸气，“为ฦ了让术士会掌握自己้的命运，一部ຖ分命运，我可以摒弃种族的偏见。”
“白色的笨蛋学徒——
“三天后的升位仪式呢？”杰罗姆奇怪地问。
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时光飞逝，旅程由此开始。
薇斯帕眼光闪闪地说：“我只能泼水在你脸上，她会让你吃苦头。”
“我倒忘了，”杰罗姆不满地说，“我们拼命的时候她跑哪去了？法师总会记两ä个ฐ应急的法术吧？难道我表现的太镇定，她就懒โ得动弹了？”
薇斯帕寒着脸，“打仗不是你们男ç人的专利ำ吗？你怎么好意思说这种话？你是罗森的军人吧？隔着好远我就能闻出血腥味！”
“打仗不是我自己้选的，”杰罗姆站起身，脸色不善地盯着她，“‘我们这种人’因为ฦ有个当兵的老爹，生下来就不能ม平安过活，吃奶的年纪就被送进兵营挨鞭子。任何人都可以说什么闻不惯血腥味，你怎么也好意思附和？别忘了，你们可是喝血长大的！”
薇斯帕的脸色变得要多难看有多难看，嘴唇嗡动却发不出声，两人谁都不愿退让，杰罗姆眼看就要被掌掴。薇斯帕双眼圆睁，紧咬下唇，鼻尖上都溢出汗来。旁边的闲人早ຉ躲远了，谁也不敢得罪“高智种”。她突然张开嘴，把一杯水灌下去，捂着胸口转身离开。
过了一会，霍华德走过来说：“你傻了？！留แ着命去服苦役吗？”
杰罗姆面无表情，“无所谓。咱们都得被人干掉，她想整我也没机会。”说完还冷冷一笑，后领子里都流下汗来。
霍华德苦笑说：“我都把死灵法师忘了。真的没机会吗？”
杰罗姆本着脸说：“没。你看现在几点。”
霍华德看看他手里的怀表，“六点一刻……怎么เ可能？！”他望一眼窗外，一层浓云笼罩下，天幕全然看不见星星或者破晓的迹象，黑暗像有形质的实物，还在往窗口中扩散。“怎么会？”
“‘广域黑暗术’，”杰罗姆别扭地皱眉，“奇怪，这人总喜欢规模巨大的玩意。接下来，只怕就轮到เ下一种攻击组合了……”
“我不想听……还是告诉我。”
杰罗姆看到周围的人都等着，就慢慢说：“‘黑暗术’不是高深的技巧，但却十分有效，过份依赖视觉的人，处于无光环境会感到严重无助。死灵法师再用‘迷乱ກ术’或者‘沸血术’攻击部分敌人，肯定会引发自相残杀。前者影响复数目标，后者只针对个体。所以，全部能战斗的人员，”他转脸对盖博说，“把刀剑交出来集中看管，弩箭卸下弹药。准备绳索，应对‘突发事件’。”
霍华德把长剑**โ一只木桶，其他人也各自交出武器。盖博刚想把细剑放进去，就见到杰罗姆揭开阿诺德的蒙布。
“干什么？”他上前一步，冷冷地问。
杰罗姆平静地望着他。“不能留下可用的尸体。我只要破坏尸体的脑，用一根钢针从鼻腔向上刺，表面上看不出……”
“你不信神吧？”盖博打断ษ他说，“看得出来。他是我的兄弟，我要把他‘完整’带回家。你应该把短剑交出来。”
“我经过耐受‘沸血术’的训练，‘迷乱ກ术’对我不起作用。”杰罗姆感到对方的敌意在增加，尽量平静地解释着。“死灵师虽然是施法者，但可能ม跟随着人偶护卫，为ฦ了以防万一，我的武器不能ม离身。”
“这么说，在我们手无寸铁的时候，你还全副武装，而且，‘敌人’一直都没出现……”
“难道我做过什么เ惹人怀疑的举动吗？我没有搭上性命作战吗？我不是护卫之一吗？”
“你……”盖博使劲摇摇头，“你在强盗出现时干什么去了？你刚才从女士的包里找什么？如果……如果你没来，我的兄弟也许就不会死！总会的命令让我跟你合作，可是你们这些……”
短剑出鞘让盖博闭上嘴，细剑也进入匹刺前的准备动作，一通乱响，木桶里的兵器又回到เ主人手里，霍华德紧张地抄起剑，向他直打眼色。
杰罗姆深深体会到无条件的信任对于合作的重要性，即使在品流复杂的杜松佣兵团，同伴间的关系还需要努力维系。协会冰冷的条例和报复机制起了类似的作用，但除了朱利安，他在协会谁也不信，“信任”不是他学到的东西，他已๐经习惯了嘲笑轻易付出真诚的人。看到保镖们团结一致，杰罗姆不由得感到自己้生活在世界的另一面——冷酷、严峻的永夜。
在众人的目光中ณ，他走到木桶边，把短剑投进去。
“我没有其他武器。”短剑离开他时，心脏ู不争气地跳动两下，好像一个溺水的人放开了浮木。“我明白你失去了重要的人，我很抱歉。但我还要建议，请把遗体的手脚捆起来——用两股绳索——为ฦ了能ม把他完整地送回家。”
“照他说的做，”盖博咬牙说，“把武器丢进木桶，人员集中ณ起来，重伤者移到角落里安置。”说完，他把自己้的细剑交给另一个保镖，手拿绳索ิ去捆绑尸体。
杰罗姆感到众人在避免和他目光接触，也许是出于惭愧：他不止一次地带领ๆ大家从致命的困境逃脱，如果守在一楼ä，现在已๐经没有指责他的必要；但在他看来，这一切都由自己待人的冷漠态度造成——他人是自己的镜子——冷漠被原封不动地反射回来，现在被清晰地感受到。
当大家各怀心事时，黑暗弥漫的很快，脚下的地板已๐经看不清楚，人像站在多雾的沼泽地。
保镖们都在盯着插满武器的木桶。这种时刻离开武器是明智的吗？人人都在盼望黎明到来，好打破杰罗姆的糟糕预ไ见。不幸的是，直到黑暗吞没了彼此，灯光和火把只能照亮一小块空间，黑夜竟比刚才还要深，还要诡异。
黑暗中，他们听到เ楼梯“咯吱”脆响，两ä个脚๐步声不紧不慢地登上来。
有人说：“讨厌，你们还没死绝吗？我费了多大力气，竟然这么不领情……只好再送你们一程……呵呵，拿好兵器，尽力砍杀吧！”
第一声尖叫在黑暗中炸开。